الفصل55

“شكرًا لك.”

فجأة خطر في بالي هذا التفكير. طوال الوقت الذي عشت فيه في إمبراطورية كينستيريا، شعرت دائمًا بعدم الاستقرار.

هل هذه المكانة في الرواية أم في الواقع؟

إذا كان كذلك، هل أصبحت أنا إحدى الشخصيات؟

ما معنى وجودي؟

شعرت أنني كائن معلق بين الرواية والواقع، لا أنتمي لأي منهما.

ظاهرًا كنت أشجع نفسي على أن كل شيء على ما يرام وأن عليّ أن أعيش حياتي الممنوحة لي بأفضل ما يمكن، لكن في زاوية قلبي شعرت بالضياع والتيه.

لكن بفضل الأشخاص الذين حولي اليوم، أدركت أن عالمي هو <شروط القديسة الكاملة>.

‘هؤلاء يعترفون بي ويهتمون بي بصدق. لو كنت حقًا من عالم آخر، لما شعرت بهذه الدفء.’

أصبحت قلبي أكثر ثباتًا من قبل.

رغم أنني شريرة ولا أمتلك دعم البطل،

‘من الآن سأغير النهاية. كما أريد أنا.’

على أي حال، الرواية لم تُكتمل بعد. إذًا تبدو إمكانية تغيير النهاية ممكنة.

تغيير النهاية مهمة صعبة ومعقدة،

‘لكن سأجربها بنفسي.’

****

القوة الإلهية والسحر والشخصية كانت قوى مختلفة تمامًا، لكن طريقة التعامل معها متشابهة. لهذا كنت أذهب إلى برج السحر مرة كل أسبوع دون تفريط.

ظاهرًا كان لأغراض العمل، لكن في الحقيقة كان وقت تدريب.

واليوم كان آخر درس قبل الزواج. بما أنني سأدخل قلب معقل العدو، كان يجب أن أتعلم الكثير قبل الزواج.

والأمر المطمئن قليلًا هو أن الدروس مع بولايان كانت دائمًا ممتعة.

لم أدرك سبب كونه المرشح القادم لبرج السحر إلا بعد التعامل معه. فهو معلم ممتاز يعرف مبادئ القوة جيدًا ويشرحها بطريقة سهلة للفهم، مما يسهل تعلمها بسرعة.

كما أن قدراته السحرية كانت مذهلة بحق.

استخدمت قوتي الإلهية. كنت أتدرب أساسًا على إخفاء القوة، وأحيانًا أعالج الوحوش المصابة لتعزيز قدرات الشفاء.

في هذه الأيام، كنت أدرس أيضًا دمج القوة الإلهية مع السحر، وهو أمر كان ممنوعًا في السابق.

برج السحر كان عالمًا جديدًا أتعلم فيه شيئًا لم أجربه من قبل، ولهذا أحببته كثيرًا.

واليوم كان يوم اختبار القدرة على سحب القوة الإلهية بالقدر الذي أريده.

“أديلين، أصبحتي معتادة على التحكم في القوة الآن. ممتاز جدًا.”

“شكرًا لك. كل هذا بفضل معلمي الرائع.”

“لا، أنتِ طالبة متميزة وتتبعين الدروس بشكل رائع.”

ضحكنا معًا. كان بولايان شخصًا مرحًا ومشرقًا، ووجوده جعل الجو لطيفًا.

“استخدام القوة الإلهية في القتال أو العلاج أو مجالات متعددة، هذا الشيء لا يقدر عليه سوى البابا داخل الطائفة. ولهذا يركز كل أسقف على مجاله الخاص. بما أنه لا يمكنه السيطرة على كل شيء، فهو يحاول تعظيم قدراته في مجاله الممكن. وأظن أن قوة أديلين يمكن استخدامها في مجالات متعددة.”

“حقًا؟ هل هذا يعني أن قوتي على مستوى البابا؟”

“هاهاها، لا أستطيع أن أؤكد ذلك. لم أرَ قوة البابا مباشرة، لذلك لا أعلم مدى قوتها بالضبط. لكن على أي حال، هي من بين أقوى القوى في عصرنا.”

“فمن الطبيعي أن يكون هذا الشخص الذي يمتلك القوة الإلهية الأعلى على مستوى عصره في مكانة مرموقة، أليس كذلك؟”

“هل من الممكن إظهار قدرات متعددة بقوة أقل من قوة البابا؟”

“القوى مثل قوة أديلين نادرة جدًا. لذلك لا توجد معلومات عنها. وحتى قوة البابا تُدار سرّيًا في المعابد، فلا تتوفر معلومات دقيقة عنها. لقد أرسلوا أشخاصًا إلى الخارج لمعرفة المزيد عن القوة، لأن المعلومات المحلية محدودة جدًا.”

نظرًا لأن الطائفة تسيطر على المعلومات، كان من الصعب الحصول عليها داخل الإمبراطورية.

وبما أن أحوال الدين تختلف من بلد لآخر، فقد جمع بولايان بين الأشخاص والمال لتحقيق ذلك.

“هل لا يمكنني أن أفعل شيئًا هنا؟”

“ربما في مكتبة المعابد أو مكتبة القصر توجد بعض المواد القديمة. ليست متاحة بالكامل، لكنها ستكون مفيدة جدًا. حتى سطر واحد في التاريخ مهم في هذه المرحلة، لذلك من المفيد الدراسة.”

“سأبحث عنها عندما أدخل القصر.”

“حسنًا. بعد اجتيازك للاختبار، لننتقل إلى المرحلة التالية.”

استخدام القوة بحرية كان أصعب مما توقعت. كان عليّ التركيز بالكامل لتجنب الأخطاء ومتابعة الدرس بشكل صحيح، فركّزت مرة أخرى.

بعد ساعتين من الدرس، قدّم لي بولايان بسكويتًا محليًا وشايًا من برج السحر.

بما أن النشاط يحتاج للكثير من الطاقة، كان وقتًا مناسبًا لتعويض السكر. لم أتردد وأكلت بكل لذة كالمعتاد.

“أديلين، لقد تأخرت قليلًا، لكن مبروك على زواجك.”

“شكرًا لك، بول. أريد الاستمرار في الدروس حتى بعد الزواج.”

“بكل تأكيد.”

“القصر مكان خطر، لذا سأواصل الحضور إلى برج السحر بنفسي.نعم. يبدو أن الوقت سيكون مرنًا بعض الشيء، فأردت أن أطلب تفهّمك مسبقًا.”

“لكن…….”

على غير عادته، تردد بولايان، فتوقفت عن الأكل ونظرت إليه.

“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”

كان السؤال يحمل معانيَ متعددة، لكنني أومأت برأسي دون أي تردد، وابتسمت ابتسامة مشرقة.

“طبعًا. بالتأكيد. أنا واثقة أنني سأعيش بسعادة. بدل القلق، شجّعني يا بول.”

*****

وبينما كنت أتلقى التهاني من الكثيرين، حلّ أخيرًا يوم ما قبل الزفاف.

أغلقت المتجر اليوم، واستلقيت جنبًا إلى جنب مع السيدة هياسنث في الصالون لتلقي تدليك كامل للجسم.

“أديلين، أشعر بالحزن عندما أفكر أننا لن نلتقي كثيرًا كما الآن.”

“سأدعوكِ كثيرًا إلى القصر. ثم إنني سأواصل العمل حتى بعد الزواج، لذلك لن يكون من الصعب أن نلتقي.”

“ماذا؟”

قفزت السيدة هياسنث فجأة من مكانها أثناء التدليك، ففزعت أنا والمدلكتان، فسارعت بالاعتذار.

“آسفة.”

ثم استلقت مجددًا وتحدثت بنبرة متعجلة.

“هل سمح القصر الإمبراطوري بذلك؟”

“ليس فورًا، لكنهم قالوا إنني سأتمكن من العمل بعد أن أتقن الآداب الإمبراطورية إلى حدٍّ ما. سموّ الأمير تعب كثيرًا ليحصل على الموافقة. سأُتقن آداب القصر بسرعة وأعود.”

“لو كان شخصًا آخر لقلت إن ذلك مستحيل، لكن إن كانت أديلين، فأظنها ستنجح بسرعة.”

“سماعكِ تقولين ذلك يجعل كتفيّ ثقيلين، لكنه في الوقت نفسه يمنحني قوة.”

“أنا سعيدة أيضًا لأنني شعرت وكأنني أصبحت شخصًا صاحب قدرات هائلة.”

“بالتأكيد أنتِ كذلك. أديلين، بغض النظر عما يقوله الآخرون، أنتِ شخص صاحب قدرات. أنا دائمًا أؤمن بكِ.”

كلمات السيدة هياسنث أعطتني شعورًا بأنني أستطيع فعل أي شيء.

****

كانت آخر وجبة قبل الزواج مع سيرا.

في القصر، لم يكن ممكنًا أن نجلس مواجهة بعضنا أثناء تناول الطعام، لذا قررت تناول العشاء مع سيرا في المطعم المفضل لدينا.

بينما كنت أتحدث وأضحك وأستمتع بالجو الجيد، شعرت بتصلب وجهي عندما وصلنا إلى المنزل. فشخص لم أتوقعه كان في انتظاري.

“أديلين.”

كان ذلك كريستيان.

منذ أن اكتشفت هويته، قضيت عدة ليالٍ بلا نوم. بعض الأيام شعرت بالغضب الشديد تجاهه، وفي أيام أخرى كان قلبي مليئًا بالاستياء واللوم.

ظهر على وجهه علامات الهزال بشكل واضح. عند رؤية وجهه المتعب والمجروح، شعرت أولاً بالشفقة.

‘حقًا، هذا ما يقصده الجميع بـ “حتى القذارة تصبح علاقة”.’

كانت مشاعر مختلطة تجاه كريستيان تجتاحني؛ مزيج من الحب والكره، تدور داخل قلبي بعنف.

ولكنني قررت أن أتصرف بعقلانية واتّخاذ قرار هادئ قدر الإمكان. كان نتيجة أيام من التفكير العميق.

على أي حال، كريستيان كان الشخص الذي ساعدني عندما كنت في أشد حالات الضعف بعد مغادرتي المعبد. وأردت الاستماع إلى ظروفه الأخيرة على الأقل.

كانت هذه الأسباب شخصية وإنسانية، لكنها كانت أيضًا جزءًا من تقييم المكاسب والخسائر في حياتي القادمة.

‘لا توجد مشكلة مع الكاردينال، ، لذلك لا داعي للعداء.’

حافظت على وجهي خاليًا من التعبير وتحدثت بطريقة رسمية:

“فلندخل إلى الداخل، كاردينال بيرزيل.”

تفاجأ كريستيان من كلامي، ثم ظهر على وجهه تعبير حارٍ ومليء بالرجاء. بالطبع تجاهلت شعوره البائس ودخلت أولًا.

جلسنا داخل غرفة الاستقبال مواجهين لبعضنا البعض. قدمت سيرا الشاي ثم غادرت الغرفة.

قررت في البداية أن لا أتكلم لأرى السبب وراء حضوره، لأراقب رد فعله. لكن من كسر الصمت في الغرفة الباردة كان كريستيان نفسه:

“أولًا، أود أن أعتذر عن خداعي لكِ طوال هذا الوقت، أديلين.”

انحنى كريستيان برأسه. لم يكن أمرًا يمكن التسامح معه بسهولة، لذلك لم أرغب في إخفاء مشاعري المعقدة.

قلت ببرود:

“حسنًا… بصراحة، لا أعرف الآن ما إذا كان اعتذارك صادقًا أم كاذبًا. لم أعد أستطيع تصديق كلماتك.”

نظر إليّ بعينين ملؤهما التوسل وقال:

“كل ما حدث كان خطأي. واعتذاري الآن صادق للغاية. لو كان بإمكاني إظهار قلبي، لفعلت ذلك.”

وأضاف بعينين متألّمتين:

“كنت أرغب في الاعتراف منذ البداية، لكن الأمور كبرت تدريجيًا، ومع تراكم الأكاذيب، خشيت أن تبتعدي عني، لذلك لم أستطع الكلام.”

قلت بغضب مكبوت:

“حتى لو كنت خائفًا، كان يجب أن تقول قبل أن تتفاقم الأمور. شعور الخيانة والإحساس بأنني كنت مجرد لعبة لا يزول. والأهم من ذلك، ماذا أفعل بقلبي الذي جُرح لفقدان صديقٍ كنت أثق به؟ أنا غاضبة ولا أرغب برؤيتك مجددًا، ومع ذلك أشعر بالحزن والألم لدرجة أنني لا أستطيع الابتعاد عن هذه المشاعر.”

انخفض كريستيان، مظهره أكثر تأثرًا وإيذاءً منّي.

“أعتذر. أنا آسف حقًا، أديلين.”

قلت ببرود:

“كل مرة أراك فيها، كاردينال بيرزيل، تعود إليّ هذه المشاعر المرة، أليس كذلك؟ لماذا تفعل كل هذا بالضبط؟”

أجابني بصوت متألم:

“كنت أريد أن أقترب منك، أديلين. لكنك كنتِ تحملين مشاعر سلبية تجاه المعبد، فلم أستطع الاقتراب بصراحة. مهما كان السبب، كل هذا خطئي، ولن أنكر ذلك.”

قلت بغضب مكتوم:

“لا تشعر أنك خدعتني لفترة طويلة بسبب هذا السبب؟ يبدو أنك أناني حتى النهاية.”

نظر إليّ بعينين متوسلتين وقال:

“سأعتذر لك كل يوم بصدق، حتى تهدأ غضبك تمامًا. أنا أناني حتى النهاية، لكني أريد أن تستمر صداقتنا، أديلين.”

رددت بحزم:

“لا، هذا صعب جدًا. لأنني لن أستطيع الثقة بك بعد الآن، كاردينال بيرزيل. سأظل مشككة، ولن يُمكننا أن نكون أصدقاء بعد الآن. فقط تحمل ديون قلبك تجاهّي. وعندما يمر الوقت، يمكنك

أن تنسى، فهذا مقبول. حينها لن يكون هناك أي علاقة بيننا.”

أردفت لأضع حدًّا للأمر مع الحفاظ على كرامتي:

“أنا الآن من أسرة القصر، ولا أريد أي علاقة مع المعبد. أريد فقط أن أعيش بهدوء وحياة عادية مع زوجي.”