***

وبعد فترة وجيزة، وصلنا إلى غرفة جوديث التي نُقلت حديثاً، وكانت الخادمات مشغولات.

“سأقوم بتجهيز طاولة للمرطبات قريباً.”

“حسنا.”

كان بعضهم وجوهاً مألوفة.

كانوا خادمات تم نقلهن من قصري. لذا فهم من أهلي، وليسوا من أهل جوديث.

أهلي الذين يستطيعون إخباري بكل تحركات جوديث بالتفصيل متى أردت، ويفعلون كل ما أطلبه منهم.

سواء أدركت جوديث ذلك أم لا، فقد بدت مسرورة لأن الخادمات كن لطيفات معها.

“الأميرة الأولى”.

ومع ذلك، فتحت جوديث فمها بحذر وهي تنظر إليّ بهدوء تام اليوم، كما لو أنها اعتادت على مواجهتي مقارنة بالمرة الأخيرة التي أتيت فيها.

“إذا سمحت، هل يمكنني تحضير الشاي بنفسي اليوم؟”

وبالطبع، كانت الكلمات التي قالتها مشابهة لتلك التي قالتها في المرة السابقة.

نظرت إليّ جوديث وأضافت على عجل.

“أقوم بإعدادها بنفسي في كل مرة، لذا أعرف كيف أفعل ذلك. بالطبع، قد لا تناسب ذوق الأميرة الأولى، ولكن مع ذلك… بما أنكِ أتيتِ إلى قصري، أردتُ أن أُدللكِ…”

قالتها كما لو كانت سنجابًا يُهدي ضيفًا ثمرة بلوط. مع ذلك، تطلّب الأمر شجاعة كبيرة منها أن تقول هذا لي، وبدت جوديث متوترة للغاية وهي تضغط على طرف فستانها.

“نعم بالطبع.”

عندما رأت جوديث هذا الأمر ووافقت عليه، امتلأت بالفرح.

وبعد فترة، أحضرت الخادمات الشاي والحلويات.

فتحت جوديث غطاء علبة الشاي وعملت بيديها بحماس شديد.

ماذا عساي أن أقول عن الشعور الذي انتابني عندما رأيتها تعبث بيديها الصغيرتين بمفردها؟ شعرت وكأنني أشاهد طفلاً يرعى الماشية.

“لقد انتهى الأمر.”

لم يكن الشاي الذي قدمته جوديث ويداها ترتجفان بشدة جيداً.

كان ذلك طبيعياً. حتى لو كانت مهارات جوديث جيدة حقاً، فلا يمكن أن تكون أفضل من الخادمات اللاتي تم تدريبهن بشكل احترافي على هذا النوع من العمل.

إلى جانب ذلك، كان لساني الداخلي موجودًا بالفعل في القصر الإمبراطوري، مع كل أطايب البحار والجبال.

“ليس الأمر سيئاً. أنت تجيد ذلك.”

ومع ذلك، فقد كان الأمر يستحق الجهد المبذول.

ربما لأن الوقت كان متأخراً من المساء، فقد بدأ جسدي يشعر بالتعب من الإرهاق المعتدل، لذلك لم أكن أرغب في أن أكون صارماً كالمعتاد.

“أوه، هذا مريح.”

ابتسمت جوديث بأبهى ابتسامة رأيتها في حياتي.

كانت ليلة غريبة بالنسبة لأختين غير شقيقتين، كنت قد رأيتهما في المستقبل، تتقاتلان من أجل الحياة والموت، وتسفكان دماء بعضهما البعض، أن تلتقيا هكذا وتتناولا كوبًا من الشاي على مهل.

***

“يا أميرة، لقد وصلت رسالة من الساحر ليفانثيون من قاعة الليل الأبيض.”

بعد بضعة أيام، تلقيت خبراً من ليفانثيون. كان هذا هو الخبر الذي كنت أنتظره، لذا لم يكن هناك داعٍ للتأخير.

ذهبت فوراً إلى قاعة الفارس الأبيض.

“هذا مستحيل.”

ما إن رأيت وجهه حتى تحدث ليفانثيون بصوت كئيب.

“فترة تنشئة الهرطقي لا تقل عن 5 سنوات! هذا أمر مؤكد.”

في النهاية، أراد رؤيتي بسبب الصبي المارق الذي طلبت رؤيته سابقاً.

في هذه الأثناء، أشرق وجه ليفانثيون، كما لو أنه كان مستيقظًا طوال الليل لمدة أسبوع، منغمسًا في بحثه.

وقد اسودت عيناه أيضاً، مما جعله يبدو كالباندا.

بالتأكيد، لم يكن هذا شيئًا يستطيع ليفانثيون التعامل معه بمفرده، ولا بد أنه تطلب بعض الجهد لمناقشته مع الأشخاص المعنيين.

“وماذا في ذلك؟ كم سنة انخفضت؟”

لكن الليفانثيون الذي عرفته لم يكن ليفشل.

لو كان الأمر كذلك، لما اتصل بي بهذه السهولة.

وضع ليفانثيون يديه متقاطعتين على المكتب، ومع ذلك استمر في التحدث معي بجدية.

“لقد خفضته إلى النصف.”

هذا ما توقعته.

أعتقد أنني أستطيع تقصيرها أكثر. لكن كما قلت، هذه ليست مهمة سهلة أبداً. هل تعلم كم كنت متعباً من التعامل مع كبار السن الذين حصلوا على ستة أوسمة؟

اتكأت على الكرسي وقلت ذلك وأنا أشبك يديّ في وضعية مشابهة لوضعية ليفانثيون.

“المقدمة كذلك. فلننتقل إلى صلب الموضوع.”

“لذا في رأيي…”

وكأن ليفانثيون كان ينتظر ذلك، لم يكلف نفسه عناء القيام بذلك هذه المرة.

“أتمنى أن تحفزني الأميرة اليوم.”

بدا الرجل الذي نظر إلي وابتسم ابتسامة خفيفة كالثعلب قبل أن يقطف العنب ويأكله.

حدقنا أنا وليفانثيون في بعضنا البعض.

ومع ذلك، لم يكن هذا طلباً غير متوقع، ولم أطيل التفكير فيه.

“خمس ثوانٍ”.

“خمس ثوانٍ؟ عشر ثوانٍ.”

“خمس ثوانٍ”.

“عشر ثوانٍ!”

“خمس ثوانٍ”.

رفع ليفانثيون درجة الحرارة، لكنني لم أتحرك.

في بداية أي مفاوضات، كان الشخص الذي يشعر بالندم هو الخاسر دائمًا. وبهذا المعنى، كان ليفانثيون مفاوضًا بارعًا للغاية.

ارتجفت عينا ليفانثيون من الإحباط عندما أظهرت موقفاً هادئاً يوحي بأنه إذا لم يعجبه الأمر فلن أفعله.

في النهاية، خسر ليفانثيون، الذي أصبح جسده الآن أكثر استرخاءً.

“حسنًا. في المقابل، سنبدأ عندما تكون مستعدًا.”

عبس وحرك الأشياء على المكتب كما لو كان متذمراً من عمره.

في الواقع، ما قصده ليفانثيون بالتحضير هو بالضبط ذلك، تحضير العقل.

كان الطعام السحري اللازم لتبادل الذكريات شيئًا قام ليفانثيون بتخطيطه مسبقًا.

لقد قام هو بالفعل بتحضير حجر المانا المساعد المستخدم لهذا الغرض.

ليس الأمر أنه كان عليه في الأصل أن يمر بكل هذه المتاعب في كل مرة يستخدم فيها السحر، ولكن السحر الذي يشمل العقل البشري كان شديد الخطورة ويتطلب عملية دقيقة للغاية.

قام ليفانثيون بترتيب كل ما يحتاجه على مكتبه، وجلس وظهره مستقيم في وضعية تقوى، ومد يديه أمامه.

“أرجوكِ أمسكي بيدي يا أميرة.”

كان وجهه جاداً للغاية.

لقد كان، في نهاية المطاف، رجلاً جاداً عندما يتعلق الأمر بالسحر.

مددت ذراعي وأمسكتُ بيد ليفانثيون.

في تلك الوضعية، أخذت عدة أنفاس عميقة وبطيئة.

“إذن… لنبدأ.”

بعد فترة، شعرتُ بحركة طاقة ليفانثيون.

بات!

كان الحجر السحري على المكتب يلمع.

سرعان ما بدأت أنماط وحروف صيغة سحرية تطفو في الهواء، ثم تلاشت بفعل الضوء. وفي اللحظة التالية، ظهر أمامي فضاءٌ يشبه سماء الليل الأرجوانية.

كان مكاناً غامضاً تتدلى فيه أقفاص الطيور في الهواء.

كان ذلك الجانب الآخر من العالم الذي رأيته بينما كنت أعاني من حمى السحرة.

كان ليفانثيون سيدرك بالتأكيد أنني لم أكن أكذب لحظة رؤيته لهذا المكان. الإيمان الأعمى لا يحتاج إلى أي تفسير آخر. لم يكن هذا غروري في الحقيقة. شعرت به بنفسي بعد أن أدركت وجود الجانب الآخر من العالم، ولكن فقط لأنه كان غريزة متأصلة في دمي كساحر.

خمس ثوانٍ كانت كافية لتكوين هذا الاعتقاد، لكنها كانت قصيرة جدًا لإشباع فضوله. عندما حان الوقت وكنت على وشك الإفلات، ضغط ليفانثيون على يدي بقوة أكبر مما كان قد أمسك بها. كما قيّد يدي بسلسلة من القوة السحرية.

كنت أعلم أن هذا سيحدث.

بعد ضحكات مكتومة، رفعتُ في النهاية قوتي السحرية. كما أغلقتُ الباب بقوة أمام الذكرى التي جمعتنا.

ومع ذلك، لم يستسلم ليفانثيون وحاول شق طريقه إلى الفجوة.

كوانغ!

لكنني قلت هذا مرارًا وتكرارًا. لم أكن ساحرًا سهلًا أيضًا. على وجه الخصوص، لم يكن هناك من يستطيع هزيمتي باستخدام المانا.

“أوف…!”

حدثت عاصفة قوية عندما اصطدمت المانا.

يتحطم!

تحطمت النوافذ وتهشمت الجدران. وفي النهاية، طار ليفانثيون بعيداً عن يدي وتناثر على الأرض.

“هذا خرق لوعدي يا ليفانثيون.”

نهضت ونظرت إلى ليفانثيون وأنا أغادر.

نظر إليّ ليفانثيون بنظرة فارغة، وكانت نظارته متصدعة وتسقط على الجزء الخلفي من أنفه، وشعره أشعث.

سُمعت صرخات الناس من خلف الجدار المتهدم. لقد فوجئوا بانفجار المانا في هذه الغرفة الآن.

نظرتُ من داخل الغرفة حيث كانت الأضواء ساطعة. كان هناك فتى ذو شعر أحمر ينظر إليّ بعينين واسعتين.

كان محاطاً بأشخاص يرتدون أزياء السحرة في الجهة الخلفية من المبنى. كانت هناك آثار واضحة لضربة على وجهه.

“كما هو متوقع، لا أستطيع فعل ذلك بهذه الطريقة.”

“عفو…؟”

“سآخذ ذلك الطفل الآن. سأعتني بجلالته، وسيتولى ليفانثيون أمر قاعة الليلة البيضاء.”

“لا، هذا لا معنى له على الإطلاق…!”

“لقد أخلفت بوعدك، فلنفترض ذلك.”

قفزتُ من النافذة المحطمة قبل أن يتمكن ليفانثيون، الذي كان لا يزال في حالة يرثى لها، من قول أي شيء. كان الوضع سيؤول إلى هذا الحال على أي حال، لذا ظننتُ أنني أبرمتُ صفقةً على حساب العالم برمته بلا سبب، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء حيال ما حدث بالفعل.

سرعان ما هبت عليّ ريح سحرية أطاحت بي من على قدميّ.

نظر إليّ الصبي، الذي بدا عليه أنه تعرض لمعاملة قاسية اليوم، بنظرة جامدة بينما كنت أسقط أمامه. وبالتدقيق، رأيت أن وجوه السحرة المحيطين به تحمل آثار لكمات، مما جعلني أبتسم قليلاً.

“مرحباً، لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟”