“ها، أختي باردة جداً معي.”

راميل، الذي تُرك وحيداً، أصابته تعويذة لسان أربيلا الذهبي، ففرك شفتيه اللتين لا تزالان ترتجفان وتذمر.

وهكذا، في طريقه إلى القصر الإمبراطوري الأول بمفرده، عاد الظل الذي أرسله راميل.

“هل اكتشفت ذلك؟”

– نعم، لم يكن هناك شيء ملحوظ خلال الأسبوع الماضي، باستثناء زيارتها المفاجئة لغابة بلوفيس. لم يكن هناك أحد يدخل أو يخرج من القصر الإمبراطوري الأول، وقبل ذلك مباشرة، ألغت جميع مواعيدها الأخرى كالمعتاد، والتزمت البقاء في القصر.

“ألم تكتشف ما كانت تفعله في الداخل؟”

– نعم، أنا آسف. لاحظتني الأميرة الأولى على الفور، لذلك اضطررت إلى مغادرة مكاني بسرعة…

“لا، ليست المرة الأولى أو الثانية. لكن الأمر مؤسف. ليس من السهل التلصص لأن حاجز القصر الإمبراطوري الأول متين دائماً.”

راميل، الذي لا يزال يبدو عليه الحزن، تمتم لنفسه.

كانت أربيلا أحيانًا تعتزل في القصر الإمبراطوري الأول لبضعة أيام دون نمط حياة منتظم، وفي كل مرة كانت تفعل ذلك، كان يتساءل عما تنوي فعله. قيل إنها كانت تركز على دراسة السحر، لكن شعور راميل كان أن الأمر ليس كذلك.

“الآن وقد انتهيت من القصر الإمبراطوري الأول، انظر إلى جانب والدتي. عمي يأتي ويذهب هذه الأيام.”

مد راميل يده الصغيرة، وتحول ظله، الذي كان على شكل ثعبان أسود، إلى ظل آخر في الجوار.

اختفى أيضاً ذلك الحضور الذي شعر به من الظلال.

ارتسمت ابتسامة غريبة على وجه راميل.

أنا أكثر فضولاً. لماذا كانت أختي الجميلة ترتدي ذلك الوجه؟

لقد ألغت جدول أعمالها واكتفت بزيارة المكتبة الإمبراطورية، لذا ربما يكون حماسها الأكاديمي كساحرة حقيقية قد اشتعل.

إذن، كانت منزعجة لأن البحث لم يسر كما أرادت؟

ولكن بسبب ذلك، فإن الوجه الذي رآه للحظة على وجه أربيلا في غرفة الطعام اليوم…

ظننت أنها ستبكي… تلك الكتلة من الكبرياء.

كان هناك بريق خافت في عيني راميل. علاوة على ذلك، بدا واضحاً أن شيئاً غير عادي قد حدث لها هذه المرة، نظراً لأنها قصت شعرها الذي كانت تعتز به.

“همم. كنت سأضربهم ضرباً مبرحاً لو كنت أعرف من هو.”

كان طعم فمه مراً.

إلى جانب ذلك، كان هناك شيء آخر يشغل بال راميل مؤخراً.

“يبدو أن أربيلا قد أولت اهتماماً كبيراً لجوديث مؤخراً؟”

عيون زرقاء فاتحة تشبه عيون أربيلا، ذات نظرة باردة.

ينزلق.

في تلك اللحظة، تحرك الشكل الأسود الذي سقط من ظل راميل مرة أخرى بسرعة الأفعى.

. بطل رواية جوديث، فارس جوديث

“سيد رومبيل، انتظر هنا.”

“نعم، أفهم يا أميرة أولى.”

زرت اليوم أكبر مكتبة عامة للسحرة في كاموليتا، خارج القصر الإمبراطوري. بعد قراءة قصة جوديث، أصبح أهم شيء بالنسبة لي الآن هو الحفاظ على خيط حياتي متماسكًا.

لهذا السبب لم أكلف نفسي عناء إزعاج جوديث.

سواءً كانت جوديث موجودة أم لا، فإن مرضي مستمر على أي حال. لذا ما كان عليّ فعله الآن هو عدم إبعاد الطفل عن نظري.

سأفوز بكل شيء على أي حال، طالما أنني سأعالج المرض!

لذا، وبينما كنت أستوعب خطة الرحلة، كنت أبحث حولي مرة أخرى، محاولاً إيجاد طريقة لعلاج حمى الساحر.

ومع ذلك، لم أتمكن من العثور على أي مواد مفيدة في المحفوظات الإمبراطورية.

“مارينا، انتظري في غرفة الاستراحة.”

كان عدد الأشخاص الذين أحضرتهم معي اليوم قليلاً جداً.

مارينا، خادمتي المقربة، والسير رومبيل، حارسي الشخصي، الذي لم آخذه معي إلا عندما كنت أخرج من القصر، كانا كل من رافقني.

إذا كنت أفضل ساحر في كاموليتا، فلماذا عليّ أن أحمل معي مجموعة من المرافقين؟

“هيوك! الأميرة الأولى…!”

“آه، سأعتبر ذلك تحية. يجب أن تكون هادئاً في المكتبة.”

عندما رأى الناس وجهي، اقتربوا مني بشكل مبالغ فيه، لكنني رفعت يدي لأمنعهم. لحسن الحظ، كانوا أذكياء بما يكفي لعدم مطاردتي.

دخلتُ إلى الأقسام المحظورة. كان العمر أمراً لا مفر منه، ولكن حيثما فُرض حدٌّ للحالة، تمكنتُ من الدخول دون أي عائق.

لكنني لم أجد في أي مكان أي مادة قد تفيدني الآن.

حسنًا، لقد بحثت في كل مكان بالفعل.

إضافةً إلى ذلك، لو حدث مثل هذا الأمر، لكان الإمبراطور وأمي قد أنقذاني مبكراً بالإكسيرات أو ما شابه. بالنسبة لهما أيضاً، كنتُ أميرةً نافعةً تستحق الموت.

فجأة، شعرت بالغضب والإحباط الشديدين مرة أخرى لدرجة أنني كدت أرمي الكتاب الذي كنت أحمله على الحائط.

غطيت جفوني الساخنة بظهر يدي، وشعرت بموجة مفاجئة من الضيق.

“أنا منزعجة.”

أردت أن أصدق أن ما رأيته في ذلك اليوم كان مجرد حلم بسيط.

لكن ذلك كان مستحيلاً.

كان الأمر غريباً حقاً، لكنني شعرت بإحساس لا يمكن إنكاره بأن ما رأيته في ذلك اليوم في ذلك المكان الغريب كان هو المستقبل الحقيقي الذي ينتظرني، وبالتالي انطبع على كل خلية في جسدي.

وبينما كنت أسترجع الذكرى مرة أخرى، والتي كررتها مراراً وتكراراً حتى وصلت إلى حد الاشمئزاز، والتي كانت الآن تدور في رأسي، شعرت فجأة بشعور غريب من ديجا فو.

لحظة من فضلك. أعتقد أنني رأيت حالة مشابهة لما حدث لي للتو في مكان ما.

أعدت الكتاب الذي تصفحته سريعاً.

لا، هذا هو. هذا أيضاً… هل رأيته هنا؟

لذلك كنت أبحث بين المواد ووجدت أخيراً ما كنت أبحث عنه.

قول مأثور قديم بين السحرة.

[لا يُسمح إلا لأولئك الذين تم اختيارهم خصيصًا من بين كبار السحرة بالاطلاع على أسرار هذا العالم.]

هذا هو الأمر.

وبعد لحظة، استعدت وعيي.

كانت تلك هي الخلفية التاريخية للعالم، فضاء الحقيقة الذي يلقي السحرة نظرة خاطفة عليه من حين لآخر.

تذكرت البيانات الموجودة عليها برفق.

حلم غريب.

قفص طيور معلق في رحابة الفضاء.

الكتاب الموجود بداخله، والحقيقة التي تتجاوز الأفق مكتوبة هناك.

كانت الكتب التي ذكرها السحرة العظماء في دراسات الحالة أنهم حلموا بها مختلفة جميعها، لكنهم جميعًا قالوا إن حياتهم تغيرت بشكل كبير من خلالها.

كما أشاروا إلى أنهم كانوا يعلمون بالفطرة أنه لم يكن مجرد حلم.

[إن سر العالم ضخم بحجم الكون، ومعظم البشر، لكونهم كائنات صغيرة، لا يستطيعون تحمل ثقله.

لا يحق لأحد أن يحمل الجانب الآخر من العالم بين يديه إلا من يستطيع النظر إليه دون أن ينكسر.

وكأنني مسكون بشيء ما، بحثت وبحثت مجدداً عن كتاب يتحدث عن ذلك.

بعد فترة، جلست على كرسيي.

يا إلهي، لقد جننت.

غطيت فمي بيدي وفكرت بجدية بالغة.

لم أتخيل قط أنني سأرى الجانب الآخر من العالم في سني هذا. أنا عبقري مجنون حقاً.

مهما فكرت في الأمر، شعرت أن ما كنت أحلم به كان في الجانب الآخر من العالم.

إذا كان الأمر كذلك، فإن ما كان في قفص الطيور هذا هو الحقيقة وراء الأفق، متناثرة مرات لا تحصى في هذا العالم تمامًا مثل النجوم في سماء الليل.

في لحظة التنوير، غمرت الفرحة جسدي كله.

يطمح جميع السحرة إلى حكمة أعلى، ولذلك كان الجانب الخفي من العالم الذي لم يخرج من أفواه أولئك الذين سعوا طويلاً إلى الحقيقة هدفاً وحلماً موجوداً في خيال الجميع.

بالطبع، لو سألني أحدهم، لكان بإمكانه أن يخبرني أنني لا بد أنني أسأت الفهم.

لكنني كنت متأكدًا من ذلك.

بالطبع كنت كذلك. إن لم تكن عبقريًا مثلي، فمن المؤهل للتسلل من وراء ظهر العالم؟!

كل من رأى الجانب الآخر من العالم انضم إلى صفوف “السحرة العظماء”. عبقريتي كانت تُخيفني أحيانًا، لذا كان من المحتمل جدًا أنني قد اختبرت الجانب الآخر من العالم في هذه السن المبكرة.

لكنّ نشوتي بعظمتي لم تدم طويلاً. عندما فكرت في وضعي الحالي، انتابتني مشاعر جياشة مجدداً.

“ها، نعم… لا يهم إن كان ذلك خلف العالم الحقيقي أو خلف عالم مزيف. لماذا لم يعرضوا عليّ كتابًا طبيًا يحتوي على تعليمات حول كيفية علاج حمى السحرة بدلاً من قصة تافهة عديمة الفائدة عن جوديث؟”

في الواقع، تمكنت من فهم “أنا المستقبلي” من خلال الكتاب.

كانت القوة والسلطة والشرف كلها لي. لكن أن أطلب فجأةً من شخصٍ ذاق حلاوة كل ذلك أن يتخلى عنه، لم يكن بوسعي الحفاظ على اتزاني العقلي. أظن أن هذا هو السبب الذي دفعني إلى اللجوء إلى الفنون المحرمة.

“الفنون المحظورة…”

“لهذا السبب قرروا قبوله في قاعة الليلة البيضاء. كما تعلمون، فإن أبناء الخطاة الذين يستخدمون الفنون المحرمة يحتاجون إلى تلقينهم بشكل منفصل.”

“هذا صحيح. لم يتم تطهيره، لذا أرجو منكِ أن تصرفي نظركِ يا أميرة.”

بعد الغداء مباشرة، قادتني سلسلة من الأفكار إلى الصبي الذي كان يسير على طول الطريق.

تذكرت الكلمات التي قالها الآخرون عندما رأوه.

“أشعر بالأسف تجاهه فقط لأن والده انتهى به المطاف في مكان سيئ. على أي حال، وبسبب هذا، اختفى اسم عائلة لاسنر…”

إن سبب اعتبار الفنون المحرمة جريمة خطيرة هو ضرورة تقديم قربان. وينطبق الأمر نفسه على الفنون المحرمة التي ذكر الكتاب أنني استخدمتها.

للحظة، انضغط رف الكتب تحت أصابعي.

“في المستقبل الموصوف في الكتاب، أصبحت وحشًا ومت بسبب فن محظور فاشل.”

أتذكر أنها كانت صيغة سحرية ضحت بأشخاص آخرين يتمتعون بقوى سحرية قوية، مما أوقف حمى السحرة التي كانت قد بدأت بالفعل وسلبهم قواهم السحرية.

“… إذن، ماذا لو لم أفشل؟”

مشيت ببطء وأنا غارق في التفكير، متجاوزاً رف الكتب حيث توقفت.

– بييييييييييب!

ثم فجأة، سمعت صوتاً كطنين في أذني. كان الحاجز الذي ظهر أمامي يحجبني.