“مرحباً يا رفاق. لقد مر وقت طويل.”

بيب، بيب! زقزقة، زقزقة!

رداً على تحيتي، أطلقت الكائنات الحية الصغيرة في الدفيئة صرخة غنائية.

لقد كان نظامًا بيئيًا من الزهور والنباتات الرائعة، مليئًا بجميع أنواع الطيور الجميلة والنادرة.

كان هذا البيت الزجاجي مساحتي الخاصة، حيث لا يُسمح لأحد سواي بالدخول والخروج وقتما أشاء. وكانت تربية الطيور هنا إحدى هواياتي حتى الآن.

“في حلمي، قمت لاحقاً بعصر أعناق الطيور لتخفيف التوتر.”

وخاصة في “العالم المتألق للأميرة جوديث”، كنت أنقذ وأضايق بشكل روتيني الطيور ذات الريش الأسود التي تشبه جوديث.

لهذا السبب لم أدخل هذا الدفيئة لفترة من الوقت.

كنت أرى كوابيس بين الحين والآخر.

كانت الخلفية عبارة عن هذا البيت الزجاجي الذي أقف فيه الآن، وكنت أقتل فيه الطيور السوداء عندما كنت بالغاً.

“جوديث… ما لا أستطيع الحصول عليه، لا يمكنكِ الحصول عليه.”

أوه، لقد تذكرت مرة أخرى.

حتى الآن، عندما أنظر إلى الطيور التي تحلق في الدفيئة، يبدو المشهد المرعب وكأنه يمر أمام عيني.

هل كان عليّ حقاً أن أفعل ذلك عندما كبرت ولم أكن أعرف أفضل من ذلك؟

كان من المقزز نوعاً ما رؤية كل تلك الطيور وهي تحلق في الأنحاء وتغرد بشكل جميل.

“هل يمكنك أن توليني بعض الاهتمام اليوم؟”

مددت يدي نحو طائر كان يجلس على غصن شجرة زهور قريبة.

زقزقة، زقزقة!

لكن اليوم أيضاً، طار الطائر بعيداً عن يدي.

… في الحقيقة، لم أكن شخصاً محبوباً لدى الطيور.

ليس فقط للطيور، بل للحيوانات الأخرى أيضاً.

لكن اليوم، بدت الطيور حريصة جداً على تجنبي لدرجة أن ذلك جعل فمي يشعر ببعض المرارة.

سحبت يدي من الطائر وحدقت في المنظر داخل الدفيئة.

في تلك اللحظة، شعرت بنفس الشعور الذي شعرت به في قاعة الطعام حيث اجتمعت مع العائلة الإمبراطورية.

شعرت وكأنني الغريب الوحيد هنا.

هذا الشعور الغريب ظل يرافقني منذ ذلك الحلم.

أثناء مشاهدتي للطيور، استخدمتُ بشكل عفوي القليل من السحر لفتح جميع نوافذ الدفيئة.

طنين! طنين!

هبت الرياح فجأة من الفضاء المفتوح. انطلقت الطيور محلقة، ترفرف أجنحتها الملونة.

“نعم. ليس عليك أن تُجبر على التواجد في مكان لا ترغب في التواجد فيه.”

أخرجت جميع الطيور التي كنت أربيها بطريقتي الخاصة وبعناية فائقة من الدفيئة.

“اذهب إلى حيث تريد الذهاب.”

شعرت أيضاً أنه ينبغي أن يكونوا أحراراً، وإذا لم يكونوا يحبونني كثيراً، فعليهم ببساطة أن يرحلوا.

في الحقيقة، كان عقلي معقداً ومتناقضاً لدرجة أنني لم أستطع حتى وصف مشاعري الحالية بدقة.

كانت أصوات أجنحة الطيور والرياح والنباتات في الدفيئة وهي تتأرجح وتهتز ضد بعضها البعض تصطدم بصخب في أذني.

لا، ولكن… ألا يذهبون بعيداً جداً دون النظر إلى الوراء؟

ومع ذلك، كنت آمل أن يبقى واحد منهم على الأقل معي، مثل الأميرة والعصفور في القصة القديمة الجميلة.

لكن الواقع كان لا يزال مريراً.

بطريقة ما، وبشيء من الحزن، حدقتُ بنظرة خافتة في الطيور وهي تحلق بعيداً، تاركة وراءها ريشها فقط كآثار أقدام.

كانت أجنحة الطيور ترفرف وأوراق الشجر الخضراء المتراقصة تتقاطع باستمرار مع الضوء والظل، مما أربك عيني.

عندها لاحظت لونًا أحمر غريبًا بينهم.

حدقت بي عيون فضية رمادية متوهجة تحت الشعر المتطاير، مفتوحة قليلاً على اتساعها.

في البداية ظننت أنني ارتكبت خطأً. لكن نظري جيد، والآن لم أكن الغريب الوحيد في المكان.

ظهر ضيف غير مدعو بين النباتات الخضراء. كان هو الفتى المارق الذي رأيته من قبل.

عندما رأيته في الغابة، كان في غاية التعاسة، وفي المرة السابقة كان بعيدًا جدًا عن الطريق بحيث لم أستطع رؤيته بوضوح، أما اليوم، عندما نظرت إليه هكذا، كان وجهه في غاية الجمال لدرجة أنه أرضى ذوقي الجمالي. كان كزهرة حمراء تنمو بين العشب الأخضر.

اتضح أن الكونت لاسنر كان مشهوراً بوسامته قبل أن ينعزل.

على أي حال، توقفت للحظة عند اللقاء غير المتوقع وفتحت فمي.

“من أنت؟”

سألتُ الصبي، وعادت ملامح وجهي إلى مظهري المهيب والجليل.

“لماذا أنت هنا؟ هذا ليس مكاناً يمكنك فيه الدخول والخروج دون إذن.”

لم أستطع أن أفهم لماذا خرج ذلك الهرطقي الذي كان من المفترض أن يكون في قاعة الليل الأبيض، بل ودخل إلى دفيئتي.

أخذ الصبي، الذي كان واقفاً بلا حراك ويراقبني دون أن يرمش بعينيه كما لو أن الزمن قد توقف، نفساً عميقاً.

“…الأميرة وايت كلوفر.”

ذلك الاسم مرة أخرى.

في النهاية، كان الأمر كما لو أنه شاهد مقطع فيديو لي وأنا طفل.

لكن يا كلوفر، متى كان ذلك الحجر السحري، وهل فكر فيه الآن بالذات؟

على أي حال، عندما نظرت إلى الصبي هكذا، شعرت بثقل في قلبي قليلاً.

بالطبع كان ذلك أفضل من الموت، ولكن مع ذلك، بطريقة ما كان خطأي أن هذا الصبي قد تم الكشف عنه على أنه ابن خاطئ ويبدو أنه قد تم إدخاله إلى قاعة الليلة البيضاء.

هل يحمل ضغينة ضدي بسبب ذلك؟

سألتك من أنت، لكنك لم تجب، وكلامك هراء.

قلت ذلك الشعور مرة أخرى، كما لو أنني لم أتذكر أن الصبي كان ينظر إليّ بدهشة.

ثم انكمش وفتح فمه.

“أنا…”

“من هنا!”

في تلك اللحظة، سمعت أصواتاً من خارج الدفيئة، كما لو كانوا يبحثون عن شخص ما.

لم تكن هناك أي إشارة إلى دخول شخص آخر إلى الدفيئة حتى الآن، ولكن بدا من المؤكد أنهم كانوا يبحثون في المنطقة.

في تلك اللحظة، لمع ضوء ساطع في عيني الصبي. وفجأة، تغير الجو المحيط بجسده أيضاً.

قبل لحظات فقط، كان يبدو كابن وسيم لرجل نبيل عادي، لكن الآن، من خلال الطريقة التي كان يحرك بها عينيه الحادتين بسرعة من جانب إلى آخر كما لو كان يبحث عن مخرج، بدا وكأنه حيوان بري شرس دخل عن طريق الخطأ إلى موطن بشري.

أليس هو ابن الكونت لاسنر؟ ولكن لماذا أصبح جوه هكذا منذ المرة الماضية…

انتفضت عند رؤية الصبي، الذي بدا وكأنه نجا لتوه من قطيع من الذئاب.

لكن لم يكن لديّ وقت للتفكير فيه أكثر من ذلك. لأن الصبي، الذي بدا مترددًا لبعض الوقت، شدّ على أسنانه على الفور كما لو أنه قد حسم أمره، واتجه نحوي.

قلص المسافة بيننا في لمح البصر.

وبعد ذلك مباشرة، أمسك بذراعي فجأة.

“أرشدني إلى طريق الخروج من القصر.”

ها؟

لقد فوجئت بموقف لم يخطر ببالي قط في حياتي.

لم يهاجم نقاط ضعفي أو يقيد جميع أطرافي، بل كان يمسك ذراعي من منتصفها فقط، وكان الأمر غامضاً، لكنني كنت متأكداً من أن هذا الوضع…

“هل تهددني؟”

صمت الصبي للحظة رداً على سؤالي. ولسبب ما، بدت اليد التي تمسك بذراعي وكأنها تتألم قليلاً.

“إذا تعاونت بصدق… فلن تُصاب بأذى. إذن أين المخرج السريع؟ سمعت أن هناك العديد من الممرات السرية في القصر…”

يا إلهي، هذا يبدو رائعاً لدرجة يصعب تصديقها.

يوجد هنا أحمق يمسك بإحدى ذراعي ساحر عظيم مثلي ويهددني.

علاوة على ذلك، عندما حبست أنفاسي لأكتم ضحكة، ظن أنني خائفة وأرخى يده قليلاً أيضاً.

واو… هذه أول مرة أفعل فيها هذا، لكنه جديد جداً…؟

كان الأمر أكثر من مجرد جديد، بل كان مثيراً للدهشة، بل ومثيراً للاهتمام.

وبالنظر إلى الوضع، يبدو أن الهرطقي قد حاول الهروب من قاعة الليلة البيضاء.

إذن، أفترض أنه اضطر إلى الدخول إلى هنا بحثاً عن مكان للاختباء؟

لكن لماذا لم ينجح الحاجز؟

سأضطر إلى تشغيل حجر المانا للمراقبة في الدفيئة لاحقًا.

على أي حال، لقد تم إدخاله للتو إلى قاعة الليلة البيضاء، والآن رأيته يحاول الهرب.

بل لماذا أستمر في الاصطدام بهذا الفتى المارق؟

هل يُعقل أن يكون هذا تلميحاً ما إلى الفنون المحرمة؟ هذا مُحرج.

“أنت لا تعرف من أنا، أليس كذلك؟”

على أي حال، وجدت هذا الصبي لطيفاً للغاية.

شككت في أنه يعرف من يحتجزه كرهينة الآن.

“لقد قلت للتو أنني أميرة وايت كلوفر. إذن أنت لا تعرف من أنا؟”

صمت الصبي مرة أخرى.

نظر إلى وجهه، ثم عبس في حيرة.

صوت خافت لدرجة أنني لم أستطع سماعه جيداً من شفتيه الصامتتين.

“أعلم… أنا آسف.”

بالمناسبة، لماذا يتحدث هذا الرجل إلى أميرة بهذه الطريقة؟

هل سبق له أن عاش في الريف أو ما شابه؟

حسناً، بالفعل. لقد عاش هو ووالده في القصر الموجود في العقار لفترة طويلة، لذا أعتقد أنه شخص بسيط.

“بهذه الطريقة.”

رفعت ذراعي برفق وأشرت إلى الباب الخلفي للدفيئة.

على أي حال، لم يبدُ أن هذا الرجل يحمل ضغينة ضدي، مما جعلني أشعر بتحسن طفيف تجاه نفسي.

أولاً، تبعني الصبي وأنا أسير نحو البوابة الخلفية.

لكن إن كنت خاطفاً، فاسحبني بعيداً كخاطف، فلماذا يتبعني كجرو مطيع ومنصت جيداً؟

“في الصورة الحالية، هذا، حسناً، ليس سوى شخصين يسيران جنباً إلى جنب بطريقة ودية؟”

وجدت الموقف برمته مضحكاً نوعاً ما، لكنني لم أقل شيئاً. كنت أنوي أن أرافقه قليلاً، لأنه من المفترض ألا يتمكن من الهرب على أي حال.