الفصل 57

 

بينما كانت الأفكار تتوالى بلا توقف، وصلنا بسرعة إلى أمام قصر الإمبراطور.

 

“أديلين.”

 

“نعم؟”

 

أمسك إلياس بيدي دون تردد، وكان شعورًا بالثقة كما لو كنت أحمل يد زميل في المعركة.

سِرنا عبر الممر الطويل لقصر الإمبراطور متجهين إلى قاعة الطعام.

 

كانت الطاولة الطويلة في الداخل مليئة بالأطباق الفاخرة. وكما هو متوقع من وليمة أعدها قصر الإمبراطور، لم يكن هناك أي إهمال. بل كان واضحًا أنهم اهتموا بكل تفصيلة.

‘حقًا، حتى هنا يبدو أن حب الابن يظهر في اهتمام الأب بالمستقبل.’

 

بالطبع، لم يكن ذلك من أجلي شخصيًا، لكن شعرت بدفء مشاعر الأب تجاه ابنه، حتى لو لم يظهر بشكل مباشر.

على أي حال، بفضل زواجنا لم أعد أحتاج للانتباه إلى نظرات الإمبراطورة سييرا، لذا كان عشاء اليوم أكثر روعة من حفل الزفاف نفسه.

 

جلسنا جميعًا على مقاعدنا، وبعد لحظات دخل الإمبراطور أوست، الإمبراطورة سييرا، وإيدن.

كان من المفترض أن يحضر إيدن قبلنا، لكن يبدو أن أدبه لم يكن في الحسبان، أو ربما لم يرغب في الانتظار لشخص مثلي من عامة الناس.

 

“اجلسوا.”

 

بأمر من الإمبراطور، جلس الجميع، وكان وراءهم عدد من الخدم لتقديم الطعام.

اقترب الخدم وصبوا النبيذ الأبيض في كؤوسنا.

 

“لنحتفل بزواج إلياس وأديلين.”

 

بعد انتهاء نخب الإمبراطور، شربنا أنا وإلياس والإمبراطورة سييرا وإيدن من النبيذ وبدأنا تناول الطعام.

ظل الجو هادئًا أثناء العشاء…

 

منذ البداية، شعرت أن آداب قصر الإمبراطورية كانت بالفعل فريدة من نوعها.

حتى إيدن، الذي اعتدت على اعتباره بعيدًا عن أي شكل من أشكال اللياقة، أظهر سلوكًا هادئًا ومنضبطًا أثناء تناول الطعام.

 

بينما كنا ننتظر الحلوى، ارتفعت صوت الإمبراطور أوست في القاعة:

 

“هل الطعام يعجبك، أديلين؟”

 

“نعم، صاحب الجلالة الإمبراطور، إنه لذيذ جدًا.”

 

في تلك اللحظة، سخر إيدن مني كأنه يتحدث لنفسه:

 

“هل ستنهار هذه الفقيرة فجأة من طعام دسم كهذا؟”

 

رفع إيدن زاوية فمه بطريقة مستفزة ونظر إليّ.

حاول إلياس التدخل، لكني ضغطت على يده لتوقفه.

 

عندما وجه إلياس نظره المستغرب نحوي، أومأت برأسي قليلًا. لم يكن الأمر مجرد محاولة للتهدئة، بل أردت أن أقول كلمة واحدة لأنني لم أستطع كتمان غضبي.

تخيلي لو تدخّلنا معًا، كم سيبدو الأمر سخيفًا!

لم يكن في نيتي الخضوع لإيدن أو الانحناء له.

 

“لن أتعرض لأي مشكلة من الطعام، لكن من الشخص نفسه قد أتعرض للمتاعب. أنا أكثر من أختار الأشخاص بعناية من أن أهتم بالطعام فقط.”

 

انفجر إيدن غاضبًا قائلاً:

“ماذا قلت الآن؟ فقيرة مثلك!”

 

ناد الإمبراطور أوست اسمه بصرامة:

“إيدن!”

 

لكن إيدن بدلاً من الانكسار، أظهر تعبيرًا مستاءً متظلمًا:

“أبي! انظر إلى الطريقة التي تتحدث بها هذه الفقيرة! هي تقول إنني سأتعرض للمتاعب بسببها!”

 

“هل لا تستطيع التوقف؟ إنها زوجتي وأختك الكبرى. ألا تعرف أن ازدراءها يعني أن تبصق على وجهك؟”

 

مع احتدام المشاعر بين الاثنين، تدخلت الإمبراطورة سييرا لتهدئة الموقف:

“جلالتك، اهدأ، سأتعامل مع إيدن.”

 

أظهر الإمبراطور أوست تعبيرًا غير راضٍ. نظرت إليّ الإمبراطورة سييرا برفق وقالت:

“لهذا السبب يجب أن يكون الأشخاص مناسبين، ما الذي يحدث منذ الوجبة الأولى؟”

 

ابتسمت لها وأنا أنظر إليها:

“صاحبة الجلالة، هل كان هذا الكلام موجهًا لي؟ إذا كان كذلك، فأنا أتفق مع نصف كلامكم وأختلف مع النصف الآخر.”

 

بدت الإمبراطورة سييرا مفاجئة من إجابتي حتى احمر وجهها:

“ماذا قلتِ الآن؟”

 

أجبت بوقار:

“كما ترون، السبب في هذه الفوضى ليس بسبب الشخص الذي دخل بشكل خاطئ، بل بسبب الشخص الموجود بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، تعلمت أن مقاطعة حديث الإمبراطور أمر غير لائق.”

 

نظرت إليّ الإمبراطورة سييرا بوجه يعبّر عن دهشة شديدة:

“جريئة جدًا.”

 

ابتسمت وقلت:

“جريئة؟ يا أمي. مهما كان إيدن ابنك، فإن معاملته بهذه الطريقة والتمييز ضده أمر مؤسف. أنتم لستم فقط والدته، بل أنتم أم الإمبراطورية كلها. لذا أرجو أن تظهروا كرمًا ووقارًا واسعًا بصفتكم أم الإمبراطورية.”

 

على أثر كلامي، بدا وجه الإمبراطورة محرجًا ومثقلًا. ولم أكترث لذلك، بل حولت نظري إلى إيدن.

 

“الأمير إيدن، أنا الآن جزء من العائلة الإمبراطورية مثل حضرتك. لذلك أرجو أن تلتزم بالآداب من الآن فصاعدًا. أنا لا أنوي احترام من لا يحترمني. وبما أنني من أصل شعبي، إذا شعرت بالإهانة فلن أصمت بأناقة كالنبلاء. لذا، إذا كنت لا تريد أن تُهان أمام الكثيرين من قِبل زوجة أمير من أصول شعبية، فتصرف بحكمة.”

 

“يا! أنتِ!”

 

اشتد توتر إيدن لدرجة أنه لم يستطع الكلام.

 

“آه! وإذا وجدت الآداب محيرة، يمكنك حضور الدروس معي. أعتقد أنني سأقوم بذلك بشكل أفضل.”

 

ابتسمت ابتسامة هادئة، فاحمر وجه إيدن بشدة.

 

لم يبدو على الإمبراطور أوست انزعاج، رغم أنه وضع يده على جبينه بإيماءة تعبّر عن القلق.

 

بالطبع، إيدن كان يمسك بسكين ويرتجف بينما كان يحدق بي بغضب، لكنني لم أعر اهتمامًا كبيرًا.

 

نظر إليّ إيلياس كما لو يسأل إذا كنت بخير، فهزكت كتفي بلا مبالاة.

 

من البداية لم أرغب في الانحناء أمام الإمبراطورة. مع شخص يميل إلى أسلوب القوة والضعف المتناوب، يجب أن أظهر له بشكل واضح ما لدي. طبيعة شخصيتي الكورية الصلبة.

 

قالت الإمبراطورة سييرا ببرود وهي متجمدة:

“كنتِ تتظاهرين بالطاعة طوال الوقت، والآن فقط تظهرين طبيعتك الحقيقية كشخص شعبي؟”

 

أجبت بثقة:

“بالطبع أنا من أصول شعبية، لكنني لا أوافق على وصفك لي بالشعبية الدنيئة. إذا اعترفت بأنني دنيئة، سيصبح الأمير إيدن أدنى من الشعب. والآن أنا جزء من العائلة، لذا من المؤسف أن تُميزوا بيني وبين الآخرين بسبب أصلي الشعبي، يا والدتي. في ذلك الوقت كنت حبيبة من أصل شعبي تواجهين كبار القوم، أما الآن فأنا عضو في العائلة الإمبراطورية وأسعى للحفاظ على سلوكي الواثق في كل مكان. لقد درست الآداب بجدية…”

 

“أليست جميلة جدًا، أمي؟”

 

بدأت نظرات الإمبراطورة سييرا تزداد حدة.

 

قالت بغضب:

“هذا النداء ‘أمي’ يزعجني. كيف تخرج هذه الكلمة بسهولة هكذا؟ حتى إيلياس لم يقلها.”

 

فتحت عيناي على وسعهما لأبدو بريئة، وقلت:

 

“أنا لم أعد لدي والديْن، لذا كنت أريد أن أجرب مناداة ‘أمي’ و’أب’. إذا لم يعجبك الأمر، هل أناديكِ الآن ‘الزوجة الجديدة الأم’؟ لكن هذا يبدو بعيدًا جدًا، لذا اخترت ‘أمي’. إذا لم يعجبك، سأقول ‘زوجة الأب’.”

 

في النهاية، أمسكت الإمبراطورة سييرا بقبضة عنقها ونظرت إلى الإمبراطور أوست:

“صاحب الجلالة.”

 

قال الإمبراطور:

“دعينا نركز على الطعام الآن. هذه مناسبة للترحيب بزوجة الأمير.”

 

بعد ذلك، لم يتحدث أحد، وركز الجميع على الطعام فقط.

 

بمجرد أن أنهت الإمبراطورة سييرا والأمير إيدن تناول الطعام، غادرا القاعة، بينما نظر إلي الإمبراطور أوست بابتسامة لطيفة:

“كنتُ قلقًا كثيرًا، لكن من الآن فصاعدًا لن أحتاج للقلق بعد اليوم.”

 

قلت:

“أعتذر عن تصرفي الفظ، أرجو أن تسامحني.”

 

أجاب الإمبراطور:

“لا بأس. أنتِ أيضًا جزء من العائلة الإمبراطورية، لذا كوني واثقة دائمًا، ولا تسمحي لأي شيء أن يُحبطك. اعتني جيدًا بإيلياس من الآن فصاعدًا.”

 

قلت:

“نعم، سيدي. لا تقلق على الأمير، سأهتم به جيدًا.”

 

ضحك الإمبراطور ضحكة كبيرة بحرية، فاندهش إيلياس والخدم المحيطون به.

 

قال الإمبراطور مبتسمًا:

“أنا سعيد جدًا بوجود زوجة الجديدة.”

 

فأجبت باحترام:

“شكرًا، صاحب الجلالة.”

 

“لابد أنكِ متعبة، اذهبي واستريحي.”

 

“نعم.”

 

قمنا بالتحية وغادرنا قصر الإمبراطور، وعُدنا إلى قصر الأمير بهدوء ورزانة، كما لو لم يحدث شيء.

 

*****

 

ما إن دخلنا قصر الأمير، حتى انفجرنا بالضحك بلا توقف، بلا منازع. بالطبع كانت عيون وآذان الإمبراطورة سييرا حاضرة هنا أيضًا، لكن لم نهتم.

لقد بدأت الحرب بالفعل.

 

قال إيلياس مبتسمًا:

“لقد كان رائعًا. شعرت بالراحة بعد كل هذا، أديلين.”

 

رفعت يديّ مستهجنةً:

“لقد قلتُ فقط ما كان يجب قوله.”

 

التقينا بنظرات بعضنا، وارتسمت على وجوهنا ابتسامة صغيرة، ثم انفجرنا بالضحك مرة أخرى.

 

اقترب رئيس الخدم ورئيسة الخادمات منا وقالا:

“حان وقت الاستعداد، صاحبة السمو الأميرية.”

 

فكرتُ: هل لم تنتهِ كل الأمور حتى الآن؟ ما الذي علينا الاستعداد له الآن؟

 

تبعتهما بفضول، لنجد أمامنا حمامًا فخمًا مصنوعًا من الرخام، وقد أُعدت أربع خادمات لمساعدتي في الاستحمام.

 

شعرت ببعض الدهشة، لكن بما أن هذا جزء من واجبات العضو في العائلة الإمبراطورية، قررت تقبله.

والأهم أنني كنت مرهقة للغاية بعد يوم طويل، فوجود من يعتني بي أثناء الاستحمام كان مريحًا جدًا.

 

استلقيت في حوض الاستحمام الدافئ والمعطر، وتلقيت تدليكًا لفروة الرأس، فبدأت بعض التعب يزول.

كانت الخادمات يقدمن الخدمة بعناية فائقة.

 

بعد الاستحمام، جلست على كرسي ناعم، وقامت الخادمات بتجفيف شعري وتطبيق مستحضرات العناية بالبشرة على وجهي.

بدأ جسدي يشعر بالخمول والنعاس.

 

طرقت الباب بهدوء.

عندما أومأت برأسي، فتحت الخادمة الواقفة بجانب الباب الباب.

 

وضعت رئيسة الخادمات أمامي ثلاث بيجامات مختلفة.

“لم أكن أعلم أي واحدة ستفضلينها، لذا أعددت الخيارات بشكل عشوائي.”

 

ابتسمت:

“آه! قبل ذلك، لدي سؤال. أين سيرا الآن؟”

 

أجابَتْ الخادمة:

“هي تتلقى التدريب اللازم لتكون خادمة.”

 

سألتُ:

“متى ستأتي لتكون خادمة مرافقة لي؟”

 

ارتسمت على وجه رئيسة الخادمات علامة الحيرة.

كنت أعلم أن الإمبراطورة سييرا قد تؤخر إرسال سيرا عمداً، أو ربما لا ترسلها على الإطلاق، لمضايقتي.

 

قلتُ:

“أسرعي قدر الإمكان. لا وجود لطفلة اعتدت على وجودها بقربي منذ زمن، وهذا يجعل الأمور مزعجة.”

 

ردت رئيسة الخادمات:

“أعتقد أن وجود خادمات معتادات على القصر سيكون أسهل على صاحبة السمو الأميرية.”

 

قاطعَتها بحدة:

“لماذا تغيرين قراري بناءً على رأيك؟ هل أنتِ فوقي؟”

 

أجابَت بتلعثم:

“ماذا؟”

 

كان واضحاً أنها لم تخطط لإرسال سيرا إليّ.

 

قالت:

“سنبذل قصارى جهدنا.”

 

نظرت إليّ رئيسة الخادمات بثقة، وقد كان واضحاً أنها مدعومة من الإمبراطورة سييرا.

 

‘إذا استمروا هكذا، فلن أتمكن إلا من العودة إلى أديلين القديمة.’

 

على أي حال، معظم العاملين في قصر الأمير هم من أتباع سييرا، لذلك لم أكن قلقة بشأن مشاكلهم الصغيرة.

 

ابتسمتُ ابتسامة باردة من جانب واحد، وسألتهم:

“كيف تخططون لتلبية مطالبي؟”

 

بدت رئيسة الخادمات مرتبكة وهي تحدق بي.

 

أردفتُ:

“سألتكم كيف ستتأقلمون معي.”

 

‘من الطبيعي أن تتأقلم الخادمات اللواتي قضين وقتاً طويلاً في القصر مع أسلوب صاحبة السمو، أليس كذلك؟’

 

“لقد تم تعيينهن لخدمتك بصفتك خادمة مرافقة للأمير.”

 

سألتُها بحدة:

 

“ألم تسمعي عن سمعتي من قبل؟”

 

ترددت وقالت:

“ماذا تقصدين، صاحبة السمو؟”

 

أجبتُها بابتسامة خفيفة:

“إذا لم تعرفي، ستتعلمين تدريجياً مع مرور الوقت.”

 

ثم استرخيتُ على الأريكة وكأنني غاصتُ فيها، وأصدرتُ أمراً لرئيسة الخادمات بنبرة مريحة وواثقة.