الفصل 53

“ما الأمر؟ هل تعرفه من قبل؟”

فجأة، تذكرت ليونا ما حدث مؤخرًا.

أدلين ذهبت إلى المعبد بحثًا عن شخص يُدعى القس كريس. وقد فحصت السجلات بنفسها، لكنها لم تجد أي أثر لمثل هذا القس.

بالطبع، شعرت أن هناك شيئًا غريبًا، فأرسلت أشخاصًا للبحث عن القس كريس. ربما كان شخصًا ينتحل صفة القس، أو ترك عمله لأسباب لا مفر منها.

تحرك عقلها بسرعة غير عادية، وحاولت فهم الموقف.

‘لم يكن كريس، بل كان كريستيان بيرزيل. لماذا يقوم الأسقف بهذا؟ ولماذا خدع أدلين؟’

كان من الصعب عليها فهم لماذا قام كريستيان، الأقوى نفوذًا في الطائفة، بهذا التصرف. والأمر المدهش أن أدلين وكريستيان يعرفان بعضهما بالفعل.

‘منذ متى يعرفان بعضهما؟ وما نوع العلاقة بينهما؟’

كانت ليونا مشوشة. من تعابير وجه الأسقف كريستيان، بدا أن العلاقة بينهما ليست علاقة عادية.

‘ما هذا؟ يبدو وكأنه تعرض للخذلان العاطفي.’

غطت ليونا فمها بدهشة. كان هذا غريبًا؛ فالأسقف كريستيان دائمًا ما كان قاسيًا وباردًا معها. رؤية هذا الرجل المتغطرس يغمره شعور بالفقدان كانت مشهداً جديداً عليها.

‘ماذا لو كانت هناك علاقة بينهما؟’

كان هذا بالتأكيد خبرًا سارًا لليونا. إذا استطاعت استخدام كريستيان كذريعة، يمكنها أن تفرق بين أدلين وإلياس.

إذا تمكنت من التخلص من كريستيان، الذي كان غير ودود معها في المعبد، وأبعدت أدلين عن إلياس، فهذا سيكون مكسبًا مزدوجًا.

ليونا شعرت فجأة وكأن كل الانزعاج الذي كانت تحمله قد تلاشى كذوب، وملأها شعور بالحيوية والنشاط.

*****

“لين، هل الطعام لا يعجبك؟”

شعرت بتوتر لحظي من طاقم المطعم بعد كلام إلياس، كأنهم ينتظرون أي رد مني. إذا قلت أن الطعام سيء، سيصبح هذا المطعم على الفور ضمن أسوأ أماكن تناول الطعام للأزواج والمشاهير.

صراحةً، لم يكن لديّ طاقة للانشغال بهذا، لكني لم أرغب في أن يخسر المطعم بسببي. الشهرة ليست دائمًا ممتعة؛ أحيانًا تكون عبئًا، خصوصًا عندما لا تستطيعين إظهار كرهك بصراحة.

“لا، لا، جيد. لذيذ جدًا.”

“لكن لماذا لا تاكلين كالعادة؟”

إلياس اختار هذه الأطباق بعناية، وطبعا كانت من بين ما أحب، لكن اليوم شعرت وكأن الطعام عالق في فمي كالرمل. كلما تذكرت كريستيان بيرزيل، أصبح البلع أصعب.

كريستيان كان أقرب شخص احتفظت بعلاقته لفترة طويلة بعد التجسد. من الطبيعي أن أشعر بالضيق الآن.

“هل هذا بسبب الأسقف بيرزيل؟”

إلياس، الذي لم يرفع نظره عني أثناء شربه للنبيذ، قال ذلك بنبرة مليئة بالدلالة.

“عندما أتخيل أن هناك شخصًا آخر بيننا في يومٍ مميز كهذا، أشعر بعدم الارتياح.”

تجهمت حاجباه قليلاً.

‘حتى وإن كانت زواجًا تعاقديًا، فمن الطبيعي أن تفسد هذه الأحداث يومنا الخاص ويزعجها.’

“ما علاقتك بالأسقف بيرزل؟”

كان نبرة صوته حادة بشكل غير معتاد. كان مختلفًا تمامًا عن إلياس العادي.

تذكرت أن إلياس لم يغضب مني في أي موقف من قبل.

“تعرفت عليه أول مرة عندما كنت أحاول التوقف عن كوني قديسة في المعبد.”

رويت كل ما يتعلق بتقربي من كريستيان، وخروجي من المعبد، والمساعدة التي تلقيتها في تلك الفترة الصعبة. حاولت أن أروي كل شيء حتى لا يسيء إلياس الفهم.

استمع إلياس إلى حديثي بوجه لا يُفهم منه، والآن كان يظهر عليه الجدية.

“الأسقف بيرزل هو شخصية نافذة في طائفة ماياريا. وهو أيضًا أحد أصغر المرشحين للبابوية، ويملك أقوى قوى مقدسة في التاريخ. إنه شخص يتحكم بالطائفة من وراء الكواليس.”

“حقًا؟ شخص بهذه القوة؟”

كنت أظنه مجرد شخص طيب القلب فقط، ولم أفكر أبدًا أنه يملك قدرات هائلة.

فجأة تذكرت فراغ الأسقف خلال حفل التتويج واختبارات القوة المقدسة، وكذلك المحكمة حيث أيّدت الطائفة حقي دون مقابل.

‘هل كان ذلك بسببي؟’

هززت رأسي معتقدة أنني أبالغ في التفكير.

‘لا يمكن. من الغريب أن يغيب عن مثل هذه المناسبات المهمة لمجرد تجنب لفت انتباهي.’

كنت ممتنة لمساعدته لي، لكن فكرة أنه خدعني تمامًا جعلت قلبي غير مرتاح.

“بأي نية يفعل هذا؟”

“الأسقف بيرزل هو أكثر الشخصيات مكرًا في الطائفة. وهذا مجرد استنتاج، لكن سبب رغبته فيك داخل الطائفة قد يكون حسب إرادته الخاصة.”

“ماذا؟ بعد أن سمع كل ما عانيت منه بسبب الطائفة، يفعل هذا في الخفاء… لماذا؟”

“بيرزل قادر تمامًا على فعل مثل هذا وأكثر.”

“يبدو أن إلياس يكره كريستيان كثيرًا،”

فكلما تحدثت عن كريستيان، ارتفعت حاجباه نحو السماء.

كان من النادر رؤية إلياس، المعتاد على كتمان مشاعره، يظهر عداءً شديدًا بهذا الشكل.

“إذاً، الآن بعد أن انكشف أمره، كيف سيتصرف؟”

“هذا الشخص لا يتخلى أبدًا عن هدفه. وربما يظهر الآن بشكل أقوى من أي وقت مضى. يجب أن نكون حذرين.”

“لن يتوقف لمجرد أنني غاضبة، أليس كذلك؟”

“لا أعتقد ذلك، وللأسف.”

فكرة أن كل الأمور المتعلقة بي داخل الطائفة قد تكون حسب إرادة كريستيان… جعلتني أشعر بالخوف.

“إلياس، دعنا نسرع بزواجنا قدر الإمكان.”

“هذا أفضل بالفعل.”

****

حين ذهب كريستيان إلى المعبد، لم يخفي الغضب على وجهه.

كان مشهدًا نادرًا لرجل عادة ما يظهر هادئًا وباردًا دون أن تُظهر ملامحه أي انفعال.

الأشخاص الذين يساعدون كريستيان لم يعرفوا كيف يتصرفوا أمام هذا الغضب المفاجئ.

عادةً، كان وجهه يحمل ابتسامة دائمة، تبدو ودودة لكنها تثير نوعًا من الخوف.

رؤية الغضب على وجه شخص اعتدنا على عدم تغير ملامحه كان يثلج الصدر بالخوف.

في أي دولة طبيعية، لن يلتقي الأمير بالأسقف إلا في المناسبات، لكن الإمبراطورية لم تكن دولة طبيعية.

كل الاجتماعات المهمة كانت تجمع العائلة الإمبراطورية والطائفة معًا، مما جعل اللقاءات متكررة.

بالطبع، لم يتجرأ إلياس على استفزاز الطائفة بشكل علني أبدًا. كان يتظاهر دائمًا بالطاعة، لكنه كان يثير الإزعاج داخليًا. لم أستطع تحديد السبب بدقة، لكنه كان يشعر وكأن شوكة عالقة في عنقه، شعور مزعج.

“إلياس دريوفييا، لم أعد قادرًا على الصبر بعد الآن.”

في عيني كريستيان، كانت نظرة قاتلة.

*****

اجتمع الإمبراطور أوست، الإمبراطورة سييرا، إلياس، وإيدن على مائدة الطعام.

على الرغم من أن العلاقة كانت تجارية بالأساس، إلا أنهم كانوا عائلة، وكان من الضروري مشاركة خبر الزواج، لذا جرى ترتيب هذا الاجتماع.

عندما انتهى الطعام بصمت تام، رفع إلياس صوته:

“لدي أمر لأخبركم به.”

أذِن الإمبراطور بالكلام، فأكمل إلياس:

“أود تقديم موعد زواجي من أديلين سينير، التي أرتبط بها.”

أرسلت الإمبراطورة سييرا نظرة خالية من المشاعر نحو إلياس، أما إيدن فرفع طرف فمه كنوع من السخرية لإخفاء استهجانه.

“التعايش تحت سماء واحدة مع شخص من عامة الناس مزعج بما فيه الكفاية، والآن يجب أن أعيش في القصر نفسه مع عامية؟ هل لا يخجل أخي؟ كيف لأمير أن يتزوج من شخص من عامة الناس؟ لماذا هو أناني هكذا؟ ألم تفكروا في كرامتي؟”

“إيدن.”

ناداه الإمبراطور بصوت حازم، فتدخلت الإمبراطورة سييرا:

“جلالة الإمبراطور، أليس ما قاله إيدن صحيحًا؟ كيف ستقدمون عروسًا من العامة في المجتمع الراقي… وجوه الناس بدأت تحمر من الآن.”

“أكان سيُعجبك لو جلبتُ آنسة من بيت الماركيز بايزن أو آنسة من بيت الكونت وينز؟”

كان في الكلام ضغطٌ مبطَّن، بمعنى: أليس ذلك أفضل من آنسة من عائلة نبيلة قد تُشكِّل تهديدًا لإيدن؟

سييرا لم تكن تكترث بمن سيتزوج إلياس، فهي إن سنحت لها الفرصة لقتلته دون تردد. لكن الزواج من عائلة نبيلة ذات نفوذ كان سيجلب المتاعب من نواحٍ عديدة.

إذ قد يطمعون في منصب وليّ العهد، وحتى بعد قتله فلن يكون احتواء العواقب أمرًا سهلًا.

وفوق ذلك، إن كانت العائلة التي ذكرها الإمبراطور، فلن يكون قتله بحد ذاته أمرًا هيّنًا.

على العكس، لو تزوج من عامية، فيكفي التخلص منها متى أصبحت شوكة في العين.

وبعد أن حسمت أمرها، ابتسمت سييرا وقالت:

“لا يمكنني الاعتراض على ما قرره جلالة الإمبراطور. سأتولى أنا تجهيزات الزفاف.”

حاول إيدن، بملامح مليئة بالاستياء، أن يتفوه بكلمة، لكن سييرا هزّت رأسها بنظرة صارمة.

فرفع إيدن كأس النبيذ الموضوع أمامه وراح يجرعه جرعًا متتاليًا وهو يتمتم:

“عامية تجرؤ على…”

“إيدن!”

وبما أن سييرا كانت قد وبّخته أولًا، تظاهر أوست بعدم الاكتراث وتابع حديثه:

“آنسة أديلين سينير ستقيم في قصر الأمير أثناء تعلّمها آداب العائلة الإمبراطورية.”

ولأنها كانت تعلم بذلك مسبقًا، اكتفت سييرا بالإيماء برأسها. هذه المرة أيضًا، الشخص الوحيد الذي بدا مصدومًا كان إيدن.

“إدخال عامية إلى القصر الإمبراطوري؟”

وفي النهاية، رفع أوست صوته بنبرة ممتلئة بالغضب:

“العامة أيضًا من رعايا الإمبراطورية. بل يشكّلون عددًا يفوق النبلاء بكثير. ألم تتلقَّ دروسًا عن روح محبة الشعب؟ يبدو أن عليّ استدعاء معلّميك ومساءلتهم.”

حينها فقط أغلَق إيدن فمه مثل الصَدَفة.

معظم معلمي إيدن كانوا من اختيار الدوق كروتوس. فإذا حدث شيء لهم، فسيُعاقبون بالتأكيد من قبل الدوق كروتوس.

كان إلياس يمسك قبضته تحت الطاولة ليكبت غضبه، حتى بروز الأوردة على يده.

*****

تقدمت تحضيرات الزفاف بسرعة مذهلة. عندما قررت الإمبراطورة سييرا المضي قدماً، سارت كل الأمور بسلاسة بلا عقبات.

كنتُ قد قابلت المصمم الذي حدده القصر لمناقشة فستان الزفاف فقط.

لم يكن هناك ما يقلقني، حتى شعرتُ أحيانًا بالشك: هل أنا حقًا العروس قبل الزواج مباشرة؟

أحيانًا كنت أخرج مع إلياس للتسوق، أو أذهب إلى بولاريان لتعلم كيفية استخدام القوة واستشارة الأمور المالية لكسب المال.

منذ ذلك الحين، لم يظهر كريستيان. ولم أفكر في مقابلته.

في تلك اللحظة، شعرت بالارتياح فقط لعدم ظهوره أمامي.

لكن، كما قال إلياس، كان قلقي من احتمال أنه قد يدبر مكائد خبيثة خلف الكواليس.

بالطبع، كان هناك جزء مني لا يريد التفكير في كريستيان كشخص حقير تمامًا.

فكريستيان ك

ان صديقًا لي. أليست كل تلك اللحظات حقيقية؟ حتى لو كذب علي، فلن يكسب شيئًا.

الشخصيات التي لم تظهر في الرواية الأصلية قد تفاجئك في أي لحظة، لذلك وجب الحذر الشديد.

المستقبل الذي لا أعرفه محفوف بالمخاطر.