دفقة!

فجأة، رفعت كلوي الكأس التي أحضرتها الخادمة وسكبت محتوياتها على تنورة جوديث.

“أوه، ظننت أن المقعد فارغ، لكن كان هناك شخص ما؟”

قالت إنه كان خطأً، لكن لم يكن هناك أي ارتباك على وجه كلوي. 

كان ذلك بلا شك فعلاً متعمداً من قبيل الصدفة. بدا أنها ذهبت وجلست بجوار جوديث لمجرد مضايقتها. 

ضحكت بخفة.

حسناً، هي، كما أقول، تتمتع بضمير حيّ إلى حد معقول؟

لو أنها سكبت شيئًا ساخنًا، لكان ذلك قد أعطى مصداقية كبيرة، لكن إخلاصها في تحضير مشروب بارد عن قصد كان إهمالًا. 

بل وحتى الاهتمام بكثافة المشروب… 

ربما كان ذلك لأنها كانت صغيرة جدًا الآن، ولكن يبدو أنها لم تتطور بعد إلى الخادمة الشريرة التي رأيتها في الرواية. 

أطلقت تنهيدة خفيفة ووضعت الكوب الذي كنت أحمله. 

بغض النظر عن مدى شراسة كلوي، فقد كان الأمر لا يزال لطيفًا على مستواها.

كنت الشرير الأعظم في “العالم المتألق للأميرة جوديث”، وكانت السرقة التي عذبت جوديث أسوأ بكثير من سرقة كلوي.

“حتى لو فكرت في شخصيتي الحالية، لا أعتقد أنني سأفعل شيئًا تافهًا كهذا لأتنمر على أي شخص.”

تذكرت أنني سألعب في المستقبل على نطاق أوسع بكثير.

أتذكر، على الأقل، أنني قدمت لجوديث هدية في عيد ميلادها تحتوي على بعض سحر النار لحرق القصر، أو أنني فجرت ثريا فوق رأس جوديث في حفل راقص وأحرقت المنطقة بأكملها…

ثم شعرت فجأة بالانزعاج.

همم… بالتفكير في الأمر، يبدو الأمر برمته محاولة قتل.

هذا جعلني أشعر بعدم الارتياح قليلاً، إذ فكرت أنه ليس لدي خيار سوى مواجهة النهاية المدمرة مع النهاية الخيرة والشريرة دون استخدام الفنون المحرمة.

“لن تحضر مهرجان الصيد بهذا الزي المتسخ، أليس كذلك؟”

قالت كلوي لجوديث بكراهية. 

يبدو أن هدفها لم يكن إتلاف ملابس جوديث، بل منعها من حضور مهرجان الصيد.

“ما هي المؤهلات التي يجب أن تمتلكها لتكون هنا في المقام الأول؟”

عندما سمعت جوديث كلمات كلوي، أمسكت يدها بقوة على ركبتها.

لكن صوتها اللاحق كان غير مبالٍ.

“قال جلالته إنه يجب على جميع أفراد العائلة المالكة حضور مهرجان الصيد هذا…”

“إذن، لماذا تم إدراجك ضمن هذه القائمة التي تضم جميع أفراد العائلة المالكة؟”

وبالحديث عن ذلك، ما كانت نهاية كلوي في “العالم المتألق للأميرة جوديث”؟ 

هل هلك أتباع المرأة الشريرة معها بعد موت أربيلا؟ 

نقرت على الطاولة بالمروحة التي كنت أحملها وفتحت فمي.

“كلوي”.

ناديت باسمها، فتوقفت كلوي للحظة. 

توقفت عن تدليل جوديث ونظرت إليّ.

“هذا ليس قصرك.”

قلت ذلك بصرامة لكلوي، التي كانت ترفع صوتها بصوت عالٍ لدرجة أن النبلاء المحيطين بها التفتوا لينظروا إليها.

“إذا كنت لا تريد أن تُهين العائلة الإمبراطورية أمام الناس، فمن الأفضل أن تقوم بدورك على أكمل وجه.”

على الرغم من أنني كنت أنظر في داخلي إلى الأمراء والأميرات الآخرين بازدراء، إلا أنني كنت أظهر لهم دائماً قدراً معيناً من اللطف. 

كان السبب الرئيسي في تجاهلي لهم هو تصرفهم بطريقة لا تليق بكرامة العائلة المالكة خارج القصر.

على الرغم من أنني كنت غير راضٍ عن سلوكهم داخل القصر، إلا أنني لم أهتم بما يكفي للتدخل في شؤون إخوتي، وغالباً ما كنت أتجاهل الأمر. 

لكن خارج القصر، كان الوضع مختلفاً. 

لم أسمح لنفسي قط بفعل أي شيء قد يضر بصورة العائلة الإمبراطورية النبيلة أمام النبلاء الآخرين والشعب.

سأكون حذراً.

وإدراكًا منها لذلك، خففت كلوي من حدة غضبها وأجابت بخجل.

ألقت كلوي نظرة خاطفة على جوديث ثم غادرت مقعدها. 

بعد مغادرة كلوي، جلست الأميرة الخامسة، فيفيان، مترددة. كما سكت بقية الأشقاء الذين كانوا يتهامسون بشأن جوديث.

نظر إليّ راميل، الأمير الأول الذي كان يراقب الوضع منذ وقت سابق، بابتسامة غريبة على وجهه. 

ثم التقت عيناه بعيني جوديث للحظات. ضمت شفتيها بطريقة صغيرة لا توصف، كما لو كانت تريد أن تقول شيئًا، لكنها سرعان ما صمتت مرة أخرى.

“جوديث”.

التفتُّ إلى جوديث وقلتُ.

“لقد أفسدت كلوي ملابسك. من الصعب المشاركة في مهرجان الصيد في هذه الحالة.”

ثم تفاجأت جوديث. ارتسمت ابتسامة مريبة على وجوه الأمراء والأميرات الآخرين. كان من الواضح أنهم ظنوا أنني أحاول إبعاد جوديث عن المشهد.

“هل تريد العودة إلى القصر الإمبراطوري الآن، أم تريد الذهاب إلى مهرجان الصيد؟”

“أنا…”

ترددت جوديث. 

لم أحثها، بل راقبتها عن كثب. 

للحظة، تغيرت عينا جوديث قليلاً. لم أكن أنوي إجبارها، لكن بدا أنها أدركت أنني كنت أستمع إليها تماماً.

“أريد المشاركة في مهرجان الصيد.”

أجابت جوديث بسرعة.

“هل لديك ملابس احتياطية؟”

“لا.”

لقد فوجئت قليلاً. أن ترغب في تكبد عناء حضور مهرجان الصيد بفستان متسخ.

“أفهم. كنت سأسمح لك باستعارة بعض ملابسي، لكنها لا تبدو مناسبة لك.”

نقرت بيدي الأخرى بالمروحة التي كنت أحملها وتحدثت إليها.

“يجب أن يكون هناك فستان احتياطي لكلوي. يمكنكِ استعارته إن أردتِ. كلوي مستعدة لمساعدتكِ لأنها هي من تسببت في ذلك.”

“أخت!”

اتصلت بي كلوي، التي كانت تجلس في مكانها الأصلي، وهي في حالة من المفاجأة.

“لا فائدة من النظر إليّ هكذا.”

مع علمي بطاعة كلوي لي، لم أكن أكرهها حقًا، حتى وإن كانت مزعجة أحيانًا. لكن كلوي كانت تتنمر على جوديث باستمرار وتدعو لها بالهلاك بلا هوادة.

بالطبع، أنا أيضاً لا أحب جوديث، ولكن في مثل هذا الموقف الرسمي، كان من الأفضل أن تلتزم كلوي بموقف مناسب.

“جوديث. بالطبع، إذا كنتِ لا ترغبين في ذلك، يمكنكِ رفضه.”

كانت جوديث تنظر إليّ بدهشة مرة أخرى. 

ارتجفت قليلاً وانخفضت عيناها للحظة. ثم أجابت جوديث بهدوء على الفور.

“شكراً لكما على مراعاتكما، الأميرة الأولى والأميرة الثانية.”

وجهت انتباهي إلى كلوي. 

نظرت إليّ كلوي بندم. لكن في النهاية، مهما قلت، استمعت إليّ كلوي جيدًا. وفي النهاية، أمرت الخادمة والدموع تملأ عينيها.

“أعطي الفستان لجوديث.”

كانت جوديث أقصر من كلوي، لكن ذلك لن يمثل مشكلة كبيرة، لأن الفستان الذي ارتدته في مناطق الصيد لم يكن يصل إلى الكاحل، بل كان قصيرًا جدًا بحيث يصل إلى ركبتيها وساقيها. 

نظرت إلى جوديث وهي تتحرك مع الخادمة، وهززت رأسي أيضاً للخادمة التي كانت تقف خلفي.

“اذهبي وساعدي جوديث.”

ثم التفت إلى إخوتي وقلت.

“يجب على الجميع أن يتعلموا من كلوي. أليس من الجميل رؤيتها تأخذ مثل هذه المبادرة وتتحمل مسؤولية أخطائها؟”

ربتت على ذراع كلوي بالمروحة كما لو أنها أحسنت التصرف. 

في البداية، شعرت كلوي بالإهانة، لكن يبدو أنها تتمتع بشخصية بسيطة، وارتخت ملامحها عندما قمت بتلك الإيماءة. 

بعد ذلك، ساد الهدوء التام. لم يعد هناك ضجيج في أذني لا أرغب في سماعه، ولم يحدث شيء يزعجني أمامي.

“أوه، انظر إلى هناك.”

وفجأة، ظهرت ردة فعل مبالغ فيها بين الأميرات. ربما كان ذلك بسبب صغر سنهن، لكن إخوتي كانوا يفتقرون إلى الكرامة.

“يا للعجب، إنه الدوق الصغير برنهاردت. متى وصل إلى هنا؟”

لكن بمجرد ظهور اسم مألوف، بدأ فهم ردة فعلهم.

لم أستطع إلا أن أصرف نظري عن نظرات الأميرات. 

بعد فترة، رأيت صبياً ذا مظهر رائع. 

كان شعره الفضي اللامع يلمع بشدة في ضوء الشمس، يخطف بصري. أما عيناه، المرصعتان كالجواهر تحت رموشه البيضاء، فكانتا بلون أرجواني غامض. 

كان الصبي جذاباً للغاية لدرجة أنه كان من السهل فهم سبب كل هذه الضجة التي أثارتها الأميرات. لذا…

“البطل الذكر هنا.”

ضيقت عيني، واضعة في الاعتبار ذلك الفتى الوسيم للغاية الذي رأيته في المكتبة العامة في اليوم الآخر. 

وسيم، وسيم للغاية، كما يبدو بعد كل هذا الوقت. بالطبع، كنتُ أقل تأثراً بمظهره من الأميرات والسيدات الأخريات. 

في رواية “عالم الأميرة جوديث المتألق”، كانت البطلة، جوديث، والشخصية الشريرة، أنا، خصمين، لكن ليس عدوين عاطفيين. أعجبني هذا الأمر نوعًا ما، لأنه ليس من الجيد أن أتخيل نفسي متورطة مع شخص ما بطريقة شهوانية. لأكون دقيقة، في الرواية، كنتُ نرجسية للغاية وغير مهتمة بالرجال على الإطلاق. 

كانت على دراية أيضاً بالشخصية الرئيسية، كيليان، لأنه أعاقها في دهس جوديث. ألم تكن شريرة متسقة للغاية؟ 

في الحقيقة، لم تكن لدي أي نية للدخول في أي علاقة رومانسية بين جوديث وكيليان في المستقبل.

“الدراما الفاحشة التي تتكشف بين الأختين غير الشقيقتين ورجل.”

كانت مادة شائعة تظهر في جميع أنواع القصص لدرجة الملل. ولهذا السبب كانت شائعة جدًا، ولكن مهما نظرت إليها، كانت بعيدة كل البعد عن ذوقي. 

في تلك اللحظة، ربما شعر كيليان بنظرات الأميرات، فالتفت برأسه. وبدون أي سبب، انزلقت تلك العيون البنفسجية التي أسرت قلوب الناس إلى مقاعد العائلة المالكة. 

فتحت المروحة التي كانت في يدي بسرعة وأمسكتها. كما لو أنني لم أره طوال الوقت.