الفصل 42

 

“أشعر أنني لست على ما يرام، أعتقد أنني يجب أن أنهض أولًا.”

 

كان يبدو عليه التعب الشديد، فقد ظهر العرق البارد على جبينه.

 

“لماذا لم تخبرني أنك مريض منذ البداية؟ هل أستدعي طبيبًا؟”

 

“لا، لا بأس.”

رفض القس كريس حتى طلبه استدعاء العربة وعاد مسرعًا.

وجهه الشاحب، العرق البارد، الصداع، وتلك النظرة المثقلة والمظلمة، كل هذه الأعراض تشير إلى مرض واحد فقط.

 

‘هل من الممكن أن يكون قد تسمم بسبب الطعام الذي حضرته؟ تسمم مفاجئ؟! ربما قال لا قبل قليل ليخفف إحراجي…’

 

شعرت بعدم الارتياح وكأنني تسببت في ألم شخص سليم.

 

‘ماذا أفعل؟ في المرة القادمة سأعتذر له بالتأكيد. ويجب ألا أطهو له مرة أخرى. على أي حال، لا يجب أن يمرض القس كثيرًا.’

 

ذهبت مسرعة إلى صيدلية في السوق واشتريت له دواءً للهضم، ثم توجّهت إلى المعبد.

 

 

*****

 

اليوم أيضًا، كان اجتماع في المعبد المركزي مستمرًا منذ فترة طويلة.

على الرغم من أن فحص القوة المقدسة لم يظهر شيئًا، إلا أن ذلك أثار استياء الكنيسة بطريقتها الخاصة. فوجود أديلين التي تعيش حياة مرفهة وتستفيد من قوة مقدسة ضئيلة أغاظهم.

قوة الإلهة، سواء كانت كبيرة أم صغيرة، يجب أن تُستخدم دائمًا لخدمة الكنيسة فقط، واستخدامها لأغراض شخصية مثل أديلين كان خطأً.

“حقًا، الوضع أصبح محيرًا.”

 

“هل نترك أديلين سنير وشأنها، أم يجب أن نأخذها معنا؟”

 

“بالطبع يجب أن نأخذها معنا. إذا استمرت في استخدام قوتها الإلهية وحدث أي أمر طارئ، فإن العار كله سيقع على كاهل كنيستنا.”

 

“حتى لو كانت قوتها الإلهية ضئيلة، يجب أن نجعلها خادمة للقديسة ليونا.”

 

“وكيف سنجلبها معنا؟”

 

“أفضل طريقة هي جعل حياتها صعبة، أليس كذلك؟”

 

“هل سيكون ذلك ممكنًا؟”

 

“ماذا لو حددنا أنها هرطقة من خلال قراءة الطالع الذي يقدمه أديلين سنير؟”

 

“فكرة جيدة. لنستغل كل قوتنا للضغط عليها.”

 

حتى أثناء اجتماعهم حول كيفية جلب أديلين، لم يهتم أحد بألياس. كانت ضعفه الظاهر جليًا.

 

“لنبدأ أولًا بحظر دخول النبلاء ونعطيها تحذيرًا.”

 

“يمكننا مطاردتها كأنها فريسة.”

 

“ثم ليس فقط نحن، بل نبلغ العائلة الملكية لإصدار أمر رسمي بالحظر.”

 

بدت وجوههم وكأنهم يستعدون للترفيه. لقد بدأوا مؤامرة الكنيسة لجلب أديلين.

 

****

 

عندما وصلت إلى المعبد، اصطدمت بحاجز كبير. أدركت الآن أنني لا أعرف مكان عمل القس كريس.

 

‘كان يجب أن أسأل منذ البداية.’

 

شعرت بالأسف أكثر لأنني لم أتمكن من العناية بالقس كريس كما يجب.

فالشمامسة الجدد يتنقلون بين أماكن مختلفة في المعبد، لكن القساوسة الرسميون يختلفون، إذ يختلف مكان عملهم حسب مهامهم.

وقفت عند الباب، أشعر بالحيرة، ووضعت كيس الدواء على الأرض…

 

رأيت كل شيء.

 

“ماذا أفعل الآن؟”

 

في تلك اللحظة مرّ أحد الصبية الخدم الذين يخدمون القساوسة، فأسرعت وأمسكت به.

 

“يا صغيري.”

 

نظر إلي الصبي، الذي يبدو عمره أقل من عشر سنوات، بعينين مهذبتين.

 

“هل من داعٍ لمناداتي؟”

 

حدق في وجهي بفضول، ثم بدأ بالكلام بحذر.

 

“هل أنت أديلين؟”

 

“نعم؟ نعم. أنا أديلين سنير.”

 

“لقد أصبح وجهك أفضل مما كان عليه عندما كنت هنا، كدت ألا أتعرف عليك.”

 

شعرت بذلك، فمسست وجهي دون أن أشعر.

قال الصبي ببراءة:

 

“تبدو ملامحك الآن أكثر لطفًا ووداعة.”

 

لم أجري أي عمليات تجميل أو تعديلات، لكن رؤية الطفل للأمر بهذه الطريقة لم أرغب في نفيه.

 

‘ربما تغيرت لأصبح أكثر لطفًا في حياتي مقارنة بالماضي.’

 

لأنها كانت مدحًا على ما يبدو، ابتسمت وأجبت بسرور:

“شكرًا لك.”

 

“ما الذي جاء بك إلى المعبد؟”

 

“أبحث عن شخص ما، لكن لا أعلم مكان عمله.”

 

“من تبحثين عنه؟”

 

“أبحث عن القس كريس، الذي أصبح قسًا رسميًا مؤخرًا.”

 

بدت على الصبي علامات التفكير، وأعاد ترديد الاسم وهو يحدق.

 

“القس كريس؟ هل تعرفين عائلته؟”

 

“لا، لا أعرف اسم عائلته في العالم الخارجي.”

 

“هل تقولين إن القس أصبح قسًا رسميًا هذه المرة؟”

 

“نعم.”

 

“لا يبدو أن هناك قسًا بهذا الاسم هذه المرة.”

 

“ماذا؟”

 

أن تصبح قسًا رسميًا ليس بالأمر السهل. كل عام يتقدم مئات الأشخاص، لكن الذين يُقبلون رسميًا لا يتجاوز عددهم عشرين تقريبًا.

لذلك، من غير المرجح أن يجهل صبي الخدم الذي يخدم القساوسة القس الجديد.

 

مرت فكرة سيئة في ذهني. وربما بسبب ملامحي القلقة، أسرع الصبي بإضافة كلامه:

“بالطبع قد يكون من الممكن أنني لا أعرفه. كنت في طريقي لأداء مهمة صغيرة، هل يمكنني الانصراف الآن؟”

 

“نعم، حسنًا. شكرًا لإفادتك من وقتك.”

 

بدا أن الصبي استعجل في مشيه.

‘لا، بالتأكيد مساعد القس يعرف القس كريس.’

خلال الاحتفال في معبد الإلهة، بدا مساعد القس وكأنه يعرف القس كريس جيدًا.

‘إذا كان الصبي قد وصل مؤخرًا، فقد لا يكون على علم.’

 

ربطت كل الحقائق التي أعرفها معًا في ذهني. وبشعور غريب يصعب التعبير عنه، لم أستطع البقاء هناك أكثر من ذلك وعدت إلى المنزل.

 

*****

 

أنا وإلياس قررنا أن نجعل علاقة المئة يوم الأكثر ضجيجًا، لذلك كنا نلتقي أكثر من ثلاث مرات في الأسبوع.

كما هو الحال دائمًا، خلال موعدنا الذي كنا نظهر فيه للعالم، همس إلياس في أذني:

“أديلين، هل يمكنك مساعدتي في عملي؟”

 

 

“بالطبع. نحن شركاء في المصير. سأدعم كل ما يقوم به صاحب الأمير وسأساعده.”

 

“يجب أن أذهب إلى بيت دوق كروتوس. وربما أنتِ تعرفين ذلك بالفعل، لكن بما أني لم أكن مهتمًا بالحياة الاجتماعية من قبل، فإن الذهاب فجأة قد يثير الريبة. هل يمكنك مرافقتي؟”

 

ابتسمت له ابتسامة تجعلني أسعد إنسانة في العالم.

 

“ممتاز. سيكون ممتعًا جدًا. يمكنك استخدام حضوري كذريعة للذهاب إلى الحفل. فلو لم يكن الأمير، لما أتيحت لي الفرصة كمواطنة بسيطة لحضور حفل في بيت الدوق.”

 

“لا، لا أريد استغلال مكانتك بهذه الطريقة، أديلين. لنقل أن السبب العلني هو تثبيت علاقتنا أمام النبلاء.”

 

كوني عاشقة بسيطة للأمير ودخول عالم النبلاء الرفيع ليس مشهدًا جيدًا بالضرورة. قد يبدو أنني أبحث عن الشهرة أو الرغبة في التفاخر.

 

‘أن تصبحين مشهورة أمر صعب، لكن الانبهار بالسطح يستمر للحظة فقط.’

 

فكرته الدقيقة جعلتني أرى أنه يمتلك كل الصفات ليكون قائدًا جيدًا.

سألتني بنية المساعدة:

“هل هناك شيء يمكنني فعله لأساعدك بشكل خاص؟”

 

“لا، لا بأس. أديلين، استمتعي بالحفل نيابة عني.”

 

“إذن سأستغل هذه الفرصة لأقترب من سيدة دوق كروتوس. حسب علمي، على عكس الدوق وابنته، لا تهتم كثيرًا بالسياسة، وهي متأثرة بما يُقال بسهولة.”

 

ابتسم إلياس ابتسامة ساحرة، وكأنّه شعر بالكاميرات حوله.

كانت ابتسامته جذابة لدرجة شعرت فيها وكأن قلبي يؤلمني كعضلة متوترة.

حقًا، الوسامة تفوز دائمًا.

 

****

 

كان بيت دوق كروتوس مشهورًا بحفلاته الفاخرة. تحب زوجة الدوق البهرجة والتفاخر بالسلطة، لذا كانت تأخذ الحفلات على محمل الجد.

كانت سيدة الدوق تميل إلى التمييز المباشر والاستخفاف بالناس بناءً على مكانتهم الاجتماعية وحتى مظهرهم، لذا كانت المظاهر مهمة جدًا عندها.

 

وبما أني أبدأ بنقطة سلبية بسبب طبقتي الاجتماعية، كان من الضروري أن أمتلك مظهرًا باهظًا لتدارك الأمر.

لذلك، قررت أن أرتدي أفضل ما لدي وأظهر بأدب كخطيبة الأمير لأكسب رضا سيدة الدوق.

 

“سيرا، لننطلق بسرعة.”

كان علينا أن نسرع إذا أردنا تجهيز الفستان الجديد والإكسسوارات.

 

“نعم، سيدتي.”

 

ما إن فتحت سيرا الباب، حتى أطلقت صرخة على شكل دلفين من الدهشة.

 

“آآآه!”

 

“سيرا، ما الأمر؟”

 

ركضت بسرعة معتقدة أن شيئًا قد حدث، فإذا بإلياس واقفًا أمامنا.

 

“الأ، الأمير……”

 

بدت سيرا مذهولة وكأنها لا تصدق أن إلياس يقف أمامها.

 

“آس، ما الأمر دون إبلاغي؟”

 

“جئت لأذهب معك إلى مكان ما. هل كنتِ في طريقك للخروج؟”

 

“كنت ذاهبة إلى الصالون لأجرب الفستان.”

 

ابتسم إلياس ابتسامة هادئة نحوي.

 

“حسنًا، وصلتِ في الوقت المناسب. لو تأخرتِ قليلًا، لحدث أمر كبير.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“كنت أنوي الذهاب إلى الصالون معكِ، لين.”

 

 

****

 

حين دخلتُ الصالون وأنا بصحبة إلياس، انقلب المكان رأسًا على عقب.

بالطبع لم يكن هناك من لا يعرف عن علاقتنا، لكن رؤية الأمر على الورق أو في الصور تختلف كثيرًا عن مشاهدته على أرض الواقع.

 

وقف الجميع، من صاحب الصالون الشهير إلى جميع الموظفين، لاستقبالنا شخصيًا.

حتى السيدات اللاتي جاءن لتجربة الفساتين بدين نظرات مندهشة، وحيّين إلياس وأنا بأدب.

 

جلسنا على المقعد المركزي في الصالون وبدأنا بتناول الشاي أولًا.

“جئت لأختار فستان حفلة لين.”

 

“هل تريدين أن تتصفحي أولًا، آنسة أديلين؟”

 

حين هممتُ بالنهوض، أمسك إلياس بلطف يدي وألتقى بعينيّ.

“لين، اجلسي واستريحي. أنا أعرف تمامًا ما يناسبك.”

 

ترددت أصوات الإعجاب من كل مكان.

كان إلياس يتجول في الصالون معي، يختار الفساتين التي تناسبني، وكل فستان كان يبدو رائعًا عليّ ويتوافق مع ذوقي.

لا شك أن أميرنا يتمتع بذوق رفيع جدًا.

 

في كل مرة أرتدي فيها الفستان الذي اختاره لي وأخرج، كان ينظر إليّ بعينين كأنهما من خلية عسل، يفيضان بالإعجاب.

ورأت السيدات المحيطات بنا هذا المنظر فأطلقن تنهيدات مزيج من الإعجاب والغيرة.

 

سأل المصمم إلياس:

 

“أيها الأمير، أي واحد يعجبك أكثر؟”

 

ابتسم إلياس وقال:

 

“ليس لي أن أختار، بل يجب أن يكون قرارك أنتِ يا أديلين. كل شيء يبدو جميلًا في عيني، لذا اختاري ما يعجب قلبك.”

 

اتجهت نظرات إلياس والمصمم نحوي.

 

“أظن أن كل ما اختاره إلياس أعجبني، لذا من الصعب عليّ الاختيار.”

 

حقًا، كل الفساتين كانت جميلة جدًا وتناسبني بشكل رائع، لدرجة أنني شعرت بصعوبة اتخاذ القرار. بدا الأمر كما لو أن البطل الرئيسي حصل على تعزيز حتى في مهارة اختيار الملابس، كان مذهلًا جدًا.

 

قلتُ مبتسمة، أشعر بالراحة لأن أحدًا سيساعدني على ا

تخاذ القرار:

 

“هل يمكنني أن أختار إذًا، إلياس؟”

 

“بالطبع، أفعلِ ما تريدين.”

 

ثم توجه إلياس إلى المصمم وقال:

 

“هل يمكنني استعارة ورقة وقلم؟”

 

“نعم، بالطبع.”

 

سريعًا سلمني المصمم الورقة والقلم، وبدأ إلياس يرسم الفساتين بخطوطه السلسة على الورقة.