وأنا أطفو في الهواء، ابتسمت للصبي.

“ما اسمك؟”

الصبي الذي كان يقف هناك يراقبني، بلا حراك، كما لو أن الزمن قد توقف، كما لو أنه رآني في الدفيئة الزجاجية حيث رفرفت أجنحتي، فتح شفتيه ببطء في النهاية.

“…جيرارد.”

ومرة أخرى، حدق إليّ بعينيه اللتين تضيئان بضوء غريب بشدة.

“حسنًا يا جيرارد.”

كان من المنعش سماع اسمه أخيراً من فمه مباشرة. وتلك النظرة في عينيه. 

كيف تكون تلك عيون الشخص الذي تعرض للضرب حتى الآن؟

“أنت تريد الخروج من هنا، أليس كذلك؟”

في اللحظة التي قلت فيها ذلك، أشرقت في عيني الصبي هالة أشدّ من ضوء الشمس الساطع. لا بدّ أنه كان ثقيلاً للغاية، إذ حاول الهرب بعد دخوله قاعة الليلة البيضاء بفترة وجيزة. 

لكن بما أن قيود المانا قد تم إلقاؤها بالفعل، فقد كان من المستحيل عليه الخروج من هنا بمفرده.

“لو كان بإمكاني فعل أي شيء للخروج من هنا الآن، لفعلت.”

همستُ للصبي كالشيطان.

“أمسك بيدي الآن.”

“ماذا…؟”

“إذن سأتحمل مسؤولية كل ما تبقى.”

اتسعت عينا الصبي. 

رأيت ابتسامتي تنعكس فيهم. 

صرخ السحرة من حولي بصوت عالٍ كما لو أنهم سمعوا ما قلته. لوّحت بيدي جانبًا، غير آبهٍ بهم. ثمّ تلاشت الأصوات التي اصطدمت بها موجات المانا دون أن تصل إلى أذني.

كنت أعلم أن هذا تجاوز لسلطتي.

“ولكن ما الخطأ في ذلك؟”

وكما هو متوقع، ليس من عادتي اتباع الطريق الطويل. إذا كان هناك شيء أريده، فسأسعى جاهداً للحصول عليه.

**

“صاحب السمو؟ ما هذا الطفل؟”

بمجرد دخولنا القصر الإمبراطوري، نظرت مارينا إلى الصبي الذي أحضرته معي بعيون متفاجئة. 

كان جيرارد، كما هو معروف عنه، يقف متصلباً في مكانه، كما لو أنه لم يستطع استيعاب الموقف.

“الطفل الذي سيقيم في قصرنا ابتداءً من اليوم.”

“عفو؟”

“خذوه، عالجوه، ودعوه يرتاح.”

بعد أن أعطيت مارينا التعليمات، التفت إلى جيرارد الذي كان بجانبي.

“هل ستترك يدي؟ إنها تؤلمني لأنك ضغطت عليها بشدة.”

عندها فقط بدا أن جيرارد أدرك أنه ما زال يمسك يدي بقوة شديدة لدرجة أنها كانت تؤلمني. 

بوجهٍ بدا وكأنه قد استعاد رشده، أرخى يده. 

مررت بجانب جيرارد وتحدثت إليه، وكنت أسير بخطى سريعة.

“إذا كنت لا ترغب في العودة إلى قاعة الليل الأبيض، فلا تخرج من القصر الإمبراطوري الأول. لنتحدث عن التفاصيل لاحقًا. عليّ أن أذهب لحل مشكلتك الآن.”

كانت عيون رمادية فضية، بدت كثيرة جداً، تلاحقني. 

لكن جيرارد لم يلحق بي فور مغادرتي لمكاني، كما لو أنه كان لا يزال بحاجة إلى وقت لترتيب الأمور في ذهنه. 

أسرعتُ إلى أعلى الدرج. 

للمرة الأولى، أدركت أنني استسلمت لنزواتي وتسببت في الحادث. 

عندها عرفت ما يجب علي فعله الآن. 

تركت جيرارد مع الخادمات الأخريات وأخبرت مارينا، التي تبعتني على الفور.

“يجب أن أذهب لرؤية والدي على الفور.”

***

“حتى لو لم تفعل، كنت سأتصل بك.”

جاء إذن الإمبراطور بعقد مقابلة بسرعة، كما لو كان ينتظر ذلك.

“ما هذا الوضع الغريب يا أميرة؟”

يبدو أن والدي كان قد سمع للتو عن الحادثة التي وقعت في قاعة وايت نايت، وبمجرد أن رأى وجهي، سألني فجأة عنها.

بدا أنه متفاجئ للغاية من الأشياء غير التقليدية التي فعلتها. 

ومع ذلك، كانت النظرة على وجهه أقرب إلى السخافة منها إلى الغضب.

أنا سعيد لأنني جئت على الفور دون أن أمنحه وقتاً للتفكير في الأمر.

“أنا آسف لإزعاجك يا أبي. سأشرح كل شيء بنفسي.”

ومع ذلك، بعد الحادث الذي تعرضت له، أصبح وجه والدي أكثر هدوءًا بعض الشيء، كما لو أنه أعجب بحقيقة أنني جئت لأخبره بالحقيقة بدلاً من الهروب على الفور. 

بالطبع، لم يدم ذلك طويلاً.

“في هذه اللحظة، قاعة الليل الأبيض في حالة من الفوضى، وتغصّ بطلبات الحضور. يُقال إنك حطمت جميع التعاويذ في قاعة الليل الأبيض واختطفت طفلاً هرطقياً جاهلاً، لكن هذه قصة سخيفة. هذه القصة التافهة غير صحيحة، أليس كذلك؟”

“أنا لا أتفق مع بعض الصياغة، ولكن للأسف فإن الوضع التقريبي نفسه صحيح.”

“ماذا!”

انتفض الإمبراطور عندما اعترفت بذلك صراحةً. 

صفق بيده على مسند ذراع الكرسي.

“يا أميرة، هل أنتِ مجنونة؟”

استطعت أن أفهم سبب انفعال والدي الشديد. 

كان هذا حادثًا كبيرًا بالفعل. 

بالطبع، هذا لا يعني أنني ندمت أو شعرت بالأسف على أفعالي. 

ومع ذلك، تظاهرت بالخوف ظاهرياً.

“لم يكن ذلك مقصوداً منذ البداية، لكنه حدث لأنني كنت غير صبور.”

“لماذا تُخرجون مهرطقاً لم يتم تلقينه حتى! هذا يتعلق بقاعة الليل الأبيض والمهرطقين، من بين كل الأشياء! أنت تعلم أن هذه ليست مسألة سهلة، أليس كذلك؟”

بالطبع، كنت أعرف ذلك.

والأهم من ذلك، أنني استطعت أن أرى الطعون تتراكم أمامه، ولا تزال قيد النظر. 

جميع الطلبات التي كانت تظهر من خلال الدائرة السحرية على الطاولة كانت مرتبطة بخيوط حمراء تحتاج إلى تأكيد عاجل. 

نظرت إليه ونقرت بلساني.

“الأشخاص الذين هم في عجلة من أمرهم.”

لكنني لست بلا إيمان. 

دون تردد، طرحت الحل الوحيد الذي يمكن أن يقنع والدي.

“يا أبي، ربما يكون ذلك الطفل المارق هو السبيل الوحيد لعلاج مرضي.”

“ماذا…!”

صرخ والدي، وبدا عليه الذهول أكثر من ذي قبل من صدمتي المفاجئة. 

كان ينظر إلى العدد المتزايد من الطعون بطريقة محبطة، وعيناه، اللتان اخترقتهما نظرتي فجأة، كانتا مفتوحتين على مصراعيهما. 

قام والدي، الذي كان ينظر إليّ كما لو كان يحاول فهم نواياي الحقيقية، بسحب الجزء العلوي من جسده نحوي وجلس. 

بدا أكثر جدية من ذي قبل، وطلب مني التأكيد بصوت عابس.

“هل هذا تصريح لا أساس له من الصحة؟”

“إذا كان الأمر كذلك، فهل هناك سبب يدفعني لمحاولة وضع مهرطق بين يدي؟”

بالطبع، كان سراً أن العلاج فن محظور، لكنه لم يكن كذباً بالنسبة لي على أي حال. 

اتسعت عينا والدي. 

بدا أنه شعر بأنني جاد. لكن مع ذلك، ظل والدي متشككاً، ففحصني مرة أخرى.

“ماذا ستفعل بهذا الهرطقي؟”

“لم أتوصل إلا إلى خيط واحد حتى الآن. هل تعلم أنني رأيته أولاً في حادثة صيد البشر في الغابة منذ فترة؟”

“هل تتحدث عن حادثة غابة بلوفيس؟”

“نعم. في الواقع، كنت أدرس تركيبة سحرية جديدة منذ الشهر الماضي لإبطاء أعراض مرضي، وكان طول موجة المانا للطفل الذي رأيته عن قرب في ذلك الوقت فريدًا للغاية.”

“حقا؟ للوهلة الأولى، بدا طبيعياً.”

رأيت الطفل مرة أخرى في قاعة الليل الأبيض هذه المرة، وكنت مقتنعاً بأنني لن أتمكن من إحراز تقدم في بحثي إلا بوجوده هناك. ولأن الأمر لا يزال قائماً، أرجو تفهم أنني لا أستطيع إخباركم بطريقة محددة في الوقت الراهن.

على الرغم من أنني أسهبت في الحديث، إلا أنني لم أشرح أي جزء منه بوضوح لأبي حتى الآن. 

لحسن الحظ، لم يعتقد والدي أنني أتحدث هراءً ولم يتجاهلني. 

والآن ألححت عليه ليقدم تفسيراً مفصلاً يقنعه. 

لم يكن ليتخيل حتى أن الطريقة التي ابتكرتها محظورة. 

عندما نظرت إليها، أدركت أن الصورة التي جمعتها حتى الآن لم تكن مجرد صورة بلا معنى.

“أبي.”

على أي حال، لم أضيع الفرصة ودخلت في مرحلة التأسيس.

“آه، لم أكن أرغب حقاً في استخدام هذه الطريقة.”

مثل أميرة وقورة، خفضت صوتي المرح حتى بدا فاتراً، وقرصت فخذي عمداً، ونظرت إلى والدي بعيون دامعة.

“ألا تعلم يا أبي؟ ألا تعلم كم عانيت بسبب هذا المرض؟”

لطالما كنت أناديه “أبي” منذ أن أتذكر، وعندما غيرت الاسم إلى شيء أكثر حميمية، اتسعت العيون التي كانت تواجهني.

“منذ أن تم تشخيص إصابتي بحمى السحرة، لم أنم بسلام ليوم واحد بسبب القلق بشأن المستقبل.”

عندما سمع والدي قصتي، كان يتعرق.

“ليس من عادتي التظاهر بهذا الضعف، لكنني لن أدخر جهداً في الوسائل والأساليب اللازمة لإنجاز ما يجب القيام به.”

حتى أنني تظاهرت بمسح دموعي بأكمامي.