الفصل 51

 

يبدو أن حديثه كان متأثراً بماضيه حين لم يستطع حماية الإمبراطورة أوليفيا. لقد قرأت في النص الأصلي عن جرح أوست العميق لفقدان أوليفيا، وكنت أعلم جيدًا مدى تأثير ذلك عليه.

كان واضحًا أنه يخشى أن يتحول إلياس إلى مثله لو فقدني أيضًا.

 

أرسلت إليه نظرة مليئة بالإصرار.

 

“أنا لست شخصًا يحتاج من يحميه. أنا والأمير سنحمي بعضنا بعضًا. لا تقلق، جلالة الإمبراطور.”

 

استوعب أوست قلبي، وبعد صمت قصير، تحدث بوجه حازم وقد اتخذ قراره.

 

“حتى لو لم ترتقي إلى منصب الإمبراطورة، بما أنك أصبحتِ جزءًا من العائلة الإمبراطورية، فهناك الكثير لتتعلميَه. ابقِ في القصر وتعلمي حتى يُمنحك الإذن.”

 

عادةً، فإن الأمراء غير ورثة العرش يحصلون على ألقاب مستقلة بعد الزواج ويغادرون القصر للعيش خارجه.

وكان من الطبيعي أن نخطط لمغادرة القصر لاحقًا أيضًا.

 

‘يبدو أن السبب في ذلك هو أنني من عامة الناس ويريد الإمبراطور تعليمي آداب العائلة الإمبراطورية.’

 

كان اقتراح الإمبراطور بالعيش المفاجئ في القصر والخضوع لتقاليد الزواج داخل العائلة أمراً مربكاً بلا شك.

لكن إلياس، مستجمعًا رباطة جأشه، تدخل لتهدئة الموقف.

“أبي، أليس هذا مخالفًا لقوانين العائلة الإمبراطورية؟”

 

قال أوست وهو يوجه كلامه لإلياس:

“أنت من اخترت الزواج من سينير.”

 

وكان المعنى الضمني أن المخالفة للقانون الإمبراطوري كانت بقرارك أنت منذ البداية.

وعندما صمت إلياس، تابع أوست:

 

“لكي تصبح سينير عضوًا حقيقيًا في العائلة الإمبراطورية، هناك الكثير لتتعلميه وتكتسبيه. فمن اللحظة التي تتزوجين فيها، لن تكون أخطاءك فقط أخطاءك، بل ستكون أخطاءً للعائلة الإمبراطورية بأكملها.”

 

يا له من موقف محرج حقًا.

 

كنت أظن أن حياتنا الزوجية لن تكون صعبة بمجرد مغادرتنا القصر، حيث يمكننا أن نملأ منزلنا بأشخاص من طرفنا.

لكن إذا كان علينا البقاء في القصر، فالأمر مختلف تمامًا.

سيكون علينا أن نعيش حياتنا الزوجية تحت مراقبة الإمبراطور أوست والإمبراطورة سييرا، وهو ما يعني أن أي خطأ قد يُكتشف.

ستصبح هذه الزواجة العقدية أكثر خطورة مما توقعت.

 

قال الإمبراطور:

“سأسمح بالزواج بشرط أن تعيشا في القصر حتى يُمنحك الإذن. وإلا، فسيتعين علينا إعادة النظر في موضوع الزواج.”

 

نظر إلياس إليّ بنظرة قلقة.

لم يكن هناك مجال لإلغاء الأمر الآن.

إذا انهار هذا الزواج، قد نضطر للهروب إلى أعماق الجبال والعيش كمنفيين.

وفوق ذلك، سنعيش طوال حياتنا في خوف دائم على حياتنا.

 

قلت له:

“شكرًا لجلالة الإمبراطور. سأبذل قصارى جهدي لأكون عضوًا جديرًا في العائلة الإمبراطورية. لن أخذلكم أبدًا، يا صاحب الجلالة.”

 

وبهذا الوضع، لم يكن أمامي سوى الالتزام.

كلما تعلمت أسرع، كلما أمكنني مغادرة القصر بسرعة.

ابتسمت لنفسي واستعددت الأمل مجددًا.

 

****

 

وفقًا للعقد، ذهبنا إلى قصر الأمير حيث يقيم إلياس لتناول العشاء معًا.

قال إلياس:

“أعتذر يا أديلين. لم أتوقع أبدًا أن تسير الأمور هكذا.”

 

رددت:

“لا بأس. على الأقل، بفضل هذا الشرط… لقد أصبح الوضع أكثر تحمّلًا.”

 

 

لقد حصلنا على موافقة الزواج كما اعتقدنا، أليس كذلك؟

وأيضًا، إذا لم يكن الآن، فمتى سأتمكن من تجربة العيش في القصر الإمبراطوري؟

 

قلت ذلك مع تعبير مليء بالدهشة والسعادة، كأنني بريئة تمامًا، مع مراعاة أن تصل كلماتي للإمبراطورة سييرا.

 

“العيش في القصر الإمبراطوري أمر محبط ومتعب من عدة نواحٍ. أود الخروج من القصر كل يوم.”

 

تابع إلياس حديثه بحذر، وكأنهما يستعدان للتقرير:

 

“لين، حتى لو شعرت بالخوف لوحدك، نحن معًا. طالما أنت بجانبي، ما الخوف؟ وجودك يكفيني.”

 

ابتسمت وقلت:

 

“شكرًا لك على قول ذلك، اس.”

 

ثم واصلت بجدية:

“على العكس، هذا أمر جيد. زواجنا محط أنظار الجميع بسبب مكانتنا، وإذا لم أتمكن من الوفاء بدوري كأميرة، سيصل الضرر حتى للعائلة الإمبراطورية. في هذا الوضع، كيف يمكنني إلا أن أقدّر عمق قصد الإمبراطور؟ مجرد السماح لنا بالزواج أمر يستحق الامتنان. بعد الزواج، سأتعلم بجد حتى لا أكون محط انتقاد.”

 

بصراحة، لم نكن نهتم بما يقوله الآخرون، لكن في الوقت نفسه أظهرنا وكأننا نأخذ الأمر بجدية.

 

قال إلياس مطمئنًا:

“سأحرص على ألا يكون الأمر صعبًا عليك.”

 

قلت له:

“يا أمير، أنت قلت لي إنني سأستمر في عملي حتى بعد الزواج، أليس كذلك؟ أرجو أن يبقى هذا القرار كما هو، أريدك أن تفي بهذا الوعد.”

 

أومأ إلياس برأسه:

“بالطبع. وسأتأكد من الحصول على موافقة والدي على ذلك.”

 

ابتسم بثقة، رغم أن تعبير وجهه بدا محرجًا قليلًا.

تذكرت حينها أنني بصفتِي أميرة قادمة، سأكون تحت إدارة الإمبراطورة سييرا أكثر من الإمبراطور نفسه.

 

 

إذا دخلتُ، فلن تكون موافقة الإمبراطور وحدها كافية، بل سأحتاج أيضًا إلى موافقة الإمبراطورة سييرا.

حين فكرت مليًا، بدا لي أن الحصول على موافقة سييرا سيكون أسهل من موافقة الإمبراطور نفسه.

 

السبب هو أن النساء ذوات المكانة العالية في الإمبراطورية عادة لا يعملن، على عكس عامة الشعب.

لو عملت أنا، كأميرة من عامة الشعب، فقد يتعرضنّ لسخريّة النبلاء ويعتبرون أن أميرة من عامة الشعب تقوم بأعمال عامة الشعب، وهذا قد يُضعف حق إلياس في ولاية العرش أكثر.

 

ربما تكون الإمبراطورة سييرا أكثر ترحيبًا بسلوكي هذا، إذ من الممكن أن ترى أن إسعاد إلياس أو حمايته أهم من المحافظة على المظاهر فقط.

بالطبع، كانت هناك احتمالية أن تعارض بسبب المظهر العام للعائلة الإمبراطورية، لكن بدا لي أن هذا الاحتمال ضئيل جدًا.

ربما الإمبراطورة سييرا تفضل أن يكون إلياس محط السخرية على أن تخسر سمعته، لذا لم أشعر بالقلق.

 

 

“أريد أن أريكِ الجناح الخلفي يا لين.”

 

“يا إلهي! أنا متشوقة جدًا. لنذهب بسرعة، آس.”

 

حاولت أن أعبر عن فرحتي بالقدوم إلى القصر بشكل مبالغ فيه، حتى لو كنت متعبة، فالظهور طبيعيًا دون إثارة الشكوك أهم.

 

الجناح الخلفي، المزدان بألوان زاهية من الزهور كأنه لوحة مرسومة، بدا وكأنه فضاء من قصص الخيال.

بين النسيم العليل، اختلطت الروائح المنعشة بالحلوة، فملأت المكان شعورًا بالهدوء والفرح.

رفعت رأسي إلى الجانب، فإذا بإلياس يبتسم لي ابتسامة سلسة وجذابة.

 

فجأة شعرت وكأنني في حلم، واقفة مع رجل وسيم بشكل لا يصدق وفي مكان يشبه المشهد الذي كنت أتخيله في أحلامي.

‘صحيح، أنا دخلت الكتاب فعلاً.’

حتى لو كان زواجنا قائمًا على العقد، فكوني متزوجة من شخصية في كتاب أمر مذهل حقًا.

 

‘إذن، هل المكان الذي أعيش فيه الآن حقيقي أم مجرد وهم؟’

 

 

منذ أن تجسّدت، عشت فقط من أجل إطالة حياتي، لكن هل كان الجو الرومانسي المحيط بنا سببًا لما شعرت به؟ طرحت على نفسي سؤالًا لا أستطيع إيجاد إجابة واضحة له.

 

“ما الذي تفكرين فيه بهذه الجدية؟”

 

“لا شيء. فقط المكان جميل جدًا لدرجة أني فقدت صوابي وأنا أراه.”

 

“إذا، هل نعود الآن، لين؟”

 

“حسنًا.”

 

بعد أن خلق إلياس حتى صورة المشي الهادئ معنا وكأنه مشهد من لوحة، رافقني حتى عتبة البيت وعُدنا إلى الداخل.

شعرت وكأنني تجاوزت جبلًا عالٍ ووعرًا. بالطبع، لا تزال قمم الجبال الأخرى كثيرة لا يمكن عدها.

 

 

*****

 

عندما عدت إلى المنزل، شعرت بألم خفيف في جسدي، ربما بسبب توتري الذي خفّ بعد أن حصلت على إذن الزواج بنجاح.

استرخيت في حمام دافئ نصف الجسم، ثم دعوت سيرا لتأتيني.

على الطاولة كانت هناك الكعك الذي قدّمه إلياس، ومع الشاي الذي أعدته سيرا والحلوى، تحسنت حالتي المزاجية كثيرًا.

 

“سيرا، أعتقد أنه يجب أن أخبرك مسبقًا ببعض الأمور. لدي طلبات صغيرة أيضًا.”

 

“أدلين، قولي ما تريدين بحرية.”

 

“اليوم حصلت على إذن الزواج من القصر الإمبراطوري.”

 

“ماذا؟”

 

“نعم، لذلك يبدو أنني سأنتقل للعيش داخل القصر.”

 

فتحت سيرا عينيها على وسعهما، ولم تستطع إغلاق فمها من الدهشة. عندما لوّحت بيدي أمامها، استعادت وعيها وابتسمت والدموع تملأ عينيها.

 

“مبروك، أدلين! في الحقيقة كنت قلقة جدًا عليك.”

 

كان بإمكاني أن أتوقع شعورها بالقلق عليّ، خاصة مع الطريقة العلنية التي أظهر فيها حبي لإلياس.

 

 

“شكرًا لك، سيرا. أعلم أن لديكِ الكثير من القلق من أجلي لأسباب عدة، لكن الآن كل شيء على ما يرام.”

 

أومأت سيرا برأسها.

 

“وهناك أمر أريد أن أطلبه منكِ، سيرا.”

 

“أي شيء. إذا كان طلبكِ، أدلين، فسأفعل أي شيء من أجلكِ.”

 

“حقًا؟”

 

“بالطبع.”

 

“شكرًا لكِ. إذًا، تعالي معي لدخول القصر الإمبراطوري.”

 

“ماذا؟”

 

تجمدت سيرا كتمثال، وقد بدا على وجهها الدهشة الشديدة.

 

“أعلم أن التكيف مع مكان جديد سيكون صعبًا عليكِ أيضًا، لكن أريدكِ أن تكوني معي بالتأكيد. فأنتِ الشخص الوحيد الذي أستطيع الوثوق به.”

 

القصر الإمبراطوري تحت سيطرة الإمبراطورة سييرا، وكنت بحاجة إلى شخص موثوق معي.

 

“سيرا، لنذهب معًا.”

 

هزت سيرا رأسها بحماس وأجابت:

 

“نعم، أدلين. سأذهب معك. قد لا أكون كثيرة الخبرة، لكني أريد أن أكون عونًا لكِ. وشكرًا لثقتك بي.”

 

 

****

 

بالنسبة لي، المال كان مهمًا جدًا. بعد الطلاق، كلما كان لدي ثروة أكبر، كان بإمكاني العيش بشكل أفضل.

والآن ما أفعله ليس عملي الدائم مدى الحياة.

في الوقت الحالي، هو مجرد بداية الأحداث كما في الرواية، لذا يمكنني التنبؤ بمستقبل الناس، لكن مع مرور الوقت، لن أتمكن من معرفة المستقبل بعد الآن. لذا كان عليّ أن أستغل الفرصة وأحقق أكبر قدر ممكن من المكاسب الآن.

 

لهذا كنت مشغولة بعدة أمور وأيضًا ذهني مشغول، لكنني لم أكن كسولة، وكنت أعمل بجد يوميًا على كل ما يتعلق بالأعمال.

 

 

اليوم أيضًا، كنت أتجه سيرًا على الأقدام إلى عملي كالمعتاد.

 

كان الجو محمومًا بعض الشيء، وشعرت أن هناك شيئًا غير عادي. المتجر كان محاطًا بجموع من الناس لدرجة أنه لم يعد مرئيًا.

 

‘ما الأمر؟ هل لم يأتِ أحد بالحصول على رقم الدور؟ سيرا لابد أنها وصلت أولًا.’

 

بينما كنت أتساءل متعجبة وأحاول شق الطريق عبر الزحام، حدث ما لم أتوقعه.

 

“السيدة أديلين!”

 

صاح أحدهم، وتبادلت الحشود النظرات فيما بينها بحثًا عني. ولحسن الحظ، عندما رصدني الناس، تراجعوا على جانبي الطريق لتفريغ المسار أمامي.

 

‘هل هذه معجزة موسى؟ لكن لماذا؟’

 

مررت بموجة من القلق الغامض في ذهني.

 

عندما ترددت قليلًا أمام هذا الموقف غير المتوقع، أشار إلي الناس بحركة عيونهم مستمتعين، كأنهم يقولون لي: أسرعي وادخلي! كلهم بدا عليهم الحماس الشديد، ولم يحاولوا إخفاء شعورهم المفعم بالإثارة.

 

‘هل وجهي ممتع بهذا الشكل للناس؟ لماذا يتصرفون هكذا؟’

 

توالت الأفكار الغريبة في رأسي واحدة تلو الأخرى.

 

وفي نهاية الطريق الذي سرت فيه بحذر، كان ينتظرني مندهشًا… إلياس.

 

‘لماذا إلياس هنا؟’

 

عندما اتسع مجال رؤيتي بعد ارتباكي، لاحظت شيئًا غريبًا.

 

إلياس

كان يقف في مركز قلب ضخم مصنوع من أوراق الزهور والشموع.

 

‘واو!’

 

وفي اللحظة التي التقت فيها أعيننا، بدأت فرقة القصر الموسيقية بالعزف بشكل مفاجئ. ثمانية عازفين تواجدوا في الزوايا، كل منهم في مكانه الصغير، يعزفون مقطوعة سيريناد.