لم تكن ليفونيا تُخطط لإثارة ضجة كبيرة.

كل ما أرادته هو مكان آمن. 

كانت تخطط لجعل الأتباع والدوق يراقبون بعضهم بعضًا ويشككون في بعضهم باعتدال، حتى لا تتفاقم نواياهم السيئة تجاهها. 

إذا اتهم الأتباع بجريمة لم يرتكبوها، فلن يزيد ذلك إلا من عدائهم تجاهها. 

‘لا يمكن أن يحدث هذا.’ 

أو ربما إذا اكتُشف أنها مسرحية من تدبيرها، قد تُطرد وتتحمل المسؤولية. 

نهضت ليفونيا من مكانها فجأة. 

‘يبدو أنني بحاجة للذهاب إلى مكتب الدوق كرايتان الآن.’ 

قالت بيكي وبيردي إنهما ستستفسران عما إذا كان بإمكانها زيارة المكتب وطلبتا منها الانتظار، لكن الوضع لم يكن يسمح بذلك. 

‘هل من الممكن أنه اكتشف بالفعل أنني الجانية؟’ 

غادرت ليفونيا غرفة النوم مسرعة. 

ربما بسبب الفوضى، لم يكن هناك فرسان يحرسونها أمام الغرفة. 

‘حسنًا، هيا بنا.’ 

حرّكت ليفونيا قدميها اللتين لم تتعافيا بعد. 

في تلك اللحظة،

“يا.” 

تمسّك أحدهم بكتف ليفونيا. 

شعرت بجسدها يرتفع فجأة، ثم انقلبت رؤيتها رأسًا على عقب. 

ابتعدت ساقاها عن السجادة، وعندما استعادت وعيها، وجدت نفسها معلقة تحت إبط شخص ما. 

“ما هذا؟” 

جاء صوت غريب من الأعلى. 

أدارت ليفونيا رأسها لترى الشخص الذي يحملها تحت إبطه. 

التقت عيناها بعيني رجل ينظر إليها بتعبير يحمل بعض الإزعاج. 

كان يمرر يده على شعره الفضي المتناثر بحرية مع الريح. 

كانت نهاية حاجبيه وخط عينيه مرتفعين، مما أعطاه مظهرًا شرسًا. 

كانت عيناه الزرقاوان باردتين كالجليد، ومن الزر المفتوح في قميصه، بدا بعيدًا كل البعد عن الأناقة. 

“يا.” 

بل وحتى طريقة كلامه العفوية والفظة مع شخص يراه لأول مرة. 

“من أنتِ؟” 

رجل غير لطيف مع الغرباء في القصر. 

‘الابن الثاني الطائش لهذا البيت…’ 

لم يكن من الصعب استنتاج هوية الرجل. 

فيلينيس كرايتان. 

الابن الثاني لبيت كرايتان، والمعروف بطيشه. 

ربما بسبب كونه سيد الهالة، بدا وجهه شابًا مثل وجه الدوق كرايتان. 

كان يبدو في سن ليفونيا الحقيقية، كما لو أنه بالكاد بلغ سن الرشد. 

“من أنتِ؟ بماذا تفسرين هذا الوجه ووجودكِ في منزلي، تخرجين من غرفة نوم أبي؟” 

كان نبرته هجومية. 

سأل فيلينيس بتعبير يوحي بأنه مستعد لاستخدام العنف إذا لزم الأمر. 

‘لا يمكن ألا يعرف أنني متبناة.’ 

أغلقت ليفونيا فمها وحدّقت في وجه فيلينيس. 

لو كان يعتقد حقًا أنها غريبة، لكان قد وجّه سيفه إليها أولًا. 

إنه لا يسأل لأنه لا يعرف من هي. 

إنه يسأل وهو يعرف كل شيء. 

‘إذا كان يعرف كل شيء بالفعل.’ 

فتحت ليفونيا شفتيها ببطء. 

“ومن أنتَ؟” 

“ماذا؟” 

“أراك لأول مرة. قال الدوق إن أحذر من الغرباء. إذا كنت تريد معرفة من أنا، عليكَ أن تعرّف بنفسك أولًا.” 

لا داعي لتحمل هذا. 

فيلينيس ليس من يدير شؤون العائلة، ولا هو رب الأسرة الذي يمكنه طردها. 

حدّقت ليفونيا في فيلينيس بنظرة شك، وضربت ذراعه بقبضتها. 

“أنثلني.” 

تحدثت كثيرًا فجأة، فتلعثم نطقها.

“ها.” 

ضحك فيلينيس بسخرية كما لو أن طفلة في الخامسة ضربت ذراعه فجأة أمر لا يصدق. 

أنزل فيلينيس ليفونيا من تحت إبطه إلى السجادة. 

“اسمي؟ ستُذهلين إذا أخبرتكِ به.” 

“لن أُذهل.” 

“حقًا؟ أنا فيلينيس كرايتان.” 

قدم فيلينبس نفسه بنبرة تحدٍ. 

“ألم تسمعي عن الابن الثاني؟ الذي يُقال إنه طائش وشخصيته غريبةٌ جدًا لدرجة أنه يحتاج إلى أن يُقيّد.” 

انحنى فيلينيس ليصبح في مستوى عيني ليفونيا، الطفلة ذات الخمس سنوات. 

“أنا ذلك الابن الثاني.” 

على عكس نبرته المرحة، كانت عيناه اللتين تحدقان في ليفونيا مليئتين بالشك والحذر، والازدراء والغضب. 

كان يخفي مشاعره الحقيقية بنبرة مرحة لأنه لا يستطيع إظهارها كاملة لطفلة في الخامسة. 

من الواضح أنه جاء دون إشعار مسبق ليعارض تبنيها بعد سماع الخبر. 

‘هل يجب أن أرد التحية؟’ 

بينما كانت ليفونيا تفكر، عبس فيلينيس ومرر يده على شعره بضجر. 

“لا أعرف، أشعر… بشيء غريب.” 

“ماذا؟” 

“ها. تساءلت أي نوع من المحتالين خدع والدي هذه المرة، لكن يبدو أنكِ مستعدة جيدًا.” 

“ماذا؟” 

“يا صغيرة، من أين أتيتِ بهذا الوجه؟” 

وجه؟ لمست ليفونيا وجهها. 

“هذا وجهي فقط.” 

“ألم يعلموكِ أن الأفعال السيئة تجلب العقاب؟” 

عبست ليفونيا. 

هل يهين وجهها الآن؟ 

إن معارضته لتبنيها أمر مفهوم، لكن التعليق على وجهها مبالغ فيه. 

“ها. يبدو أنكِ جئتِ بعزم… يا صغيرة.” 

“ليفونيا.” 

نظرت ليفونيا في عيني فيلينيس الباردتين دون أن تتجنبهما وقالت: 

“ليفونيا كرايتان.” 

تصلب وجه فيلينيس بنظرة قاتلة. 

كان وجهًا مخيفًا بما يكفي ليجعل طفلة في الخامسة تبكي وتهرب. 

لكن ليفونيا واصلت حديثها بنبرة جافة: 

“أنا لم أُتبنَ لأنني أردت ذلك بمفردي…” 

…لا يبدو أن عليها مناداته بـ”أخي”.

أغلقت ليفونيا شفتيها للحظة لتفكر، ثم جمعت قوتها في لسانها، وكبحت السعال الذي كاد ينفجر، وقالت: 

“…وهذا أنتَ تعرفه جيدًا.” 

“أنتَ؟” 

كان لقبًا جريئًا من طفلة في الخامسة. 

“إذا لم يعجبكَ تبنيّ، بدلًا من التعامل معي هكذا، اذهب إلى الدوق.” 

ارتفع حاجبا فيلينيس بشكل ملتوٍ. 

“من الجُبن أن تأتي إليّ، طفلة في الخامسة، وتفعل هذا. لا أعرف لماذا يتصرف الكبار معي بجُبن.” 

“الكبار؟ آه، تقصدين الأتباع الذين كانوا هنا؟” 

“من يستطيع إلغاء التبني لست أنا، بل الدوق. إذا لم يعجبكَ، اذهب إلى الدوق واطلب إلغاء التبني. على أي حال، رأيي لا يهم في إلغاء التبني، لذا إذا أقنعت الدوق… كح، كح-!” 

تحدثت كثيرًا. 

عبست ليفونيا وأطلقت سعالًا جافًا. 

تألم حلقها، فتجمعت الدموع في عينيها. 

مسحت ليفونيا دموعها بظهر يدها، وتنفست بعمق بارتجاف وقالت: 

“الدوق هو من التقطني من الشارع، وهو من اقترح التبني. لذا تحدث مع الدوق. هل انتهينا؟” 

“يا، انتظري.” 

“أنا مشغولة، يجب أن أذهب. وداعًا.” 

ودعته ليفونيا بحزم واستدارت. 

كان عليها الذهاب إلى مكتب الدوق بسرعة، لقد أضاعت وقتًا بلا داعٍ. 

يجب أن تذهب بسرعة وتقول إنها بخير، وتطلب منه عدم تصعيد الأمر وإنهائه. 

هكذا فقط يمكنها البقاء بأمان حتى تغادر هذا المكان. 

هرولت ليفونيا بقدميها الصغيرتين بجهد. 

لكنها عبست فجأة واستدارت. 

“لماذا تتبعني؟” 

أمال فيلينيس، الذي كان يتبعها بهدوء، رأسه. 

“هناك رائحة احتراق في القصر، هل تعرفين لماذا؟” 

“اسأل شخصًا آخر.” 

“الجميع يبدو مشغولًا.” 

“أنا أيضًا مشغـ… كح، كح-!” 

“يبدو أن الإجابة ستكون أسرع من هذا، يا صغيرة.” 

عرفته باسمها ومع ذلك يناديها “صغيرة”. 

أمسكت ليفونيا بحلقها المتألم وحدّقت في فيلينيس. 

ربما بسبب مظهرها الطفولي، بدا أن فيلينس، كما تقول الشائعات، لا يظهر كل مشاعره السلبية، وهذا كان محظوظًا. 

“أرثتي اثتعلت بالنال.” (غرفتي اشتعلت بالنار.)

آه، لسانها… عبست ليفونيا وتحدثت ببطء ووضوح: 

“لذا تنبعث رائحة الاحتراق من القصر. لقد أُخمدت النار، ويجري التحقيق فيمن فعلها، لذا يجب أن أذهب بسرعة. هل فهمت؟” 

الآن يجب أن تكون قد أجبت على كل فضوله. 

استدارت ليفونيا مرة أخرى وبذلت كل قوتها لتمشي بسرعة. 

لكن فيلينبس تبعها مجددًا بخطواته الطويلة بهدوء. 

بعد خطوات قليلة، توقفت ليفونيا مرة أخرى. 

“لماذا تتبعني مجددًا؟” 

“لا زلت لم أفهم شيئًا. كنت سأسأل المزيد لكنكِ بدأتِ بالمشي.” 

“لو كنت درست بنفس هذا الفضول، لكنت تخرجت من الأكاديمية الآن.” 

“تعرفين حتى أنني لم أتخرج من الأكاديمية؟” 

“الدوق أخبرني.” 

“والدي ليس مشغولًا بالتباهي بأبنائه، بل بذمهم. على أي حال، قلتِ إن غرفتكِ احترقت؟” 

“نعم، وماذا في ذلك؟” 

“وماذا كنتِ تفعلين حينها؟” 

لمعت عينا فيلينبس بحدة. 

‘ما هذا؟ لماذا يسأل هذا؟ هل استنتج شيئًا مما قلته؟’ 

أجابت ليفونيا بنظرة مترددة: 

“كنت نائمة.” 

“في مكان الحريق؟” 

“نعم.” 

أومأ فيلينيس برأسه واقترب من ليفونيا. 

ابتلعت ليفونيا ريقها. 

“يا صغيرة.” 

“همم.” 

“أنتِ في الخامسة، أليس كذلك؟” 

مدّ فيلينيس يده. 

هل سيضربها؟ 

شدّت ليفونيا كتفيها وأغلقت عينيها لا إراديًا. 

“لكنكِ تتحدثين جيدًا. قيل لي إنني كنت أتلعثم عندما كنت في الخامسة.” 

وضع فيلينيس يديه تحت إبطي ليفونيا ورفعها فجأة. 

مذهولة من الارتفاع المفاجئ، قبضت ليفونيا يديها بقوة. 

“يا صغيرة، هل تعرفين أن جسدكِ يرتجف منذ قليل؟” 

ربما بسبب استيقاظها بعد فقدان الوعي، كان جسدها يرتجف. 

“لقد فقدت وعيي واستيقظت للتو، لذا هو هكذا.” 

تمتمت ليفونيا بحرج، فحملها فيلينيس وهي معلقة تحت إبطه وسار. 

“يا صغيرة، سواء كنتِ محتالة خدعت والدي أم لا، هذا أمر آخر. لكن حاليًا، بما أنكِ تحملين اسم كرايتان، لا يمكن لأحد مهاجمتكِ.” 

“ماذا؟” 

“إذا أشعل أحدهم النار في غرفتكِ عمدًا، فإن الجاني يستحق الموت لمهاجمته بيت كرايتان.” 

يستحق الموت. 

توقفت ليفونيا، لا، الجانية التي أشعلت النار، للحظة. 

“أنتِ ذاهبة إلى مكتب والدي، أليس كذلك؟ سآخذكِ.” 

تجمّد وجه فيلينيس فجأة ببرود. 

كان مختلفًا تمامًا عن الطريقة العفوية التي تعامل بها معها سابقًا. 

كانت نظرته الباردة مخيفة بما يكفي لتجعل الجسد يرتجف بمجرد النظر إليها. 

‘انتظر، هذا شيء، لكن…’ 

نظرت ليفونيا إلى جسدها المعلق وساقيها المتدليتين في الهواء. 

كانت الوضعية غريبة. 

لم يكن يحتضنها، بل كان يحملها فقط تحت إبطيه. 

“ما هذا؟ أنزلني!” 

“سيكون من الغريب أن أحمل محتالة مثلكِ في حضني. لكنني لست بلا قلب لأتجاهل طفلة في الخامسة ترتجف بعد حادث.” 

“تجاهلني! تجاهلني، أرجوك تجاهلني!” 

غطت ليفونيا وجهها بيديها من الإحراج وهي تتدلى.

“أنتِ محقة، يا صغيرة. والدي هو من تبناكِ، وهو من يجب أن يلغي التبني. لقد أفرغت غضبي عليكِ بدلًا منه. لذا، بدلًا من الاعتذار، سأخبركِ بشيء.” 

تمتم فيلينيس بجدية. 

“إذا كنتِ تتوقعين شيئًا مثل العائلة في هذا المنزل وأصبحتِ ابنة لهذا السبب، فمن الأفضل أن تتوقفي.” 

“……” 

“لأنه لا توجد عائلة في هذا المنزل.”