هكذا أصبحنا عائلة دون أن تتاح لنا فرصة للاحتفال. حتى شعر لوسيلاي الأسود كالليل وشعري الفضي الفاتح لم يجعلنا نبدو كعائلة على الإطلاق.

آه، ربما يمكن القول إن أشكال أعيننا متشابهة. رغم أن لوسيلاي ليست والدتي البيولوجية، إلا أنها ما زالت تطعمني وتربيني بأموالها.

المشكلة هي أن القوة لن تظهر إلا عندما أصبح بالغة، لكنني شعرت بالتوتر مع اقتراب موعد ظهور قوتي.

سيكون من الجميل أن أتمكن من الهروب قبل ذلك، لكن الأمر كان شبه مستحيل. لدى لوسيلاي شخص موثوق يدعمها، سير شوبارت، الذي سيجدني بلا شك.

ورغم أن سير شوبارت يحب والدتي حبًا شديدًا، إلا أنه يظل مجرد معارف لها. ومن منظوري، تبدو لوسيلاي شخصًا فاتنًا ومغرٍ.

شعرها الأسود لا يتشابك حتى في الرياح الشتوية القاسية، وعيناها ليستا حمراء دموية مثل عينيّ، بل بنفسجيتان مثل العنب الناضج.

جسر أنفها مرتفع، وشفاها ممتلئتان، مما يجعل ملامحها تبدو حادة قليلًا.

وربما لأننا في الشمال، كانت بشرتها بيضاء ومضيئة، مما زاد من جمالها.

كانت عيناها متعجرفة ووقورة، لا تظهران أي تردد. كنت أرتعش من المفاجأة عندما تتحدث بصوتها الحاد الآمر، كما حدث الآن.

سير شوبارت، الذي يحبها، سيجدني أسهل مليون مرة من محاولتي للهروب، لذا كان من المستحيل عليّ الهروب.

وعلاوة على ذلك، لدي رغبة في أن أقودها للطريق الصحيح إن استطعت. سواء أحببتها أم لا، فهي لا تزال والدتي. حتى قطعة اللحم في طبقي أكبر بمقدار نصف شبر من قطعة اللحم في طبقها.

لوسيلاي رودبيه.

مهما حدث، فهي حارستي الوحيدة والفريدة.

“كاربيلّا رودبيه.”

“نعم؟”

“لا تضحكي بغباء ونحن نأكل.”

“…نعم.”

هذا صحيح.

حتى وإن بدا الأمر هكذا، فهي تهتم بي كثيرًا. هذه فقط طريقتها في التعبير عن ذلك.

“أمّي، هل اكتفيتِ بالفعل؟”

“كُلي.”

“نعم.”

وضعت لوسيلاي سكينها وشوكتها على الطبق، لكنها لم تنهض من مقعدها. كان السبب أنني لم أنهِ طعامي بعد. ورغم أن وقت بلوغي أصبح قريبًا، إلا أنها لم تدعني أتناول الطعام وحدي طالما هي موجودة. وبدلاً من ذلك، لا تترك كأس نبيذها حتى أنتهي من الطعام.

كان الأمر كذلك تقريبًا كل يوم.

أحيانًا كانت تحضر معها الغليون أيضًا.

سقط الصمت مرة أخرى.

الصوت الوحيد في غرفة الطعام كان صوتي وأنا أقطع وأتناول الطعام. وأحيانًا كان يمكن سماع صوت الرياح الصافرة في الخارج.

لقد مر وقت طويل منذ أن وجهت والدتي نظرها إلى النافذة حيث يمكن رؤية الشتاء في لمحة.

أنا لا أترك النوافذ مفتوحة كثيرًا. هذا لأن هناك أمورًا كثيرة يجب الحذر منها. لكن نظرة والدتي دائمًا هناك عندما أفتح النافذة كما الآن.

استمر الصمت حتى انتهيت من وجبتي.

—

فور انتهائي من الأكل، أسرعت للاستعداد للخروج.

“أمّي، سأخرج قليلاً وأعود.”

“الجو بارد. لا تخرجي.”

في الواقع، لم أقصد طلب الإذن، لكن والدتي رفضت على الفور بمجرد أن ذكرت ذلك.

“رجل التوصيل متأخر مرة أخرى. عليّ أن أطلب الحطب. وإلا سيتوقف الموقد. يجب أن أحذرهم هذه المرة.”

الآن كان الشمال في منتصف شتاء قاسٍ.

لا يوجد خدم هنا، لذا أحيانًا أضطر للتحرك بنفسي. هذا الحال مع الحطب، فقد مضى وقت طويل منذ أن طلبته، لكنهم لم يسلموه.

ربما رجل التوصيل يتأخر عمدًا.

رغم أنني أحذرهم في كل مرة، إلا أنهم لم يحضروا الحطب إلا بعد أن اتصلت بهم مرة أخرى قائلًا إنهم نسوا.

ليس أنني أدفع أقل. بل أعطيهم نصيبي. ومع ذلك، يتأخرون لأنهم لا يحبون والدتي ولا أنا.

لم نؤذ أحدًا أبدًا، سواء في الشمال أو غيره. لكنهم يخافون منا لأنهم سمعوا شائعات من العاصمة.

الأمور السيئة ستحدث إذا تورطت مع الشريرة.

كنت أظن أنني عاملتهم بلطف من أجل والدتي. إذا صنعت أعداء أكثر هنا، ستتعب والدتي فقط.

لكنهم يفترضون أنه إذا فعلت والدتي شيئًا شريرًا كما في الشائعات، فسأفعل نفس الأشياء أكثر مما فعلت هي.

قالوا إنهم لا يحبون العيون الحمراء أو الشعر الفضي. آه! حتى سمعت شخصًا يقول إنه لا يحب تعابير وجهي. قالوا إن ملامحي، التي لا تحتوي على أي مشاعر، لا تبدو بشرية. وإذا ضحكت، قالوا إنها مزيفة، وكل ما أفعله مزيف. ليس كل ذلك خطأ، لكن ربما يكرهون الطريق الذي سلكناه قبل عشر سنوات أيضًا.

وبسبب ذلك، لم يتبق أكثر من عشرين قطعة حطب على الأكثر.

كان يجب أن أطلب الحطب في وقت أبكر، لكن المشكلة أنني انتظرت أسبوعًا آخر، رغم أنني كنت أعلم أنه سيحدث هكذا. ومع ذلك، لم تسمح لي والدتي بالخروج، وهي تحدق من النافذة التي تهتز في العاصفة الثلجية.

نظرت إلى الحطب مرة أخرى.

تكره والدتي الشتاء لأنها تشعر بالبرد بسهولة، لكن شتاء الشمال يجعلها تشعر بالألم أكثر من البرد. لهذا السبب يجب أن أخزن الكثير من الحطب.

تملكني القلق مرة أخرى. لا أريد أن أموت من البرد.

“بعد استخدام ما لدينا اليوم، لن يتبقى شيء ليوم الغد.”

“فلتفعله غدًا إذن.”

تركت والدتي تلك الكلمات خلفها، وارتدت شالها الطويل مجددًا، واختفت في غرفتها.

“…”

شعرت بالبرد أكثر من ردها الساخط. خلعت قفازات الفراء التي كنت أرتديها مرارًا وتكرارًا.

ماذا أفعل إذا قالت والدتي أن أفعلها غدًا؟ إذا لم يأتِ رجل التوصيل اليوم، فعليّ حقًا قلب الحطب.

كنت على وشك خلع معطفي، وأنا أتمتم لنفسي، عندما طرق أحدهم الباب من الخارج.

“لا ينبغي أن يأتي أحد إلى هنا.”

تقدمت نحو الباب الأمامي، رافعة حاجبي. لهذا من الصعب العيش في منزل بلا خدم.

لا أستطيع تصديق أن أحدًا سيطرق الباب الأمامي.

كان شيئًا لم أفكر فيه أبدًا عندما كنت في العاصمة.

“من-“

“كاربيلّا! العم شوبارد هنا!”

“…”

سمعت صوتًا عاليًا من الخارج. وعندما سمعت صوتًا مألوفًا، شعرت ببعض الارتياح.

آه، لهذا قالت لي والدتي ألا أخرج.

ما زلت أشعر بالخوف عند التفكير أنني في قبضة والدتي.

سير شوبارد، الذي هو الآن في منتصف الثلاثينيات ويقترب من الأربعين، غالبًا ما يلقب نفسه بالعم.

“هل ستتباهى بذلك؟”

فتحت الباب الأمامي وسلمت على سير شوبارد.

كان يبتسم لي ابتسامة مشرقة وهو يرتدي ملابسه السوداء. التصق الثلج على قبعته مثل الغبار القديم.

“هاه؟ بالتباهى بماذا؟”

“القرى تقول إنك قريب من الشريرة الأم وابنتها. تفضل بالدخول.”

فتحت الباب قليلًا حتى يتمكن من الدخول.

“قد أبيع روحي لأكون قريب هكذا.”

يبدو أن سير شوبارد تعرض للكثير من الثلج عندما جاء إلى هنا. ربما لهذا جن جنونه.

لقد كاد أن يموت بعد أن أنقذ حياتنا بالكاد، فكيف يقول شيئًا كهذا وكأنه يريده حقًا؟

“ماذا لو كان ثمن روحك رخيصًا جدًا؟”

“يتغير الثمن من حين لآخر. ألن يكون هناك أي احتمال إذن؟”

“لو كنت مكانك، لما فعلت ذلك أبدًا.”

“كاربيلّا، لا تقولي مثل هذه الأشياء الحزينة.”

خلع قبعته ودخل إلى الداخل بملابسه. كانت خصلات شعره الفضية الفاتحة متشابكة قليلًا. رغم أن شعره طويل يصل إلى خصره، إلا أنه لم يتشابك في أي مكان.

“ما سبب قدومك في هذا الجو البارد؟”

أعرف مدى خطورته، لذلك لا أشعر بالراحة مع طباعه المزعجة أو لطفه المفرط.

ومع ذلك، أعتقد أنه أكثر برودة بكثير من البطل الذكر، الإمبراطور، سواء من حيث المظهر أو الشخصية. شخصية الإمبراطور الذي أتحدث عنه… ليست مقياسًا للمعيار، خاصة موقفه تجاهنا.

أظن أن سير شوبارد سيبدو أفضل بالنظارات، لكنه يملك عيونًا صحية جدًا. أسرع من أي شخص آخر، لدرجة رؤية ما لا تستطيع العيون العادية اللحاق به. ومع ذلك، لا أعلم لماذا لا يستطيع الابتعاد عن والدتي وأنا ويستمر في فعل شيء كهذا.

يخاطر بحياته، بل ويشرف على غسيل الأموال.

إضافة إلى ذلك، لديه الكثير من الأعمال للقيام بها. ربما كان يمكن أن يعيش حياة أفضل لو لم يكن من أجل والدتي وأنا.

هو لا يزال شابًا، لذلك يمكنه الزواج بشكل طبيعي.

كانت هذه مجرد فكره.

“لماذا لا تبدين سعيدة لرؤيتي؟”

“سعدت برؤيتك.”

“أليست هذه تعبيرًا غير مرحب به؟”

“هذا التعبير الذي أظهره عندما أكون في أسعد حالتي.”

رفعت فقط زوايا شفتي.

ابتسم ابتسامة كبيرة وعلق معطفه على الشماعة عند الباب الأمامي. وفي الوقت نفسه، لم ينس أن يضع يده على رأسي ويعبث بشعري بخشونة.

تلاشى التعبير الذي رفعته تلقائيًا.

“تبدين أطول.”

“لقد مرت سنتان منذ توقفت عن النمو.”

“حقًا؟ فلماذا بدوت أطول؟”

“ربما شوبارد قد قصر.”

“هههه– أنت حقًا ابنة لوسيلاي.” ضحك.

صففت شعري المشوش وأغلقت الباب الأمامي تمامًا.

“ماذا عن لو؟”

“لقد قلت لك ألا تناديني بذلك.”

وبخه صوت أنيق بشدة.

كانت أعيننا مركزة على مكان واحد في الوقت نفسه. عند سماع صوت الضيف، خرجت والدتي إلى غرفة المعيشة مجددًا.

“لوسيلاي.”

شعرت بتغير في عينيه المبتسمتين قليلًا. قررت أن أتركهم بمفردهم بهدوء.

“لا تفكري حتى في الخروج لأنه عاصف.”

عندما كنت على وشك الصعود إلى الطابق الثاني، حذرتني والدتي مرة أخرى.

“لن أذهب إلى أي مكان.”

لابد أنها ظنت أنني سأخرج لأحضر الحطب إذا أتيحت لي الفرصة. لكن لم يكن لدي خطة كهذه.

سير شوبارد دائمًا ينظر حول غرفة المعيشة بمجرد وصوله ليتأكد من عدم فقدان أي شيء. ويستمر بذلك حتى يغادر. كانت أفعالًا يفعلها دائمًا، مثل تنفس الهواء.

وبوجود سير شوبارد هنا، سيملأ الحطب. كما سيحذر رجل التوصيل الذي لم يحضر الحطب. وفي هذه الأثناء، سأستمتع بكسلي إلى أقصى حد.