الفصل 43

‘ماذا هذا؟ هل يصمّم أيضًا؟ إلى أين تصل مواهبه هذه بحقّ!’

بعد أن انتهى من رسم التصميم، سلمني الورقة بابتسامة دافئة وقال:

“أردت أن أهدي لين فستانًا فريدًا في العالم، وقد حاولت رسمه رغم قلة خبرتي. هل تقبلين جهدي هذا؟”

نظرت إليه بوجه مليء بالمشاعر، ويداي مضمومتان كأنني أصلي:

“سعيدة جدًا… حقًا سعيدة يا آس.”

تابع إلياس:

“بالرغم من أن مشاركتنا مع شعبي الإمبراطوري ممتعة، أردت أن يكون لدينا على الأقل شيء واحد يبقى ذكرى خاصة بيننا.”

“شكرًا لك يا آس، إنه أفضل هدية على الإطلاق.”

اجتاحتني مشاعر قوية لدرجة أنني شعرت بالارتباك بين حقيقة أننا في علاقة حقيقية أم مجرد علاقة تعاقدية.

وبالطبع، لم يمضِ يوم واحد حتى تم نشر هذه القصة في الصحف الكبرى. قيل إن هذه المرة الأولى التي يقدم فيها الأمير هدية من تصميمه الشخصي لامرأة في الإمبراطورية، فأصبح حضورنا للحفلة موضوع حديث الجميع قبل أن تبدأ حتى.

الجميع أصبح فضوليًا لمعرفة الفستان الذي صممه الأمير، وانتظروا الحفلة بفارغ الصبر. بسبب هذا الاهتمام الكبير، بدأ بعض الناس في إرسال الهدايا إلى دار الدوق للحصول على دعوات، حتى أن الساحة الاجتماعية كانت مضطربة خلف الكواليس.

وصلتني أخبار أن موقف الدوقة، التي لم تكن راضية عن حضوري في البداية، قد تغير بفضل هذا الاهتمام الكبير بالحفلة.

***

ربما كان هناك من ينتظر أكثر مني، اليوم الذي سيُكشف فيه عن الفستان الفريد في العالم.

أكملت تحضيراتي بعناية قصوى لتلبي توقعات واهتمام الجميع، ثم جلست أنتظر وصوله.

“أديلين.”

اليوم كان يوم الإسكورت الرسمي، لذا كان السير شيون والفرسان مرافِقين أيضًا.

توقف آس عند الباب، مُعجبًا بي وقال:

“كنت أتوقع أنها ستبدو رائعة، لكن الواقع يفوق كل تخيلي. جميلة جدًا، لين.”

ربما كان هذا بسبب وعيه بالمصورين المتربصين والجمهور المحيط بنا.

نظرًا لأن شركائنا المتعاقدين يبذلون قصارى جهدهم، لم أستطع البقاء مكتوفة اليدين. لذا، قمت بالدوران حول نفسي مرة واحدة لأظهر تصرفًا يليق بالموقف.

خط رقبة القميص المربع أظهر عنقي طويلًا ورشيقًا، وتنورة الخصر الواسعة زادت من طابعي اللطيف.

نظرت إليه بابتسامة عريضة مليئة بالسعادة:

“سعيدة لأنه يبدو جميلًا في عينك يا آس. كنت قلقة بعض الشيء.”

اقترب إلياس مني:

“كنت قلقًا فقط إذا كنت سأعجبك. لا أدري لماذا قلقي الآن على قلبك، لين.”

مرّر يده برفق على شعري ليزيحه قليلًا، ورغم أنني أعلم أنها مجرد تمثيلية، شعرت بشيء غريب في قلبي عندما لمست يده شعري.

كانت طريقة التمثيل هذه تجعل قلب الآخر يتأثر بشكل غريب بلا شك.

جمعت أفكاري المعقدة وعدت إلى “المسرح” مرة أخرى.

“شكرًا لك. ربما لأنك تعرفني أفضل من أي شخص، جعله يبدو مناسبًا أكثر. إنه فستان خاص مليء بالحب.”

ابتسم إلياس ابتسامة واسعة ومد يده:

“لا أحد يعرف لين أفضل مني.”

رغم أنني كنت أعلم أنه لا يعرف كل شيء، لم أبدِ ذلك، وضعت يدي برفق على يده.

“لين، هل نذهب الآن؟”

“نعم، آس.”

ركبنا العربة وقطعنا الطريق لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا حتى وصلنا إلى قصر الدوق كرُوتوس.

قمت بتعديل مظهري للمرة الأخيرة، وأومأت برأسي لإلياس، الذي طرق الباب إشارة بأن كل شيء جاهز.

طرق!

فتح السير شيون الباب، ونزل إلياس أولًا ومد يده مجددًا.

أمسكت بيده وأنا أطل على القصر، فصُدمت من الفخامة.

رغم أن حجمه أصغر من القصر الملكي، إلا أن روعته وتفاصيله كانت تفوق ما في القصر.

يمكن للمرء أن يستكشف ثراء وسلطة الدوق كرُوتوس من مجرد النظر إليه.

كان غروره الذي لا يلتفت إلى القصر الملكي ملموسًا بشكل مثير للقشعريرة.

‘سواء في الكتب أو في الواقع، يبدو أن الأشرار دائمًا ما يعيشون حياة أفضل.’

لم يعجبني ذلك على الإطلاق. ذلك القصر المبني على دماء وعرق ودموع الآخرين كان يجب أن يسقط.

إذا اعتلى آيدن العرش يومًا، فإن قصر كرُوتوس سيصبح أكبر وأكثر فخامة.

اشتد رغبتي في دعم إلياس.

“لين؟”

أعادني صوته إلى الواقع.

“هيا ندخل.”

دخلت القصر تحت رعايته، وحرصنا على الظهور بعد بدء الحفل بقليل لنكون محط الأنظار.

ما إن صعدنا الدرج وظهرنا في قاعة الحفل، حتى توجهت كل الأنظار نحونا.

كان من الطبيعي أن يحظى إلياس باهتمام شديد، فهذه المرة ظهوره الأول كان طوعيًا وليس بالقوة، وهو الحفل الذي يظهر فيه لأول مرة بعد دخوله المجتمع الراقي.

وكانت الشائعات قد انتشرت بالفعل بأن الفستان من تصميم الأمير نفسه…

وأضاف اهتمام الناس الذين أرادوا رؤية الفستان من تصميمه إلى اهتمام الحضور، فصارت أعين الجميع تتجه نحونا، وأصبحنا أكثر الشخصيات لفتًا للانتباه في الحفل.

“هل أنتم مستعدة؟”

“نعم.”

“اليوم أيضًا، أتطلع إلى تعاونك”

“وأنا أيضًا، الأمير.”

ابتسمنا لبعضنا ابتسامة رقيقة، ثم خطونا إلى قلب المعركة وكأننا ندخل ساحة حربية.

“صاحب السمو الأمير إلياس دريوفيي والأنسة أديلين سينير يدخلان القاعة.”

ما إن تردد اسمانا في أرجاء القاعة، حتى عمّ الصمت للحظة، وتركزت كل الأنظار علينا.

تحركنا بسلاسة نحو وسط القاعة بينما نلقي نظرة على ما حولنا.

كانت القاعة تعكس ذوق الدوقة بنسبة مئة بالمئة، فكانت تلمع ببهرج مبهر يكاد يُعمي العيون.

القاعة المذهبة بالكامل كانت عرضًا صارخًا للبذخ.

‘يا له من تبذير للمال في الهواء.’

لم يقترب الدوقان لتحيتنا، رغم أن العادة تقضي بأن يرحب المضيفون بالضيوف شخصيًا.

لكن لم نكترث لذلك، بل كان هذا في صالح إلياس تمامًا.

نظر بعض النبلاء الموالين للطائفة إلينا بشكل خجول، إذ كانوا يخشون نظرات الدوق كرُوتوس، ولم يتمكنوا من تحيتنا، واكتفوا بإلقاء نظرات متفحصة.

ماذا سيكون رد فعل الأمير أمام هذا التجاهل من المضيف؟

كانوا يراقبوننا بفضول شديد، كما لو كانوا يشاهدون قردًا في حديقة حيوان.

قصر الدوق كرُوتوس لم يكن يدعو من هم ذوي مناصب متدنية، وهذه القاعدة الصارمة كانت تنطبق أيضًا على النبلاء المؤيدين للطائفة.

تخيلي كم كانوا مستائين لوجودي، أنا البسيطة، بين هؤلاء، جعلتني أشعر بنشوة غريبة، وارتفعت روح المعركة بداخلي بشدة.

عندما شعرت بالمتعة من فكرة مضايقة المتعصبين، كان أول من اقترب لتحيتنا هياسنس وزوجها البارون.

ولم ينسَ الزوجان احترام الأمير إلياس أيضًا.

“سعدت بلقاء صاحب السمو الأمير.”

“سعيد بمقابلتك، لقد سمعت الكثير عنك من لين. صديق موثوق.”

ابتسمت السيدة هياسنس بسعادة ونظرت إليّ.

“إنه صديق عزيز جدًا.”

ثم تبادل البارون التحية مع الأمير وأبدى امتنانه تجاهي.

“سيدتي أديلين، سررت بلقائك شخصيًا لأعبر عن شكري. لولا نصائحك، لكنت تعرضت لأمر لا أود حتى تصوره. شكرًا جزيلًا لك.”

“شكرًا لكم لأنكم لم تستخفوا بنصيحتي وصدّقتموها.”

في تلك اللحظة اقتربت غرِينيا منا.

“سعيد برؤية صاحب السمو الأمير. سيدتي أدلين، مضى وقت طويل!”

تردد إلياس قليلًا وقال:

“هل لديك علاقة  بغرِينيا فايزن؟”

وبينما بدت غرِينيا متحيرة بعض الشيء كونها زائرة، ابتسمت بثقة وقالت:

“أنا أيضًا من ضيوف سيدتي أدلين.”

بالإضافة إلى ذلك، اقترب عدد من الأشخاص الذين لي علاقة بهم للتحية وأجرينا محادثات خفيفة، وكان معظمهم من النبلاء المحايدين.

ثم اقترب منا اللورد ماركيز لينت، أحد أبرز مؤيدي العائلة الإمبراطورية، والذي لا يزال يشغل دور الحرس الأمين كالسيف الحامي للإمبراطورية رغم قلّة أتباع العائلة الآن.

كان يبدو شخصًا ذو إرادة قوية وبنية جسدية متينة.

كان له مظهر وجوّ مختلف تمامًا عن بولريان الذي يشبه نجوم الآيدول.

“سعيد بلقاء صاحب السمو الأمير.”

“ماركيز، مضى وقت طويل.”

ثم ألقى ماركيز لينت التحية عليّ أيضًا.

“سيدتي أدلين، سمعت أنك صديقة مقربة لابني.”

“نعم، أحافظ على علاقة جيدة مع بولايان.”

‘ماركيز لينت شخص صارم جدًا، لا بد وأنه كان منزعجًا من لقاء إلياس مع فتاة من عامة الشعب، ومع ذلك بدأ بالحديث معي أولًا.’

مع علمي بخلفية ماركيز لينت، لم يكن من المستغرب أن أفاجأ.

‘من المحتمل أن قوة بولايان هي ما غيّر موقف ماركيز لينت.’

في النسخة الأصلية، كان ماركيز لينت يعتقد دومًا أن أبناءه الثلاثة سيدخلون الحرس الأمين لحماية العائلة الإمبراطورية، ولم يشك أبدًا في ذلك.

لكن ابنه الأصغر، بولايان، اختار السحر بدل السيف، وكان هذا مصدر استياء دائم للماركيز، ولم تكن العلاقة بينهما جيدة.

بالإضافة إلى ذلك، كان بولايان بخلاف إخوته الكبار الصارمين والمتواضعين، شخصًا خفيف الحركة ويميل للتألق والتميز.

بالطبع، كان ماركيز يعرف قدرات ابنه الأصغر، لكن ذلك لم يمنع شعوره بالاستياء.

بولايان يتمتع بمظهر جذاب يجذب الانتباه، وخلفية عائلته النبيلة، بالإضافة إلى موهبة استثنائية، وهو ما يضمن له التميز والتفوق الدائم، مما يجعله مثالًا للكبرياء الطبيعي.

علاوة على ذلك، يتقبل هذه الظروف بسهولة وبشكل سلس، ليصبح مغرورًا بشدة.

رغم أنه يظهر بلطف أمام الناس، إلا أنه يعتبرهم دون مستواه.

‘من الطبيعي أن يتغير شعور ماركيز بعد أن اعترف ابنه المتكبر بأنه يعتبرني صديقة مقربة.’

من المحتمل أن اهتمامه بي بدأ عندما وقع الجدل حول الأمير إلياس.

‘من المحتمل أن بولايان عبر عن صداقته لي لأني كنت محور الانتباه أثناء الفضيحة، ولم يكن ماركيز لينت راضيًا عن ذلك.’

بعد سماع ماركيز لكلمات ابنه، لم تتغلب مشاعره السلبية على فضوله، بل زاد فضوله.

معرفة تفاصيل شخصياتهم كانت ميزة كبيرة عند بناء العلاقات، ناهيك عن الفائدة المهنية.

حتى أنني، كشخص لم أكن مهتمة بالرومانسية سابقًا، أصبحت أستطيع أن أترك تأثيري على الأمير الأول وأكسب اعتراف الابن الصغير المتغطرس. كان من الطبيعي أن أرغب في إظهار جاذبيتي بشكل كامل.

حين بدأت الموسيقى، التفت إلياس إلى الماركيز وطلب إذنه.

“لا أستطيع التخلي عن أول رقصة، هل تسمح لي بالذهاب؟”

“بالطبع، سمو الأمير. سأبقى هنا، تفضل.”

أخذ إلياس يدي وقادني إلى منتصف القاعة حيث المنصة، وبدأنا الرقص.

حين كنا نواعد علنًا سابقًا، كنا نتعمد تبادل النظرات.

لكن النظر أثناء الرقص كان مختلفً

ا تمامًا؛ النظرات القريبة جدًا، حيث تختلط رائحتنا وحرارتنا، كانت تدغدغ قلبي بلا توقف.

بالطبع، لم يكن الأمر عن الحب.

لكن دفء يده حول خصري وعطره أضفى جوًا غريبًا وساحرًا على اللحظة.