الفصل 48

 

 

حينها دخلت عربة بيضاء مخصّصة للقدّيسة إلى ساحة المعبد. تجاوزتني العربة وتوقفت قليلًا أمامي.

انفتح الباب، ونزلت ليونا وهي تحظى بمرافقة فرسان مقدّسين.

 

لم تكن تعجبني، لكن لا يمكن إنكار أن تصرّفاتها كانت مليئة بالرقيّ ولا تشوبها شائبة.

 

‘إنها البطلة فعلًا.’

 

وبينما كنت أفكر هكذا، لم تتجه ليونا نحو المعبد، بل غيّرت اتجاهها واقتربت مني.

أظهرت ليونا بوضوح تام نظرة ازدراء نحوي.

 

“أدلين، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟ أما زال لديكِ ما تفعلينه في المعبد؟ لا تقولي إنكِ ندمتِ الآن وما زلتِ متعلّقة به؟ هذا مثير للشفقة.”

 

رغم أنها البطلة، إلا أن ليونا بالنسبة لي لم تكن سوى شريرة. اقتربت مني بنفسها لتفتعل شجارًا.

بالطبع، كان هناك زمن أحببت فيه البطلة ليونا. لكنه زمن بعيد جدًا، بعيد لدرجة أنني بالكاد أتذكره.

 

قد تكون البطلة في الرواية، لكن بالنسبة لي الآن، لم تعد ليونا أكثر من شريرة، ولا أقل من ذلك.

ومن يؤذيني فهو شخص سيئ، أليس كذلك؟ فالعالم يدور من حولي أنا!

 

“لم آتِ لأراكِ، فهلاّ كففتِ عن الاهتمام بي وذهبتِ من فضلكِ؟”

 

عندها رأيت ليونا ترتجف من الغضب.

 

‘نعم، انظري كما تشائين. انظري جيدًا. هل تظنين أن هذا سيخيفني؟ لكن الغريب أنني كلما قابلتها أتصرف بطفولية.’

 

فتحت ليونا عينيها على اتساعهما وحدّقت بي.

 

“هل هذا أسلوب فتاة نشأت يتيمة بلا تعليم؟ كيف لواحدة من عامة الشعب أن تجرؤ على التحدّث مع القدّيسة بوقاحة ودون ألقاب؟ يبدو أنكِ لن تفيقي إلا بعد أن تتلقي تأديبًا قاسيًا.”

 

“نعم، نعم. ليس لأنني بلا تعليم فأخاطب القدّيسة بدون ألقاب، بل لأن الكلام لا يخرج من القلب أصلًا لأن الاحترام لا يخرج إن لم يأتِ من القلب. أنا كذلك.”

 

حدّقتُ أنا أيضًا بليونا بنظرة حادّة كأنني سألتهمها.

 

“كيف لشيءٍ مبتذل مثلك أن يقابل الأمير إلياس؟ كيف أغويتِ سموّه؟ إنه ليس رجلًا يسقط لواحدة مثلك.”

 

بسبب ذكر إلياس فجأة، وجدتُ نفسي في حالة ذهول.

 

‘هاه؟ النبرة غريبة قليلًا. لا تقولي إن ليونا… الأمير؟’

 

في العمل الأصلي لم أَرَ خيارها النهائي، لكن إلياس كان أكثر مرشّحي البطل الذكر حصولًا على التأييد في التعليقات.

‘هل كان إلياس هو البطل؟ حتى لو تغيّر مجرى الأحداث، هل تبقى القلوب تسير وفق الأصل؟’

 

عاد رأسي يزدحم بالأفكار حتى بدأ يؤلمني.

إن كانت المشاعر ستسير وفق الأصل، فمشاعر ليونا تجاهي لن تكون سوى نية قتل.

كنتُ أهرب بكل ما أملك للخروج من هذا المسار، لكن الإحساس كان كأنني أعود دائمًا إلى خط البداية.

 

تسلّل الحزن إلى قلبي. ولأنني بدوتُ منكمشة، ازداد غرور ليونا وصرخت:

 

“أتظنين نفسكِ جديرة بالأمير؟ ابتعدي عنه فورًا.”

 

“التي لا تبتعد هي أنتِ لا أنا، فلا تسيئي الفهم. أيتها القدّيسة ليونا.”

 

تفاجأتُ بصوت إلياس الذي ظهر فجأة، فاستدرتُ إلى الخلف.

“آس!”

 

حتى لو قابلتُ أمي التي ضاعت عني في مدينة ملاهٍ، لما شعرتُ بهذا القدر من الفرح.

 

‘هل كان إلياس هو البطل الحقيقي؟ أليس هذا بالضبط ما يسمّى بـ«بركة البطل»؟’

 

لكنني كنت أعرف جيدًا أنني لستُ البطلة.

اقترب إلياس ووقف إلى جانبي.

 

“آس، كيف جئتِ إلى هنا؟”

 

“كنتُ في طريقي لمقابلة لين. لكن يبدو أن الأمور صارت هكذا…”

 

“…وهكذا التقينا صدفةً أبكر قليلًا، وهذا أمرٌ جميل. يبدو أن القدر يقف في صفّنا.”

 

كلامه جعل قشعريرة تسري في جسدي، لكنني لم أُظهر ذلك. اكتفيتُ بأن أضمّ وجنتيّ بكلتا يديّ وكأنني أشعر بالخجل.

“تعالي مع

ي، لين.”

 

كان لا يزال لديّ ما يجب فعله، لكن مجرى الأحداث كان يوحي بأن عليّ إعطاء إجابةٍ إيجابية.

 

“حسنًا. آس.”

 

مدّ إلياس يده نحوي، فأمسكتُ بها من دون تردّد.

ولا داعي لذكر أن تعابير ليونا التي تشوّهت بشكلٍ بائس جعلتني أشعر بارتياحٍ وانتشاءٍ واضحين.

 

****

 

ما إن صعدنا إلى عربته حتى قال إلياس بجدّية:

“لقد أخبرتُ والدي. إنه يرغب في لقائكِ، آدلين.”

 

يبدو أن جلالة الإمبراطور يريد أن يقرّر بعد أن يراني بنفسي.

 

“هذا طبيعي. فأنتَ ابنه الأكثر حبًّا لديه، ومن الطبيعي أن يرغب في التحقّق من زوجة ابنه. لا تقلق، سأبلي حسنًا.”

 

يبدو أنه كان يظن أنني قد أنزعج، إذ ارتسمت على ملامحه علامة ارتياح، ثم تبعتها نظرة اعتذار. على الأرجح لأنه لم يتمكّن من انتزاع الموافقة فورًا.

 

بوصفي قارئةً للعمل الأصلي، كنتُ أعرف سلفًا طبيعة العلاقة المؤلمة بين الأب والابن، تلك المشاعر القاسية التي لا يستطيعان التعبير عنها، بل وأعرف أيضًا صورة كنّة الأحلام التي يتمناها جلالة الإمبراطور.

 

‘ابنةُ عائلةٍ نافذة، قادرة على حماية إلياس.’

 

ابتسمتُ لإلياس ابتسامةً لطيفة.

 

‘يا سيدي الوالد، قد لا أملك عائلةً كبيرة، لكن لديّ من القوّة ما يكفي. سأحمي ابنك جيدًا.’

 

كنتُ أودّ أن أقول ذلك، لكنني لم أستطع.

 

قرّرتُ أن أبحث عن تعبيرٍ أكثر تهذيبًا.

 

وبما أن إلياس كان ينظر إليّ مباشرة، وضعتُ يدي على صدري ورسمتُ على وجهي تعبيرًا مرتجفًا.

 

“مجرد التفكير في مقابلة جلالة إمبراطور الإمبراطورية يجعلني أرتجف. لديّ جانبٌ رقيق قليلًا.”

 

“هاهاها.”

 

ضحك إلياس ضحكةً صافية على غير عادته. كان مضى وقتٌ طويل منذ أن رأيتُ تلك الإشراقة على وجهه، فشعرتُ بانقباضٍ خفيف في قلبي بلا سبب.

 

“وهذه السيدة الرقيقة نفسها هي من اقترحت الزواج على الأمير فور رؤيته؟”

 

“لنسمّه رِقّة انتقائية، إذن. حسنًا.”

 

نظرتُ إليه بنظرةٍ متصنّعة البراءة.

 

“إذا كنا سنذهب إلى القصر الإمبراطوري، فيبدو أن عليّ تجهيز فستان والاستعداد قليلًا.”

 

“مظهركِ المعتاد كافٍ يا آدلين. ما يرغب والدي في رؤيته هو آدلين ذاتها.”

 

تلاقت نظراتنا في الفراغ وتشابكت. وحين رأيتُ الصدق المتلألئ في عينيه، شعرتُ بالذنب لأنني اقتربتُ منه وأنا أُخفي نواياي.

 

***

 

كانت ليونا عاجزة عن تحمّل الغضب الذي انفجر بداخلها، فتجمّدت في مكانها ترتجف بعنف.

في تلك اللحظة، اقتربت إحدى خادمات المعبد على عجل، وأخذت تنظر حولها بقلق. وكانت ليونا بحاجةٍ إلى من تفرغ فيه غضبها، فنادتها.

 

“أنتِ هناك! تعالي إلى هنا.”

 

وحين أدركت الخادمة أن من يناديها هي القدّيسة، اقتربت بوجهٍ شاحب يملؤه الخوف.

“ألا ترينني؟ أنا القدّيسة. كيف لواحدةٍ مثلكِ، لا تعرف حتى آداب الاحترام، أن تكون موجودة في المعبد أصلًا؟”

 

أسرعت الخادمة بانحناءةٍ عميقة، تتوسل بلهفة.

“أعتذر… أعتذر حقًا. كنتُ مستعجلة فلم أنتبه لوجود القدّيسة. لم أقصد ذلك أبدًا، أرجوكِ سامحيني.”

 

“أتظنين أن من المعقول ألا تريَني وأنتِ تتلفتين هكذا؟ لقد تعمّدتِ إهانتي، أليس كذلك؟”

 

“لا، أبدًا. حقًا لم أفعل.”

 

“إن لم يكن كذلك، فما الذي قد يجعلكِ في عجلة من أمركِ أصلًا؟ وإن أردتِ اختلاق الأعذار مستقبلًا، فحاولي استخدام عقلكِ قليلًا.”

 

“القدّيسة، أنا مخطئة. في الحقيقة… كنتُ أبحث عن شخصٍ ما بطلبٍ من الليدي آدلين.”

 

ما إن ذُكر اسم آدلين حتى استفزّ مزاج ليونا على الفور.

 

“آدلين؟”

 

“نعم.”

 

“وما الذي طلبته؟”

 

“كانت تبحث عن أحد الكهنة.”

 

“كاهن؟”

 

“نعم. قالت إنه الكاهن كريس.”

 

“الكاهن كريس؟ من يكون هذا؟”

 

“قالت إنه شخصٌ رُسّم كاهنًا رسميًا منذ فترة قريبة.”

 

“كريس؟”

 

بدأت ليونا تسترجع ذاكرتها. كانت قد التقت مؤخرًا بكل من انتقلوا من متدرّبين إلى كهنة رسميين، لكنها لم تتذكر اسمًا كهذا.

تساءلت إن كانت ذاكرتها تخونها، فأخذت تراجع واحدًا تلو الآخر أسماء الكهنة العشرة الذين التقت بهم.

 

وحين ساورها شعورٌ بعدم الارتياح، نظرت إلى الخادمة وسألتها:

 

“كم عدد من تم تعيينهم كهنةً رسميين هذا العام؟”

 

“على حدّ علمي، عددهم عشرة.”

 

من الواضح أن الكهنة الذين قابلتهم هم جميع من تم تعيينهم.

 

“إذن، هل كان من بينهم كاهن يُدعى كريس؟”

 

هزّت الخادمة رأسها وملامح الحرج بادية على وجهها.

 

“لا. لم يكن بين من رُسّموا كهنةً رسميين هذه المرة أي شخص يحمل هذا الاسم.”

 

كان واضحًا أن هناك أمرًا مريبًا.

راودت ليونا فكرة ضرورة البحث عن كريس بنفسها، فتوجهت إلى مكتب إدارة شؤون الكهنة في المعبد المركزي—

بحثًا عن كريس.

 

****

 

ما إن ظهرت ليونا فجأة في مكتب إدارة شؤون الكهنة حتى فزع جميع الكهنة، فهبّوا واقفين وانحنوا بخشوع.

كان هذا المكتب يُعدّ منصبًا ثانويًا، لذلك لم يكن فيه سوى كهنة من الرتبة المتوسطة والدنيا يعملون في الشؤون الإدارية.

 

ولأنهم نادرًا ما تتاح لهم فرصة رؤية ليونا بحكم مناصبهم، بدا حضورها حدثًا يبعث على التأثر.

 

“يا للقدّيسة! ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

 

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه ليونا وهي تتفحّص الكهنة من حولها.

 

“مررتُ فقط لأشجّعكم قليلًا.”

 

ارتسمت على وجوه كهنة المكتب ملامح تأثرٍ أكبر من ذي قبل. أعجبت ليونا نظرات الإعجاب التي يحدقون بها فيها، كأنها معبودتهم.

 

‘نعم… هذا هو ردّ الفعل الطبيعي.’

 

مدّ أحد الكهنة من الرتبة المتوسطة يده المرتجفة وهو يدلّها على مقعد.

 

“تفضّلي بالجلوس من هنا.”

 

“شكرًا لك.”

 

وما إن ابتسمت ليونا حتى تعالت همهمات الإعجاب في أرجاء المكتب. زاد ذلك من صفاء مزاجها.

تقدّم أحد الكهنة حاملاً الشاي ووضعه أمام ليونا.

 

وضع الشاي أمامها، وأخذت ليونا ترتشفه وهي تتفحّص المكتب.

 

“هذا هو المكان الذي يحتوي على كل معلومات أعضاء جماعتنا، أليس كذلك؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

“إذن، هذا بمثابة قلب الجماعة. هنا محفوظة معلومات الأشخاص الأهم لدينا. إذن أنتم، أيها الكهنة، تقومون بأهم المهام في جماعتنا.”

 

ارتسمت على وجوه الكهنة في المكتب ملامح دهشة وتأثر للمرة الثالثة.

 

“كلام القدّيسة صحيح. عمليًا، كل الكهنة موجودون هنا في هذا المكان.”

 

“بالضبط. كل الكهنة موجودون هنا. هل يعني ذلك أنكم تعرفون جميع الكهنة عن كثب؟”

 

أجاب الكاهن المتوسط بملامح مليئة بالفخر:

 

“بالطبع. أعرفهم جميعًا.”

 

فتحت ليونا عينيها على وسعهما ونظرت بتمعّن إلى الكاهن المتوسط الجالس أمامها:

 

“أيها الكاهن، أنا أبحث عن شخص ما، هل يمكنك مساعدتي؟”

 

“بالطبع، يا قدّيسة، دعيني أتحمل المهمة.”

 

“إنه كاهن يُدعى كريس.”

 

“كريس؟ هل تعرفين لقبه العائلي؟”

 

“لا، أعرف اسمه فقط. أعلم أنه أصبح كاهنًا رسميًا مؤخرًا.”

 

قال الكاهن:

 

“في العادة أعرف الأسماء فور سماعي بها، لكن هذا الاسم لم يخطر على بالي مباشرة. هل تسمحين لي بالتحقق من السجلات وأعطيك الإجابة بحلول الغد؟”

 

“شكرًا لك، أيها الكاهن. سأعود غدًا إذًا.”

 

 

****

 

قدّم غونر طلبًا لرؤية الإمبراطور أوست بعد فترة طويلة.

 

تساءل الإمبراطور أوست عن نوايا غونر، والد القديسة، الذي طلب مقابلة فجائية.

عادةً لا يقبل الإمبراطور طلبات المقابلة في نفس اليوم، لكن اليوم كان فضوله يحفزه، فسمح له استثنائيًا بالدخول.

 

دخل غونر مبت

سمًا بخفة، وانحنى على ركبتيه مؤدّيًا التحية الرسمية:

 

“والد الإمبراطورية، أتشرف بلقاء جلالتكم، أيها الإمبراطور.”

 

أجاب الإمبراطور:

 

“لقد طال الغياب، أيها البارون واينز.”

 

قال غونر بخضوع:

 

“أعتذر لعدم تمكني من زيارتكم خلال الفترة الماضية، يا صاحب الجلالة.”