لم تكن الإمبراطورة والملكات حاضرات في وجبة الطعام الحالية. بدا أن الإمبراطور قد دعا عمدًا اليوم الأطفال فقط.

عندما انخفضت كمية الطعام في الصحون إلى حد معين، فتَح الإمبراطور فمه.

“الأميرة الخامسة، كيف تجري الأمور في السحر هذه الأيام؟”

“أعمل بجد.”

“أنت تقولين لي إن الشخص الذي يعمل بجد يفشل منذ ثلاثة أشهر؟”

بدأ الإمبراطور بالإشارة إلى بعض الأميرات والأمراء الحاضرين في الغداء اليوم، بحسب ترتيب أعمارهم الصغيرة، حول أسلوب حياتهم وتقدمهم في التعلم.

“الأمير الثاني يتجاهل التدريب البدني هذه الأيام. بالإضافة إلى ذلك، العقل القوي يتطور في جسم صحي، فكن أكثر اجتهادًا في المستقبل.”

رمشت أربيلّا بملل عند هذا المشهد المألوف.

“الأمير الأول، إلى متى يجب أن أتحمل صراخ الكونت تالو؟ موهبتك ليست سيئة، لكن خطأك أنك كثير السقوط في الأخطاء الاجتماعية.”

هكذا، للوهلة الأولى، بدا وكأنه يؤدي دور الأب اللطيف، لكنه في الحقيقة كان غير مبالٍ بأطفاله.

ومع ذلك، كان يحاول التظاهر بأنه أبٌ طيب من خلال إبراز المعلومات عن الأميرات والأمراء الذين يأتون إليه بالتقرير بهذه الطريقة، ليبدو مهتمًا.

وكان هذا كل ما يظهره الإمبراطور أمام أربيلّا كأب في هذه اللحظات النادرة.

“نعم، وأربيلّا…”

أخيرًا، جاء دور أربيلّا.

توقفت العيون الزرقاء نفسها التي تشبه عيون أربيلّا عند وجهها.

“افعلي فقط كما أنتِ الآن.”

الإمبراطور، الذي قال ذلك باختصار وبنبرة عادية، أعاد توجيه نظره وأكمل تناول طعامه.

التوتو أربيلّا انحنى بشكل لا إرادي.

حدقت الأميرات والأمراء الآخرون بأربيلّا بمزيج من الإعجاب والحسد.

كان على أربيلّا أن تعرف ما يفكرون فيه.

يبدو أن الإمبراطور قد فضل الأميرة الأولى بعد كل شيء. غيرة. أو، يبدو أن الأميرة الأولى دائمًا لا يُلام عليها. مذهل.

كانت أربيلّا تفكر بنفس الطريقة حتى الآن.

‘أنا ما زلت كاملة!’

‘أنا الأفضل!’

… وكان هذا أمرًا أساسيًا.

لكن ربما كان السبب أنها أصبحت تنظر إلى الواقع بعين أكثر موضوعية من قبل.

شعرت بالخجل من الماضي، عندما خدعتها كلمات شفافة كهذه.

“نعم، سأفعل كما أنا الآن.”

ابتسمت أربيلّا أيضًا وأخذت شوكة من اللحم المفروم بدقة، لتأكل قليلًا فقط كما في السابق.

‘هل أنا مجرد من تقبل كل شيء على نحو منحرف؟’

إذا كان السبب في أن الإمبراطور لا يضيف أي كلمات أخرى لها هو أنه يشتبه بأنها لا تملك مستقبلًا مثل بقية أفراد العائلة الإمبراطورية…

هل كان هذا افتراضًا مبالغًا فيه؟

رفعت أربيلّا رأسها وأخذت المشهد أمامها.

أناس يبتسمون بشكل جميل على السطح، مهما كانت نواياهم في قلوبهم.

أزهار رائعة ودانتيل يزين الجدران الأربعة.

أشعة الشمس تزين السقف الأبيض والنجف.

كل شيء في العالم كان لامعًا جدًا، لا شيء يمنعها من التمتع به.

في النهاية، فشلت أربيلّا في تناول المزيد لأنها فقدت شهيتها تمامًا.

“أربيلّا، هل تعرضتِ فعلاً لانكسار قلب؟”

بعد انتهاء الغداء، تبعها راميل، الأمير الأول، بخطوات بطيئة وهو يثرثر عن هذا الهراء.

لم يبدو أنه يعلم أن أربيلّا قد قصت شعرها لأنها كانت ترتدي وصلات شعر في آخر مرة التقيا فيها في الحديقة السحرية.

“إذا كنت ستتحدث بهذه التفاهات، لماذا لا تذهب بعيدًا؟”

قالت أربيلّا بغضب، دون أن تنظر إليه لأنها كسلت عن التعامل معه.

“لا، لا أعرف، فقط ظننت أنك تبدين غريبة جدًا عندما رأيتك على العشاء قبل قليل.”

ومع ذلك، لم يختفِ راميل فورًا، بل بقي قريبًا يراقب وجه أربيلّا بعناية.

“على أي حال، كانت كلوي ستندهش لو رأت ذلك. أظن أنها لم تستطع المجيء لأنها نامت كثيرًا اليوم.”

مع ذلك، بدا راميل أكثر اهتمامًا بها بصدق قليل، فخفّف ذلك من حدة تفكير أربيلّا الحاد.

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

“على أي حال، أربيلّا. إذا كان صحيحًا أنه لا يحدث شيء، لماذا لا توسعين تعبير وجهك وتلتقطين أحد فيديوهات أحجار المانا مع هذا الأخ الكبير؟ بعد كل شيء، أنتِ الأكثر شعبية… هممم!”

ما مشكلته؟

كان هذا النوع من الأشخاص يغضب الناس فقط.

“هممم! هممم!”

هذه المرة، تم إغلاق فم راميل بإحكام لدرجة أنه لم يتمكن من الكلام كما فعل سابقًا.

“… امشي بسرعة!”

ثم، فجأة، شاهدت أربيلّا مشهدًا غير عادي.

كان صبي صغير يسير على الطريق الأدنى الذي لا يستخدمه أحد منذ عشر سنوات بعد إلغاء العبودية.

لم تستطع رؤية وجهه بوضوح، مخفيًا خلف شعره الأحمر الكبير، لكن للوهلة الأولى، بدا في نفس عمرها من حيث المظهر وبنية الجسم.

ربما كان لون الشعر القوي، لكنه لفت انتباهها حتى من بعيد.

‘… انتظري. شعر أحمر؟ وهذا الملف الشخصي. غريب.’

“من هذا الطفل؟”

رمق راميل المكان الذي توقفت عنده عين أربيلّا وأطلق “آه” خفيفًا.

“صحيح. هذا الفتى، هل أنقذته من غابة بلوفيس؟”

كما توقعت، الفتى الذي رأته في الغابة كان هو نفسه.

“سمعت أن الأطفال الذين لديهم عائلات عادوا إلى منازلهم، والأيتام أُرسلوا إلى المؤسسات، فلماذا هذا الطفل هنا؟”

“هذا هو السبب… كانوا يحاولون ذلك. لقد تحققوا من خلفيته ووجدوا أن والده مجرم قبض عليه قبل شهر لاستخدام السحر المحرم.”

للحظة، شعرت أربيلّا وكأنها صُدمت بالماء البارد.

“لهذا قرروا قبوله في قاعة الليل الأبيض. كما تعلمين، أطفال المجرمين الذين يستخدمون الفنون المحرمة يحتاجون إلى توجيه منفصل. يبدو أنه هرب لتجنب ذلك، لكنه أُمسك هذه المرة.”

“صحيح. لم يُطهّر بعد، لذا يرجى تحويل نظرك، يا أميرة.”

أضافت مارينا أيضًا موافقةً على كلام راميل.

الأشخاص الذين ليسوا عبيدًا، ولكن يُسمون هرطقة ويعاملون تقريبًا كالعبيد. كانوا من سلالة السحرة الذين لعبوا بالفنون المحرمة وأصبحوا خاطئين، ويخضعون للرقابة الصارمة للعائلة الإمبراطورية.

من بينهم، الأطفال القصر الصغار يتم تعليمهم في قاعة الليل الأبيض، عالم السحرة التابع للعائلة الإمبراطورية، ليُدركوا الحذر تجاه الفنون المحرمة.

ومع ذلك، بالنظر إلى أنهم الآن سمحوا لهذا الصبي بالسير في طريق العبيد، كان من الصعب توقع معاملة جيدة حتى يُحكم عليه أنه تم توجيهه بالكامل لمدة خمس سنوات على الأقل.

ومن الجدير بالذكر، أن فقط عائلات المجرمين الذين استخدموا الفنون المحرمة مؤهلة لهذا التحسين الفكري. المجرمون الذين استخدموا الفنون المحرمة كانوا يُحكم عليهم بالإعدام أو السجن المؤبد.

“وهو ابن الكونت لاسنر.”

“كونت لاسنر؟”

الآن تفاجأت أربيلّا أيضًا.

كما قال راميل، كان هناك حادث الشهر الماضي حين ضجّت كاموليتا كلها عندما وُجد مجرم من عائلة الكونت لاسنر استخدم السحر المحرم.

كانت عائلة لاسنر، مثل بيت دلفينيوم من جانب والدتها أربيلّا، واحدة من النخبة في تأسيس البلاد.

مع مرور السنوات، تم تخفيض مكانتهم تدريجيًا، لكن حتى مع ذلك، لم يمكن تجاهل تقليد العائلة الراقية والمرموقة.

لكن ذلك كان فقط حتى وقت قريب، لأن عائلة لاسنر الآن اختفت تمامًا من سجلات النبلاء في كاموليتا، وأصبحت عائلة غير موجودة.

كان الكونت جلين لاسنر، الذي استخدم السحر المحرم، مشهورًا في شبابه بجماله ومهاراته السحرية المتميزة التي أكسبته مكانًا في قاعة الشرف الليلية البيضاء.

ومع ذلك، بعد زواجه بفترة قصيرة، توفيت زوجته، وبعد ذلك لم يشارك في أي نشاط خارجي على الإطلاق، واندفع في حياة البذخ.

وبهذا الشكل، لم يعرفوا حتى ما إذا كان حيًا أم ميتًا، وبعد مرور عشر سنوات، أصبح مصدرًا كبيرًا للنميمة لأنه أُمسك كمجرم يستخدم السحر المحرم.

“لكن معظم الناس لم يعرفوا حتى أن لديه طفلًا لأنه كان محبوسًا في ممتلكاته. ومع ذلك، يبدو أن الكونت لاسنر أخرج ابنه من المنزل، مع مراعاة احتمال فشله قبل أن يتمكن من استخدام سحره المحرم… هل كان غير محظوظ بما يكفي للهروب وُأُمسك من قبل المهربين، أم ماذا؟ لا أعرف أكثر من ذلك أيضًا.”

هز راميل كتفيه.

“أنا فقط أشعر بالأسف له لأن والده انتهى في مكان سيئ. على أي حال، بسبب هذا، اختفى اسم عائلة لاسنر… سيتم توجيهه، وحتى إذا خرج مرة أخرى، فلن يكون له مكان يذهب إليه.”

نظر راميل إلى الفتى المبتعد ونقر لسانه.

قال شيئًا أكثر، لكن أربيلّا لم تتمكن من سماعه.

في اللحظة التي رأت فيها فجأة شخصًا مرتبطًا بالفنون المحرمة، شعرت أربيلّا بالغثيان. كان هذا بسبب أن أربيلّا المستقبلية التي حلمت بها قد دُمرت أيضًا وقُتلت بسبب هذا الفن المحرم.

علاوة على ذلك، كان الأمر مزعجًا أكثر لأن الشخص المعني كان، من بين الجميع، الفتى الذي أنقذته هي.

‘هذا النوع من الأمور لم يظهر أبدًا في كتاب أحلامي، أليس كذلك؟ هل لأنه لا علاقة له بجوديث؟’

مزقت أربيلّا عينيها عن المشهد الذي كانت تراقبه.

قبل أن تحرك رأسها تمامًا، شعرت كما لو أن نظرتها التقت للحظة مع الفتى ذو الشعر الأحمر الذي يسير في طريق العبيد، لكنها لم تُدر رأسها مرة أخرى للتحقق.

كان ذلك لأنها أدركت متأخرة خطوة واحدة أن حجر المانا الفيديو الخاص براميل، الذي لم تكن تعرف متى أخرجه، كان يطفو في الهواء ويسجلهم بمفرده.

رفعت أربيلّا عينيها.

“أين ستضع حجر المانا بدون إذن؟”

“أوه، هيا، فقط مرة واحدة! حتى أنه ليس مشابهًا!”

“لن أصور معك في المستقبل، استيقظ من أحلامك.”

سحقت أربيلّا حجر المانا وتركت راميل وحيدًا، تركته على راحته.

ارتفعت الشريط الأحمر الكرز حول عنقها وراء أربيلّا وهي تمشي متوترة مبتعدة.