ربما كان ذلك بسبب انشغالي بأمور أخرى لفترة طويلة لدرجة أنني لم أدرك الموقف على الفور.

“يا أميرة، لديكِ كتاب في يدكِ لا يمكنكِ إخراجه للقراءة.”

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مهذبًا قادمًا من مكان قريب.

“آه.”

وكأنني أفيق من غيبوبة، استعدت وعيي. أجل، كنت واقفاً عند المدخل، ممسكاً بكتاب في يدي بشكل واضح، كتاب لا يجوز إخراجه من الغرفة.

تراجعت خطوة إلى الوراء، فتوقف الصوت الذي كان يتردد صداه في الأجنحة. 

بعد ذلك، رفعت رأسي. انحنى صبي ذو مظهر صافٍ قليلاً أمامي وحياني.

“كيليان برنهاردت يلتقي بالأميرة الأولى.”

في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة الكتاب. 

شعر فضي يشبه رقاقات الثلج البيضاء وعيون بنفسجية تبدو وكأنها تجذبك إليها… كان ذلك صحيحاً.

“أرجو أن تسامحني لعدم تحيتك أولاً، فقد كنت أخشى أن أزعج أفكارك العميقة.”

على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر ستة عشر عامًا فقط، إلا أن عينيه وأنفه وجسمه يتمتعون بتوازن وجمال مذهلين، ويمكن نحتهم بواسطة حرفي بجهد كبير. 

كيليان برنهاردت. 

الوريث الوحيد للدوق برنهاردت، أحد الركيزتين اللتين تدعمان الإمبراطورية حاليًا إلى جانب عائلة والدتي، دلفينيوم. 

بالطبع، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها اليوم.

كان كيليان الابن الأكبر الشرعي للدوق برنهاردت، ولذلك، فقد التقيت به بين الحين والآخر في مناسبات رسمية كهذه. وكان أيضاً أحد المرشحين المحتملين للخطوبة الذين اختارتهم العائلة الإمبراطورية قبل خمس سنوات.

لم يكن كيليان برنهاردت وسيماً فحسب، بل كان أيضاً موهبة فذة في مجالات عديدة. سمعت أنه رُسِّم فارساً هذا الربيع.

كان دوقًا صغيرًا تمّ تأكيد قيادته لبرنهاردت، لذا كان يتمتع بنفوذ كبير، وكان أيضًا ساحرًا ومبارزًا بارعًا. إضافةً إلى ذلك، كان يتمتع بشخصية جادة وهادئة، ويُقال إنه لا يزال يُعتبر قدوةً للنبلاء. أخيرًا فهمتُ الأمر.

كان ذلك البريق الاستثنائي ملكاً للبطل الذكر.

“هذا صحيح. لقد كان مغرماً بالبطلة جوديث في رواية “العالم المتألق للأميرة جوديث” بل وتزوجها لاحقاً.”

زوج جوديث المستقبلي. 

في تلك اللحظة، عجزت عن السيطرة على تعابير وجهي.

نظرت إلى كيليان دون تفكير، وانكمش وجهي. 

ربما كان الأمر واضحاً للغاية، لكن الصبي الذي كان يواجهني ارتجف للحظة. 

ارتسمت على وجهه الجميل نظرة سؤال. 

في ذلك الوقت، وسعت وجهي أيضاً وتظاهرت بالجهل.

“لا، شكراً لتفهمكم. أنا مشغول الآن، لذا سأغادر…”

– بييييييييييب!

بعد أن ألقيت تحية جوية لكيليان، اقتربت من المدخل مرة أخرى، ودوى الصوت مرة أخرى عند الحاجز. 

كان لا يزال في يدي كتاب ممنوع. 

تباً…

“لا بد أنك مشغول للغاية.”

“نعم، جداً.”

“هل ترغبين أن أحضر لك كتاباً بدلاً من ذلك؟”

“لا شكرا.”

كان من الغريب أن يعرف كيليان ما كنت أقرأه. لذا ذهبت بسرعة إلى رف الكتب، ووضعت الكتاب جانباً، ثم عدت.

“إذن، أنا مشغولة جداً، إلى اللقاء.”

بعد ذلك، هربت من المكتبة هذه المرة، دون أن أنظر إلى وجه كيليان بشكل صحيح. 

بدا الصوت الذي بدا وكأنه يسخر مني من خلفي وكأنه صوت ضحك، لكنني اعتقدت أنه مجرد وهم.

***

“مارينا، تفضلي. سأمر على الدفيئة.”

بعد عودتي إلى القصر الإمبراطوري، كنت لا أزال أشعر بالضيق. لذا، قررتُ، لتغيير الأجواء، أن أجرب هوايةً ما لأول مرة منذ مدة.

نباح، نباح!

نباح، نباح!

لكن في طريقي إلى الدفيئة، سمعت صوت حيوان ينبح في أذني.

“هاهاها! مهلاً، هل أنت خائف من هذا الرجل؟ أنت جبان حقاً!”

“أرجوك لا تفعل هذا، أيها الأمير الثاني…”

“مهلاً، ماذا تقصد بقولك لا تفعل هذا؟ ماذا فعلت لك؟”

جعلني الضجيج أشعر وكأن صداعي قد عاد فجأة. 

نظرت بعيون باردة إلى الشخصين والكلب وهم يتصارعون عند مدخل الحديقة الخضراء.

أريد العودة إلى القصر. أرجوكم دعوني أمر.

“من قال لك ألا تذهب؟ اذهب!”

“لو سمحت، هل يمكنك إبعاد الكلب قليلاً…”

“مهلاً، لماذا تقول ذلك لابني الذي لا يفعل شيئاً؟ سأبقى أنا وريكي في مكاننا، لذا مر من هنا.”

كان صبي ممتلئ الجسم ذو مظهر شرير وشعر بني وعيون خضراء، برفقة جرو دوبرمان مربوط طوق حول رقبته، يهدد جوديث.

كان هو الأمير الثاني، لويد، في نفس عمر جوديث.

هذا غريب حقاً…

ربما كان موجودًا من قبل أو ربما لم يكن، ولكن بمجرد أن لاحظته، لم أستطع إلا أن ألاحظ جوديث لسبب ما.

“تشه، بصوت عالٍ.”

لم تكن لدي نية محددة لمساعدة جوديث، لكنني سمعت ضوضاء أزعجت هدوئي. 

فأشرتُ إلى المكان الذي كانا فيه.

“آه!”

نسيم ذهبي يلتف حول الكروم التي كانت تنزل ببطء على مدخل الحديقة. 

نظر الأمير الثاني، لويد، وكلبه الدوبرمان الصغير حولهما في ذعر، محاصرين في القفص الذي قفزت إليه الكروم الخضراء على الفور. وفتحت جوديث فمها هي الأخرى في دهشة.

“لا تقل لي إن هذا السحر من صنع أختي بيلا؟”

تجاهلتهم ومررت من جانبهم.

أين أنتِ؟! أين أنتِ؟ أختي! معي طوق الكلب! إنه حقيقي يا أختي…!

أما الأمير الثاني، لويد، فلم يكن مهذباً بشكل خاص عندما كان صغيراً، وقد كسر ساقه ذات مرة وهو يمزح معي.

لقد ظل خائفاً مني منذ ذلك الحين. وعلى وجه الخصوص، وبخته لإطلاقه كلبه في الخارج، لذلك كان لا يزال يكشف على عجل ما إذا كان يحمل طوق الكلب أم لا.

أسرعت إلى الدفيئة قبل أن يعثر عليّ الشخصان ويصبحا أكثر إزعاجاً.

لحسن الحظ، كانت بقية النزهة هادئة. 

اليوم فقط كان الطقس عاصفاً جداً والعشب أخضر.

“كيااااا …

لكن الأمر لم يدم طويلاً. هذه المرة، كانت كلوي هي من ظهرت أمامي. وقد صادف أنني لم أستطع تجنبها.

“ماذا، هل اختار كل شخص يومًا اليوم؟ كيف يمكنني أن أرى واحدًا منكم في كل طريق أمر به؟”

“أختي؟ شعركِ…”

لا أصدق أن صرختها كانت بهذه القوة. كان صوت كلوي جميلاً مثل صوت مارينا. 

كلوي، التي كانت تمشي برشاقة تحت المظلة التي أعطتها إياها الخادمة، مرتديةً فستاناً أصفر بلون زهرة الفورسيتيا مثل الفستان الذي كنت أرتديه في اليوم الآخر، انفرج فمها من الدهشة بمجرد أن رأتني.

“ماذا، ماذا يحدث…! يا أختي، شعركِ، لماذا، لماذا…!”

ربما كانت متفاجئة، لكنها لم تُكمل جملتها. 

انطلاقاً من ردة فعلها، يبدو أن أحداً لم يخبرها بعد.

على أي حال، لقد سُئلتُ الكثير من الأسئلة عن شعري لدرجة أن شرح الأمر مرة أخرى كان مُرهقاً للغاية. لذا أومأتُ برأسي وقلتُ الأمر وكأنه ليس بالأمر المهم.

“لقد غيرته من باب التغيير فقط. ألا يعجبك؟”

“أختي. إنه رائع…!”

أجابت كلوي، التي كانت تراقبني بصمت لبعض الوقت، على سؤالي بهز كتفيها كما لو أنها أدركت ما كنت أسأل عنه. 

لكن ردة فعلها لم تكن سيئة كما توقعت. 

بالطبع، شعرت بالإطراء، لكنني ظننت أنها ستقول على الأقل إن الأمر غريب.

“الآن وقد أصبح شعرك قصيراً… إنه يشبه الشخصية الرئيسية في فيلم “فارس عاصفة النجوم” الذي شاهدته منذ وقت ليس ببعيد!”

… ما هذا؟ 

هل هو كتاب اعتادت كلوي قراءته؟ حسنًا، لا يهم.

“أوه، بيلا. لكن هل تعلمين ماذا؟”

لكن بطريقة ما، سألتني كلوي، التي كانت مترددة ووجنتاها محمرتان.

“مهلاً، هل تخلصت من شعرك المقصوص؟”

“لا. لماذا؟”

“إذن، هل يمكنكِ أن تعطيني القليل من شعركِ؟”

“وداعاً يا كلوي.”

انتظري يا أختي…!

سمعتُ صوتاً خلفي يناديني بقلق، لكنني تجاهلته وواصلت سيري. أدركت كلوي أنها طلبت طلباً غريباً، لكنها لم تُصرّ على اللحاق بي. 

وفي الدفيئة التي وصلت إليها، التقيت مرة أخرى بالشخص الذي قد يكون أهم شيء في حياتي.