بالطبع، لم يكن هذا مجرد وهم لا أساس له من الغطرسة، بل ثقة منطقية تستند إلى حكم موضوعي للغاية.

“كما هو متوقع، الجميع يتحدث عن حجر الفيديو السحري. أربيلا، هل قمتِ بعمل واحد هذه المرة؟”

لأن، كما قال راميل، في الواقع، كان حجر المانا الخاص بالفيديو الذي قدمته للسوق هذه المرة ناجحًا للغاية أيضًا.

بمجرد خروجها، تم اختياري كـ “أميرة الشهر” لإنتاج مليون وحدة إضافية؟

تزدهر تجارة الأحجار السحرية التي تبيعها العائلة الإمبراطورية للأجانب شهرياً. وقد استُخدم حجر المانا الخاص بهذه العائلة الإمبراطورية، على وجه الخصوص، كأداة سياسية مهمة تؤثر بشكل مباشر على شعبية شعبها.

أوه، بالطبع، تم استبعاد واحد.

جوديث، الأميرة الإمبراطورية التي ولدت من عبدة.

كانت هي الوحيدة التي كانت مجرد عضو رمزي في العائلة الإمبراطورية، لذلك قامت بإنتاج فيديو أحجار المانا ولم ترسله إلى الخارج.

على أي حال، أثناء قيامهم بذلك، كان الجميع يميلون إلى تقديم أحجار المانا الخاصة بهم بعناية كل شهر، بينما يتظاهرون بخلاف ذلك.

كان الأمر نفسه بالنسبة لي، لكن هذه المرة قدمت الطلب في اللحظة الأخيرة مع تعليق الدراسة.

هذا الشهر، كنت مشغولاً جداً بأعمال مثل جوديث وحمى الساحر لدرجة أنني لم أفكر في الأمر.

لذلك عندما أخبرتني مارينا عن تقديم حجر المانا، تساءلت عما إذا كان الوقت قد فات بالفعل.

“هل قام جميع أفراد العائلة المالكة الآخرين بتسليم تقاريرهم؟”

“نصفهم”.

“أبلغني بالنتائج”.

لسببٍ ما، وقع الاختيار أخيرًا على راميل، الأمير الأول، نظرًا لجدّيته الشديدة في دراسته. وغنيٌّ عن القول، كان هذا اختيار الملكة الثانية كاترينا. يبدو أنها فكّرت مليًا قبل أن تُقرّر اختيار حجر المانا الخاص براميل هذه المرة، هكذا ظننت.

قالت مارينا: “نعم، إنه مميز… بأكثر من طريقة، أليس كذلك؟” ثم ضحكت ضحكة خفيفة.

كانت مارينا محقة، فالأمير الأول، راميل، كان عادةً قبيحاً لكنه واثق من نفسه، وكان يرغب في التباهي بجماله بشكل مفرط. لذا، كان يُصدر شهرياً مجموعات مثل “الأمير الأول، الذي هو أجمل من زهرة تحمل وردة في فمها”، و”الأمير الأول، الذي دموعه جميلة كالجواهر”.

لم أفهم لماذا كان يصوّر فيديوهات وهو يأكل الزهور بلا داعٍ أو يذرف الدموع. علاوة على ذلك، في المرة الأخيرة التي حاول فيها تصوير فيديو يكشف فيه عن الجزء العلوي من جسده، متظاهراً بأنه كان خطأً أثناء هطول المطر عليه، أثار ذلك ضجة كبيرة.

تذكرت فظاعة راميل السابقة، فقلت في نفسي: “لا أعرف ما الذي يحاول هذا الطفل فعله بحق الجحيم”.

قيل إن ميريام صوّر نفسه وهو يصنع إكليلًا من الزهور لأمه وقدّمه لها. ابتسمتُ بمرارة عندما علمتُ أن ميريام لم يكن يحظى بشعبية لدى العامة كما كانت تأمل أمي.

كان رأي مارينا أنه ربما لأنه كان أصغر الأطفال، فإن الكثير من المواد كانت بالفعل في وضع غير مواتٍ بسبب الأميرات والأمراء الآخرين.

ومع ذلك، في رأيي، كانت هناك أسباب أخرى وراء عدم شهرة أحجار مانا الخاصة بمريم كما كان يمكن أن تكون.

كانت العديد من الصور في أعمال ميريام محاكاةً لطفولتي. لهذا السبب كنتُ مشهورًا جدًا، ولهذا السبب كانت صور أخي ميريام مطلوبة بشدة أيضًا. ولكن في النهاية، لهذا السبب وصفوها بالمملة.

“لذا فقد تزايدت الطلبات لرؤيتك أنت والأمير مريم معًا…”

“لهذا السبب التقطت هذا الفيديو. فيديو للأميرة الأولى اللطيفة وهي تطعم شقيقها الأصغر وجبات خفيفة.”

“هذا حدث في العام الماضي بالفعل.”

كانت أمي قد يئست مني، لكنها ما زالت تعتقد أنني قد أكون وسيلةً لترويج ميريام. لذا حاولت أن تظهر للناس كثيراً وتُظهر ميريام وهي متعلقة بي.

على أي حال، وبسبب منصبي، لم أرفض أن أظهر أنا ومريم في مكان عام حيث كنا قريبين بشكل مناسب.

مع ذلك، كان من النادر جدًا أن نشاهد أنا وميريام نفعل أي شيء معًا في فيديوهات أحجار المانا التي يراها الشعب الإمبراطوري شهريًا. لذا، بصراحة، ربما لاحظ أصحاب الفطنة أن علاقتنا لم تكن ودية.

على أي حال، لقد قضيت بعض الوقت هذا الشهر أفكر في محتويات حجر المانا الخاص بالفيديو.

والمثير للدهشة أن نقطة تحولي جاءت من الدفيئة حيث التقيت بجيرارد، الصبي المارق.

في الواقع، أثارت مارينا موضوع أحجار المانا الخاصة بالفيديو، وذكّرتني بأحجار المانا الخاصة بالمراقبة في الدفيئة التي كنت قد نسيتها. لذا قمت بتدوير حجر المانا الخاص بالمراقبة لأطمئن على جيرارد، ووجدت شيئًا يمكنني استخدامه.

أراني الحجر السحري واقفًا بين الريش المتطاير والأوراق الخضراء، بينما كانت الطيور الملونة تحلق فوق سقف الدفيئة المفتوحة. كانت تلك المرة الأولى منذ زمن طويل التي كدتُ فيها أن أُصاب بالغرور، لأن المشهد بدا لي غامضًا ورائعًا للغاية.

ظننت أنني على صواب وقمت بتقديمه هذا الشهر، ونقلته إلى حجر مانا الصورة.

“موهوب حقاً. أود أن أكسب مليوناً إضافياً.”

ظل راميل يتذمر طوال الوقت من شعوره بالغيرة مني أمامه.

ضحكت بخفة.

همم، هذا واضح تماماً.

عندما رأيت المشهد في حجر المانا في الدفيئة، شعرت وكأنني أقول: “هذا هو!”

لا أصدق أنني أقوم بهذا النوع من العمل في حياتي، على الرغم من أنني لم أكن أنوي ذلك. وكما هو متوقع، أنا مذهل.

“أربيلا، بجمالكِ وجمالي، ألن نتمكن من الوصول إلى مليوني مشاهدة في أقصر وقت؟ ها؟ تريدين تصوير فيديو معي أيضاً، أليس كذلك؟”

“أنا بخير. أنت تصور فيديوهات غريبة كل يوم.”

“يا للعجب، هذه الفتاة لا تعرف شيئاً عن الفن.”

هل مات الفن؟

“تسك، يا لك من مغرور. لن تنخدع به مرة واحدة.”

تجاهلت راميل، الذي تمتم بهدوء على خده، مدركًا لأول مرة منذ فترة طويلة عبقريتي الخاصة ومستمتعًا بنظرات الآخرين.

‘هاه؟’

ثم فجأة لمحت جوديث جالسة على المقعد السفلي.

كانت تجلس وحيدة، هادئة ومنكمشة، دون أن تلقي التحية على أحد.

رفعت حاجبي عندما رأيت جوديث ترتدي فستاناً أبيض أنيقاً وشعرها الأسود الطويل منسدلاً بشكل أنيق.

لماذا ملابسها رثة للغاية؟

بالطبع، كان زي جوديث أنيقاً وفاخراً للغاية. ومع ذلك، بدا رثاً جداً بين أزياء أفراد العائلة المالكة الآخرين الذين تفاخروا بمظاهر البذخ والفخامة المفرطة.

ربما كان ذلك لأنني بمجرد أن أصبحت على دراية بجوديث، بدأت أرى أشياء لم أكن أوليها أدنى اهتمام من قبل.

“عندما رأيتها في مكان كهذا، لم تكن تبدو جميلة كما كنت أتوقع. هل السبب أنها أصغر حجماً ونحيفة بالنسبة لعمرها؟”

ولغرض المقارنة، حولت نظري إلى الأميرة الثالثة ليليانا والأمير الثاني لويد، اللذين كانا في نفس عمر جوديث.

كانت الأميرة ليليانا الثالثة ابنة الملكة الأولى فلورا، وتميزت بشعرها الوردي البارز وعينيها السوداوين. اليوم، كان شعرها مرفوعًا على شكل كعكة، لكنها كانت نحيفة في الأصل، مما أبرز ملامح وجهها المعدلة.

“لكن لماذا كل هذا اللون وردي؟ عيناي تجهدان.”

ارتجفت الأميرة الثالثة ليليانا تحت نظرتي الباردة.

هل تذكرت أنني وبختها في ذلك اليوم؟ لكن الأمر كان يستحق ذلك.

“الآن لن يبدأ ضرب العائلة المالكة، ولكن أين تستخدمون التقاليد القديمة التي اختفت بالفعل وتجعلونها ذريعة لضرب طفل؟”

على أي حال، بالمقارنة مع ليليانا النحيلة، بدت جوديث أصغر حجماً وأنحف بكثير.

كانت جوديث أكثر قسوةً من الأمير الثاني، لويد. وُلد الأمير الثاني، لويد، للملكة الثالثة، صوفيا، لكن جسده كان ممتلئًا بشكلٍ مفرط، خاصةً من حيث السمنة والحجم. لكن بمجرد النظر إلى طوله، بدت جوديث أقصر منه قليلًا.

“يبدو أن هناك رائحة كريهة تنبعث من مكان ما، ألا تعتقد ذلك يا أخي؟”

“هناك شخص واحد لا ينتمي إلى هنا.”

“يا له من وقاحة! يضعون هذا الوجه المبتذل هنا.”

سمعت الأمير والأميرات يُحدثون ضجة كبيرة. كان من الواضح أن الكلمات كانت موجهة إلى جوديث.

راقبت لأرى كيف سيكون رد فعل جوديث.

جلست جوديث هناك بوجهٍ جامد كأنها لم تسمع منهم شيئاً.

أثار هذا الأمر استغراب الأمراء والأميرات الآخرين. كان من الواضح أن مكانة جوديث في العائلة المالكة كانت تثير قلقهم.

لكن ربما اعتادت جوديث على ذلك، فلم تُبدِ أي ردة فعل حتى النهاية. وبالطبع، بالنظر إلى أن شفتيها المشدودتين كانتا أقوى من ذي قبل، فمن المؤكد أنها سمعت الهمسات التي كانت تُسمع من فوقها.

ثم فجأة شهدت شيئاً غريباً.

لحظة، لكن لماذا تجلس كلوي بجوار جوديث؟ في أي وقت آخر، كانت ستجلس بجواري منذ زمن طويل.

ولدت كلوي من الملكة الثانية ولم تكن في وضع يسمح لها بالجلوس بجانب جوديث، سواء من حيث الأصل أو العمر.

في الأصل، كانت الأميرة الخامسة فيفيان، ابنة الملكة الثالثة صوفيا، هي التي ستجلس بجانب جوديث في المقعد السفلي.

نظرتُ حولي قليلاً فرأيت فتاة ذات شعر بني تقف متوترة خلف كلوي. على ما يبدو، كانت كلوي قد جلست في مكانها بينما كانت الأميرة الخامسة فيفيان خارج الغرفة لبعض الوقت.

كانت الأميرة الخامسة لا تزال صغيرة السن، وكانت تخشى عادةً شخصية كلوي الصعبة. لم تستطع التحدث معها لتطلب منها استعادة مقعدها، لكنها لم تستطع أيضاً أن تحل محل كلوي في المقعد العلوي، لذا شعرت بالارتباك.

الجو حار! أحضر لي مشروباً بارداً.

فجأة، وضعت كلوي الشاي الذي كانت تشربه عادةً جانباً وأمرت الخادمة بإحضار مشروب جديد لها.

انسكب أمامها عصير الفراولة المبشورة. كان هذا مشروباً تستمتع به كلوي عادةً.

لكن ردة فعل كلوي كانت غريبة.

كلوي، التي كانت تمد يدها لتناول كأسها دون تفكير، شعرت فجأة بالفزع.

“هذا…! لونه داكن جدًا. هل لديك أي شيء أفتح قليلًا؟”

ثم بدأت تنتقد لون مشروب البتلات.

سارعت الخادمة التي قدمت الشراب لكلوي إلى الاعتذار، خوفاً من أن تتسبب نزوتها في قول كلمة بذيئة أخرى.

“أنا آسف! سأجهز واحدة أخرى خلال دقيقة.”

“أجل، أعيدوه! وليس النوع الذي يحتوي على فاكهة مثل هذا! حضّروا شيئاً مثل شاي النعناع أو عصير الليمون. إنه كثير جداً!”

ما الذي كان فظيعاً إلى هذا الحد؟

على أي حال، أحضرت الخادمة شاي النعناع، تماماً كما قالت كلوي. هذه المرة، بدت كلوي راضية.

بالنظر إلى تصرفات كلوي اللاحقة، أدركت سبب استعارتها لمقعد الأميرة الخامسة.