***

لم يمض وقت طويل على ظهور تشققات غير مفسرة ليس فقط في كاموليتا ولكن في كل مكان في القارة.

عندما انفتحت السماء لأول مرة وسقطت وحوش غريبة الشكل هناك بعد بضعة أيام، اعتقد الناس أن العالم سيُدمر في النهاية.

انطلقت الوحوش المجهولة في حالة هياج كشياطين الجحيم. كانت تلك الوحوش المدمرة قوية للغاية لدرجة أن إحدى الممالك الصغيرة، التي تبعد مسافة كبيرة عن كاموليتا، اختفت تمامًا من الخريطة في غضون ثلاثة أيام فقط.

كما تم تشغيل إشارة حمراء في كاموليتا.

لم يكن وجود السحرة مصدر راحة خلال هذه الفترة.

الغريب في الأمر أن وحوش الشق كانت تمتلك القدرة على امتصاص القوة السحرية التي تهاجمها، فتزداد قوةً، حتى أن السحرة عجزوا عن مساعدتها. لكن الآن، لم يعد أحد يخشى النظر إلى الشق الذي بدأ يتسع أمام أعينهم. حتى عندما انهارت الوحوش في الهواء، مُحدثةً فجوة حمراء مُرعبة، لم يشعروا بأي قلق.

“الفصيلة الثانية، استعدوا للحراسة!”

والآن، تم إنشاء وحدات قتالية متخصصة للتعامل مع الوحوش، وتم ابتكار طريقة جديدة للسحر بحيث لا يضطرون للقلق بشأن تعرضهم للسحر من قبل الوحوش.

والأكثر من ذلك، كان لديهم حليف يتمتع بقوة هائلة يمكنه التعامل مع مثل هذه الوحوش بسهولة كما لو كانت نملة.

سمعتُ أن الصدع كبير هذه المرة، لكن هذا صحيح.

“الأميرة الأولى، أنتِ هنا!”

انحنى الفرسان والسحرة التابعون للوحدة القتالية في انسجام تام عند سماع الصوت الذي سُمع للتو.

فوق رؤوسهم، رفرف رداء أبيض ملفوف بخيوط زرقاء، وتراقص شعر ذهبي قصير في الهواء. فتاة جميلة، لا تليق بمثل هذا المكان القاحل، كانت محتجزة في جناح، تهبط من السماء وهي تراقب الوحوش وهي تُصدر ضجيجًا.

“أعتقد أننا تركنا ما يكفي… كم عددهم الإجمالي؟”

لو كانت فتاة لم تبلغ التاسعة عشرة من عمرها ولم تصل إلى سن الرشد بعد، لكانت شعرت بالفزع من المنظر الذي أمامها، لكن لم يكن هناك حتى نظرة رعب على وجهها وهي تحدق إلى الأمام، واثقة تماماً بالأرض وتنظر إلى الأمام.

كانت هذه الفتاة بالذات هي الأميرة الأولى أربيلا، التي طورت تركيبة سحرية جديدة لا تمتص القوة السحرية في الشقوق، بل تقضي عليها أيضاً بموجة واحدة من يدها.

قام الكونت سيرج، الذي كان يقود القوات المقاتلة، بالركوع على الفور وأجاب على السؤال السابق.

“أعتقد أن عددهم يقارب المئتين.”

“إنها تكبر وتكبر. مثل الصراصير.”

ربما كان ذلك فضولها غير الضروري، أو ربما كان الأمر يتعلق بحقيقة أن طريقة حديث الأميرة، التي كانت أكثر فخامة مع مرور السنين، بدت وكأنها تغيرت قليلاً مع شعور بالألفة، لكن ذلك كان جزءًا صغيرًا من الأمر.

قالت الفتاة إنها شعرت ببعض الملل، فأنزلَت رموشها الطويلة ورمشَت.

“لنتعامل مع الأمر على الفور. لنتخلص من الحواجز.”

“نعم يا أميرة!”

تحرك الكونت سيرج بسرعة كما أُمر.

-كياااك!

ثم مدت الأميرة الأولى أربيلا يدها إلى الأمام.

شوووووووو~!

وعلى الفور، رُسمت دائرة ضخمة من القوة السحرية حولها.

هبت الرياح في موجات عنيفة واهتز كل شيء في الجوار. ثم جرفت القوة الهائلة كل الكائنات الحية داخل الجناح.

-كييك!

مثل بالون ينفجر بالطلاء، تحطمت الوحوش، التي جرفتها سحر أربيللا، وقذفت سائلاً أسود بنفسجي اللون يشبه الحبر.

وفي لحظة، انتهى الموقف.

بعد رفع جميع التعويذات، تحرك الكونت سيرج وموظفون آخرون للتخلص من جثث الوحش.

“الأميرة الأولى! شكراً لكِ مجدداً على عملكِ الجاد. تفضلي إلى هنا واستريحي قليلاً.”

“ما المشكلة؟ هل هذا شيء يستحق القلق؟”

سارع الكونت سيرج ليُقدّم لأربيلا مقعدًا قبل أن تغادر على حالها. مع ذلك، كانت أربيلا تشعر بملل شديد لدرجة يصعب معها تصديق أنها أنجزت للتو مهمة جبارة تتمثل في القضاء على 200 وحش بمفردها دفعة واحدة.

“ها ها، أعرف! يمكنكِ حتى اصطياد حشرات كهذه يا أميرة.”

كان الكونت سيرج، الذي كان لديه ميل للمجاملة، سريعاً في مدح أربيلا مرة أخرى.

“مع ذلك، بما أنكِ قطعتِ كل هذه المسافة، فلماذا لا تتناولين مشروبًا باردًا؟ لقد أعددت لكِ مقعدًا يا أميرة.”

كان رد فعل أربيلا فاتراً، ولكن عندما أوصى الكونت سيرج بذلك مرة أخرى، توجهت إليه لتسقي حلقها.

وُضعت طاولة شاي تحت ستارة تعتيم دائرية لم تكن تعلم متى تم تركيبها.

شاي الليمون البارد مع أوراق الأعشاب الطافية، وكعكات الشاي البسيطة، وحتى الزهور التي تزين الطاولة، والتي أعدها بناءً على فهمه لأذواق أربيلا، بدت هادئة للغاية ولا تتناسب مع الموقف. لو رآهم شخص لا يعلم ما يجري، لظن أنهم هنا في نزهة بدلاً من تنظيف الوحوش.

جلست أربيلا بلا مبالاة، كما اعتادت أن تفعل، وشربت شاي الليمون الذي أُعدّ لها. وفي هذه الأثناء، كان الكونت سيرج بجانبها، يُحاول جاهداً أن يُدخل السرور إلى قلبها.

انتهى الموقف بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدا أحياناً فارغاً، ولكن في البداية، كانت عملية المعالجة صعبة بطريقتها الخاصة.

كان المفتاح هو أن أربيلا والسحرة قد اختلفوا بشدة لتطوير تعويذة حماية تمنع الوحش من امتصاص السحر. بالطبع، لا تزال الوحوش تتمتع بدفاعات قوية ولا تموت بسهولة. ومع ذلك، فإن دفاعات الوحوش المتينة كانت عديمة الجدوى أمام الكم الهائل من القوة السحرية.

منذ أن طورت أربيلا تركيبة سحرية جديدة، لم تتح للوحوش حتى فرصة لامتصاص القوة السحرية، وتم خنقها بسهولة مثل اصطياد الحشرات قبل أن تتمكن حتى من إصدار صوت حفيف.

“في ذلك الوقت، أصبحتُ متخصصًا في القضاء على الآفات بدون أجر…”

للحظة، عاد لسان أربيلا إلى ماضيها الطفولي.

إن إثارة غضب الناس بهذه الطريقة دون مقابل هو ما تسميه استغلال عمالة الأطفال.

إذا لم يكن لدى أربيلا كبرياء ومسؤولية الملوك، ولا الغرور الذي يدفعها لمحاولة أن تكون متفوقة أمام الآخرين، فإن ذلك كان أمراً مزعجاً للغاية بحيث لا تجرؤ على الظهور.

ألقت أربيلا نظرة خاطفة وحدقت في الكتلة الأرجوانية البعيدة. الكلمات وحدها كانت بشعة، أما النظرات فبدت وكأنها مختلقة.

لم تكن الوحوش قبيحة بشكل خاص، بل مجرد كتلة من الوحل الأرجواني الذي بدا وكأنه يتأرجح بشدة. بالطبع، شعر آخرون بالرعب لمجرد رؤية الظلال السوداء للوحوش، ربما خوفًا من المخلوقات المجهولة.

-Kkureureuk…

في تلك اللحظة بالذات، سمعت صوتًا خافتًا قادمًا من بين الكتل الأرجوانية على الأرض. لم يكن الصوت صراخًا عنيفًا مثل “keureureuk” أو “keuwaak”، بل كان “kkureureuk” بدا وكأنه شيء آخر. ارتعشت عينا أربيلا.

من لا يزال يتنفس؟

كانت هذه هي المرة الأولى التي تقضي فيها على هذا العدد الكبير دفعة واحدة، ولكن مع ذلك، كان ذلك خطأً غير معهود بالنسبة لأربيلا.

“أوه، يبدو أن هناك بعضاً ممن يحملون أسماءً مناسبةً ما زالوا موجودين. سنعتني بهم الآن، لذا تفضلي بالراحة هنا يا أميرة!”

ركض الكونت سيرج بأقصى سرعة ليتمكن من رؤية أربيلا بوضوح. وضعت أربيلا فنجان الشاي جانبًا واتجهت نحو المكان الذي سمعت فيه صرخة الوحش. بدت عليها علامات الندم على خطئها عندما رأت حاجبيها مرفوعين برفق.

“لا، ربما لا يزال بعضهم على قيد الحياة، لذا سأتحقق من الأمر…”

-قوي… واحد.

لكن في تلك اللحظة، توقفت أربيلا عند سماعها الصوت الغريب الصادر من الوحش، وشككت في ما سمعته.

لماذا تهاجموننا؟

كان صوتاً منخفضاً جداً، خشناً، وغير واضح النطق، ولكنه كان بالتأكيد كلاماً بشرياً.

للحظة، شعرت بقشعريرة في جسدها وكأن أعلى رأسها ينزف.

هل يتحدث ذلك الوحش لغة البشر؟

أما صوت الوحش الذي تلاه، والذي تردد صداه في أذنيها، فقد احتوى على تفصيل أغرب.

– لماذا تحاولون قتل أبناء جنسكم؟

“ماذا؟”

بوك!

لكن الكونت سيرج، الذي كان ينظر إلى أربيلا، قطع أنفاس الوحش بسرعة، حتى لا تتمكن من سماع الكلمات بعد ذلك.

نظرت أربيلا إلى الوحش الميت بشكل مروع.

“ماذا قلت؟”

“هاه؟”

كان من غير المعقول أن يتمكن وحش من التحدث بلغة البشر.

ومع ذلك، لم ينظر الكونت سيرج وحده، الذي قتل الوحش مباشرة، إلى أربيلا دون إخفاء حيرتهم، بل نظر جميع الفرسان من حوله إليها.

“من قال شيئًا يسيء للأميرة؟ من في العالم يجرؤ على قول ذلك؟ من بحق الجحيم…!”

صرخ الكونت سيرج، وهو ينظر حوله بوجه غاضب، كما لو كان يعتقد أن أحد رجاله حاول أن يجعل أربيلا في حالة مزاجية سيئة.

أبقت أربيلا فمها مغلقاً، ومسحت عيناها الحادتان المكان بنظراتها. كان الأمر غريباً، لكن يبدو أن أحداً لم يسمع ما نطق به الوحش للتو.

ما هذا؟ هل سمعته خطأً؟

تساءلت إن كان من قال ذلك ليس الوحش، بل شخص آخر قريب. ربما كانت مخطئة، لأنها بدت وكأنها تبادلت نظرات خاطفة، لكنها غير مريحة، مع الوحش.

“لا… إنه لا شيء.”

حركت أربيلا يدها مرة واحدة إلى الجانب. ثم سُوّيت الأرضية مرة أخرى.

“بما أن جميع الوحوش قد تم القضاء عليها، فسأذهب في طريقي.”

غادرت أربيلا المكان وهي تضغط على أسنانها.

ظل صوت الوحش، الذي لم تكن متأكدة إن كان هلوسة سمعية، يتردد في أذنيها لفترة طويلة بعد ذلك. لكن سرعان ما انشغلت بجدول أعمال مزدحم ومليء بالضغوط، وبطبيعة الحال تراجعت أهمية العمل لصالح أربيلا.