لم أكن على وفاق مع كيليان منذ البداية. لم يسبق لنا أن تحاورنا بأي شكل من الأشكال. كل ما فعلناه هو تبادل بضع كلمات تحية عندما التقينا في اجتماع رسمي.

“إلا أنني صادفته في المكتبة العامة في اليوم الآخر.”

كانت قصة خطوبتنا قبل خمس سنوات، ولم نتحدث عنها منذ ذلك الحين. فكما لم أكن مهتمة به، لم يكن هو مهتماً بي أيضاً. في الواقع، لقد نسيت أنني تبادلت معه التحية لفترة وجيزة عندما كنت صغيرة.

ومع ذلك، بدا كيليان الذي عرفته شخصًا يعرف بالضبط أين هو، على الرغم من أنه كان لا يزال طفلاً، وكان دائمًا يتحدث ويتصرف بأناقة وكرامة، وهو شخصية، على الرغم من مزاجي الكئيب، لا يمكن إلقاء اللوم عليها.

في النهاية، عندما خفضت مروحي سراً، شعرت وكأن عيني التقت بعيني كيليان للحظة، كما لو كان الأمر سوء فهم.

في اللحظة التالية، انحنى كما لو كنتُ أمامه. كانت تحية مختصرة للعائلة المالكة. وبدأت الأميرات الإمبراطوريات بجانبي يداعبنني ويتحدثن معي.

رفعت حاجبي استنكاراً لسلوكهم غير اللائق.

ثم ظهر الإمبراطور أخيراً.

كان النبلاء أول من غادر مقاعدهم. أما الأمراء والأميرات، وكذلك الإمبراطورة والملكات اللواتي كن يجلسن فوقنا، فقد رحبوا بالإمبراطور ورفعوا أجسادهم.

جلست مريم بجوار والدته بحجة أنه ما زال صغيراً.

لحسن الحظ، عادت جوديث في الوقت المناسب. بدت جوديث أكثر أناقة وجمالاً بخمس مرات مما كانت عليه في فستان كلوي الوردي الفاتح. وكما هو معتاد من كلوي، استخدمت بسخاء الكشكشة والشرائط لتُظهر بهجتها وجاذبيتها التي تُناسب عمرها.

مع ذلك، لم يكن تعبير جوديث مشرقًا كما كان من قبل. بدت وكأنها في حالة مزاجية مترددة بعض الشيء، ولكن لسبب ما كان لديها هي وكلوي أذواق مختلفة، ولم يبدُ أنها معجبة بالفستان كثيرًا.

“البركات والحماية لشمس كاموليتا العظيمة.”

لكن الإمبراطور اضطر في النهاية إلى الوقوف على المنصة ومخاطبتنا، ولم يعد بالإمكان رؤية وجه جوديث بعد ذلك.

“البركات والحماية لكاموليتا”.

بعد أن قال والدي الإمبراطور بصوت صارم، رفع الناس رؤوسهم أخيراً.

أهلاً وسهلاً بالجميع. مع مهرجان الصيد اليوم…

بدأ الإمبراطور الجزء الأول من خطابه التهنئة.

كان مهرجان الصيد حدثًا وطنيًا يُقام احتفالًا بموسم الحصاد وازدهار الإمبراطورية. ولذلك، كان من المؤكد أن يُلقي الإمبراطور خطابًا اليوم أيضًا، فاستمعتُ إليه كاملًا.

“الأميرة الأولى”.

مرّ بعض الوقت، وانتهت تهاني الإمبراطور، والآن جاء دوري.

لقد دعاني إلى الصعود على المسرح.

“مبارك ومُكرّم شمس كاموليتا العليا.”

تقبّل الإمبراطور تحيتي بكل لطف.

وبإذن من الإمبراطور، وقفت على المسرح.

كان هذا وضعاً مألوفاً جداً بالنسبة لي. وكان الأمر نفسه بالنسبة للآخرين هنا.

بينما كنتُ واقفاً على المسرح، بدأوا ينظرون إليّ وكأن جزءاً من أرواحهم قد انتُزع، تماماً كما فعلوا سابقاً. وكان الأمير الأول، راميل، مشغولاً بالتثاؤب.

لكن كيليان برنهاردت كان لا يزال واقفاً منتصباً وينظر إليّ بوجه جميل دون أي تغيير في تعابير وجهه.

كان مستمعاً جيداً، كما شعرتُ في كل مرة صعدتُ فيها إلى منصة كهذه. لم يبدُ عليه الملل مثل الآخرين أثناء خطابه، لأنه ظل جالساً في مكان مضاء بنور النهار حتى النهاية.

لقد كان بالفعل الصبي الذي أشيع أنه يتمتع بأكثر شخصية فروسية وصرامة من أي شخص آخر في كاموليتا.

وبشكل غير متوقع… بدلاً من الملل، كانت جوديث تنظر إليّ بتوقعات خافتة.

لا تقل لي إن جوديث كانت تحب الخطابات المملة؟

في الواقع، كنت ألقي خطابات تهنئة مطولة للغاية في مثل هذه المناسبات.

كانت خطابات التهنئة التي كنت ألقيها، والتي كانت دائماً مليئة بالكلمات التي تدعو إلى مجد الإمبراطورية وازدهارها، مملة للغاية حتى الآن عندما أفكر في الأمر.

بسبب حبي لبلدي وحبي للعائلة المالكة، كنتُ في طليعة الجهود المبذولة لرفع مكانة العائلة المالكة بشغف وإخلاص كبيرين.

لكن بصراحة، كل شيء أصبح مزعجاً الآن.

“تهانيّ…”

دفأت شفتيّ أمام المنصة، حيث تمّ تضخيم الصوت بسحره. ثمّ أطلقت صوتي، خالياً من الروح كالأشخاص الذين أمامي الآن.

“سأستبدله بعرض للألعاب النارية.”

“؟”

“؟”

في تلك اللحظة، كان الترحيب أشبه بعلامات استفهام على رؤوس الناس. كان من الطبيعي أن يُظهروا مثل هذا التفاعل، إذ كنتُ أُلقي خطاب تهنئة مُطوّلاً، كما لو كنتُ أنتظره.

وبدون مزيد من التأخير، أطلقتُ ألعاباً نارية فوق رأسي بكل قوتي السحرية.

فرقعة! انفجار!

في الأعلى، انتشرت الألعاب النارية الاحتفالية التي أعلنت بدء الصيد مثل الزهور المتفتحة بالكامل.

وبما أن استخدام هذا المستوى من القوة السحرية لم يؤد إلى تسريع أعراض المرض، فقد تم توزيع الألعاب النارية بشكل متفرق في جميع أنحاء المكان.

… فلنمرح قليلاً، أليس كذلك؟

بعد فترة، اصطفت حروف ضخمة متلألئة مثل درب التبانة بين الألعاب النارية بينما انفجرت البراعم في السماء الزرقاء مثل البتلات.

[إن شمس الإمبراطورية العليا تعاني في الواقع من تساقط حاد للشعر.]

كانت لغة قديمة ميتة مكتوبة في جميع أنحاء مجال الرؤية، لذلك لم يكن أحد ليتعرف عليها.

قيل إن هذه اللغة القديمة عصية على الفهم تمامًا من قبل أي عالم اليوم، ولكن قيل ذلك. كنتُ عبقرية عظيمة يا أميرة، لذا لم يكن هذا الأمر مهمًا بالنسبة لي.

[شعره الظاهر الآن هو شعر مستعار جزئي.

يوجد في أعلى رأسه فراغ يبلغ قطره حوالي عشرة سنتيمترات، ويتسارع تساقط شعره يوماً بعد يوم.

آذان الإمبراطور هي آذان حمار!

كان تصرفاً طفولياً، لكن قلبي شعر ببعض الانتعاش.

بدا الموقف أكثر سخافة عندما نظر الناس الجاهلون إلى الحروف المتلألئة في اللهب وأبدوا إعجابهم بالأنماط الجميلة.

الآن، من كان ليعلم أن هذا كان “تجديفًا إمبراطوريًا”؟

لو علم الإمبراطور بذلك، لربما سجنني فوراً بتهمة الخيانة.

[أرجو أن أولد ككسلان في حياتي القادمة.]

لا أريد أن أفعل أي شيء شديد الشدة سوى التنفس.

أشعر بالأسف تجاهك لأنك لا تعرف جمال الحب.

استيقظ أيها المحارب!

في النهاية، بدأت أقول أي شيء.

نظرتُ فوق رأسي إلى الخط، الذي لا يزال يلمع ببراعة.

لكنني أعتقد أن هذا مثير للاهتمام…

بالتفكير في الأمر، عندما كنت في جسد أربيلا، كانت تلك المرة الأولى في حياتي التي أنحرف فيها عن الواقع بهذا الشكل. ربما لهذا السبب شعرت بنشوة خفيفة.

“هف…”

في تلك اللحظة، سمعت فجأة ضحكة مكتومة من مكان ما.

كان صوتاً خافتاً ممزوجاً بالمرونة، لكن أذني المرهفة التقطته. عندما أدرت رأسي، التقت عيناي صدفةً…

البطل الذكر، كيليان برنهاردت.

كان يغطي فمه بيده، فشككتُ فوراً في أنه كان يبتسم. فضلاً عن ذلك، فإنّ التباين الغامض في عينيه اللتين رأيتهما للتو، بمزيجهما من الحيرة ومشاعر أخرى عميقة، جعلني أعتقد أنه ما زال صغيراً جداً.

لكن فجأة، لم تكن هناك ابتسامة على وجه كيليان الجامد وهو يُنزل يده تلقائيًا. كان وجهه النظيف هو الزينة الوحيدة المتبقية لشمس الظهيرة الرائعة.

هل سمعت خطأً؟

حسناً، بعد التفكير ملياً، لم تكن ضحكة بل عطسة.

ويا للعجب، أن يضحك كيليان برنهاردت، تحديداً، بهذه الأناقة في مثل هذه المناسبة. كان ذلك مستحيلاً.

ومع ذلك، فقد خفف ذلك من معنوياتي.

بمجرد أن فعلت ذلك، توقفت عن إطلاق النار، مدفوعاً بالشك فيما كنت أفعله كطفل.

أوه، ما هذا الشيء الطفولي النحيل؟

أنا عبقري، عمري العقلي مرتفع، لكن هذا الجسد عمره أربعة عشر عامًا، لذا يبدو أنني قد بلغت سن البلوغ.

“فليحل عليكم جميعاً شرف كاموليتا.”

غادرت أمام المنصة بوجه خالٍ من الروح بعد صلاتي الأخيرة.

ألمح الإمبراطور إلى استيائه عندما لم أقدم تهانيّ بطريقة مباشرة وحاولت إنهاء الأمر بعرض تهنئة، ومع ذلك لم يكن رد فعل الناس سيئاً، فاتسعت ملامح وجهه.

ثم بدأ مهرجان الصيد على قدم وساق.