“آه… تحية للأمير الثالث.”

 

عندما اقتربت المسافة إلى حد ما، وجدت جوديث الأمير الثالث محتضناً من قبلي، فسارعت إلى تحيته.

 

“أنا آسف، لم أكن أعلم أنكما على علاقة…”

 

“من أنت؟”

 

لم تكن مريم متأكدة على الفور من هي جوديث وتساءلت.

 

حسناً، لقد تغيرت جوديث كثيراً عما كانت عليه من قبل.

 

“الأميرة الرابعة، يا أميري.”

 

أجابت ميرايو، خادمة ميريام الجديدة، على سؤال ميريام.

 

“الأميرة الرابعة؟ أوه! تلك التي أعطت أختها بيلا منديلًا!”

 

عندها فقط أشارت مريم بإصبعها إلى يهوديت كما لو أنها أدركت هويته.

 

بالنظر إلى تعابير وجهه، ظننت أنه سينزعج مرة أخرى، لذلك أضفت هذه المرة.

 

“وهي التي ساعدتك خلال مسابقة الصيد.”

 

“أوه، هذا صحيح. هي التي دفعتني من الخلف! لكنها ساعدتني؟”

 

“نعم، لقد دفعتك حتى لا تتأذى، وبدلاً من ذلك تعرضت لهجوم من مخلوق سحري.”

 

“حقا؟ هل هذا صحيح؟”

 

“نعم إنه كذلك.”

 

عند سماع كلماتي، بدت مريم وكأنها تفكر في شيء ما للحظة.

 

شعرتُ بعينيه ترمقان الناس من حوله بنظرات جانبية مرة أخرى.

 

“حسنًا، إذًا… شكرًا لك!”

 

سرعان ما شكرت مريم جوديث على ما حدث كما لو أنه اتخذ قراراً خاصاً بتحيتها.

 

“أحضرت هذا لأختي بيلا، وسأعطيك واحداً أيضاً.”

 

بل إنه أخذ إحدى الزهور من باقة كانت تحملها وصيفة شرف أخرى وسلمها إلى جوديث.

 

كان هذا السلوك من جانب ميريام مفاجئاً إلى حد ما، بالنظر إلى طبيعته الأنانية السابقة.

 

من ناحية أخرى، كان الأمر يشبه مريم أيضاً.

 

كان من الواضح أن مريم قد تصرفت بقدر كبير من التفكير المسبق حول كيفية حصوله على المزيد من الحب والاهتمام من الناس من حوله، كما فعل هو في وقت سابق.

 

هل هناك شيء مشترك بيني وبين ميريام نتيجة لسياسة والدتي التعليمية… أم أنه من الممكن أن أعتقد أن شخصيتي وشخصية ميريام متشابهتان لمجرد تأثير صلة الدم؟

 

شعرت بشيء من الغرابة وراقبت المشهد أمامي بابتسامة.

 

“أوه… هل ستعطيني إياه؟”

 

“نعم! سأعطيك إياه، فخذه.”

 

نظرت جوديث إلى زهور مريم في حالة من عدم التصديق، متسائلة عما إذا كانت هذه هي المرة الأولى التي تساعد فيها شخصًا ما بهذه الطريقة وتُكافأ.

 

“شكراً جزيلاً لك، أيها الأمير الثالث.”

 

وبعد فترة، بدأت يد جوديث ترتجف بشدة وهي تقبلها.

 

لقد تأثرت بهذا المعروف الصغير من الآخرين، وبهذه الزهرة الصغيرة، ونظرت إلى جوديث التي كانت تعتز بها بكلتا يديها.

 

سرعان ما التفتت إليّ بعينيها الدامعتين.

 

كانت عيناها دامعتين ولامعتين، كما كانتا عليه كلما نظرت إليّ لبعض الوقت.

 

كان من الواضح أن جوديث اعتقدت أنه بفضلي حصل على هذه الخدمة من مريم.

 

“أختي، هل قمت بعمل جيد؟”

 

“نعم، لقد قمت بعمل جيد.”

 

“هل أنا لطيف؟”

 

“نعم، أنت لطيف.”

 

كانت ميريام تُلح عليّ مجدداً للحصول على الإطراء.

 

ومع ذلك، اليوم أثنيت عليه، تماماً كما تمنى، وربتت عليه برفق مرة واحدة على الجسد الذي كنت أحمله.

 

ابتسمت لي مريم ابتسامة رضا وعانقتني بقوة أكبر.

 

هممم، مهما كان الأمر، يبدو هذا عناقًا مبالغًا فيه بعض الشيء. إضافةً إلى ذلك، فقد حان الوقت ليكون عناقًا ثقيلًا.

 

“ميريام، هل أحضرتِ لي تلك الزهور؟”

 

“أجل! إنها لشقيقتي بيلا! لقد اخترتها خصيصاً من الحديقة من أجلك!”

 

“شكراً لك على إحضار هدية لأختك.”

 

سلمت مريم إلى الخادمة بشكل طبيعي، وحملت باقة الزهور بين ذراعي.

 

وبطبيعة الحال، كان وزن باقة الزهور أخف بكثير من وزن مريم.

 

لم تكن مريم تعلم أنني تجاهلته باعتدال، وضحكت عليّ وأنا أحمل باقة من الزهور.

 

“جميلة! الزهور البيضاء والزرقاء تبدو رائعة عليكِ!”

 

ذوق الصبي الصغير يتسم بأشياء معينة.

 

التفتُّ إلى جوديث هذه المرة، عازماً على ترك منصبي.

 

“بالتفكير في الأمر يا جوديث، لماذا أتيتِ إليّ؟”

 

“أوه، لقد تركت قفازاتك في غرفتي.”

 

نظرت جوديث إلى الوراء، وقامت الخادمة التي كانت تتبعها بتسليمي ما كان في يدها.

 

“لقد نسيت. شكراً لك على إحضاره.”

 

كان بإمكانها أن تطلب من الخادمة أن تفعل ذلك بشكل منفصل لاحقاً، لكنها لحقت بي مباشرة هكذا.

 

قلت “شكراً” لجوديث وابتسمت.

 

ثم ابتسمت لي جوديث وهي تحمل الزهرة التي أهدتها إياها مريم.

 

“غرفتك؟”

 

عندها سمعت صوت طفل صغير بدا وكأنه عاجز عن الكلام.

 

“هل ذهبت الأخت بيلا إلى غرفتك؟”

 

استمعت مريم إلى حديثنا ونظرت إلينا بنظرة غير مفهومة على وجهها.

 

“قلتِ إنكِ مشغولة يا أختي. لهذا السبب قلتِ إنكِ لا تستطيعين المجيء لرؤيتي، أليس كذلك؟”

 

كان لا يزال صغيراً جداً، لذلك على الرغم من أنه لم يكن يعرف تفاصيل الموقف، إلا أنه شعر أن هناك خطباً ما، وعقدت مريم حاجبيها تدريجياً أثناء حديثه.

 

“لكنك ذهبت إلى غرفتها؟ لماذا؟”

 

نظر إليّ كما لو كان يريد إجابة.

 

شعرت بعدم الارتياح في داخلي، فأصدرت صوت طقطقة بلساني سراً.

 

هل أنا أحمق؟

 

لقد اختلقت عذراً لمريم قبل دقائق قليلة بأنني كنت مشغولاً للغاية بحيث لا أستطيع زيارته، ولا أصدق أنني أجريت هذه المحادثة مع جوديث أمامه.

 

لقد أزعجني التفكير بأنني ارتكبت خطأً، ولكن في الوقت نفسه، شعرت أن هذا الوضع كان مزعجاً.

 

“ماذا…! يا أختي بيلا، لم تأتي إلى قصرنا قط، مهما طلبت منكِ ذلك مرات عديدة!”

 

لم تكن مريم غبية تماماً أيضاً، وسرعان ما بدا أنه يدرك الموقف بشكل خافت.

 

وأخيراً، بدأت مريم، التي كانت متحمسة، بالبكاء.

 

شعرت جوديث بالاستياء لأن كلماتها قد تتسبب في مثل هذا الموقف.

 

صمتت لا إرادياً وبشكل تلقائي، محاولاً مواساة ميريام.

 

ثم حدقت في مريم، التي كانت تبكي.

 

بدأ تيار غامض ينتشر في ذهني مرة أخرى.

 

كنت أدرك أنني كنت مخطئاً هذه المرة.

 

في الحقيقة، كنت أعلم أيضاً أن مريم لم تكن مخطئة.

 

كم يبدو هذا الموقف غير منطقي بالنسبة لمريم، التي لا تزال صغيرة جداً.

 

لم يكن دمي أزرق بالكامل فحسب، بل شعرت أحيانًا أنه ليس من الصواب أن أغضب منه إلى هذا الحد، وهو الذي لا يعرف شيئًا عني.

 

لذا، وبصفتها أخته، كان الموقف الصحيح هو مواساة مريم.

 

لكن التفكير في الأمر في رأسي كان مختلفًا تمامًا عن القيام به بشكل مباشر.

 

حتى وأنا أنظر إلى مريم وهي تبكي بحزن، ظل قلبي متجمداً، ولم تتحرك شفتاي ويدي اللتان كان عليّ أن أواسيه كما لو أنهما قد تصلبتا.

 

“لا تبكِ يا أمير.”

 

في ذلك الوقت، همست ميرايو، الخادمة التي كانت تحمل ميليام، بهدوء نيابة عني.

 

“أنت تعلم جيداً أن الأميرة الأولى هي أكثر شخص مشغول على الإطلاق، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، لم يمض وقت طويل بعد مغادرة الأميرة الأولى للقصر حتى تحدث الأمير الثالث بفخر عن قاعة الليل الأبيض.”

 

“لكن… همم… لقد ذهبت إلى قصر آخر.”

 

“كما ذكرنا قبل قليل، كانت الأميرة الرابعة هي التي أنقذت الأمير الثالث خلال مسابقة الصيد.”

 

شرحت ميرايو الأمر بهدوء لميريام، التي بكت ورفضت.

 

“لهذا السبب ذهبت الأميرة الأولى للتعبير عن شكرها في حياتها المزدحمة. لأنها حمت شقيقها الوحيد، الأمير الثالث، من أذى مخلوق سحري مرعب.”

 

ربما نجحت الكلمات، لكن صرخة مريم خفتت تدريجياً.

 

ترددت جوديث الهادئة ثم أضافت:

 

“نعم، الأمير الرابع… الأمير الثالث هو الأخ الوحيد للأميرة الأولى، أليس كذلك؟”

(ملاحظة المترجم: لست متأكدًا مما إذا كان هذا خطأً مطبعيًا، لكن النسخة الأصلية استخدمت “الأمير الرابع”.)

 

بطريقة ما، بدت الابتسامة على وجهها مريرة بعض الشيء.

 

لم أستطع إلا أن أطلق تنهيدة صغيرة.

 

لأنني شعرت فجأة بشيء من الشفقة على ما كنت أفعله.

 

فكرتُ أن هذا لا يجعلني أفضل حالاً من شخص لا تربطه قطرة دم بمريم أو حتى بهذه الفتاة الصغيرة الأصغر مني بكثير.

 

بدا صدري، الذي كان يحمل باقة الزهور التي أعطتني إياها مريم في وقت سابق، وكأنه يتحرك بلا سبب.

 

أغمضت عيني وتراجعت عن الشعور الأسود الرطب في قلبي، ثم سلمت باقة الزهور والقفازات التي كنت أحملها إلى خادمة أخرى.

 

ثم مددت يدي إلى مريم.

 

“ميريام، تعالي إلى أختك.”

 

ظل ميريام يدير رأسه بطريقة متشنجة ومتشنجة، كما لو كان لا يزال في حالة مزاجية سيئة.

 

لكنه ألقى نظرة خاطفة عليّ وأنا بين ذراعي ميرايو ولم يُظهر استياءه بشكل واضح.

 

بدت ميرايو متفهمة للغاية وسلمتني ميريام.

 

هذه المرة أيضاً، لم يصدر ميريام سوى أنين خفيف وتلوى للحظة، كما لو كان يشتكي، لكنه لم يرفض أن أحمله، ولم يتلوى حقاً.

 

لقد ابتكرت صوتاً لطيفاً لمريم، كما كنت أفعل أحياناً.

 

“كانت مريم منزعجة بسبب أختها. بغض النظر عن مدى انشغالي، كان ينبغي على أختي أن تذهب لرؤيتك أولاً، لذا أنا آسفة لإحزانك.”

 

“أكرهكِ يا أختي…”

 

“هل تكره أختك لدرجة أنك لا تريد رؤيتها مرة أخرى؟”

 

“لا، أنا لا أكرهك…”

 

مسحت ميريام وجهه بين ذراعي والدموع تملأ عينيه وأنفه يسيل.

 

في العادة، كنت سأعقد حاجبي وأبعده، ولكن في الوقت الحالي، بقيت ساكناً.

 

“ما هو جدول أعمال ميريام بعد هذه الساعة، يا كونتيسة هايرز؟”

 

“ليس لديه أي خطط متبقية اليوم.”

 

“إذن سأذهب مع مريم إلى القصر الإمبراطوري الأول. كانت مريم في طريقها إلى القصر لرؤيتي على أي حال. لقد اقترب موعد العشاء.”

 

وكما هو متوقع، اكتفت ميريام بالشم ولم تقل لا.

 

عانقته وودعت جوديث.

 

“شكراً لكِ يا جوديث على إحضار القفازات التي كنت قد نسيتها. أتمنى لكِ مساءً سعيداً.”

 

انحنت مريم وجوديث، اللتان كانتا تحدقان بي لبعض الوقت، برأسيهما لتوديع بعضهما البعض.

 

“نعم. أتمنى لكما أمسية سعيدة، الأميرة الأولى والأمير الثالث.”

 

تركت جوديث وحدها على الطريق واستدرت.

 

بدت عيناها وكأنها تتجول خلفي لفترة طويلة، متجهة مع مريم إلى القصر الإمبراطوري الأول.