***

في تلك الليلة، أحضرت حجر المانا وراقبت ماضيّ مراراً وتكراراً حتى وقت متأخر.

أربيلا، ماذا تفعلين هناك بمفردك بينما قلتِ إنكِ ذاهبة لرؤية الزهور؟

– أبحث عن نباتات البرسيم الأبيض.

لقد هدأت الأصوات والضحكات الرقيقة المنبعثة من الصور قلبي، ولكن اليوم فقط.

– لماذا البرسيم الأبيض؟

– مم، إنه سر…  

– هل هذا سر لا يمكنك حتى إخبار والدتك به؟

ليس الأمر كذلك… في الواقع، علمتني مربيتي بالأمس كيفية صنع تاج من نبات البرسيم الأبيض، لذلك أردت أن أصنع واحداً لأمي اليوم!

– أوه، من أجلي؟ يا إلهي. شكراً لك يا صغيري.

لكن الفتاة الأكثر سعادة في العالم، والتي تجسد صورة الحجر السحري، لم تكن موجودة في أي مكان. 

الشخص الذي كان يحتضنني ويحبني دائماً عندما كنت طفلاً لم يكن موجوداً في أي مكان. 

مهما كافحت، لم أستطع العودة إلى الماضي، وهذا ما أحزنني. 

في النهاية، لم أستطع إخبار أي شخص بذلك، ولكن في تلك الليلة، ودعت طفولتي المتألقة ودموعي تنهمر على وجهي خجلاً وسرية. 

لقد كانت بالتأكيد أطول ليلة في حياتي التي امتدت لأربعة عشر عاماً حتى الآن.

6.5 تغييرات طفيفة

“الأميرة الأولى؟”

أصيب الفيكونت تورسين بالذعر عندما رأى الأميرة الأولى، أربيلا، تظهر خلال وقت حصة الأميرة الثالثة، ليليانا.

“ما علاقة الأميرة الأولى بفصلي؟”

“لقد سمعت أن دروس الفيكونت تورسن مثيرة للإعجاب للغاية، لذلك فكرت في الحضور والمشاهدة اليوم.”

جلست أربيلا على الكرسي وساقاها متقاطعتان، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

سمعت أنه يمكنك رؤية بعض الأشياء المثيرة للاهتمام هنا؟

كانت الأميرة الثالثة، ليليانا، سيدة الغرفة، لكن حضور الأميرة الأولى، أربيلا، كان طاغياً لدرجة أنه كان من الصعب على أي شخص آخر رؤيتها. تساءل الفيكونت تورسن عن ماهية الوضع. 

ثم توصل إلى استنتاج مناسب.

“آها، إذن لقد أتت لتشاهد الأميرة الرابعة وهي تُجلد!”

استمتعت ليليانا، الأميرة الثالثة، أيضاً بمشاهدة جوديث، الأميرة الرابعة، وهي تُجلد، لذا فمن الممكن أن يكون الأمر كذلك.

كان الشخص الفطن سيلاحظ العرق البارد على وجه ليليانا والبريق الحاد في عيني أربيلا كالأفعى. 

لكن لو كان شخصاً متأملاً إلى هذا الحد، لما قام بجلد فتاة تدعى أنها فرد حقيقي من العائلة الإمبراطورية، مهما كان ذلك بتردد، في القصر الإمبراطوري.

“ثم سنبدأ الحصة.”

شعر الفيكونت تورسين براحة أكبر مما كان عليه عندما دخل لأول مرة غرفة دراسة الأميرة الثالثة. 

كان من المريح رؤية جوديث تبتسم له، ووجهها لا يزال يحمل مسحة من الوداعة.

“حسنًا، يا أميرة الثالثة؟ سأبدأ بمراجعة ما درسناه الأسبوع الماضي.”

ومع ذلك، كان لا يزال متوتراً لأنه كان يواجه نظرات الأميرة الأولى الشهيرة.

“صف خلفية معاهدة إليكسيان بين كاموليتا وجيرانها، مملكة سينو وإمبراطورية بورليو.”

“هذا…”

ومرة أخرى، لم تستطع ليليانا، الأميرة الثالثة، الإجابة.

“أوه، أعتقد أنك لم تقم بمراجعة كافية.”

كان الفيكونت تورسين معتاداً على هذا النوع من المواقف. لذلك لم يتردد اليوم في الاتصال بجوديث.

“إذن، يا أميرة الرابعة، هل يمكنكِ التقدم؟”

“نعم!”

كان الفيكونت تورسن يضرب جوديث بالسوط أولاً، ثم يشير إلى تقدم الدرس بإجابته على الأسئلة بشكل صحيح. هذا الأمر كان يحفز جوديث على الدراسة بسرعة أكبر. وأخيراً، رفع الفيكونت تورسن يده ممسكاً بالسوط. 

وبينما كان السوط على وشك أن يهوي على ظهر يد جوديث…

“ها، أمر لا يُصدق على الإطلاق.”

صوت منخفض كئيب بثّ برودة في جو الغرفة. 

قبل أن يدرك ذلك، كان السوط في يد الفيكونت تورسين قد علق في سحر أربيلا، غير قادر على التحرك من الفراغ.

“يا فيسكونت تورسن، كم عدد الأرواح التي لديك؟”

“عفوا؟”

“كيف تجرؤ على ازدراء أحد أفراد العائلة الإمبراطورية أمامي الآن؟”

فوجئ الفيكونت تورسين عندما رأى عيني أربيلا الزرقاوين الساطعتين تلتقيان به مباشرة.

“ماذا أفعل بتلك الأيدي الوقحة التي نسيت واجب التابع بمعاقبة العائلة الإمبراطورية؟”

في تلك اللحظة، انحنى السوط.

انقبض السوط المنحني بشدة على يدي الفيكونت تورسين في حالة من الذهول والألم.

“أوه! يا أميرة…!”

أدرك أن هناك خطباً ما، فسقط على الأرض على عجل.

“أنا لست كذلك، أنا فقط أفعل ما تأمرني به الأميرة الثالثة…!”

“هل هذا صحيح؟ إذا طلبت منك الأميرة الثالثة أن تفعل ذلك، فهل ستصفعني على خدي؟”

“هيوك! كيف تجرؤ على قول ذلك!”

أليس هذا ما قاله الفيكونت للتو؟ لماذا تتظاهر بالجهل؟

تعرض الفيكونت تورسين للاعتداء بنفس عدد المرات التي تعرضت لها جوديث. وبالطبع، كان السوط الذي أنزله أربيلا بسحره أقوى بكثير من السوط الذي كان يستخدمه للعقاب الجسدي بيديه.

“سأخبر والدي مباشرة بهذا الأمر، أن يتصرف معلم بهذه الطريقة العشوائية، مدفوعاً بكلمات أميرة صغيرة.”

بعد أن تعاملت أربيلا مع الفيكونت تورسين بتلك الطريقة أولاً، وصلت نظرتها الحادة إلى الأميرة الثالثة ليليانا.

“ليليانا!”

“شهقة!”

“هل فقدت عقلك؟ استخدامك لجوديث كخادم شخصي لك، إنه أمر غريب وجديد في تاريخ عائلة كاموليتا الإمبراطورية!”

“أنا آسف يا أختي!”

شعرت جوديث بالحماس في البداية عندما علمت أن أربيلا ستحضر الفصل، لكنها شعرت بالحرج من الموقف الذي خالف التوقعات.

“أنا أريد ذلك! أريد أن أحضر دورة تدريبية أيضاً.”

عندما دافعت جوديث عن ليليانا، بدت أربيلا غير مصدقة.

“في المرة القادمة التي تفعل فيها هذا مرة أخرى، ستكون أنت من سيُجلد.”

أربيلا، التي تحدثت ببرود إلى ليليانا، التفتت هذه المرة إلى جوديث.

“وأنتِ يا جوديث…”

“نعم!”

توترت جوديث وهي تشاهد ليليانا تُوبخ حتى ذرفت الدموع بجانبها. 

أرادت أربيلا أن تقول لها شيئًا، لكنها التزمت الصمت. حتى في هذا الموقف، كان رؤية وجه الطفلة أشبه بحشو بطاطس مسلوقة في حلقها.

اندلع صراع حاد في ذهنها. 

سخرت أربيلا في سرها وتحول وجهها إلى وجه شرس. ثم قالت شيئًا لم يكن يليق بها.

“إذا تكرر هذا الأمر في المستقبل، فأخبرني.”

“نعم…”

“وإذا كنت ترغب بشدة في حضور الدروس، فسأحضر لك مدرساً منفصلاً.”

“عفو؟!”

فتحت جوديث فمها في حالة من عدم التصديق.

عضّت أربيلا لسانها، راغبةً في استيعاب ما قالته للتو لسبب ما.

“اعلم ذلك الآن.”

استدارت أربيلا وغادرت الغرفة. حدقت جوديث في ظهرها وهي تبتعد.