7
الفصل 7
“أشعر أن قول هذا الآن متأخر قليلًا وربما غريب، لكن… لا أذكر أنني سمحتُ لك بالجلوس هنا. هل أكون أنا المخطئة في تذكري؟ ثم إن هذه الفطيرة التي تأكلها… لقد طلبتُها أنا، فلماذا تأكلها أنت؟”
ابتسم بولايان بارتباك مصطنع وقال:
“آه! لذيذة جدًا لدرجة أنني لم أشعر بنفسي وأنا أتناولها. صدقًا… أنا أعشق هذه الفطيرة.”
ثم رفع يده لينادي الخادم:
“أحضر لنا قطعتين من فطيرة الكريمة مع الشاي…”
نظر إليَّ وكأنه يستشيرني في أمر الشاي، لكنني هززتُ رأسي نافية؛ فقد كنتُ بالفعل أهمّ بالانصراف.
غير أنه تابع بلهجته الواثقة:
“اجلب كوبين.”
لم أستطع إخفاء دهشتي من جرأته، فحدجته بنظرة تنطق بالاستنكار بينما كنتُ أجمع أشيائي استعدادًا للنهوض. عندها ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساحرة كالمعتاد وهو يقول:
“أودّ أن أعتذر عن تجاوزي. كل ما على هذه الطاولة سأدفع ثمنه بنفسي.”
أجبته ببرود:
“لا داعي لذلك. ما طلبتُه أنا سأدفع ثمنه بنفسي. من غير المريح… بل والمُرهق، أن يتولى شخص غريب حساب طلبي.”
رأيت في وجه بولايان لمحة خاطفة تقول: (أيعقل أنك لا تعرفين من أكون؟) لكنني تجاهلتُها عمدًا.
فمهما يكن، أكله لفطيرتي بلا استئذان أمر لا يُغتفر. ثم إن التظاهر بعدم معرفتي به الآن هو الورقة الرابحة بالنسبة لي.
نظرت إليه ببرودٍ متعمّد، فيما كنتُ أخفي داخلي حقيقة لا يعرفها:
(وكيف لي ألا أعرفك؟ أنا التي قرأتُ الرواية حتى آخر فصل. ابن اللورد لينت الثالث، سليل “سيف الإمبراطورية”، والمرشح الأوفر حظًا ليكون سيد برج السحر القادم… كيف لي ألا أعرف بولايان لينت؟).
ففي إمبراطورية كينستيريا، كان بولايان بمثابة نجمٍ يسطع فوق الجميع: وسامة يأسر بها القلوب، قدرات سحرية نادرة في تاريخ القارة، ثم فوق ذلك كله__
كانت عائلته، آل لينت، على مرّ الأجيال موفِّدةً لقادة الحرس الخاص، مما أكسبه خلفيةً اجتماعيةً صلبة وممتدة.
إن هذه المكانة جعلت حضوره شيئًا لا يمكن تجاهله حتى لو رغبتَ في ذلك؛ حضرةٌ تشدّ الأنظار وتُثقل الموازين.
من ناحية المعيشة الفردية، كان وضعه أفضل بكثير من الأمير، الذي يُنظر إليه أحيانًا بعين الشفقة؛ أما بولايان فكان محلّ الإعجاب والافتتان.
لقد امتلك قدرةً على جعل كل ما يشتريه أو يلبسه أو يستخدمه يُباع كالصابون — تأثيره في السوق جعل تجّار الحيّ يرتقبون قدومه بفارغ الصبر.
باختصار، كان مرشحًا مثاليًا لدور البطل الذكر: الوسامة، والقدرات السحرية النادرة، والخلفية النبيلة.
إضافةً إلى ذلك، كان بولايان مفعمًا بحب الذات وثقةٍ بنفسٍ لامعة، فيستمتع بكم الاهتمام الذي يحيط به من الجماهير.
ومن الطبيعي أن تنتج عن هذا تآزرًا هائلًا يدعم مسيرته كنجْمٍ مُطْلَق: قدراته الكبيرة تجعله يريد إظهار نفسه، والجمهور يمنحه ما يريد.
إذاً، أليس من الطبيعي أنه جلس أمامي اليوم دون تردُّد؟
نظراته الواثقة المُبطنة بتحدٍّ لا زالت تتجه نحوي الآن.
فانبثقت في نفسي رغبة عمياء في كسر ذلك التبختر في عينيه.
فلنكن صريحين: لا كانت لنا صلاتٌ مستقبلية، ولا كان من الممكن أن نلتقي في قصةٍ أخرى؛ في الأصل، في الرواية كان كل اهتمام بولايان منصبًا على ليونا وحدها — أحبّها دون سواها.
وبعد ذلك أيضاً كان له دورٌ بارز في فضح شرور أديلين، فصار واحدًا من الذين حشدوا الأدلة ضدها.
نعم، ارتكبتُ تصرفات سيئة هنا وهناك، لكنني في النهاية هي أديلين.
وهي، في الأصل، كانت تتمنى تلك المكانة التي أنا الآن أريد الهروب منها حتى الموت.
وبينما تُدفع ليونا إلى نورٍ باهر، كانت أديلين تُداس وتُهمل — شعور يمكنني الآن أن أتفهّمه بعض الشيء، رغم أنني لم أشعر به قبل التجسّد.
ومنذ أن دخلت في هذه الحياة ببقايا ذاكرة ساقطة، صار لي فهم ضبابي لمشاعرها.
وعلى هذا الأساس… فكّرت أني، بدلًا منها، سأوجّه اهتمامي لبولايان وأجري عليه تجربةً ما
نهضتُ بلا تردد وكأني أريد أن أحتج على الأقل.
نظر إليّ “بولايون” بملامح اختلطت فيها الحيرة والارتباك أكثر مما توقعت.
“ليدي، أكرر اعتذاري عن إساءتي. إن غادرتِ هكذا، فسأبدو كوقح سرق قطعة فطيرة. وهذا سيُلطّخ شرف بيت لِنْت مرقزية. أرجوكِ سامحيني وتقبلي اعتذاري.”
مجرد قطعة فطيرة، هل يستدعي الأمر الحديث عن الشرف؟
لكن ملامح بولايون كانت جادة جدًا.
كان مرنًا، مبهجًا، وأحيانًا يُلقي نكات جيدة، ولذلك أوقفني جِدّيته للحظة. لكن هذا لا يعني أنني فكرت بالجلوس مجددًا.
درت بجسدي بعزم شديد حتى كادت الريح أن تهبّ، لكن صوته أوقفني مجددًا:
“لو غادرتِ هكذا، فسأشعر بالخزي ولن أستطيع المجيء إلى هنا مرة أخرى.”
هاه؟ لا، هذا ليس صحيحًا. لا ينبغي أن يحدث ذلك…
أصابني الارتباك. فهنا بالذات، كان هو وليونا يزوران معًا كثيرًا. وفي المستقبل ستقع ليونا في حب المكان الذي سيعرفها عليه بولايان…
حينها كدت أضعف أمام كلماته، لكنه سدّد الضربة القاضية:
“هل ستتخلين حقًا عن فطيرة الكريمة الطازجة من ’السراب‘؟”
فكرة أن أتخلى عن فطيرة تذوب في الفم لحظة ملامستها، كانت خطيئة بحد ذاتها.
نحن أبناء الشعب الكوري لا نُهدر أبدًا ما هو لذيذ.
كنتُ في الماضي أتابع برامج الموكبانغ وأبحث عن أشهر المطاعم كواحدة من “أمة الذوّاقة”.
وفي النهاية… كان خياري أن أنقذ الفطيرة.
لكن حفاظًا على آخر ذرة من كبريائي، مشيتُ نحو الطاولة الخلفية وجلستُ هناك مديرةً ظهري له.
كان صوته، الذي امتلأ قبل قليل بالتوتر، يحمل الآن بعض الارتياح:
“شكرًا لكِ، ليدي. سأردّ جميل اليوم في المستقبل.”
“أتمنى أن يكون لقاؤنا اليوم هو الأخير.”
لم يعلّق بولايون بعدها بشيء.
وأنا أُدير له ظهري، أكلتُ بصمت الفطيرة والشاي اللذين طلبهما لي.
وكان طعم الفطيرة من الروعة بحيث أنساني كل ما حدث للتو.
****
“ليدي أديلين، استيقظوا. يجب أن تذهبي للاستعداد لاحتفال يوم الميلاد.”
أيقظتني الخادمة سيرا، التي تخدمني، وهي على غير عادتها تصرّ منذ الفجر.
ربما لأنني تشاجرت كثيرًا مع بولايان بالأمس، شعرتُ أن جسدي مثقل ومتعب أكثر من المعتاد.
“لا… أريد أن أنام أكثر.”
“ماذا لو تأخرتِ، وأنتِ مرشحة لمنصب القديسة؟ هذا سيُغضب الجميع!”
“وإذا غضبوا، هل سيطردونني؟ حسنًا، أخبريهم أن يغضبوا كما يشاءون.”
“ليدي أديلين! كيف تقولين شيئًا بهذه الكفرية؟!”
نظرت إليّ سيرا بوجه شاحب كالورق.
“آه، لا يهم… أريد أن أنام. أنا متعبة.”
أغمضت عيني، وشددت الغطاء فوقي، مستحضرةً قاعدة “الأولوية للأحداث الأصلية”.
المعبد الذي أوكلت خدمته إليّ كان ضخمًا للغاية، حتى لو نظفته وحدي لأيام كاملة فلن يظهر أثر جهدي.
وكان هذا عن قصد—إذ إن أحد الكهنة الذين قاسوا ظلم أديلين في الماضي، دبّر أن يضعني هنا.
وهكذا… وجدت نفسي أُستغَل كقوة عاملة.
لم أرغب في ذلك.
وحين بدا أنني لا أنوي النهوض، ازدادت سيرا توترًا.
فهي لم تجرؤ على لمس جسدي من دون إذن، لكنها أخذت تثرثر بلا توقف بجانبي.
ثرثرة لا تنتهي!
أزعجتني أكثر من مئة منبّه يعملون في وقت واحد.
أنزلت الغطاء ونظرت إليها نظرة باردة:
“سيرا، لقد كنت ألطف معكِ حتى لا يُقال عني أنني أسيء معاملة الخدم، لكن يبدو أنكِ استغللتِ الأمر وتجاوزتِ حدودك. هل تريدين أن أعاملك كما في الماضي؟ إلى أن تنهاري وتُغمى عليكِ؟”
“لـ… لا! لقد أخطأت. سأبلغ المعبد أنكِ مريضة فحسب.”
“جيّد.”
وأنا أغلق عيني من جديد، سمعت صوتها المتردّد:
“لكن… ليدي أديلين، ما معنى إساءة المعاملة تلك التي ذكرتِها؟”
“اخرجي! قلت لك اخرجي!”
لم أشأ أن أشرح، فاكتفيت بالصراخ.
ارتسم على وجه سيرا الذعر الحقيقي، مشهد يليق أكثر بأديلين نفسها.
لكنني فكرت في نفسي:
(لا، ما زلت بعيدة كل البعد عن ما كانت تفعله أديلين. لهذا كانت سيرا تملك الجرأة لتسألني وهي خارجة. الآن أيقنت أنني لم أعد أمد يدي على أحد.)
وفي اليوم الأول من الاستعداد لعيد الميلاد المقدس، تغيبت بكل بساطة، متكئةً على “النص الأصلي” وحده.
غير مدركة أي عاصفة ستنتظرني لاحقًا.
في تلك الليلة، وبعد زمن طويل، وصلني استدعاء من الكاهن الأكبر.
حتى حين كنت ألهث وراءه أطلب لقاءه، كان من الصعب أن يوافق…
لم أصدق أنني أراه بهذه السهولة، أمر لم أكن لأتخيله من قبل.
“هل طلبتني، يا سيادة الكاهن الأكبر؟”
“هلا تمشين معي قليلًا، يا أديلين؟”
انحنيت له مطأطئة رأسي، فسبقني بخطواته وبدأ السير.
“سمعت أنكِ مريضة. هل تعافيت الآن؟”
“بفضل اهتمامكم، تحسّنت كثيرًا.”
وفجأة خطر ببالي وجهي المشرق بعد نومٍ عميق ووجبة شهية، حتى أن حمرة الدم بدت زائدة عن الحد.
(لو كنت أعلم، لوضعت قليلًا من المساحيق لتخفيف لون شفتيّ على الأقل!)
ندمت متأخرة.
“الحمد لله.”
لم يزد الكاهن الأكبر أكثر من ذلك، ومضى في طريقه بصمت، بينما تبعته دون أن أعرف وجهتنا.
توقفنا أخيرًا أمام المعبد الذي كنتُ أنا المكلّفة بتنظيفه.
كان الوقت قد تجاوز ساعات العمل الرسمية، ومع ذلك كانت الأنوار لا تزال مضاءة بسطوع يثير الريبة.
عندها التفت إليّ الكاهن الأكبر وقال:
“أديلين، لماذا برأيك لا يزال المعبد مضاءً حتى هذه الساعة؟”
“لا بد أن أحد الكهنة المكلّفين بالتفتيش الأخير نسي الأمر. سأرسل من يطفئها في الحال.”
“لا حاجة لذلك. هيا لندخل معًا. نستطيع إطفاءها بأنفسنا، أليس كذلك؟”
شعرت بوخزة غضب مباغتة.
(إذن هذا ما استدعيتني من أجله؟ لأقوم بأعمال التنظيف بعد الدوام؟! حين تحدثت عن الاستقالة تجاهلني، والآن لا يجد صعوبة في استدعائي وقت ما يشاء ليكلفني بالعمل؟)
لم أفهم الدافع وراء تصرفه المفاجئ هذا، فشعرت بالضيق أكثر.
ومع ذلك تابعت خطواته إلى الداخل.
وبمجرد أن ولجنا، رأيت ظهر أحد الكهنة منحنياً، يركع على ركبتيه وهو يلمّع الأرض بخرقة.
(في مثل هذا الوقت… من يكون؟)
لم يدم استغرابي طويلًا، إذ وقف الكاهن المتدرّب بعد أن غسل الخرقة، وما إن لمحنا حتى أسرع نحونا بخطوات حثيثة.
وكان ذلك الشاب ليس سوى الكاهن المتدرّب الذي التقيته من قبل في مكتب الكاهن الأكبر، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة.
“سيادة الكاهن الأكبر، سيدتي أديلين، ما الذي أتى بكما إلى هنا في مثل هذا الوقت المتأخر؟”
نظر إليه الكاهن الأكبر بنظرة دافئة وقال:
“لقد أتعبت نفسك إلى ساعة متأخرة. لكن… هذه ليست مهمتك، أليس كذلك؟ لماذا جئت إلى هنا إذن؟”
حكّ المتدرّب رأسه في حرج، ثم سرعان ما التفت نحوي وكأنه يستشيرني بعينيه قبل أن يجيب:
“بما أن السيدة أديلين قالت إنها مريضة، جئت أقوم بالعمل بدلًا عنها. المكان واسع جدًا ليقوم به شخص واحد، وإذا لم يُنجز الآن، فستتعب السيدة أديلين أكثر لاحقًا.”
عندها تذكرت أحداث الأصل.
في القصة الأصلية، كانت أديلين تتذرع بالمرض وتمكث في غرفتها عدة أيام، حتى اضطر الكهنة إلى التعاون جميعًا بشق الأنفس لإنهاء التنظيف قبيل يوم المولد الإلهي.
لكن تصرف هذا الكاهن المتدرّب لم يكن مذكورًا في الأصل.
شعرت بصداع من مجرى الأحداث الذي بدأ يختلف، ومع ذلك أقنعت نفسي أن الأمر ليس مؤثرًا إلى درجة قلب خطّ الحكاية أو العبث بخط سير الأبطال.
حاولت أن أتماسك وأبدو هادئة.
قال الكاهن الأكبر:
“يمكنك الانصراف الآن. لقد بذلت جهدًا كبيرًا اليوم.”
“نعم، سيادة الكاهن ا
لأكبر. سيدتي أديلين، أستأذن.”
انسحب متراجعًا إلى الخلف بخطوات مهذبة، ولم تفارق الابتسامة وجهه حتى اختفى عن ناظرينا.
عندها عقّب الكاهن الأكبر بصوت هادئ:
“يبدو أنه يكنّ لكِ مودة كبيرة يا أديلين.”
التعليقات لهذا الفصل " 7"