الفصل 46

 

“لا، ليس أنا. بولايان هو من أنقذك. لو لم يُخرجك بول من المكتب السري في القبو……”

 

كان مجرد تخيّل ذلك كافيًا ليشعل الرعب في داخلي، فاقتضب وجهي من شدة القلق.

 

“أنا فقط قدّمت بعض المساعدة.”

 

“شكرًا لكِ يا أدلين. سأردّ هذا الجميل حتمًا. لولاكما لما كانت الأمور لتنتهي على هذا النحو، بل ربما انتهى كل شيء. وسأحرص على توجيه الشكر لبولايان على انفراد أيضًا.”

 

“لا داعي لذلك. فأنا أيضًا تلقيت من سموّك الكثير من المساعدة.”

 

“كلا. سأردّ الجميل باسم شرف العائلة الإمبراطورية.”

 

لم يكن من الممكن أن لا يكون شرف الأسرة الحاكمة ذا وزن لدى نبلاء الإمبراطورية. ارتسمت ضحكة خفيفة على وجهي.

 

“سموّ الأمير، الأمر المهم الآن ليس الجميل ولا الشرف في الحقيقة.”

 

ألقت إلياس نظرة متسائلة.

 

“سموّ الأمير قضيتَ الليلة الماضية في منزلي. والمصوّرون ظلّوا ينتظرون طوال الليل لأنك لم تخرج.”

 

قفز إلياس من السرير فجأة وبدأ يتململ بقلق.

 

“لقد ارتكبت إساءة كبيرة. تسببتُ في إحراجكِ يا أدلين.”

 

لم يستطع إخفاء توتره وهو يذرع الغرفة جيئة وذهابًا. عند هذا المشهد، ارتسمت على وجهي ابتسامة خفيفة.

كانت هذه أول مرة أراه يتفاعل بهذا الشكل المبالغ فيه.

 

راودتني رغبة في ممازحته قليلًا بدافع المتعة، لكن بما أن هناك أمرًا عاجلًا يجب حسمه، كتمت شعوري بالأسى.

 

“لذلك أردت أن أقول، سموّ الأمير.”

 

صحيح أنه ليس حقيقيًا، بل مجرد عقد، لكن مجرد التفكير في أن أكون أنا من تبدأ بالكلام جعلني أشعر بعدم الارتياح.

لم يكن مهمًا حقًا من يبدأ أولًا، لكن… لا يزال لديّ أنا أيضًا شيء يُسمّى الرومانسية.

 

‘ليس حقيقيًا، لذا لا بأس… لاحقًا عندما أقابل الشخص الذي أحبه حقًا، يمكنني حينها أن أتلقى ذلك.’

 

كررّت في داخلي عدة مرات أنه لا بأس، ثم نظرت إليه وابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“ماذا لو قدّمنا زواجنا مبكرًا؟ كأن هذا الحادث لا علاقة له به إطلاقًا.”

 

اتسعت عيناه للحظة، ثم فهمت نيتي وابتسم.

 

“بما أننا في موقف صعب بالفعل، لنستغله نحن. لا يمكننا السماح لعلاقتنا التي تُثير الغيرة أن تُصوّر كفضيحة قذرة. جماعة الكنيسة بالتأكيد ترغب في طمس فضيحتنا، لذلك لا يمكننا السماح لهم بالاستفادة منها.”

 

“حقًا طريقة ممتازة لصرف اهتمامهم عنا.”

 

“أنت موافقة على خطتي إذن؟”

 

“بالطبع أوافق.”

 

“إذن هناك شيء يجب أن يقوم به سموّ الأمير.”

 

“وما هو؟”

 

“الخطبة.”

 

“ماذا؟”

 

رغم تكراري لهذه الفكرة، كان الإمبراطورية مكانًا تنتشر فيه زيجات المصلحة، لذا لم يكن هناك تقليد شائع للخطبة الرسمية.

 

“أريد أن يقوم سموّ الأمير بخطبة الزواج أمام الجميع. ليكون حدثًا كبيرًا يُحدث ضجة جديدة في الإمبراطورية.”

ارتفعت حواجبه قليلاً، ما جعلني أتعجل لتقديم تفسير سريع.

 

“بالطبع، أنا لست من محبي الخطبة الباذخة. لم أخطط لهذه الخطة من أجل ملء رغباتي الخاصة. ما أتمناه هو أن نتأكد من حبنا عندما نكون وحدنا، وليس خطبة إعلامية كهذه. لا، ليس لأغراض شخصية على الإطلاق.”

 

حرصت على التوضيح لأني خشيت أن يُفسّر الأمر كتحقيق لرغبة أنانية مني.

 

“حسنًا. لن أفهم الأمر بشكل خاطئ إطلاقًا إطلاقًا إطلاقًا.”

 

ضحكت عند ردّه. على الرغم من جدية الموقف وارتباكي، خرجت مني ضحكة خفيفة.

 

“إذن، كيف يجب أن تكون الخطبة؟”

 

“لا يوجد شيء يخطر ببالي الآن. سنفكر في هذا الأمر قليلًا. علينا أن نفكر كيف نوجه أنظار الإمبراطورية نحونا. من إعلان الزواج، إلى الخطبة، والتحضيرات، وحتى حفل الزفاف، لا يجب أن نفوّت أي تفصيل. هذه الجزئية سأتعامل معها أنا، وسموّ الأمير قم بأمورك الخاصة.”

 

نظر إليّ إلياس بملامح تحمل اعتذارًا واضحًا.

 

“أدلين، هل يمكنني حقًا الزواج؟ ما زال بإمكانك الهروب من هذه الخطة المجنونة. كما ترين… لو بقيت بجانبي، قد تكونين أنت أيضًا في خطر.”

 

“لقد دخلتُ بالفعل في صراع مع طائفة ماياريا. ألا تعتقد أن الطائفة ستتركني بسلام؟ نحن نعلم، أنت وأنا، أنهم لم يتخلوا عني. إذا استطعت الابتعاد عن الطائفة، يمكنني الزواج أو الطلاق في أي وقت.”

 

أومأ إلياس برأسه.

 

“لقد فهمت قصدكِ، أدلين. سأعود الآن إلى القصر، وسأأتي غدًا مرة أخرى.”

 

“حسنًا، سموّ الأمير.”

 

 

****

 

بعد أن غادر إلياس، شعرت وكأن اليوم الطويل قد انتهى.

سرعان ما جهزت نفسي للعمل. وعندما وصلت إلى المتجر، كانت سيرا تقوم بالتنظيف. البارحة، بسبب إلياس، أرسلت سيرا إلى نزل نانسي.

 

“سيرا، لقد تعبتِ كثيرًا البارحة، أليس كذلك؟ آسفة.”

 

“لا، ليس هناك ما يدعو للاعتذار.”

 

أجابت سيرا، لكنها لم تستطع مقابلة عينيّ، واحمرّ وجهها فجأة.

‘لا. لماذا لا تستطيعين النظر إليّ؟ ولماذا احمرّ وجهك؟ ما الذي تتخيلينه؟’

 

لكن بما أنني كنت السبب في هذه الاستجابة، لم أستطع أن ألومها. كان عليّ فقط أن أكون سعيدة لأن خطتي تسير كما أريد.

لكن، لماذا شعرت بهذا المرارة؟

 

“اعتمد عليكِ اليوم أيضًا.”

 

“نعم، أديلين.”

 

خبأت شعور المرارة وبدأت العمل كالمعتاد.

 

****

 

زيارة الإمبراطورة سييرا غير المتوقعة أحدثت ضجة صغيرة في قصر الأمير.

خرج رئيس الخدم بسرعة لاستقبال سييرا. كان رئيس الخدم أيضًا من الأشخاص التابعين للإمبراطورة، وكان يقدّم لها تقارير مفصّلة عن كل تحركات إلياس.

 

سييرا علمت من دوق كروتوس الذي زارها عند الفجر بما حدث الليلة الماضية. ولدى سماعها من رئيس الخدم عن غياب إلياس، توجّهت على الفور إلى قصر الأمير.

 

فلو كان إلياس قد تعرّض للسم من كروتوس، لما كان بإمكانه أن يكون في حالة طبيعية الآن.

حتى بعد فك السم، بما أن السحر الأسود كان متضمنًا، فإن العلاج الكامل دون قوة مقدسة كان صعبًا للغاية.

لذا كان عليها الالتقاء بإلياس للتحقق من حالته.

 

في الواقع، لم تكن سييرا متأكدة تمامًا مما إذا كان إلياس هو السبب في إفشال خططهم المتكررة.

كانت لديها شكوك قوية، لكنها لم تمتلك دليلًا قاطعًا.

وعلاوة على ذلك، في هذه الأيام، كان أي علاقة مع شخص عادي من عامة الشعب مجرد…

 

أصبحت الأوضاع أكثر فوضوية لأن إلياس قلب الإمبراطورية رأسًا على عقب بخططه الغامضة. لم يكن بالإمكان معرفة ما الذي يفكر فيه بالضبط.

 

بما أن إلياس أصبح محور اهتمام الجميع، أصبح مراقبته صعبة للغاية. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين تعرفوا عليه، مما صعّب أي تحرك من جانبهم.

 

نظرًا لتعقيد الوضع، لم يكن أمام سييرا خيار سوى التدخل شخصيًا.

 

“أرحب بصاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

“جئت لرؤية إلياس.”

 

حاول رئيس الخدم أن يتظاهر بالارتباك وأجاب:

 

“الأمير لم يعد إلى القصر البارحة.”

 

أجابت سييرا بوجه قلِق ونبرة هادئة:

 

“لم يعد؟ إذن أين الأمير إذن؟”

 

“حسناً، هذا…”

 

“هل يصعب عليك الإجابة بسرعة؟”

 

“يقال إنه دخل منزل الليدي أدلين ولم يخرج منذ ذلك الحين.”

 

“تشي تشي… ليس فقط أنه يثير الشائعات حول علاقاته، بل حتى تصرفاته بلا عقلانية. كيف يمكن أن يكون هذا أمير الإمبراطورية؟ كأم، لا أستطيع أن أرفع رأسي. سأنتظر الأمير هنا.”

 

حتى في اللحظات الضيقة، لم تفوّت سييرا فرصة إحراج إلياس أمام مرؤوسيها، متظاهرة بالقلق عليه.

 

“نعم، سنقدمه لكم.”

 

في تلك اللحظة، فُتحت أبواب قصر الأمير ودخل إلياس، وقد بدا عليه الارتباك وهو يحيّي الإمبراطورة:

 

“أرحب بصاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

“أيها الأمير، ماذا تفعل لتترك القصر فارغًا هكذا؟ كنت أترقبك من شدة قلقي…”

 

كادت سييرا تكذب بكل هدوء حين قالت:

“كنتُ أنتظر هنا بصبر.”

 

كاد إلياس ينفجر ضاحكًا للحظة، لكنه تمكن من كبح نفسه.

‘حتى لو كان الأمر سخيفًا جدًا، إلا أنني أشعر برغبة في الضحك.’

 

قالت سييرا بعد ذلك:

“يبدو أنه ينبغي علينا الحديث قليلًا كأم وابن.”

 

“نعم، صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

توجّه إلياس وسييرا إلى أكبر غرفة استقبال في قصر الأمير. وبينما جلسا أمام أكواب الشاي، كان الجو بينهما متوترًا على الرغم من الابتسامات الخفيفة التي ارتسمت على وجهيهما.

 

بادرت سييرا بالحديث أولًا:

“أين كنت حتى الآن؟ أن يبيت الأمير خارج القصر يثير القلق بشأن هيبة العائلة الإمبراطورية.”

 

تردد إلياس في الرد، وتحولت عينا الإمبراطورة إلى حدقتين حادتين:

‘يحاول التظاهر بالهدوء، لكنه قد لا يكون على ما يرام.’

 

راقبت سييرا إلياس بحدة، بينما أخذ هو رشفة من الشاي ليراقب رد فعلها بهدوء.

 

“هُوف…”

 

أطلَّ إلياس تنهيدة كأنه متضايق، فظهر ذلك على وجه سييرا، ولم يغفل هو ذلك.

‘كما توقعت، جاءت لتطمئن على حالي.’

 

قالت سييرا متظاهرة بالقلق:

“هيا، تحدث. لم أولدك، لكن أليس لي الحق كأم؟ حتى الإمبراطور يقلق كثيرًا عليك رغم أنه لا يقول شيئًا.”

 

رغم استياء إلياس من تمثيلها هذه المسرحية العائلية، حاول التماسك، ونظر إلى عينيها ثم أدار وجهه مرة أخرى.

‘بالتأكيد فعل شيئًا ما.’

 

فرك إلياس مؤخرة رقبته بخجل، ثم فتح شفتيه ببطء وقال:

 

“في الحقيقة، ذهبتُ أمس إلى حفل دوق كروتوس.”

 

“حقًا؟ مع أنك كنت تكره الحفلات.”

 

“أردتُ أن أحسم علاقتي بأديلين أمام النبلاء. فما زال هناك الكثيرون الذين يتحدثون عنها.”

 

لم تُظهر سييرا أي استياء، واكتفت بالانتظار بهدوء لما سيقوله بعد ذلك.

 

“جلالة الإمبراطورة.”

 

“نعم.”

 

“أعتزم الزواج من أديلين.”

 

كانت كلمات إلياس صادمة لدرجة أن الإمبراطورة سييرا لم تستطع السيطرة على تعابير وجهها كما اعتادت.

نظرت إليه دون أن تُخفي ازدراءها.

 

‘ألا يكفي أنه على علاقة صاخبة مع عامية، بل زواج أيضًا……؟’

 

قال إلياس وهو ينظر مباشرة في عيني سييرا:

 

“قضيتُ الليلة الماضية في منزل أديلين.”

 

الدهشة والازدراء.

كانت المشاعر الظاهرة على وجه سييرا واضحة للغاية، كأنها نقش محفور.

 

‘هذا لا يعيق طريق أيدن فحسب، بل يحاول تدمير العائلة الإمبراطورية بأكملها. كان يجب أن أتخلص منها منذ زمن. كيف يُدخل عامية إلى العائلة الإمبراطورية النبيلة؟ يا لابتذال تلك العامية الوقحة. تقضي الليل معه قبل الزواج؟ لقد عقدت العزم على اصطياد الأمير وتغيير مصيره. لا بد أن أوقف هذا مهما كلف الأمر.’

 

شدّت سييرا على أسنانها وقد اتخذت قرارها.

ربما لأن الصدمة كانت كبيرة اليوم، لم تُخفِ الإمبراطورة سييرا ت

عابيرها، فتمكّن إلياس من قراءة مشاعرها كما هي.

برؤية ذلك الوجه منها، تحسّن مزاج إلياس نسبيًا.

منذ أن دخلت الإمبراطورة سييرا القصر، لم يرَها على هذا النحو من قبل…

 

كانت هذه المرة الأولى التي تُظهر فيها مشاعرها بشكل واضح جداً.