الفصل 41

 

منذ فحص القوة المقدسة، لزم كريستيان غرفة الصلاة أيامًا دون أن يخرج منها.

 

“أن يلتصق بأديلين شيء لا يساوي حتى حشرة.”

 

ضرب كريستيان الطاولة التي وُضع عليها الكتاب المقدس بقبضته بقوة.

 

“كان يجب أن أتخلص منه منذ البداية.”

 

ظلّ مشهد أديلين وإلياس وهما يتبادلان النظرات الحانية عالقًا في ذهنه يعذّبه بلا توقف.

 

بهذه الحالة النفسية، كان يعلم أنه لو ذهب لمقابلة إلياس الآن فسيقتله في الحال، لذلك تشبث بالصلاة.

ومهما بلغ هوسه بأديلين، فهو رجل دين، ولا يمكنه أن يلطّخ يديه بالدم مباشرة.

 

في الواقع، حتى الآن، كان يكفي أن يصدر أمرًا واحدًا ليتحرّك عدد لا يُحصى من الناس.

لكن مثل هذه الأمور، كلما كانت متعجلة، زادت احتمالات الفشل.

 

أديلين التي راقبها طويلًا، كانت تفضّل أن تتحرك بإرادتها الحرة بدل الطرق القسرية.

لذلك، بدل التسرّع، كان عليه أن يسلك الطريق الصحيح، حتى لو استغرق الأمر وقتًا، دون أن يترك لها مجالًا للشك.

 

لم يكن لدى كريستيان أي نية للتخلي عن أديلين.

ولهذا، كان لا بد أن يختفي إلياس، ذلك الذي يتطفل على حياتها.

 

موت إلياس.

كان الطريقة الأكثر كمالًا لقلب قلب أديلين من جديد.

 

“حتى الأشياء التافهة لها استخداماتها.”

 

غالبية الناس، عندما تضعف قلوبهم، يلجؤون إلى الدين.

وإذا مات إلياس، فستغرق أديلين في الحزن، وستبحث عن شيء تتشبث به… وعندها سيكون عليه أن يتقدم خطوة.

 

وإذا نفّذ خطته مستخدمًا الإمبراطورة سييرا ودوق كروتوس، فسيظل بعيدًا تمامًا عن شبهة موت إلياس.

 

خرج كريستيان من غرفة الصلاة بقلب أخفّ من ذي قبل.

استحم جيدًا، ارتدى ملابس مدنية، ثم خرج.

 

 

 

أعدّ نفسه.

 

كان اليوم هو اليوم الذي تلقّى فيه دعوة رسمية من أديلين.

 

خرج كريستيان من المعبد وتوجّه إلى محل لبيع الزهور ليشتري هدية يقدمها لأديلين.

 

“مرحبًا بكم.”

 

بينما كان كريستيان يفكّر أيّ الزهور يختار، اقترب منه صاحب المتجر.

 

“هل تبحث عن هدية لحبيبتك؟”

 

عند سماعه كلمة ‘حبيبة’، تحسّن مزاج كريستيان على الفور.

 

“نعم.”

 

“إذًا، ما رأيك في زهور الكوبية البنفسجية؟”

 

كانت زهورًا بلونٍ يشبه لون شعر أديلين، لذا بدت مناسبة جدًا لها.

 

عندها، اقترب صاحب محل الزهور وهمس له وكأنه يفشي سرًا.

 

“هذه الأيام، نكاد لا نلحق ببيعها.”

 

نظر كريستيان إلى صاحب المتجر بنظرة متسائلة.

 

“الأمير يهديها لأديلين في كل موعد غرامي. إنها زهرة لا غنى عنها بين العشّاق.”

 

على غير عادته في الحفاظ على وجهٍ خالٍ من التعابير، تشوّهت ملامح كريستيان فورًا.

 

أراد أن يركل باب المتجر ويغادر في الحال، لكن لم يكن بإمكانه أن يذهب إلى أديلين ويداه فارغتان، وهي التي تحب الزهور. كبح غضبه المتأجج كالنار، وقال لصاحب المتجر:

 

“سآخذ الورود الحمراء.”

 

“ماذا؟ آه… حسنًا. سأغلفها لك بشكل جميل.”

 

شرع صاحب المتجر في إعداد باقة الزهور بعناية.

 

 

****

 

أصبحت إمبراطورية كينستيريا، على غير عادتها، دولة شديدة الحساسية تجاه الصيحات والموضات.

 

من المؤكد أنه لم يكن هناك مثل هذا النوع من الثقافة في السابق. هذا النوع من الظواهر بدأ يظهر بعد أن نالت أديلين شهرة واسعة.

 

حتى ذلك الحين، لم يكن هناك شخص يشعر به العامة على أنه نجم حقيقي.

 

كما أنه في إمبراطورية كينستيريا، حيث التمييز الطبقي شديد، لم تكن هناك طرق كثيرة لانتشار ثقافة النبلاء بين عامة الناس.

 

وفي الحقيقة، حتى لو ظهرت موضة ما، لم يكن بمقدور العامة مجاراتها بسهولة لأسباب مادية.

 

لكن أديلين كانت مختلفة. كان من الممكن لقاؤها بمجرد الذهاب إلى الشارع التجاري، والأشياء التي تصبح رائجة بفضلها كانت دائمًا معروضة في متاجر ذلك الشارع.

 

وهكذا، بدأ كثيرون ممن يكنّون لها مشاعر إيجابية بتقليدها، وما لبث ذلك أن تحوّل إلى موضة رائجة.

 

كان كريستيان يقضي معظم وقته في المعبد، لذلك لم يكن يدرك أن نفوذ أديلين وشهرتها قد بلغا هذا الحد.

 

شهرتها جعلته يشعر بالقلق. كان يخشى أن تصبح شخصًا أكبر من أن تُحاصر داخل سياجه.

 

فكّر كريستيان أنه يجب أن يلتقي بدوق كروتوس في أقرب وقت ممكن.

 

****

 

جاء الكاهن كريس حاملاً باقة ضخمة من الورود الحمراء، كبيرة إلى درجة يصعب احتضانها بكلتا الذراعين.

 

“شكرًا لك، أيها الكاهن. كان يمكنك أن تأتي دون تكلف، لماذا اشتريت شيئًا كهذا؟ سيبدو وكأنني دعوتك فقط لأتلقى الزهور.”

 

كان الكاهن الجديد يتقاضى راتبًا متواضعًا على الأرجح.

 

لم تكن في عمر يسمح لها باستخدام تعبير ‘في زماننا’، لكنها كانت قد مرّت بفترة البدايات الصعبة في المجتمع، لذا استطاعت أن تفهم وضعه.

 

كادت تشعر بالندم لأنها دعته أصلًا.

 

“إنها هدية لا ترقى إلى مستوى امتناني.”

 

“في المرة القادمة، إن حصل أمر كهذا مرة أخرى، فزهرة واحدة فقط ،يكفي ذلك. تفضّل بالدخول.”

 

قدّته أنا، كريس الكاهن، إلى غرفة الطعام.

 

“أعددتها كوجبة تذكارية بعد أن أصبحتَ كاهنًا. لو كانت سيرا هنا لكان أفضل.”

 

“ومتى ستأتي الآنسة سيرا؟”

 

“غدًا ستأتي. أنا… أيها الكاهن كريس.”

 

“نعم، آنسة أديلين.”

 

نظرتُ إليه بجدّية، إذ حان وقت الحديث عن أمرٍ مهم.

 

“في الحقيقة، أنا من أعددتُ هذه الأطعمة بنفسي، لذلك لا أستطيع أن أضمن الطعم. لكنني صنعتها بنيّة صادقة للاحتفال بك، لذا حتى إن لم تكن على ذوقك، أتمنى ألا تُظهر ذلك كثيرًا وأنت تأكل.”

 

“هاهاها.”

 

ضحك كريس ضحكة عالية لم أعهده بها من قبل، فأربكني ذلك.

 

“أن تكون هذه الأطعمة من صنع أديلين نفسها شرفٌ لي. بالنسبة لي، ستكون لذيذة بلا شك.”

 

حين جلسنا متقابلين على المائدة، انحنى كريس برأسه.

 

“آنسة أديلين، أشكركِ من أعماق قلبي.”

 

“لا، لا داعي لذلك. لقد ساعدتني كثيرًا كلما كنتُ أمرّ بوقتٍ صعب. أنا سعيدة لأنني استطعت أن أعبّر عن امتناني ولو بهذا القدر البسيط. أنتَ بالنسبة لي كأحد أفراد العائلة. صحيح أنني خرجت الآن، لكنني كنتُ أنا أيضًا من أتباع المعبد.”

 

أعددّتُ قائمة الطعام كما تُحضَّر لأول وجبة يتناولها المرء بعد أن يصبح كاهنًا: حساء البطاطا، خبز الجاودار، ودجاجًا مشويًا.

 

قيل إن هذه كانت الأطعمة التي تناولتها الإلهة آريا كآخر وجبة لها في عالم البشر، ولذلك تُقام بهذه الأطعمة مأدبة تذكارية عند الترسيم الرسمي للكهنة.

 

وكانت هذه الوجبة تعني أيضًا “آخر مائدة تُؤكل مع العائلة التي تربطك بها رابطة الدم، ومع العائلة التي تحمل اسم العائلة”.

 

فبمجرد الخضوع للكنيسة، تصبح حياة أتباع ديانة ماياريا هي الأولوية، ويُعدّ التخلي عن حياة الدنيا بدوره طقسًا من الطقوس.

 

 

 

“تناولها بسرعة قبل أن تبرد.”

 

تذوّق كريس الحساءَ المصنوع من البطاطا، ثم قال بابتسامة مشرقة:

 

“إنه لذيذ حقًا.”

 

كان يبتسم بوجهٍ صافٍ إلى حدّ جعلني أعتقد أن دعوتَه كانت فكرةً موفّقة. لم يُظهر ذلك، لكنني استطعت أن أتخيل شعوره؛ إذ لا عائلة لديه، وبالتالي لم يتمكّن من تناول تلك الوجبة الأخيرة مع أحد. كنتُ مثله تمامًا.

 

في حياتي السابقة، لم أتلقَّ من عائلتي سوى الديون. بعد أن جئتُ إلى هنا، لم تكن لديّ عائلة، لكن كان حولي كثير من الناس.

 

ابتسمتُ له ابتسامةً مشرقة حتى لا يشعر كريس الكاهن بالوحدة.

 

“الحمد لله.”

 

عندها فقط شعرتُ بالاطمئنان، واستطعتُ أن أتناول طعامي براحة.

 

في هذا المكان لا توجد توابل، لذلك كان الطهي أمرًا صعبًا. كم مرة فشلتُ اليوم وأنا أعدّ هذه الأطباق… مجرد التفكير في الأمر يُتعبني.

 

وبالطبع، ما وُضع على المائدة الآن هو الأفضل بين ما أفسدتُه. كان الدجاج المشوي سيئ التتبيل لدرجة أنني أنا نفسي لم تمتدّ يدي إليه.

 

كنتُ أعلم أن هذا لا يليق، لكن من دون أن أشعر صرتُ أمدّ يدي مرارًا إلى خبز الجاودار الذي اشتريتُه.

 

‘لو كنتُ أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لاخترتُ دجاجةً أصغر. سامحني.’

 

الدجاجة المشوية الكبيرة أكلها كريس الكاهن وحده. وبفضل شهيته الطيبة، فُرغت الأطباق التي أعددتُها تمامًا.

 

راودني شكٌّ عابر عمّا إذا كان لا يميّز الطعم أصلًا.

 

“آنسة أديلين، لقد أكلتُ بشهيةٍ واستمتعتُ بالطعام. أشكركِ مرةً أخرى من أعماق قلبي.”

 

“من الآن فصاعدًا، إن كان لديك أي مناسبة عائلية، أرجو أن تدعوني. سأكون أختك. أنتَ بالنسبة لي أخٌ أكبر وأخٌ أصغر في آنٍ واحد.”

 

“…….”

 

 

نظر إليّ كريس الكاهن بوجهٍ جاد.

 

“قبل مدة، قرأتُ مقالًا في الجريدة.”

 

شعرتُ أن ما كنتُ أتوقعه قد جاء أخيرًا، فغطّيتُ خديّ بكلتا يديّ وابتسمتُ بخجل.

حان وقت تمثيل “أديلين الواقعة في الحب”.

 

تردّد كريس الكاهن قليلًا وهو يبدو في حيرة.

 

“……هل يجوز لي أن أسأل عن مثل هذا الأمر؟”

 

“بالطبع. نحن أشبه بعائلة واحدة، أليس كذلك؟”

 

كنتُ أتمنى في داخلي أن يسمع هذا وينقله كخبر داخل المعبد، لذلك أجبتُ بلا تردّد.

 

“منذ متى التقيتِ بالأمير؟”

 

“لم يمضِ وقت طويل على لقائنا. لكن الإحساس كان قويًا… قويًا لدرجة أن الزمن لم يعد مهمًا.”

 

“وكيف أصبحتما على هذه العلاقة؟ فليس من السهل أصلًا أن يلتقي شخصان من هذا المقام.”

 

اتخذتُ تعبيرًا خجولًا، كأنني أستعيد ذكرى لقائنا الأول.

 

“عندما تورّط إيلياس في شجار داخل حانة، كنتُ أنا من ساعده.”

 

قررتُ أن أستعمل قصة لقائي الأول بإيلياس كما هي.

 

فمهما حفظتُ تفاصيل مصطنعة بدقة، لا بد أن يظهر خلل في مكان ما.

لذلك اتفقنا على أن نحرّف الحقيقة قليلًا فقط.

 

فالكذب المبني على الحقيقة أقل عرضة للأخطاء، ومن الصعب على الآخرين كشفه.

 

“عندما كان الأمير مطاردًا من أكثر من عشرة أشخاص، أمسكتُ بيده وسحبته معي. وفي ذلك الزقاق الضيق، حين التقت أعيننا، أدركتُ الأمر فورًا. أنه قدري. لم أكن أعلم حينها أن الأمير كان يشعر بالشيء نفسه.”

 

شعرتُ بوخزٍ خفيف في صدري لأنني أكذب بهدوء على شخص مقرّب، فرفعتُ كأس النبيذ أمامي وشربتُ منه.

 

 

فعلتُ ذلك.

طهّرتُ فمي الذي كان ينطق بالكذب بالكحول، ثم واصلتُ قول الأكاذيب بسلاسة من جديد.

 

“قال الأمير إنه جاء ليشكرني، وهكذا التقينا مرة أخرى. آيس—لا، أقصد سموّ الأمير—واصل زيارتي بعد ذلك. وأنا أيضًا كنتُ أكنّ له مشاعر طيبة، لذا استمررنا في اللقاء. في الحقيقة، حينها لم أكن أعلم أنه الأمير. ومع استمرار لقاءاتنا، أصبحنا أقرب فأقرب.”

 

لم يكن تعبير كريس الكاهن وهو يستمع إليّ جيدًا على الإطلاق. بدا كأن حلقه يجف، فكان يمدّ يده إلى كأسه مرارًا.

 

“سيدي الكاهن، هل تشعر بأنك لست على ما يرام؟”

 

ارتبك كريس للحظة، ثم تجنّب نظري وهو يجيب:

 

“لقد أكلتُ أكثر من اللازم فحسب، لذا معدتي غير مرتاحة. لا تقلقي، تابعي حديثك.”

 

راودني القلق من أنه ربما أُصيب بعُسر هضم لأنه أكل الطعام غير اللذيذ على مضض، فكدتُ أعرض عليه دواءً.

لكنّه أكد أنه ليس متوعكًا، فتابعتُ حديثي.

 

“وفي اليوم الذي اعترف فيه الأمير بمشاعره لي، أخبرني بحقيقته. صُدمتُ كثيرًا ورفضتُه، لكنه في النهاية غيّر قلبي. في الحقيقة، كانت مشاعري قد كبرت إلى حدّ لم أعد أستطيع تحمّلها، لذلك قررتُ أن أتحلّى بالشجاعة.”

 

راح كريس الكاهن يفرك صدغيه، ثم مسح وجهه الجاف بتعب.

 

“أعلم أن هناك الكثير من النبلاء الذين لا يستسيغونني. لكن أصدقائي جميعهم دعموني. أنتَ أيضًا في صفي، أليس كذلك يا كريس الكاهن؟”

 

“أديل

ين، أنا… أعتذر.”

 

“ماذا؟”

 

‘ما هذا؟ هل هو شخص يميّز ضدّي ولا يستطيع تقبّل علاقة بيني، أنا العامية، وبين الأمير؟’

 

في تلك اللحظة، ساورني القلق من أنه قد لا يتقبّل علاقتي بالأمير، وشعرتُ بالأذى في قلبي أيضًا، و—

 

كان الأمر معقدًا من جميع النواحي.