الفصل 56

لقد أنهيت ملخص الموقف بكلمات حاسمة، لكن كريستيان نظر إليّ ببرود:

“سأخبرك لماذا كنت أظل قريبًا منك، أديلين. المكان الذي يجب أن تكوني فيه ليس القصر، بل المعبد. القوة التي تملكينها يجب أن تُستخدم من أجل المعبد. أنتِ لا تُعيشي حياة عادية في القصر، بل يجب أن تكوني مميزة داخل المعبد.”

فكرة أن صداقتنا لها غاية جعلت شعوري بالغضب يزداد:

“كانت قوتي مؤقتة فقط. أنا أريد أن أعيش من أجل سعادتي الصغيرة، وليس أن أصدق المعجزات. كاردينال، بعد كل الفحوص التي أجريت في المعبد، هل لا تزال متمسكًا بي؟”

مد كريستيان يده قائلاً:

“هل يمكنني أن ألمسها مرة؟”

شعرت على الفور أنني لا يمكن أن أمسك تلك اليد. فهو مرشح البابا القادم، والبابا يُعد الأفضل في كل شيء يتعلق بالقوة المقدسة.

حتى مع قلادة السيطرة على قوتي… كانت هناك إشارة تحذير بالخطر. وجب عليّ الخروج من هذا الموقف بسرعة. لم أستطع السماح له أن يسحبني باتجاه ما يريد.

قلت بصوت حاد وحاسم:

“هل تعتقد أنني سأثق بك، كاردينال بيرزيل؟ أنت تستخف بي جدًا. يمكن أن تخدعني مرة أخرى، ولن أُخدع مرتين. عد الآن، كما تعلم، هناك الكثير الذي يجب عليّ فعله قبل الزفاف غدًا.”

تجاهلت نظراته المتوسلة ووقفت، مؤكدة له بشكل صامت أن الوقت قد حان للرحيل.

بدأ كريستيان، الذي كان جالسًا، بالوقوف أيضًا…

نظر إليّ مباشرة وكأنّه يعلن موقفه قائلاً:

“لن أستسلم.”

ترك كريستيان وراءه كلمات تشبه التهديد المخيف وغادر. بدا صادقاً إلى درجة جعلت شعوراً من الرهبة يتسلل إليّ، ولم يكن ذلك ممتعاً.

***

حان يوم زفافنا (العقدي) الذي حظي بالكثير من الاهتمام باعتبارنا عشاق الإمبراطورية.

مررنا بالكثير من الأمور، لكنني شعرت بالامتنان لأننا تمكنا من الوصول إلى يوم الزفاف بسلام.

كان الطريق أمامنا صعباً أشد من أي وقت مضى، لكنه كان تحدياً كنت واثقة من قدرتي على تجاوزه. فالنهاية السعيدة تأتي بعد كل المشقة.

“كلما واجهت صعوبة، سأصمد متخيلة مستقبلاً مملوءاً بالثراء وطول العمر.”

نهضت من السرير وأنا أشعر بالانتعاش إلى حد ما.

رغم أن الوقت كان باكراً جداً، كانت عربة القصر الملكي تنتظر بالفعل أمام المنزل. ارتديت ملابسي وصعدت إلى العربة التي أرسلها إليّ إيلياس وتوجهت إلى القصر.

لأن البيت ضيق، كان من الصعب أن يدخل جميع الأشخاص المرسلون من القصر، لذا قررت تجهيز نفسي هناك.

كان القصر منظمًا بشكل مذهل، حيث كانت المهام التي كانت تقوم بها سيرا بمفردها مقسمة الآن بين عشرات الأشخاص. لذلك ليس من الضروري أن أشرح كم عدد اليدين المطلوبة للتحضير لحفل زفاف عروس الأمير.

قبل أن أصل إلى قصر الأمير، كان إيلياس قد انتقل إلى قصر الإمبراطور، وذلك بسبب تقليد القصر الذي يمنع لقاء العريس والعروس قبل الزفاف.

تم تحويل أكبر غرفة استقبال في قصر الأمير لتكون مخصصة للعروس.

كان أكثر من عشرة خادمات بجانبي يقمن بترتيب شعري

كانت الخادمات تقمن بترتيب شعري ووضع المكياج عليّ. كما كانت هناك خادمات أخريات يتولين تجهيز الإكسسوارات والفستان والأحذية.

“هل كل شيء على ما يرام؟ هل هناك أي شيء يزعجك؟”

كان هذا السؤال يُطرح في كل مرة تحرك فيها الخادمات أيديهن لتزييني، وبدأت أشعر بالتعب من الإجابة عليه.

“لا بأس. سأخبركن إذا شعرت بأي إزعاج، فلا تقلقن.”

“نعم، سيدتي.”

انتهت الخادمات من شعري ومكياجي بأقصى درجات العناية.

عندما نظرت إلى المرآة، أعجبني مظهري المتوهج. كما أن الفستان الذي اخترته كان بسيطًا وأنيقًا، مما أضفى عليّ جمالًا هادئًا ونقيًا.

“يجب أن ترتدي المجوهرات الآن.”

“حسنًا.”

وراءي كانت صفوف من الخادمات يحملن التاج، الأقراط، العقد، الخاتم، والأساور على وسادة مخملية منفصلة. وكانت كل الأحجار الكريمة من الياقوت الأزرق، بالطبع.

فاللون الأزرق هو اللون الرمزي للعائلة الملكية، وحجر الياقوت هو حجرها الرمزي. ويرتبط كل ذلك بأسطورة التنين الأزرق في تاريخ تأسيس الإمبراطورية، مما جعل كل الألوان ذات الصلة ملكًا للعائلة الملكية.

ارتديت تاجًا كبيرًا مُرصعًا بياقوتة كبيرة على وسطه، وكان الطرحة الطويلة والوفيرة تتدلى بأناقة من تحت التاج. التناسق بين الأبيض والأزرق كان مثاليًا.

وقفت أمام المرآة مذهولة من جمال نفسي الخالي من العيوب، حتى شعرت أنني فقدت القدرة على الكلام للحظة.

“حقًا جميلة.”

كان مظهري ساحرًا إلى درجة أنني بالكاد استطعت السيطرة على نفسي.

‘ليس الوقت المناسب للانبهار. ما أقوم به اليوم ليس مجرد زفاف، بل هو زفاف تعاقدي. عليّ أن أتذكر ذلك.’

لم أظن أنني سأضطر للقيام بمثل هذا.

لم يكن هناك شيء لا يمكنني فعله من أجل حمايتي.

‘يجب أن أؤدي هذا الدور على أكمل وجه الآن! لا مجال للتهاون أبدًا.’

لم تمض لحظة حتى تلاشت إعجابي بمظهري في الفستان الأبيض، واستعديت بعزم كامل.

“حان وقت الذهاب إلى القاعة.”

“حسنًا.”

تبعت الخادمات اللواتي كنّ يرشدنني إلى القاعة. كانت تتقدم أمامي قائدة الخادمات، وخلفها أربع خادمات، وخلفهن عشرون خادمة أخرى.

عند هذه النقطة، لم يكن الأمر مجرد تحرك العروس، بل تحرك موكب كامل.

****

أقيم حفل الزفاف في أجمل حدائق القصر المزهرة. كنت قلقة من إقامة الحفل في الهواء الطلق، لكن الطقس كان رائعًا، فكان ذلك من حسن الحظ.

وبالفعل، الزواج من شخص من عامة الشعب قد أثار السخرية والانتقادات، وكان سيكون أسوأ لو كان الطقس سيئًا؛ لكان الجميع قد بدأوا بالهمس عن سوء الطالع واللعنات.

أنا لم أكن أهتم، لكن بالنسبة لإلياس كان من المهم أن يكون كل شيء على ما يرام.

عند وصولي إلى حديقة الزهور، كان هناك طفلان يحملان الزهور في انتظاري.

من هذه النقطة فصاعدًا، لم تعد الخادمات يرشدنني، بل الأطفال. كان الطريق مفروشًا بالزهور، فخطوت عليها أثناء السير.

تذكرت ما قاله لي إلياس: أن الطريق المرصوف بالزهور يرمز إلى الطريق الذي يلتقي فيه العريس والعروس.

“إنه أكثر رومانسية مما توقعت.”

شعرت بخفة قلب كما لو كنت أخوض زواجي الحقيقي.

توقف الأطفال أمام قوس مزين بالزهور.

“لين.”

عندما رفعت رأسي عند تلك الصوت الحنون، رأيت إلياس يقف أمامي مرتديًا زيًا رسميًا أزرق داكن.

كانت جبينه مكشوفة بطريقة أنيقة، ما أعطاه مظهرًا مختلفًا تمامًا عن عادته. سواء كان مكشوفًا أو مغطى، كان كل شيء يبدو مناسبًا.

‘لا يوجد شيء ينقصه، وسيم إلى أبعد حد.’

رغم أن الأمر لم يكن حقيقيًا تمامًا، إلا أن التفكير بأن هذا الرجل الوسيم سيكون زوجي جعلني أشعر أن الزواج التعاقدي ليس بالأمر السيئ.

‘بيئة العمل ممتازة جدًا.’

أرسلت له ابتسامة، فأجابني بابتسامة مشرقة أيضًا، وجعلت الجو يبدو حلوًا لدرجة يمكن للآخرين أن يشعروا بها.

قدّم إلياس لي باقة من الزهور الزرقاء المتنوعة. وعندما استلمت الباقة وأمسكت يده، ملأت موسيقى دخول العروسين الحديقة بأكملها.

سِرنا وراء الأطفال الذين كانوا يرشون الزهور، ونتبع مسارهم.

في الواقع، كانت مراسم الزفاف متواضعة للغاية بالنسبة لمقاييس القصر الإمبراطوري.

كان هذا انعكاسًا لرغبة الإمبراطورة سييرا في إقامة حفل هادئ وبسيط.

لم يتم دعوة أي من كبار النبلاء سوى الأقارب المباشرين للعائلة، كما تم استبدال حفل الاستقبال بعشاء عائلي بسيط.

ربما كان بعض النبلاء ينوون إظهار الاحتقار لنا، لكن لم يكن لذلك تأثير حقيقي، فكل هذا كان مجرد تمثيل.

في الواقع، كان من الأفضل أن يكون الزفاف صغيرًا بدلًا من أن يكون رسميًا ومبالغًا فيه، وكانت هذه الطريقة مناسبة جدًا.

تقدمنا نحو المنصة التي يقف عليها البابا.

في الإمبراطورية، كان حفل الزواج يُدار بواسطة طائفة ماياريا، تحت شعار أخذ إذن من الإله.

في حفلات زفاف القصر الإمبراطوري، كان للبابا سلطة على الزواج، بينما كان النبلاء الأعلى رتبة يمثلهم الأساقفة، والنبلاء الأدنى الوزراء، أما عامة الشعب فيمثلهم الكهنة المحليون الذين يقرّون الزواج.

على أي حال، وبما أن هذا زفاف ولي العهد، كانت كلمة البركة من البابا طويلة ومملة للغاية.

هل هذه عادة مشتركة لدى من يقومون بدور المأذون في أي مجتمع؟ سألت نفسي ذلك بينما كنت غارقة في التفكير.

رفع البابا صوته فجأة فأعدت تركيزي.

“إلياس دريوفييا، ألقِ عهداً للعروس.”

قال إلياس:

“أنا، إلياس دريوفييا، سأمشي معكِ سواء كانت الطريق وعرة أو سهلة، وسنخلق معًا مستقبلًا سعيدًا.”

ثم جاء دوري:

“أنا، أديلين سينير، سأشاركك الدموع الحزينة والضحكات السعيدة، وسنخلق معًا مستقبلًا سعيدًا.”

أومأ البابا برأسه راضيًا، ثم نظر إلى الحاضرين وصرخ بصوت عالٍ:

“أُعلن أن إلياس دريوفييا وأديلين سينير أصبحا زوجين!”

رد الحاضرون بتصفيق شكلي بلا حماس.

كان أقارب القصر الإمبراطوري يوجهون إليّ نظرات غير ودية طوال الحفل، لذا لم يكن هذا مفاجئًا.

ولأن أجواء التهنئة كانت محرجة، أسرع البابا إلى الخطوة التالية.

قدّم لنا كأسًا من النبيذ الأحمر، وعندما شربنا، وضع يده على رؤوسنا وصلّى قائلاً:

“لترافق البركة  طريق إلياس دريوفييا وأديلين سينير في حياتهما القادمة.”

ومع انتهاء دعاء البركة، انتهى الحفل.

وبالنظر إلى التوتر الذي كان يسيطر عليّ طوال الوقت، بدا كل شيء بسيطًا إلى حد الشعور بالفراغ.

كان الأمر هكذا.

نظرًا لإلغاء معظم المراسم التي كان من المفترض إقامتها في القصر، تمكنا أنا وإلياس من الانتقال مباشرة إلى قصر ولي العهد.

“هل أنتي متعبة جدًا؟”

“أكثر مما توقعت، الأمور على ما يرام.”

“بعد تناول الطعام ستستطعين الراحة قليلًا، فلنجهد أنفسنا قليلًا أكثر.”

“نعم، دعنا نبذل جهدنا معًا.”

عند سماع ردي البسيط، ارتخت عيناه قليلًا.

‘ما هذا؟ يبدو أنه من النوع الذي يحب التشجيع والروح المعنوية العالية.’

ظننت أن هذا غريبًا بعض الشيء، لكن عند وصولنا إلى قصر ولي العهد لم أعد أفكر في ذلك.

تحركنا كلٌ إلى مكانه للتحضير لوجبة العائلة.

خلعت فستان الزفاف وارتديت فستانًا أزرق داكن، وأعدت شعري الذي رفعته سابقًا ووضعت رباط رأس مرصع بالياقوت.

بعد الانتهاء من المكياج اللامع، خرجت لأجد إلياس قد أنهى تحضيره وكان في انتظاري.

“هل نذهب؟”

“نعم، سمو ولي العهد.”

أول تعليمات تلقيناها بعد الحصول على إذن الزواج كانت أنه يجب عليّ استخدام لقب “سمو ولي العهد” بعد الزواج.

بصراحة، كان من المحرج أن أنادى عليه بـ”أس”، لذا اقتنصت الفرصة لتغيير اللقب سريعًا.

الطريق إلى قصر الإمبراطور لتن

اول الطعام كان مختلفًا عن المرة السابقة التي مررنا بها.

حينها كان مجرد توقف مؤقت، أما الآن فالوضع مختلف، وسنقيم هنا وننجز العديد من المهام مستقبلًا.

‘سيكون من الكذب القول إن قلبي خفيف الآن.’