“لا أعرف. هل تريد أن تعرف السبب؟”

وكأنه كان يتذوقها، أمسك ذقنه برفق وضحك.

“قليلاً؟ في معظم الحالات، لا تنتقل الأميرة الأولى من مكانها فحسب.”

السبب وراء ترددي على قاعة مشاهير “ليلة بيضاء” مؤخراً هو جيرارد، بالطبع. وبالتحديد، السبب الذي دفعني لزيارة هذا المكان اليوم هو اقتراح صفقة على الرجل الذي يقف أمامي الآن.

“يا ابن العاهرة! تحرك أسرع!”

وبينما كنت على وشك أن أفتح فمي، رأيت شخصية مألوفة تمر من خارج النافذة. 

كانت نظرة الفتى ذي الشعر الأحمر اليوم تحمل شراً دفيناً. نظرتُ جانباً فرأيتُ أن الشخص الذي يقف بجانب جيرارد اليوم هو نفسه الساحر الذي استعبده في ذلك اليوم.

“تسك، صوتك عالٍ جداً.”

نقر ليفانثيون بلسانه في حالة من الإحباط.

“إنه حقاً عار على السحرة، أليس كذلك؟ ليس من الممتع رؤيته يندفع ويثور لمجرد أن شخصاً يمكنه معاملته كعبد قد دخل.”

وكما كان متوقعاً، لم يبدُ أن ليفانثيون موافقاً على سلوك هؤلاء السحرة.

حدقت بعيني في الصبي وهو يتعثر مبتعداً عن النافذة وفتحت فمي.

“أود أن آخذ ذلك الطفل معي.”

بدا ليفانثيون متفاجئاً من قصتي.

“مهرطق لم يتم تلقينه بعد؟”

بدت على جيرارد نظرة مثيرة للاهتمام. 

بدا وكأنه يتساءل عما لفت انتباهي فيه.

“لا تقل لي إنه السبب في أنك تأتي إلى قاعة وايت نايت كثيرًا في الآونة الأخيرة؟”

لكن، مثل جميع السحرة الذين لديهم ميول ونفور، سرعان ما فقد ليفانثيون اهتمامه بالفتى المارق القبيح.

“انتظر خمس سنوات فقط.”

“طويل جدًا.”

في المقام الأول، كنت أعلم أن تلقين الهراطقة سيستغرق أكثر من خمس سنوات.

لكن الانتظار كان طويلاً للغاية. كنت أرغب في أن يكون ذلك الفتى بجانبي في وقت أبكر.

“همم، لا يبدو الأمر مقصوداً تماماً. هذا وجه يبدو وكأنه يخطط لشيء ما.”

لمس ليفانثيون ذقنه وابتسم ابتسامة مضحكة. 

اتبعت خطاه، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتي. 

إذا كان هناك شيء واحد أدركته بوضوح خلال مسابقة الصيد هذه، فهو أنني كنت بعيدًا كل البعد عن أن أكون ناسكًا. 

بعد قراري بالتقرب من جوديث، كان غروري وجشعي هما ما دفعاني إلى التخلي عن ترددي السابق وإبقاء جيرارد بجانبي. 

لم يمت جيرارد، الذي ضُحِّي به في “عالم الأميرة جوديث المتألق”، بسهولة على يدي. لقد كان فارسًا حمى جوديث، لذا كان قويًا للغاية، وفوق كل ذلك، عنيدًا. 

وفي خضم كل هذا، وجه لي في النهاية ضربة سحرية ليست بالهينة. 

لم يذكر الكتاب الذي رأيته في حلمي سبب فشلي تحديدًا، لكنني أظن أن الآثار الجانبية للسحر المحرم قد تجلّت بقوة نتيجةً لتلك الإصابة. لذا، هذه المرة، كنت سأضمه إلى فريقي وأجعله يطيعني بدلًا من جوديث منذ البداية. 

تدريجياً، كنت أروضه حتى يصبح مستعداً للتضحية بنفسه من أجلي كلما أردت ذلك. 

كما كان الحال مع جوديث في الرواية. وإن كان ذلك صعباً للغاية، فعلى الأقل سأضطر إلى بناء ثقة كافية به حتى لا يحاول المقاومة فوراً عندما أحاول قتله. 

لأنه إذا كان مهملاً، فسأتمكن من التعامل معه بسهولة أكبر.

“يبدو أنني حقاً شخص قد دُمر تماماً.”

في النهاية، لم أستطع التخلي عن رغبتي في الفنون المحرمة، وإذا كان عليّ إيجاد طريقة لتقليل آثارها الجانبية، فسأفعل ذلك بهذه الطريقة.

“بل أكثر من ذلك، أنا لست ساحراً مسؤولاً عن تثقيف الهراطقة، فماذا تقصد؟”

“لماذا تبالغ في القول بأن الأمر لا يناسبك؟ إنه ليس بالأمر المهم بالنسبة لليفانثيون، أليس كذلك؟”

قلت ذلك وأنا أنظر إلى ليفانثيون، الذي كان يرتجف من المكر.

“أنت ساحرٌ ذو خمس أوراق غار.”

كان من الممكن تحديد رتبة الساحر من خلال عدد أوراق الغار في قاعة الليل الأبيض، وكان ليفانثيون أحد السحرة القلائل الذين لديهم خمس أوراق غار.

لم تكن كمية السحر التي وُلد بها كبيرة بقدر ما كانت لديّ مع الحمى، ولكن بدلاً من ذلك، كان يصنع لنفسه اسماً في مجال البحث.

“بالطبع، أنا لست من النوع الذي يعيش في الديون، لذلك جئت إليكم بقصة مثيرة للاهتمام.”

“هو. أنت واثق جداً من نفسك. أنا لست شخصاً يسهل إرضاؤه.”

كنتُ أعرف ذلك. كان يضحك دائمًا بوجهٍ عابس، لكن ليفانثيون لم يكن ساذجًا. لذا، لن تكفي قصة قصيرة لجذب انتباهه. 

لكنني لم أكن قلقاً.

“لا بد أن يكون الأمر مثيراً للاهتمام. إنه يتحدث عن أقصى بقاع العالم التي زرتها.”

توقف فم ليفانثيون، الذي كان يمضغ قطعة من المعجنات، للحظة عند سماعه الكلمات التي ذكرتها، ثم انحنى إلى الخلف على كرسيه ويداه مطويتان. 

نظر إليّ دون أن يرمش، وبعد لحظة فتح فمه.

“هل تمزح معي؟ إذا كنت تحاول السخرية مني…”

“متى رأيتني أطلق نكتة كهذه؟”

بدا ليفانثيون مرتبكاً، إذ أنني بالتأكيد لم أتحدث مطولاً عن محتوى سحري من قبل. 

فهمت. لكن كان من الصعب تصديق ذلك. 

علاوة على ذلك، كان ليفانثيون، مثل أي ساحر، ذا طبيعة متشككة.

“لكنها ليست شيئاً آخر، والجانب الآخر من العالم هو…”

“إذا لم تصدقني، فجرب استخدام لؤلؤة الحقيقة. يمكنني حتى أن أقسم بها بقوة سحرية.”

يتحطم!

سقط الكرسي الذي كان يجلس عليه ليفانثيون إلى الخلف. 

هرب ليفانثيون على الفور وأحضر لؤلؤة الحقيقة. 

لم أره قط بهذه الرشاقة.

“أنا، أربيلا ليون كاموليتا، أقسم أنني لن أقول إلا الحقيقة.”

أقسمت على اللؤلؤة التي أحضرها ليفانثيون معه، ووضعت يدي عليها، وأجبت على بعض الأسئلة. 

لم أشك في أنها كانت في الجانب الآخر من العالم، لذلك أجبت على أي أسئلة كانت لديه دون تردد. 

بعد فترة، صرخ ليفانثيون بوجهٍ شديد الحماس.

“يا إلهي! هل هذا صحيح؟ هل ألقت الأميرة الأولى نظرة خاطفة على كواليس العالم؟”

بدا أن رؤيته بوجه متورد ومفعم بالحيوية كطفل قد أيقظت فيّ روح الدوار لأول مرة منذ زمن طويل. 

بالتفكير في الأمر، كنت مكتئباً للغاية لفترة من الوقت بسبب صدمة رؤية الكتاب كمتسول خلف العالم ومعرفة مستقبلي الكئيب في نفس الوقت.

لكن كما قال ليفانثيون، على أي حال، فإن النظر إلى الجانب الخلفي من العالم نفسه هو شيء يستحقه جميع السحرة. 

عندما فكرت في هذا الأمر، شعرت فجأة بشعور من الوضوح في صدري، فرفعت كتفي.

كيف يمكنك قول أي شيء وإخفائه بهذه البراعة؟ إذا كان هذا صحيحاً، أليس هذا أمراً مذهلاً حقاً!

وبالطبع، بما أنه أضاف الفرضية “إذا كان ذلك صحيحًا”، يبدو أن ليفانثيون ما زال لا يصدقني تمامًا، حتى مع وجود لؤلؤة الحقيقة. 

لكن هذا كان واضحاً تماماً، وكان بإمكاني فهمه.

“والأهم من ذلك كله، أنك الأصغر سناً! لم أرَ قط أي سجل لساحر رأى الجانب الآخر من العالم في سن لا يستطيع فيها حتى عبور هذا الجزء الفرعي!”

نعم، نعم. سيكون من المثير للدهشة رؤية الأميرة، وهي عبقرية كانت مجنونة بما يكفي لتذهب إلى ما وراء العالم في سن الرابعة عشرة.

“لكن… لا تزال هناك ثغرات. حتى أنني استخدمت لؤلؤة الحقيقة للتأكد من ذلك، لأنه ربما تكون الأميرة الأولى قد اعتقدت خطأً أنها رأت الجانب الآخر من العالم.”

بعد أن بلغ الحماس الذي أراده، فرك ليفانثيون ذقنه كما لو أنه عاد أخيراً إلى رشده وبدأ شكاً آخر. 

في تلك اللحظة، شعرت ببعض الإهانة لكبريائي.

“ماذا، أتجرؤ على التشكيك بي الآن؟”

أنت ساحر لا تستطيع حتى مجاراة أصابع قدمي، فمن أنت حتى تثير ضجة حول ما تعتقد خطأً أنه نقطة ضعف أو ثغرة؟ 

لكن كان لا يزال هناك شيء يمكن الاستفادة منه من ليفانثيون. لذلك قررت أن أسامحه على وقاحته، ليوم واحد فقط. 

ومع ذلك، فقد شعرت بالإهانة، لذلك رفعت زوايا فمي بشكل ملتوٍ عن قصد وضحكت عليه.

“يمكن القول إن قول مثل هذا الشيء دليل على أنك لا تعرف شيئاً عن الجانب الآخر من العالم.”

ضيّق ليفانثيون عينيه وهو ينظر إلى مظهري البسيط. 

لا يزال يبدو متشككاً، لكن كان من الواضح أنه سيكون من الصعب فهم هذا الجزء حتى لو اضطررت إلى شرحه شفهياً.

“تسك، هناك الكثير من الأغبياء في العالم.”

لكنني كنت وعاءً يمكنه أن يحمل أولئك البشر الذين كانوا يفتقرون إلى ذلك، أميرة واسعة، لذلك كنت سأعتني به عناية خاصة. 

لقد ألمحت إلى ليفانثيون.

“يمكنني أن أشاركك بعض ذكرياتي إذا أردت.”

“حقًا؟!”

ومثل سمكة تنتظر فريستها، التقط الطعم الذي ألقيته إليه بسرعة.

“إذن، الآن، الآن…!”

“عن ماذا تتحدث؟ لا أستطيع فعل ذلك الآن.”

رفع ليفانثيون رأسه كما لو أنه سمع أن السماء قد انهارت، وقد أثارته كلماتي مرة أخرى وحاول على الفور تحضير صيغة سحرية.

“لماذا… لماذا تقول إنك لا تستطيع فعل ذلك الآن!”

“ليفانثيون، مهما كثرت مرات انضمامك إلى قاعة مشاهير الليلة البيضاء، فأنت لا تزال تجهل الشروط الأساسية للصفقة.”

حدقت به بعيون نادمة، ثم نهضت من مقعدي. 

“أخبرني مرة أخرى متى يمكنك وزن ما تريد.”

ابتسمت لليفانثيون، ثم مشيت نحو الباب.

“أميرة! أميرة…!”

سمعت صوتاً يناديني من الخلف بنبرة مثيرة للشفقة، لكنني تجاهلته. 

شعرتُ بالبهجة لأول مرة منذ فترة طويلة عندما خرجت من قاعة الليلة البيضاء.