الفصل 58

 

“اسمعي.”

 

“نعم، صاحبة السمو؟”

 

“أمرٌ بخصوص البيجامات. هل القانون في القصر يجعلنا نكرر الكلام مرتين؟”

 

“أعتذر جدًا، صاحبة السمو.”

 

تحت إشراف رئيسة الخادمات، وقفت الخادمات وهن يحملن البيجامات أمامي. بدا أن هذه الليلة الأولى تجعل الملابس غير عادية بعض الشيء.

 

‘نحن لسنا زوجين حقيقيين، بل مجرد زوجين متفق عليهما. كيف سيجرؤون على وضع مثل هذه الملابس؟’

 

القصر بالنسبة لي كان أقرب إلى مكتب منه إلى منزل. أما البيجامات المعروضة أمامي، فهي لا تصلح لاستخدام رسمي أو عملي.

 

ولكن، بما أنني كنت مشهورة يوماً كشريرة جريئة، لم أستطع أن أُظهر أي تردد أو حرج.

 

‘حتى لو ارتديتُ هذا، سيصبح الأمر مثار خجل للأجيال القادمة.’

 

بالطبع، لو كنا حقًا على علاقة حب، لكان من الطبيعي أن أرتدي مثل هذه الملابس بحماس، لكننا هنا نتعامل بعلاقة عمل. من المعقول أن يدخل أحد في عمل تجاري وهو يرتدي مثل هذه الملابس نصف المصنعة؟

 

‘كم كانوا يركزون على الرقي والهيبة والوقار، والآن يفاجئوني بهذه الملابس الليلية؟ يبدو القصر أكثر خفاءً وإثارة مما كنت أتصور.’

 

فجأة خطر في بالي: هل يرتدي أفراد العائلة المالكة مثل هذه البيجامات فعلاً، أم أن هذه محاولة لإحراجي؟

 

‘هل بدأ الأمر بالفعل بهذه الطريقة؟’

 

في هذه الحالة، كان عليّ أن أرد لهم بجدية.

 

“لا أستطيع الحكم من النظرة الأولى. اجلسن هنا وارتدين كل زي وشرحن لي مميزات وعيوب كل واحدة.”

 

“ماذا؟!”

 

تحولت وجوه رئيسة الخادمات وبقية الخادمات إلى اللون الأزرق تقريبًا من الدهشة والخوف.

 

كان بإمكانك رؤية الخوف والارتباك في عيونهن.

 

‘إذا كنّ يحاولن أن يجعلنني أرتدي هذا، فليس من العدل أن يفلتن من العقاب. ألا يفهمن؟’

 

وقفت الخادمات بلا حراك أمامي.

 

“هل تجرؤن على تجاهل أمري؟”

 

“آه، لا، صاحبة السمو، لم نقصد ذلك أبدًا. كيف لنا أن نجرؤ على ارتداء ملابس صاحبة السمو؟”

 

“لقد سمحت لكن، فلا بأس. لن أعاقبكن على هذا.”

 

تبادلت الخادمات النظرات المحرجة.

 

“رئيسة الخادمات.”

 

“نعم، صاحبة السمو؟”

 

“أرسلي هؤلاء الأطفال الذين أمامي الآن إلى قصر آخر.”

 

“ماذا؟ صاحبة السمو، ماذا تقصدين بذلك؟”

 

نظرت إليهن بصرامة وقالت:

 

“لا أرغب في بقاء من يعصين أمري بقربي. لا حاجة لي بخادمات متكبرات. سأبقي بجانبي فقط من يطيع ويخلص لي.”

 

ركعت الخادمات واعتذرن.

 

“لقد أخطأنا.”

 

“اغفري لنا، صاحبة السمو.”

 

“لن يحدث هذا مرة أخرى.”

 

نظرت إليهن بلا شعور.

 

“كما قلت سابقًا، هل القانون في القصر يجعلنا نكرر الكلام مرتين؟ سأعيد تدريب الخادمات من جديد.”

 

حينما نظرت الخادمات إلى رئيستهن، هزت رأسها بالرفض.

 

في النهاية، وقفت الخادمات وخرجن، ودخلت خادمات جديدات.

 

استبدلن ملابسهن بسرعة ووقفن أمامي. وهن في حالة من الحزن الشديد.

 

“هل لديكن مشاكل في المنزل؟ إذا كان الأمر كذلك، عُدن إلى بيوتكن.”

 

وبالفعل، خرجت ثلاث خادمات جديدات أيضاً، وفيما بعد دخلت خادمات أخريات…

 

وقفت أمامي بابتسامة باردة على شفتيها.

 

ألقيت نظرة متسائلة على رئيسة الخادمات.

 

“هل هناك ما يلزمك، صاحبة السمو؟”

 

“لماذا لم ترتدي ملابسك؟ هل تظنين أنك ستشاركينني في التقييم؟ هل الخادمات في القصر على نفس المستوى مع صاحبة السمو؟”

 

شحبت ملامح رئيسة الخادمات. كانت من المقربين من سييرا الإمبراطورة وتمتلك نفوذًا هائلًا في قصر الأمير.

 

“إذا كنتِ لن ترتديها، فلا حاجة لأن تظهري هنا غدًا أيضًا. هناك من يمكنه شغل مكانك بسهولة.”

 

“آه، لا، ليس كذلك.”

 

ذهبت رئيسة الخادمات مرتجفة وهي تحمل الملابس إلى غرفة الملابس.

 

بعد لحظات، خرجت وهي تحمل تعبيرًا وكأنها فقدت العالم بأسره.

 

كان من الغريب التفكير أن أولئك اللواتي حاولن إخضاعني لنفس الملابس، شعورهن بالذنب كان أكبر.

 

وفقًا لما قالت السيدة هياسينث، في الإمبراطورية لا تُطرح أزياء جريئة عادة.

لذلك، كان من المؤكد أن هذه الملابس قد جلبتها سييرا من الخارج خصيصًا لإذلالي، باستخدام أموالها الخاصة.

 

لو كنت قد ارتديت هذه الملابس، لكان من المؤكد أن ينتشر في المجتمع أن العروس البسيطة ارتدت ثيابًا سخيفة في الليلة الأولى من زفافها.

 

كتمت غضبي وبدأت عرض تقييم الملابس.

 

“هذا الطول لا يعجبني.”

 

“أما اللون فليس جيدًا.”

 

“أفضل الأقمشة التي تنساب على الجسم، وهذه صلبة جدًا.”

 

رفضت كل الملابس التي أُحضرت في البداية، فارتعشت عيون الخادمات. فهذا يعني أنهن بحاجة لإحضار ملابس جديدة.

 

“هل هذا كل ما حضرتموه؟ قلة اهتمام كبيرة. هل منصب رئيسة الخادمات مجرد وظيفة شغلتها لمجرد طول الخدمة؟ إذا أردتِ العمل بجانبي، يجب أن تُظهِر قدراتك. أنا أحب الأشخاص المهرة أكثر من الذين يتحملون فقط.”

 

“آه، لا، لدينا المزيد من التحضيرات.”

 

تحركت الخادمات بسرعة وأدخلن شماعات مليئة بالبيجامات المثيرة التي لم أستطع عدّها، لكني لم أبدي أي انزعاج.

 

‘لقد أعددن كل شيء بعناية كبيرة.’

 

استدعيت المزيد من الخادمات لتسريع العملية وبدأت بتقييم الملابس بجدية.

 

“ذوقك يختلف عن ذوقي.”

 

“لا أشعر بشغف المصمم هنا.”

 

“النقوش الزهرية بلا حياة.”

 

“الألوان كئيبة، لا تناسب الليلة الأولى.”

 

بعد أن قدمت كل هذه الملاحظات، انتهت الملابس المبالغ فيها وأُحضرت بيجامات بسيطة وعادية.

 

كان واضحًا التعب على وجوه الجميع في الغرفة، وشعرت أنها كافية.

 

إذا اخترت البيجامة الآن، فستشعر الخادمات بالراحة، ربما لو اخترتها بسرعة أكبر لكان لديهن متسع للغضب، لكن الآن مجرد ترك الغرفة كان كافيًا لهن للشعور بالارتياح.

 

قلت بملامح متعبة ومزاج غاضب:

 

“كفى. سأرتدي هذا فقط.”

 

كان ارتياح الخادمات واضحًا، لكن لم أكن أنوي ترك الأمور بهذه السهولة.

 

“كل من ارتدت بيجامتي اليوم ستُطرد من قصر الأمير.”

 

“ماذا؟ يا صاحبة السمو، ماذا تعنين؟ ألم تسمحي بارتداء البيجامة؟”

 

“كنت سأسمح بذلك، نعم. لكن إذا تجاهلت الأمر هذه المرة، أعتقد أن الإمبراطورة سييرا ستغضب من أسلوبي في التصرف. لا أريد أن أخيب ظن الإمبراطورة.”

 

مثل أي شخص يحرص على حاشيته المقربة، لم أرغب أن يكونوا قريبين مني إلا إذا استحقوا ذلك بالفعل.

 

كان لا بد أن تتصرف بسرعة مع حاشيتك. سأقوم بالتعامل مع يديك وقدميك في أقرب وقت ممكن.

 

“ولكن، أن تقلبين كلامك هكذا فجأة…”

 

أرسلت نظرة باردة نحو مديرة الخادمات.

 

“هل تحاولين تعليمي الآن؟”

 

“ليس هذا قصدي…”

 

“إن لم يكن هذا قصدي، فما قصدك إذن؟”

 

“إذا تصرفتم بهذه الطريقة، فلن يتمكن من تحتكم من الولاء لكم. للأوامر سياق يجب أن يُفهم.”

 

اقتربت منها وأنا أتكلم بوضوح:

 

“آه! يبدو أنك لا تعرفينني جيدًا. إذا لم تعرفي، فهذا الوقت المناسب لتتعلمي. لكن عدم معرفتك بمن يجب أن تخدميه هو إهمال في الواجب.”

 

كانت تحاول تجنبي وتتراجع للخلف، حتى اصطدمت بالجدار.

 

“وأنا بطبعي شخصية لا تلتزم بالسياق، يجب أن تتأقلموا معي. لا أستطيع أنا أن أتأقلم معكم.”

 

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

 

“وقريبًا سأجري مقابلات مع الخادمات، فاستعدي.”

 

ارتديت بيجامة بسيطة من الحرير مع رداء، ثم توجهت إلى غرفة إيلياس.

 

*****

 

في الغرفة، كان إيلياس في انتظاري.

 

“تأخرتِ.”

 

“كان لدي بعض الأعمال.”

 

جلست على الكرسي المقابل له، فملأ لي كأسًا فارغًا بالخمر.

 

التقينا بالنظر، ورفعنا الكؤوس، ثم قال بهدوء:

“لأجل حياة زوجية مثالية.”

 

طرقت الكؤوس معًا بصوت رنينٍ لطيف.

 

“لقد تعبتِ اليوم كثيرًا.”

 

“وأنت أيضًا يا صاحب السمو، لقد تعبتم بسبب الزواج.”

 

“أديلين.”

 

“نعم.”

 

“لا يجب أن تحاولي القيام بكل شيء بمفردك دائمًا. أحيانًا يمكنك الاختباء خلفي.”

 

“سأفعل ذلك، إذا شعرت بالتعب سأختبئ خلفك. وإذا شعرت أنت بالتعب، فلتختبئ خلفي أنت أيضًا. نحن في نفس الفريق.”

 

تبادلت أنا وإيلياس هذه المودة بصمتٍ جميل، فارتفع طرف شفتيه بابتسامة خفيفة.

 

واصلنا الحديث ونحن نرتشف الخمر.

 

“على أي حال، بما أننا سنستخدم نفس الغرفة، أليس هذا مزعجًا بالنسبة لك؟”

 

“لا يمكننا فعل شيء، علينا التكيف مع الوضع.”

 

“سأكون حذرًا قدر الإمكان.”

 

“وأنا أيضًا سأكون حذرة.”

 

كان علينا مشاركة الغرفة في قصر الأمير. كان لدي غرفتي الخاصة، لكن أمر الإمبراطور كان أن نستخدم نفس الغرفة.

 

مع مرور الوقت، ومع تعب اليوم الطويل منذ الفجر، شعرت بالنعاس أثناء حديثنا دون أن أشعر.

 

“أديلين، لننتهي الآن.”

 

“ماذا؟”

 

“نعم، هكذا.”

 

رغم أننا تحدثنا وكأننا غير مبالين، إلا أن الاستلقاء على السرير ذو المظلة معًا كان شعورًا غريبًا. شعور بالحرج والرهبة.

 

جلست على حافة السرير.

 

“لحسن الحظ أن السرير كبير.”

 

جلست أنا على الجانب الأيمن، وإيلياس على الجانب الأيسر، وتركنا الوسط فارغًا. كأننا معلقون عند الأطراف، لدرجة شعرت معها بالخوف من السقوط.

 

كنت قلقة لدرجة أنني اعتقدت أنني لن أستطيع النوم، لكن التعب من اليوم الطويل منذ الفجر جعلني أغمض عيني دون قصد.

 

استغرقت في النوم دون أن أشعر.

 

لكن فجأة، شعرت بشخص يمسك معصمي فجأة، فاستيقظت مذعورة.

قبل أن أصرخ، أغلق ذهبيّ العيون يدي عن فمي واحتضن كتفي.

 

“م- من أنت؟”

 

كنت مرعوبة، وفتحت عينيّ على مصراعيهما لأراه.

 

“شش…”

 

رويت العتمة وبدأت أميز إيلياس. تذكرت متأخرًا أنني متزوجة بالفعل. كان أنفاه قريبًا جدًا من بعضنا البعض.

 

“لماذا يتصرف هكذا؟ كان على بعد مسافة قبل قليل…”

 

شعرت بصدره الصلب يلامس ذراعي.

 

‘يا لهذا الرجل المثالي…’

 

بينما لم أزل أحاول استيعاب الموقف، همس إيلياس بهدوء:

 

“يبدو أن هناك ضيوفًا في الخارج. هل يمكنك الاختباء بهدوء تحت السرير؟”

 

يا له من كابوس.

 

هززت رأسي بشدة رفضًا. أزال إيلياس يده وأراني الطريق لأهبط إلى الأرض وأزحف تحت السرير دون إصدار أي صوت.

 

‘أوه، على ليلة زفافي الأولى، أزحف تحت السرير… يا لحظي…’

 

كنت أتصور مستقبلًا صعبًا، لكن لم أتوقع أن يحدث بهذا

السرعة.

 

تأكد إيلياس أنني اختبأت، ثم اقترب بحذر من باب الشرفة.

وما أن وضع يده على غمد سيفه، حتى فتح الباب عشرات القتلة الملثمين.

 

من مكان اختبائي، رأيت أقدامهم فقط، لكن بدا أنهم عشرات، وربما أكثر.

 

شعرت بذلك. ومع تزايد عدد الأعداء، ارتفع معدل دقات قلبي بشكل كبير بالتناسب.