تمايل مصباح الزيت في غرفة النوم بفعل الريح فسقط، مما زاد من اشتعال النيران. 

امتلأت الغرفة بدخانٍ كثيفٍ خانق. 

ارتفعت الحرارة، وبدأت المنطقة المحيطة تسخن بسرعة. 

“كح! كح!” 

شعرت بعينيها تؤلمانها، وخرج السعال بشكلٍ لا إرادي، ثم أصبح التنفس صعبًا. 

بالطبع، لم تكن خائفة بشكلٍ خاص، فقد تلقّت تدريبًا من المعلم الذي عيّنه البابا. 

حتى إن ذلك التدريب كان يتضمن الخروج من مبنى مهجور مشتعل وهي مكبلة بحبال. 

‘لكن من الصعب تحمّل ذلك بجسد طفلة في الخامسة.’ 

بسبب صغر جسدها، كان من الصعب عليها كبح أنفاسها لوقتٍ طويل، وهذه كانت المشكلة. 

بسبب استنشاق الدخان الكثيف، بدأت رؤيتها تصبح ضبابية. 

‘جسدي لا يتحمل أكثر من خطتي.’ 

على أي حال، لم تكن خطتها اليوم تتضمن الهرب بأمان على قدميها، لذا لم يكن ذلك مهمًا. 

عندما بدأ وعي ليفونيا يتلاشى، 
أصبح الخارج صاخبًا فجأة. 

‘لقد جاء.’ 

لا بد أن الدوق كرايتان، الذي لم ينم بعد، قد لاحظ الأمر.

كانت تعتقد أن الدوق، بصفته سيد الهالة، سيكتشف الأمر على الفور. 

‘لحسن الحظ، كل شيء يسير وفق الخطة.’ 

تحوّل الضجيج خارج الغرفة إلى فوضى عارمة. 

ثم سُمع صوت تحطم الباب، كما لو أن أحدهم ركله بعنف، فانكسر. 

أرادت أن تفتح عينيها لترى من يخترق النيران بهذا العنف، لكن جفنيها لم يطاوعاها. 

اقتربت يدٌ من خلال النيران، وأمسكت بـ ليفونيا التي كانت ممددة على السرير بلا حول ولا قوة. 

كانت اليد الكبيرة ترتجف من الحرارة. 

سُمع صوت تكسّرٍ مراتٍ أخرى، ثم شعرت ببرودة الهواء النقي. 

يبدو أنها نجت من النيران المشتعلة. 

احتضنتها تلك اليد الكبيرة بقوة. 

مذهولة من هذا العناق غير المألوف، استنشقت ليفونيا نفسًا عميقًا كانت تكتمه. 

“كح! كح!” 

خرج سعالٌ خشن كما لو أنها ابتلعت دخانًا كثيفًا. 

على الرغم من علمها أن من الأفضل غسل يديها ووجهها وفمها بالماء قبل أن تتنفس بعمق، إلا أن العناق الذي كان يرتجف جعلها ترتكب خطأً. 

“سيدي الدوق!” 

“الآنسة الصغيرة!” 

ترددت أصوات صراخٍ ونداءات من كل مكان. 

“أحضروا الطبيب والماء! الآن!” 

رنّ أمرٌ صلب كالصاعقة من فوق رأسها. 

صدى خطوات العديد من الأشخاص وهم يركضون ملأ رأسها. 

‘…الدوق؟’ 

بذلت ليفونيا كل قوتها لتفتح عينيها ببطء. 

كانت تعلم أن فتح عينيها قبل غسل وجهها قد يكون سيئًا. 

لكنها أرادت رؤية وجه الشخص الذي احتضنها بذراعين مرتجفتين بهذا الشكل. 

“يا صغيرتي.” 

ظهر وجه الدوق كرايتان في مجال رؤيتها الضيق. 

ربما بسبب إنقاذه لها من النيران، كانت هناك علامات احتراق على وجهه. 

اليد التي احتضنتها، والعناق المرتجف، كلاهما كانا يخصان الدوق كرايتان. 

عندما التقت عيناهما، ناداها الدوق كرايتان بصوت مرتجف. 

‘كان من المفترض أن يطفئ النار.’ 

عبست ليفونيا. 

كانت تتوقع أن يتصرف لإنقاذها، لأنه لن يرغب في أن تنتشر شائعة أن الطفلة المتبناة احترقت في قصر كرايتان، مما يسيء إلى سمعته. 

لكن شيئًا واحدًا لم تتوقعه. 

‘لماذا أنت بالذات…؟’ 

لم تتوقع أن يندفع الدوق كرايتان بنفسه إلى النيران بدلًا من إخمادها. 

جسد الدوق كرايتان هو ثروة الإمبراطورية. 

إذا أصيب أو تعرض للخطر، سينهار بيت كرايتان، وهذا يعني أن سلام وأمان الإمبراطورية سيتزعزعان. 

لا يمكن أن يكون هذا الرجل غير مدرك لهذا المعنى. 

“…لا تقلقي، وأغمضي عينيكِ، فونيا.” 

غطّى الدوق كرايتان عينيها القلقتين بمنديل نظيف تلقاه من الخادم. 

غطّى المنديل النظيف كل شكوكها وقلقها. 

“اتركي الباقي لأبيكِ، سأتولى الأمر.” 

“اتركي الأمر لأبيكِ”، يا لها من كلمات مضحكة. 

‘أين لي بأبٍ؟ أين لي بشخصٍ أثق به وأترك له الأمر؟’ 

لو كان لديها شخص تثق به وتترك له ظهرها، لو كان لديها أبٌ حقًا، لما احتاجت إلى فعل هذا من الأساس. 

طفلة متبناة رمت عطرًا في المدفأة لتتسبب عمدًا بحريق في غرفة نومها، لكن الحادث لن يُعرف من تسبب به. 

بالطبع، ستتجه أنظار الشك إلى الأتباع الذين كانوا ينظرون إلى ليفونيا بعدم الرضا، لكن بما أنه لا توجد أدلة قاطعة ضدهم، لن يتم استجوابهم. 

كان بإمكانها تزييف الأدلة لتُظهر أن الأتباع هم من فعلوا ذلك، لكن ليفونيا لم تفعل. 

الأتباع مخلصون لبيت كرايتان، ولا داعي لتحويلهم إلى أعداء أو جعل الدوق يطردهم. 

شكٌ معتدل، هذا هو المستوى الآمن لحماية نفسها. 

سيبذل الدوق كرايتان قصارى جهده لضمان سلامتها حتى يهدأ الأتباع، وسيحذر الأتباع من توظيف قتلة لأنهم يعانون من شك غامض بسبب فعل لم يرتكبوه. 

‘…هذا يكفي.’ 

كل شيء يسير وفق الخطة. 

ابتسمت ليفونيا وأغمضت عينيها. 

ثم فقدت وعيها. 

* * * 

فتحت ليفونيا عينيها ببطء. 

كان أول ما لاحظته هو مظلة السرير بلون مختلف عن المعتاد. 

كان السقف والثريا مختلفين أيضًا.

يبدو أن غرفة نومها احترقت بالكامل، فتم نقلها إلى مكان آخر. 

“الآنسة الصغيرة!” 

ما إن فتحت ليفونيا عينيها حتى اقترب منها شخصان، بيكي وبيردي. 

“آهـ.” 

حاولت نطق اسميهما، لكن حلقها كان يؤلمها، فتجعّد جبينها لا إراديًا. 

“آنستي الصغيرة، لا داعي للتحدث. يا للراحة، لا توجد إصابات خطيرة، لكن استنشاق الدخان أضر بحلقك. يجب أن تكوني حذرة لبعض الوقت.” 

يبدو أنها استنشقت دخانًا أكثر مما توقعت. 

أحضرت بيكي الماء بسرعة. 

بعد شرب الماء البارد، هدأت اضطرابات معدتها ودوّار رأسها قليلًا.

رفعت ليفونيا جسدها بصعوبة ونظرت حولها. 

ما هذه الغرفة؟ لمن هي؟ 

“آنستي الصغيرة… هل أنتِ بخير؟” 

نادتها بيردي بقلق وهي تنظر حول الغرفة. 

توقفت ليفونيا عن محاولة معرفة صاحب الغرفة وأومأت برأسها. 

ثم سألت بصوتٍ خفيض كأنها تهمس: 

“هـ..ـل أنتـ…ـما بخـ..ـير؟” 

كان صوتها متعبًا وبائسًا، ولم يكن به قوة، مما جعل النطق مشوشًا. 

“نحن بخير. لكنكِ أنتِ، آنستي-” 

بالطبع لم يصابا بشيء. 

لم تكن لتؤذي شخصين لا علاقة لهما بالأمر، لذا أشعلت النار عمدًا في وقتٍ لم يكونا فيه موجودين. 

إذا أصيب شخص آخر، ستصبح الأمور أكثر تعقيدًا. 

لكن ليفونيا تظاهرت بأنها لا تعرف شيئًا، وبارتياح وكأنها كانت قلقة حقًا، ابتسمت بصعوبة وقالت: 

“يا للراحة.” 

بهذا لن تنتشر شائعة بين الخادمات أنها كانت مسرحية. 

لكن فجأة، ركعت بيردي على ركبتيها وبدأت تذرف الدموع بغزارة.

“آنستي، آنستي الصغيرة… في مثل هذه اللحظات، لا داعي للقلق علينا، يمكنكِ الغضب والقول إنكِ تتألمين!” 

ما الذي يحدث؟ 

أمام بيردي التي بدأت تبكي فجأة، رمشت ليفونيا بعينين مشوشتين. 

حتى بيكي كانت تذرف الدموع. 

يبدو أنها كانت تبكي من قبل استيقاظها، إذ كانت عيناها متورمتين وحمراوين. 

‘أنا من أصيبت، فلماذا تبكيان؟’ 

لم تتعلم ليفونيا يومًا كيف تهدئ شخصًا يبكي، فشعرت بالحيرة. 

“لقد وثق بنا الدوق وسلمكِ إلينا، لكننا، هيك.. لم نحميكِ كما يجب، فنحن نستحق العقاب.” 

عقاب؟ شعرت ليفونيا بالذعر من هذا الجو الذي بدأ يتفاقم، فلوّحت بيدها. 

“لم تفعلا شيئًا، فلماذا؟ لا بأس، توقفا عن هذا.” 

“نحن… هيكـ.. تثقين بنا، هيكـ.. هل تثقين بنا؟” 

ما هذا الكلام الآن؟ 

“هل تشكين أننا من أشعل النار؟ لقد وُجدت زجاجة عطر محطمة بالقرب من المدفأة في غرفتكِ. إنه عطر شائع في القصر، ربما رمى أحدهم الزجاجة في المدفأة وغادر.” 

“ها، هاه!” 

تظاهرت ليفونيا بالدهشة. 

“لو كنتُ مكانكِ، لكنتُ شككتُ بي أولًا لأنني الأقرب إليكِ… هيك..، لكننا حقًا لم نفعل شيئًا.” 

“الدوق يحقق في الأمر، وقد لخص إلى أننا لسنا مشتبهين. لذا، لذا… ثقي بنا، آنستي الصغيرة.” 

لمست ليفونيا جبهتها بنظرة مذهولة. 

بالطبع لم تفكر بالشك بهما. 

لماذا؟ لأن… 

‘أنا من أشعل النار، فما الذي تتحدثان عنه؟’ 

ليفونيا تعرف بالفعل من هو الجاني في حادث الحريق! 

“لم أشك بكما أبدًا.” 

من فضلكما، لا تجعلا الأمر أكبر.

قالت ليفونيا بحزم. 

غطت بيردي فمها بيدها وهي تذرف الدموع، كأنها لا تصدق. 

“لذا لا تقلقا… كح، كح!” 

بسبب كثرة الكلام، خرج سعال جاف. 

كان جسدها الصغير يهتز بلا قوة مع كل كحة. 

أمسكت بها بيردي المذعورة بسرعة وطبطبت على ظهرها، بينما أحضرت بيكي الماء. 

عندما توقف السعال أخيرًا، أخرجت ليفونيا نفسًا عميقًا. 

كان صدرها يشعر بالحكة. 

“أنا بخير. لم أُصب بأذى، ولم أمت، أليس كذلك؟” 

تمتمت ليفونيا بصوتٍ خافت كشمعة تكاد تنطفئ أمام الريح. 

“كيف… كيف يمكنكِ أن تقولي إنكِ بخير قبل أن تشتكي من الألم؟” 

“آنستي الصغيرة، بقدر ثقتكِ بنا، سنبقى إلى جانبكِ طوال حياتنا، طوال حياتنا.” 

تحدثتا بنبرةٍ جادة كأنهما تتعهدان. 

‘طوال الحياة؟ من يعرف كم ستطول الحياة؟ الكلام سهل.’ 

فركت ليفونيا حلقها وأومأت برأسها بلا مبالاة. 

ثم سألت عن شيء كان يشغل بالها: 

“لكن، ماذا عن تحقيق الدوق؟” 

لا يوجد جانٍ، لذا من الطبيعي ألا تكون هناك أدلة. 

كانت تعتقد أنه سيعاقب الأتباع بشكل معتدل بسبب الإساءة المحتملة لسمعته وينهي الأمر، لكن تحقيق؟ 

“الدوق يحقق بنفسه مع كل شخص في القصر الآن.” 

“ماذا؟” 

اهتزت عينا ليفونيا. 

“في الليلة التي اندلع فيها الحريق في غرفتكِ، كان جميع الضيوف غائبين.” 

كانت تعلم ذلك. 

في تلك الليلة، كانوا مجتمعين يخططون لشيء ما. 

“بما أنهم يرفضون الكشف عن مكانهم وما فعلوه، فقد سجن الدوق الجميع في غرف منفردة.” 

اتسعت عينا ليفونيا بدهشة. 

“لا داعي لذلك-” 

“قال الدوق إنه لن يتغاضى عن هذا الأمر.” 

“……” 

“لقد أكد أنه سيجد الجاني ويجعله يدفع الثمن… كح. سيجد الجاني بالتأكيد ويعاقبه، فلا تقلقي، آنستي الصغيرة.” 

“……”

“الدوق دائمًا ينفذ ما يقول إنه سيفعله. هذه المرة أيضًا، سيجد الجاني بالتأكيد.” 

مع ثقة بيردي، اهتزت عينا ليفونيا…

الجانية التي أشعلت النار. 

* * * 

وعند مدخل قصر كرايتان، 

“همم.” 

نظر رجل إلى الباب المغلق وأمال رأسه. 

“لماذا لا يوجد أحد؟” 

تراجع الرجل خطوة إلى الوراء، ثم تسلق الجدار الخارجي العالي للقصر بضع خطوات وقفز فوقه. 

كان ذلك أمرًا مستحيلًا بالنسبة لشخص عادي. 

لا فقط القفز فوق الجدار العالي، بل أيضًا الجرأة على دخول قصر كرايتان دون إذن. 

دخل الرجل القصر بسهولة مفرطة، ونفض يديه وهو يضحك ويمضي قدمًا. 

“الجو مضطرب. وما هذه الرائحة الخانقة؟ … هنا.” 

نادى الرجل، الذي كان يسير ويداه خلف ظهره، على خادمة مرت به. 

توقفت الخادمة عند سماع ندائه، وعندما رأت وجهه، انحنت بسرعة مذهولة. 

“السيد الصغير فيلينيس!” 

“لقد عاد ابنه بعد غياب طويل، فأين الأب الذي لا يرحب به؟” 

كانت هذه عودة فيلينيس كرايتان، الابن الثاني الطائش.