لم أجرؤ على إخباره بحقيقة أن الدفيئة ممنوعة على الآخرين، وأنه من الأسلم الاختباء في الداخل، وأنه في اللحظة التي يخرج فيها، سيتم تفعيل السلاسل السحرية على جسد الصبي وسيكتشف مطاردوه ذلك على الفور.

 

“كيف تمكنت من الهروب من قاعة الليلة البيضاء؟”

 

“…”

 

“ألم تشعر بأي شيء عندما دخلت هذا البيت الزجاجي؟”

 

“…”

 

“هناك أكثر من حجر سحري أو اثنين يحتويان على صور لي. لماذا أطلقت عليّ لقب أميرة البرسيم تحديداً؟ لقد كان ذلك منذ زمن بعيد. هل هذا ما تفضله؟”

 

في طريقي إلى البوابة الخلفية، كنت أشعر بالملل والفضول في نفس الوقت، فسألت الصبي.

 

لكنه لم يُجب على أيٍّ من أسئلتي. التزم الصمت، على عكس الخاطفين، ولم يصرخ في وجهي لأصمت. كان أكثر تهذيبًا مما كنت أظن.

 

“إلى أين ستذهب عندما تغادر القصر؟”

 

لكن الصبي أجاب على هذا السؤال.

 

“…في أي مكان.”

 

توقف عن المشي. وأجاب بصوت منخفض جداً.

 

“سأذهب إلى حيث يريدني أحدهم.”

 

انتابني شعورٌ غامضٌ تجاه كلماته. للحظةٍ تساءلتُ عن الحياة التي عاشها هذا الفتى، لكنها كانت مجرد لحظة.

 

هذه المرة، حرّك الصبي جسده المتوقف أولاً، وأمسك بذراعي، ومشى أمامي. ثم أضاف بصوت منخفض.

 

“و… عليّ أن أذهب لإنقاذ والدي.”

 

“حسنًا…”

 

كان حلماً واسع النطاق. جعلني عاجزاً عن الكلام للحظات.

 

رأيت أنه كان ذاهباً لإنقاذ والده، ويبدو أن الكونت لاسنر قد حُكم عليه بالسجن مدى الحياة، وليس بالإعدام؟

 

لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ لن يتمكن أبداً من الخروج من القصر الإمبراطوري.

 

“مهلاً، أنت… ها أنت ذا!”

 

بمجرد أن فتحت الباب الخلفي للدفيئة، كما توقعت، اندفع الناس إلى الداخل.

 

تجمد الصبي في مكانه. من النظرة التي في عينيه، لم يفكر حتى في تهديدي أمام الآخرين.

 

سأتركه وشأنه.

 

استخدمت سحري لتقوية عضلاته ودفع جسده.

 

حدّقت بي عيناه الفضيتان الرماديتان اللامعتان في دهشةٍ وأنا أنزلق من يده. اتسعت المسافة بيني وبين الصبي كما لو أننا لم نلتقِ قط.

 

بات!

 

في الوقت نفسه، أضاءت سلسلة سحرية زرقاء داكنة من معصمي الصبي وكاحليه. وسقط الصبي أرضًا كما لو أن أحدهم سحبه بقوة.

 

أدرك الموقف على الفور وبدأ في المقاومة.

 

“كيوك! اتركني… أنا!”

 

“يا لك من وقح! تحاول الهرب وأنت زنديق، أيها الوغد!”

 

وقفت جانباً وعبثت بمعصم الصبي العالق.

 

“هيوك، الأميرة الأولى!”

 

“تحية لأول أميرة لكاموليتا!”

 

أولئك الذين رأوني متأخراً سارعوا إلى الانحناء وتحيتي.

 

“أرى، يبدو أن أحد المرتدين حاول الهرب.”

 

“أجل! هل يعقل أن… هذا الرجل قد فعل شيئاً غير لائق بالأميرة؟”

 

ثم لاحظت أنني والصبي كنا قريبين من بعضنا البعض، واستطعت أن أرى التوتر والحيرة على وجهه عندما التقينا.

 

نظرتُ إلى الصبي وهو يكافح للنهوض من الأرض، مقيدًا. لم نتبادل النظرات أبدًا بينما كان الآخرون يمسكون رأسه للأسفل.

 

أجبت بسرعة وبإيجاز.

 

“لا، لقد كنتُ في الدفيئة بالصدفة وشاهدتُ الموقف بالصدفة.”

 

“أوه، نعم! أنا سعيد لأن كل شيء كان على ما يرام! أنا آسف لمقاطعة استراحة الأميرة! سنقبض على هذا المارق في أسرع وقت ممكن.”

 

“نعم. خذه.”

 

أسرع السحرة وحراس قاعة الليلة البيضاء بالخروج من الدفيئة حاملين الصبي ذو الشعر الأحمر.

 

وكأنني أغلقت فمه بسحرٍ وشلّت حركته، كما فعلت مع الأمير الأول، لم يصرخ الصبي أو يقاوم كما في السابق. لكن عينيه المحتقنتين بالدماء، واللتين كانتا تظهران من خلال شعره الأحمر الكثيف، كانتا تلمعان بشدة.

 

لسبب ما، ظل هذا المشهد عالقاً في ذاكرتي لفترة طويلة.

 

***

 

“يا صاحبة السمو، سمعت أن أميرة القصر البارد قد مرت بيوم سيء آخر بسبب الأميرة الثانية.”

 

“حقًا؟”

 

في تلك الليلة، بينما كنت أستمع إلى تقرير مارينا، قلبت صفحات الكتاب الذي كنت أقرأه دون أن أشعر بأي هموم.

 

“لقد التقيا مجدداً بالقرب من القصر الإمبراطوري الأول، أليس كذلك؟”

 

“نعم… سمعت أن الأميرة الثانية كانت غاضبة للغاية لدرجة أنها وبخت أميرة القصر البارد، وأمرتها ألا تظهر نفسها أمام القصر الإمبراطوري الأول مرة أخرى.”

 

“إذا سمع أحد بذلك، فسيعتقد أن قصري ملك لكلوي.”

 

كان سلوك كلوي، الذي روته مارينا، مضحكاً للغاية لدرجة أنني ضحكت بشدة.

 

لم تستعر جميع الطرق في القصر الإمبراطوري بنفسها، فما هي المؤهلات التي كانت تمتلكها لقول شيء من هذا القبيل؟

 

علاوة على ذلك، بدت جوديث وكأنها حمقاء لاستخدامها نفس الطريق طوال الوقت، على الرغم من أنها تعرضت للمضايقة من قبل كلوي بهذه الطريقة أكثر من مرة أو مرتين.

 

هل هي أغبى مما كنت أظن؟

 

لو كنت مكان جوديث، لكنت تجنبت كلوي واتجهت في الاتجاه الآخر، حتى لو كان ذلك بمثابة منعطف قصير.

 

جوديث التي رأيتها في الكتب كانت أميرة ذكية للغاية، لكن ربما هي صغيرة جدًا الآن على الحكم على الموقف.

 

“أنا أراقب الأمور عن كثب كما طلبت مني الأميرة، ولكن… ربما هناك شيء يجب أن أفعله بشكل مختلف؟”

 

بدت مارينا وكأنها تعتقد أنني ربما كنت أحاول أن أدافع عن جوديث.

 

لكنها تعلم أنني لست من هذا النوع من الأشخاص، وكان سؤالاً غير ضروري.

 

“ربما يعود ذلك إلى أنني تصرفت بشكل غير معتاد في بعض الأحيان مؤخراً.”

 

لكن لم يكن قلقي عليها هو ما دفعني للسماح لمارينا بالاطمئنان على جوديث. وبعبارة أدق، كان الأمر أشبه بالمراقبة.

 

“لا. أبقِ الأمر على ما هو عليه.”

 

“نعم، أفهم.”

 

كانت مارينا لا تزال سريعة البديهة ولم تسألني مرة ثانية.

 

بعد أن غادرت مارينا، أغلقت كتاب التعاويذ وفتحت كتاب الفنون المحرمة الذي كان تحت الكتب الأخرى.

 

نعم، لقد أخرجته من القسم السري للمكتبة الإمبراطورية في نهاية المطاف. بالطبع، لم أستعر الكتب المحظورة، وهي الأكثر حراسة، لأنني ما زلت أفتقر إلى المؤهلات اللازمة.

 

أنا فرد من العائلة الإمبراطورية وأميرة، لكنني ما زلت قاصرًا، لذا فأنا مقيدة بسنّي. كما أنني بحاجة إلى منصب رسمي كساحرة لأتمكن من الوصول إلى الكتب المحظورة من الدرجة الأولى الخاضعة لسيطرة العائلة الإمبراطورية. ففي النهاية، كل ما في الأمر الآن هو مجرد استعراض لاكتساب معلومات عن الفنون المحظورة.

 

لا، بالطبع، هذا لا يعني أنني سأستخدم السحر المحظور الآن.

 

كنتُ فضولياً فحسب. أردتُ حقاً أن أعرف…

 

“آه، هذا صحيح، لكنه يبدو كذريعة.”

 

على أي حال… أليس هذا أفضل ما يمكن الحصول عليه؟ لأنه في الأساس، لكي نكون حذرين من شيء ما، من المهم أيضًا أن نعرف عنه.

 

بدأتُ أيضاً بقراءة الكتاب بجدية بعد أن اختلقتُ عذراً في نفسي لم يفهمه أحد. ولكن مرة أخرى، لم أجد ما يُرضيني، وكلما قلّبتُ الصفحات، ازداد إحباطي.

 

في النهاية، أغلقت الكتاب وأخرجت ورقة وقلمًا لأكتب بعض الصيغ السحرية مباشرة.

 

لم يتطرق الكتاب الذي رأيته في أحلامي إلى تفاصيل السحر المحظور الذي استخدمته في المستقبل.

 

لكنني أعتقد أنه سيكون من الأنسب تطبيق هذه الصيغة السحرية.

 

أو هذا… لا، هل هو من هذا الاتجاه؟

 

قبل أن أدرك ذلك، كنت أرسم صيغًا سحرية بشغف أكبر مما كنت أعتقد أنه ممكن، لكنني لم أدرك ذلك بنفسي.

 

بعد أن ركزتُ لبعض الوقت، وضعتُ قلمي، وقبل أن أُدرك، كانت الشمس قد غربت، وظهرت من النافذة ألوان غروب الشمس الحمراء. عادةً ما كانت مارينا تُنير الغرفة لي، لكنني اليوم لم أسمح لأحد بالدخول.

 

تنهدت، ثم اتكأت على كرسيي.

 

“كما هو متوقع، الأمر صعب.”

 

تساءلت عما إذا كان بإمكانه إيجاد طريقة لتطبيق الفنون المحرمة لعلاج حمى الساحر، لكن الأمر لم يكن سهلاً على الإطلاق.

 

منذ البداية، بدا أن هذه الطريقة تتطلب تضحيةً لا محالة. لكن هذا لا يعني أن بإمكان أي شخص تبنيها. ذلك لأنها لا تُمكن إلا إذا توافقت طاقة السحر لدى الشخص الذي يُردد التعويذة المحرمة مع طاقة القربان إلى حدٍ ما.

 

“إن العنصر الذي كان الأكثر توافقاً مع ذوقي في الكتاب لم يكن مجرد إضافة استهلاكية بسيطة، بل شخصية لعبت دوراً مهماً إلى حد معقول في ازدهار جوديث.”

 

في رواية “عالم الأميرة جوديث المتألق”، تُعامل جوديث كفردٍ حقيقي من العائلة الإمبراطورية لأول مرة منذ استيقاظها السحري. وفي ذلك الوقت تحديدًا، بدأت علاقتها الحميمة مع البطل، وهو عنصرٌ لا غنى عنه في روايات الحب. لكن لم يكن البطل وحده من أعجب بالبطلة، بل شمل ذلك فارسها المخلص، الذي كان يُعتبر بطلًا ثانويًا.

 

[“كل ما أنا عليه ملك لكِ يا أميرة جوديث. لذلك من الآن فصاعدًا، سأعيش من أجلكِ وأموت من أجلكِ.”]

 

تذكرت المشهد الذي أقسم فيه الولاء لجوديث.

 

عندما كانت جوديث في خطر، تولى زمام المبادرة في حمايتها، وكان يقف دائمًا بجانبها لتشجيعها، وعندما حزنت جوديث بسبب الصراع مع البطل الذكر، تولى دور أوجاكجيو[1] بقلب مرير.

 

كان فارس جوديث شخصية ثانوية، ينظر إلى سيدته بنظرة بريئة كزهرة عباد الشمس. مع ذلك، كان شرسًا كالكلب إلا عندما يتعلق الأمر بسيدته جوديث، ويقول الكتاب إنني وجدته مزعجًا للغاية.

 

“ولأنه كان الرجل الذي حذرني لاحقاً بشكل مباشر، بل وأظهر سلوكاً تهديدياً عندما كنت في ذروة تنمري على جوديث.”

 

ثم، في المستقبل، عندما كنت أطمع أيضًا في فارس جوديث، علمتُ أن طول موجة سحره وسحري سيتطابق باحتمالية عجيبة. وفي النهاية، وقع الفارس في غطائي، ومات كقربان في طقوس محرمة.

 

لقد ذكّرني ذلك قليلاً بذلك المشهد.

 

[“أخيرًا أنت تموت يا جيرارد. سأعترف أن هذا كان جيدًا جدًا بالنسبة لحشرة.”]

 

قال أنا المستقبلي ضاحكاً على فارس جوديث المحتضر.

 

[“لكن يا مسكينة. لقد أقسمتِ أن تعطي جوديث جسدكِ وروحكِ، ولكن في النهاية سيكون دمكِ ولحمكِ ملكًا لي. لذا يجب أن تندمي على اختياركِ السيد الخطأ وعلى أنكِ وقعتِ على الأرض التي لفتتِ انتباهي.”]

 

أليس الحوار نفسه أشبه بحوار امرأة شريرة؟

 

علاوة على ذلك، كان هذا تطوراً استغل مشاعره تجاه جوديث بشكل حقير للإيقاع بالفارس وقتله، كما لو كانت جوديث تشكل خطراً.

 

“ذكي جداً. عليك اختيار أي وسيلة وطريقة لتحقيق أهدافك.”

 

على أي حال، بصرف النظر عن كوني كلب جوديث المخلص، هل كان هناك سبب آخر وراء إزعاجي له أكثر في الكتاب؟

 

[“أنتما متشابهان في أن الوضيع لا يستطيع فهم الموضوع.”]

 

أوه، لقد تذكرت.

 

“عند التفكير في الأمر، كان لفارس جوديث قيمة محددة تتمثل في كونه هرطقيًا ينتمي إلى قاعة الليل الأبيض.”

 

إذن لم يكن لديه اسم عائلة.

 

ولهذا السبب، في بعض الأحيان كنت أحتقرهم كأشخاص يُعاملون كعبيد وضيعين لمجرد تكاتفهم…

 

“…!”

 

حشرجة الموت!

 

في تلك اللحظة، انتفضتُ من مقعدي بسبب الذكرى التي جابت ذهني. فارس جوديث الذي خطر ببالي للتو، والمعلومات المتعلقة بجيرارد، ظلت محفورة في ذهني مراراً وتكراراً.

 

شعره أحمر داكن كلون غروب الشمس الذي يلون غرفتي الآن. عيناه رماديتان فضيتان بنظرة حادة تخترقك من الداخل. رجل غامض ذو جو مظلم وموحش بشكل غريب.

 

في اللحظة التي تذكرت فيها الأجزاء الموصوفة في الرواية، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الصغيرتين المفتوحتين.

 

لماذا لم أفكر في الأمر على أنه صلة مباشرة؟

 

الهرطقي من قاعة الليل الأبيض الذي قابلته في الدفيئة.

 

كان الصبي يحمل هذا الوصف تماماً.

 

________________________________

 

١. يشير إلى الجسر الذي تصنعه الطيور مرة واحدة في السنة لربط الشخصيتين الرئيسيتين، الذكر والأنثى، في الحكايات الخرافية الكورية التقليدية. باختصار، هو بمثابة مساعد.