“هذا… كان تذكارًا لوالدتك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أجل، هذا صحيح…! هل كنت تعلم ذلك أيضاً؟”

 

 

 

ابتسمت ببرود، تاركةً الطفلة أمامي ووجنتيها تحترقان ويديها تتحركان.

 

 

 

أولاً، أعدت العقد البغيض الذي كان في يدي إلى جوديث.

 

 

 

“لا يوجد شيء مكسور. أود أن أخبرك بالمزيد، لكن لدي موعد آخر وأعتقد أنه يجب عليّ الذهاب.”

 

 

 

“أوه، فهمت. لا بد أنني قاطعت جدولك المزدحم.”

 

 

 

تحول وجه جوديث على الفور إلى وجه حزين.

 

 

 

“لا… لم يكن وقتاً سيئاً. الأمر فقط أنني كنت مشغولاً جداً بواجبات رسمية أخرى لدرجة أننا لم نحظ بفرصة كبيرة للتحدث بهذه الطريقة من قبل.”

 

 

 

نظرت إلى الخادمات اللواتي كنّ خلف جوديث ليخفين أعينهن التي ربما تكون قد بردت.

 

 

 

“أوه، لقد نسيت أن أقول مرحباً. يمكنك النهوض.”

 

 

 

“شكراً لكِ، يا أميرة أولى.”

 

 

 

نهضت الخادمات، اللواتي كنّ يرتجفن ويرتعشن وركبهن مثنية جزئياً، على أقدامهن أخيراً. عندما قلت ذلك، ربما أدركن أنني فعلت ذلك عن قصد.

 

 

 

“إذن اعتني بنفسك يا جوديث.”

 

 

 

ترددت جوديث للحظة، ثم حركت شفتيها وحيتني على الفور بابتسامة خفيفة.

 

 

 

“نعم. شكراً لك على تخصيص وقتك الثمين.”

 

 

 

بدت عليها علامات الندم، وغادرت دون أن أضع أي خطط لرؤيتها مرة أخرى.

 

 

 

***

 

 

 

لم أستطع أن أفهم بأي طريقة كان عليّ أن أحيي جوديث وأمر بجانبها.

 

 

 

كانت الشمس مشرقة ساطعة، ولكن بدون أي سبب على الإطلاق، كان ظهري بارداً.

 

 

 

بعد أن تأكدت مرة أخرى من أن الكتاب الذي رأيته في حلمي لم يكن هراءً على الإطلاق، لم يتغير شيء. لكن مع ذلك، كنت متأكدًا من شيء واحد.

 

 

 

وجدتها. وجدتها أخيراً.

 

 

 

كيف أعالج مرضي؟

 

 

 

الطفل الضروري.

 

 

 

بعد أن أدركت من كان الصبي ذو الشعر الأحمر في الدفيئة، انتابني شعور قاسٍ ترسخ في قلبي.

 

 

 

تخيلت في ذهني مراراً وتكراراً ما فعلته نفسي المستقبلية في الكتاب. وقبل أن أدرك ذلك، كنت أحاول تحويله إلى حقيقة.

 

 

 

“المشكلة كانت أنني فشلت. لذا يمكنني أن أنجح هذه المرة.”

 

 

 

لقد صُدمت حتى من نفسي من الهدوء والأنانية والقسوة التي لم أكن أعرفها.

 

 

 

“إن حقيقة أن الجانب الآخر من العالم قد أراني مثل هذا المستقبل تعني أنه يجب عليّ إيجاد طريقة للنجاح في الفن المحظور.”

 

 

 

ارتجفت يداي رغم أنني كنت لا أزال تحت أشعة الشمس الساطعة. مع أن الفن ممنوع ويُعتبر جريمة… أنا…

 

 

 

“الأميرة الأولى”.

 

 

 

في تلك اللحظة، أرجعت رأسي للخلف بشكل لا إرادي عند سماع الصوت المنخفض الذي تسلل من تحت المظلة.

 

 

 

كان قلبي يخفق بشدة كطفل عالق في عطل. ولكن بمجرد أن أدركت من كان أمامي، خففت التوتر من كتفيّ برفق.

 

 

 

“الأم.”

 

 

 

بمجرد أن رأيت وجه أمي، شعرت بالدهشة بدلاً من القلق في قلبي البارد المنكمش.

 

 

 

هل اتصلت بي والدتي أولاً الآن؟

 

 

 

نظرت حولي، لكن لم يكن هناك أحد سوى أمي وأنا والخادمات اللواتي تبعننا.

 

 

 

في آخر زيارة لي لقصر الإمبراطورة، لم أرها إلا من بعيد، لذا فقد مرّ وقت طويل منذ أن كنتُ وحدي معها. وكانت أيضاً المرة الأولى منذ سنوات عديدة التي تقترب مني فيها دون أن تشعر بنظرات الآخرين، كما تفعل الآن.

 

 

 

مساء الخير يا أمي. هل خرجتِ في نزهة؟

 

 

 

كالأحمق، اندفعت قليلاً. قصصت شعري بيديّ وحاولت استعادة رباطة جأشي، ولكن بمجرد أن وقفت أمام أمي على هذه الحال، عدت ابنتها الصغيرة مرة أخرى.

 

 

 

بطريقة ما، فإن حقيقة عدم وجودها مع مريم اليوم رفعت معنوياتي أيضاً.

 

 

 

هل قطعت كل هذه المسافة فقط لرؤيتي؟ هل سمعت عن فترة عملي في الدفيئة؟

 

 

 

ألقى عليّ الكثير من الناس التحية عندما سمعوا أنه تم العثور على مهرطق هارب أمام دفيئتي.

 

 

 

“إذا كان الأمر كذلك… هل يمكنني إخبار والدتي أيضاً؟”

 

 

 

“أمي، أنا…”

 

 

 

“هل فقدت عقلك؟”

 

 

 

لكن الصوت الذي وقع عليّ كان قاسياً.

 

 

 

“عندما سمعتُ لأول مرة الشائعة حول سلوكك الغريب، ظننتُ أن أذنيّ كانتا مخطئتين.”

 

 

 

منذ فترة، أصبحت عينا أمي باردتين عندما تنظر إليّ. كان الأمر نفسه اليوم.

 

 

 

كنت أتساءل عن نوع المقلب الذي كنتِ تنوين القيام به. الآن أرى أنكِ نسيتِ كيف تتصرفين كأميرة إمبراطورية لأنكِ تربطين نفسكِ بأشياء دنيئة.

 

 

 

أدركتُ الحقيقة متأخرًا بفضل الصوت الذي وبّخني. وبالنظر إلى الأمر، لم تبتسم لي أمي قط منذ اللحظة التي رأتني فيها.

 

 

 

“لا يا أمي. جوديث هي…”

 

 

 

ظننتُ أنها رأت لقائي مع جوديث قبل قليل، ففتحتُ فمي لأعتذر. لكنني سرعان ما صمتُّ دون أن أنطق بكلمة، لأنني شعرتُ فجأةً بسخافة الموقف.

 

 

 

“أنتِ الأميرة الأولى لكاموليتا، ابنتي وأخت ميريام. لذا تصرفي بطريقة لا تجعلنا نخجل منكِ.”

 

 

 

ألقت أمي عليّ محاضرة باردة حتى النهاية، ومرت من أمامي كما لو أنها لا تشعر بأي ندم.

 

 

 

“صاحب السمو…”

 

 

 

اتصلت بي مارينا بصوت خافت بينما كنت واقفة بلا حراك بعد أن اختفت آثار الأقدام تمامًا. كان صوتها هادئًا، يكاد يكون قلقًا. في مثل هذه اللحظات، كنت أشعر بالامتنان لكوني أميرة إمبراطورية. كان الجميع يقفون خلفي، ولم يكن أحد يستطيع رؤية وجهي.

 

 

 

“مارينا، ما هو الجدول الزمني التالي؟”

 

 

 

وبهذه الطريقة، تمكنت على الأقل من تزيين صوتي، حتى في مثل هذا الوقت.

 

 

 

“ستزورون مكتب الخياط لإجراء التعديلات النهائية على زيّكم الخاص بمهرجان الصيد.”

 

 

 

“حسنًا، لنذهب.”

 

 

 

أجبت بهدوء كما لو لم يحدث شيء منذ فترة، ثم واصلت طريقي من محطتي.

 

 

 

بينما كنت أسير في الشارع، رأيتُ دعسوقة صغيرة جالسة على الأرض. كان بإمكاني تجنّبها، لكنني بدلاً من ذلك دستُ عليها بقسوة ومررتُ بجانبها. ومع صوت السحق، انكسر جزء من قلبي.

 

 

 

***

 

 

 

“يا أميرة، إذا تحركتِ بسرعة كبيرة، فقد تتعرضين للأذى.”

 

 

 

كاد الكونت ليفلين، أحد خياطي الإمبراطورية، أن يطعنني عدة مرات أثناء خياطة زي الصيد.

 

 

 

بينما كنت واقفاً بلا حراك، تاركاً جسدي للفتيات، ظللت أفكر في شيء آخر في رأسي.

 

 

 

في المستقبل الموصوف في الكتاب، كم كان عمر جوديث عندما أيقظت قواها السحرية؟

 

 

 

خمسة عشر؟ ستة عشر؟

 

 

 

كانت جوديث تبلغ من العمر 12 عامًا الآن، لذلك لم يتبق لي الكثير من الوقت.

 

 

 

“…إذن، هل من الأفضل التخلص من كل شيء الآن؟”

 

 

 

لأول مرة في حياتي، شعرت بنية قتل صادقة لم أكن أعرف حتى أنها موجودة بداخلي خلال ذلك الوقت.

 

 

 

لا أعرف متى أصبحت شخصاً سخيفاً وغير مهم إلى هذا الحد.

 

 

 

كان والدي يقول دائماً: “إنه لفخر عظيم أن تكوني ابنتي”، و”أنتِ كنز كاموليتا الوحيد”، لكن في النهاية، عاملني ككلب صيد سيتخلص منه بمجرد انتهاء الحاجة إليه.

 

 

 

كان من مهامي أيضاً تعزيز احترام العائلة الإمبراطورية من خلال أداء عروض سحرية عظيمة أمام الشعب في كل مناسبة وطنية، وتولي زمام المبادرة عند وقوع مشاكل مثل الكوارث واضطراري إلى تقليل الأضرار أو إصلاح المناطق المتضررة.

 

 

 

كان من الواضح أن لديه دافعاً خفياً للتخلص مني واستغلالي قدر الإمكان قبل أن أصبح عاجزاً تماماً كساحر.

 

 

 

لكن في الحقيقة، كانت والدتي هي التي جعلتني أشعر بخيانة أكبر.

 

 

 

الأيدي التي كانت تمسك بي بكل حنان، والعيون التي كانت تتألق حباً لي، والشفاه التي كانت تهمس لي كل يوم بأنها تحبني.

 

 

 

والآن أعطت كل شيء لأخي بدلاً مني.

 

 

 

كم سيكون الأمر مؤلماً أن أتخلص من ابنها الصغير الجميل أمام أم لم تعد تحبني؟

 

 

 

في الحقيقة، في كل مرة كنت أنظر فيها إلى الصبي، لم أستطع تحمل الغضب الذي كان يسيطر علي.

 

 

 

كنت أكره أمي التي لم تعد لي، وكنت أكره مريم التي أخذتها مني، بل أحياناً أكثر من كرهي لأبي.

 

 

 

والآن، ظهر شخص آخر ليُفاجئني.

 

 

 

“لم أستطع أن أقول شكراً.”

 

 

 

تذكرت جوديث، التي قابلتها سابقاً أمام القصر الإمبراطوري الأول.

 

 

 

“لقد أنقذتني أيضاً عندما كنت على وشك العقاب.”

 

 

 

هذا صحيح… لذا في النهاية، هي الفائزة المطلقة.

 

 

 

بطلة القصة، التي تتغلب على جميع أنواع المحن والصعاب، وفي النهاية تحمل بين يديها أثمن كنز في العالم.

 

 

 

“أوه، أريد التخلص من كل شيء.”

 

 

 

الحقيقة هي أنني كنت أقلد الهدوء فحسب، وبدأت معدتي التي لم تكن هادئة تمامًا في الاضطراب مرة أخرى.

 

 

 

لم أستطع تحمل هذا الشعور الغريب بالعجز.

 

 

 

الأفكار السلبية التي كانت تنهشني طوال هذا الوقت، والتي كانت تربط قلبي بعقلي، عادت لتضع أنيابها الملتوية من جديد وتصب سمومها في داخلي.

 

 

 

“كل شيء جاهز يا أميرة. يمكنكِ الاسترخاء الآن.”

 

 

 

أنا وحدي كافٍ للتألق في هذا العالم.

 

 

 

كل الأشياء الجميلة والمتألقة في هذا العالم يجب أن تكون لي.

 

 

 

حتى الآن، مهما شعرت بالألم واليأس، كنت أؤمن بأن مستقبلاً باهراً ينتظرني…

 

 

 

“إذا انتهيت، اخرج.”

 

 

 

لقد دفعت كل الناس خارج حياتي، دافعاً إياهم بشعور من الإحباط والتدمير لم أكن أعرف أنه شعوري أو شعور أربيلا في الكتاب الذي رأيته.

 

 

 

كنت بحاجة إلى بعض الوقت بمفردي لفترة من الوقت لأمنع هذا القلب القبيح من الوصول إلي.