“الأميرة الأولى”.

لا، ولكن لماذا يتبعني؟

“أنا آسف، ولكن هل لي أن أسأل عما قلته للتو؟”

لا أدري إن كان عاطلاً عن العمل أم أنه كان فضولياً بشأن قصتي الغريبة. على أي حال، سأل كيليان وهو يتبعني.

“ما جدوى السؤال بشكل منفصل عندما يكون الأمر كما تقول الكلمات؟”

“هذه هي المرة الأولى التي تخبرني فيها الأميرة الأولى بهذا، لذا فالأمر جديد تماماً. أتساءل عما إذا كان هناك أي تغيير في رأيك.”

لقد غيرت رأيي، ولكن ماذا سأفعل بمثل هذه القصة التي سأرويها لك؟

“ولماذا هو مُصرٌّ هكذا اليوم؟”

تجاهلته مرة أخرى وتوقفت عن المشي فجأة.

ثم توقف كيليان خلفي.

لكنني لم أقف في مكاني لأتحدث مع كيليان.

“الأميرة الأولى، اممم… إذا لم يكن ذلك وقحاً للغاية، هل لي أن أقدم لكِ بعض الزهور؟”

كان ذلك لأن فتاة لطيفة بشعر مربوط على شكل ضفائر ومزين بالزهور اندفعت نحوي وأخرجت باقة زهور بخجل.

“أنت محبوب لدى الأطفال.”

أليس هذا واضحاً؟ أنا الأميرة أربيلا.

انحنيت متجاهلاً ملاحظة كيليان المبتذلة، وثبتت نظري على الطفل.

“لطفك كبير بإهدائي الزهور.”

ثم ابتسمت ابتسامة أميرة رقيقة وقبلت الزهور التي قدمها الطفل.

همم؟ ولكن على عكس باقات الزهور الأخرى، ليس شريطاً أحمر، بل شريطاً أصفر.

كان ذلك في تلك اللحظة بالذات.

بات!

ما إن لامست أطراف أصابعي حتى شعرت بطاقة غريبة تنبعث من الزهور. وفي اللحظة نفسها تقريباً، لمع وميض أبيض أمام عيني.

“الأميرة الأولى…!”

سمعت كيليان يناديني على عجل.

بونغ!

سرعان ما دوى هدير عالٍ في مكان إقامة الفعالية الخيرية.

“ما معنى هذا؟!”

“فجأة انفجر شيء ما؟”

بعد لحظات قليلة، وبينما كنت جالساً في مقعدي مع تلاشي الضوء، نظرت بازدراء إلى باقة الزهور التي كانت في يدي.

“ما هذا؟ إنها هذه الصيغة السحرية المتراقصة.”

انفجرت باقة الزهور مرة أخرى، وصدر حكم، ودوى صوت. لكن الضرر لم ينتشر خارجها، إذ كانت محاطة بتعويذتي السحرية. لا يمكن لأحد أن يترك مثل هذه الأداة على الباقة عن طريق الخطأ، لذا كنت متأكدًا من أنها كانت متعمدة.

“هل أنتِ بخير يا أميرة أولى؟!”

اندفع الفرسان وبعض النبلاء نحوي في دهشة. بالطبع، شعروا بالفزع وتراجعوا بعيدًا عن المكان الذي سمعوا فيه دوي الانفجار، لأن الحفاظ على اللقب كان أثمن ما يملكون.

“نتيجة غير متوقعة. هل هكذا يتم تأكيد الولاء؟”

أبعدت نظري عن الأشخاص المقتربين ونظرت إلى الطفل الذي سمعته على ذراعي.

“هل أنت بخير يا صغيري؟”

في الأصل، كان من الصعب رفع الطفل بذراع واحدة، ولكن كان من السهل زيادة القوة باستخدام المانا.

“يا دوق الصغير، أبعد ذراعك عن الطريق، إنه أمر مزعج.”

سمع كيليان، الذي كان يقف بجانبي، ما قلته، فأنزل ذراعه الممدودة في المنتصف ليحجب المسافة بيني وبين الزهور. بدا وكأنه فتى بارع في فنون المبارزة والسحر، وقبل أن أدرك ما يحدث، كان هو الآخر ينشر تعويذة الحماية أمامي.

“أوو-وااااه!”

انفجر الطفل، الذي كان مذهولاً وشارد الذهن بين ذراعي، بالبكاء. في الواقع، على الرغم من عدم وقوع إصابات، إلا أن قاعة الحفل الخيري كانت في حالة خراب تام.

“إنها محاولة لقتل العائلة المالكة!”

“من فعل هذا بالأميرة الأولى…!”

“استدعوا الحرس الإمبراطوري الآن!”

“هل أنتِ بخير يا أميرة أولى؟”

وخاصة اليوم، بدت عائلة وايت التي أعدت الحدث الخيري والملكة الأولى فلورا كما لو كانوا على وشك الإغماء.

في الحقيقة، بصفتي ساحرًا عبقريًا، لم أكن في خطر انفجار أو أي شيء آخر، لكن هذا كان بالتأكيد فعلًا مُشينًا. لو لم أتمكن من منعه، لكان الأمر خطيرًا ليس عليّ فقط، بل على الطفل الذي أهداني باقة الزهور هذه أيضًا.

سارع مدير دار الأيتام التي ينتمي إليها الطفل إلى مكان الحادث على الفور.

أخبرني أنه أحضر للتو باقة الزهور التي كان قد أعدها للفعالية الخيرية اليوم.

مباشرة بعد الانفجار، تم إغلاق مدخل ومخرج قاعة الفعاليات الخيرية وتم توسيع منطقة البحث لتشمل المنطقة المجاورة، ولكن لم يتم العثور على الجاني.

كان السير أوغسطس من الحرس الإمبراطوري، الذي لم يُرَ منذ فترة طويلة، في حالة ذعر عندما تم إبلاغ رجاله بالحادث.

“محاولة قتل أحد أفراد العائلة المالكة، كيف يمكن أن يحدث هذا في كاموليتا! سنراقب على الفور حركة الدخول والخروج في العاصمة بأكملها، وسنجد الجاني بالتأكيد!”

“سيدي أغسطس، ألق نظرة على هذا للحظة.”

أخذت باقة الزهور، التي كانت لا تزال مغطاة بسحر الحماية، تحسباً لأي طارئ، واستخدمت عليها تركيبة سحرية أخرى.

بات! ثم تفككت الدائرة السحرية المتفجرة ذات الأصل المجهول الموجودة على باقة الزهور إلى قطع صغيرة وارتفعت في الهواء.

نظر الجميع إلى الدائرة السحرية المرسومة في الهواء وأفواههم مفتوحة على مصراعيها، ربما لأنهم لم يروا شيئًا كهذا من قبل.

“هذه طريقة تفكيك سحرية قمت بتطويرها حديثًا. عند رسم دائرة سحرية، هناك 12 مدرسة فكرية تستخدم رمزًا زراعيًا وأخدودًا رأسيًا في المنتصف على هذا النحو.”

حتى بين السحرة، كانت الجذور مقسمة، والكراث مقسم، وتفاصيل الصيغ السحرية المستخدمة تختلف من قطيع إلى آخر.

“وهي خمس مدارس تطبق اللغة المسيانية القديمة في طقوس الصلاة الختامية، وهي أيضاً خمس مدارس ترسم شكل أبراج المراقبة الستة على هذا النحو…”

بينما كنت أتحدث، بدا معظم الناس، بمن فيهم الملكة الأولى والأميرة الثالثة واللورد أوغسطس، في حالة من الذهول.

أدركت أنهم لن يسمعوني إذا شرحت أكثر، لذلك اختصرت الأمر ببساطة.

“إذن، وبشكل قاطع، فإن قسم السحر في فالبورجيس هو الوحيد الذي سيستخدم مثل هذه الصيغة السحرية. اذهبوا وحققوا مع الأطراف المعنية.”

“نعم! حسناً، يا أميرة أولى!”

سارع اللورد أوغسطس إلى إعطاء التعليمات لرجاله.

نظرتُ إلى أسفل بعقدة خفيفة على باقة الأشرطة الصفراء التي قدمتها كدليل.

“… إنه ليس الماركيز غراهام، أليس كذلك؟”

الشخص الوحيد تقريباً الذي حاول قتلي كثيراً في المستقبل الذي رأيته كان ذلك الرجل.

لقد تكشف الكتاب الذي كُتب فيه مستقبلي بشكل حتمي من وجهة نظر جوديث في المقام الأول، وكان من الصعب التأكد من التفاصيل الأخرى.

لكن الماركيز غراهام اتخذ إجراءً جاداً في وقت لاحق قليلاً من ذلك الكتاب.

في الحقيقة، لم يتصرف الماركيز بأي شكل من أشكال التهديد سوى توجيه بعض الكلمات النابية لي. لذا، قد يكون ما حدث اليوم من فعل شخص آخر.

“قد يكون هناك أشخاص في مكان ما يدمرون أنفسهم بسبب عقدة النقص والغيرة تكريماً للأميرة العظيمة والجميلة.”

ثم فجأة شعرت بنظرات كيليان بجانبي.

“ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“لا شئ.”

بدا كيليان عاجزاً عن الكلام إلى حد ما.

“هل أنتِ مصابة يا أميرة أولى؟”

سأل بسرعة.

ربما لأن الأمور خرجت عن السيطرة تماماً، بدا أن كيليان قد استعاد رشده أخيراً.

“لا يمكن أن تحدث أي إصابات. هل تعتقد أنني سأتأذى من تلاعب كهذا؟”

بعد أن سخرت من كيليان، نظرت ببرود إلى يدي التي تحمل باقة الزهور. ولاحظت متأخراً وجود شيء غير طبيعي في يدي.

“آه…!”

“ما الأمر يا أميرة؟ كما هو متوقع، حتى لو كان مجرد خدش على يدكِ…”

“طرف ظفري مكسور!”

“…”

هل كنتُ بطيئاً بعض الشيء عندما كنتُ أمنع انفجار باقة الزهور؟

لقد جرحت كبريائي أنني لم أستطع إيقافها تماماً.

“ها…”

ثم انفجر كيليان في ضحكة خافتة مفاجئة كما في المرة السابقة.

“ماذا، لماذا تضحك فجأة؟”

ما المضحك في الأمر؟ هل تستمتع بظفري المتضرر؟

“لا… لم أكن أعرف ذلك من قبل، لكن الأميرة الأولى شخصية مثيرة للاهتمام للغاية.”

كما قيل، بدا أن كيليان يستمتع بوقته.

لكن وجهي وأنا أنظر إليه كان يزداد قتامةً وظلاماً.

في إحدى تلك اللحظات، انتابني شعور غريب.

توقفتُ للحظة. وما إن فعلتُ ذلك، حتى ارتسمت على شفتيّ ابتسامة صغيرة باردة وخيبة أمل. شعرتُ أن السحر الذي ألقيته للتو على جيرارد قد بدأ مفعوله.

مزاجي، الذي لم يكن جيداً في السابق، تحول إلى مزاج بارد.

حسناً، أعتقد أن هذا يعني أنك حاولت الهروب أخيراً؟

ظننت أنني سأغضب قليلاً إذا كان يتعمد استهدافي عندما أكون غائبة.

“يجب أن أذهب.”

تركت كي وهليان خلفي، وسرت بسرعة إلى مدخل مكان إقامة الفعالية الخيرية.

سمعت كيليان يناديني من الخلف، لكن عقلي كان مشتتاً تماماً.

استخدمت سحر الحركة للتوجه مباشرة إلى القصر قبل أن يلحق بي أي شخص آخر.