الفصل39

كان يفكر في تعديل القانون إلى: “يستطيع البابا الزواج من القديسة.”

فأديلين لم تكن شخصًا يجرؤ أميرٌ من الدرجة الأولى على حمل مشاعرٍ تجاهها.

«إلياس الوقح… لا يعرف حجمه.»

منذ اللحظة الأولى التي رأى فيها كريستيان إلياس، لم يعجبه إطلاقًا.

كان يكره ذلك البريق الحيّ في عيني شخص تافه يمكن سحقه في أي وقت.

«كيف يجرؤ أمير ضعيف قد يلقى حتفه في أي لحظة، على الطمع في أديلين؟»

كان مجرد التفكير في إلياس يثير الاشمئزاز في قلب كريستيان.

فأخذ يحاول تهدئة انزعاجه الكبير بشق الأنفس.

«على كل حال، ذلك الأمير الذي لا يختلف عن شخص ناقص الأهلية… يمكنني إبعاده متى شئت. وإن لم يُبعد نفسه فسأُبعده أنا.»

وجود كائن أقل من الحشرة إلى جانب أديلين كان يجرح كبرياءه.

أما ذلك “الأمير الحشرة”، فسحقه لن يكون سوى مسألة وقت.

هدّأ النار التي كانت تشتعل داخله كلما تذكّر إلياس.

فاليوم كان يومًا مهمًا جدًا في حياته، ولم يكن لديه وقت لشيء سوى التفكير في المستقبل الذي سيقضيه مع أديلين.

في المرة الأخيرة التي أمسك فيها يد أديلين، لم يكن الإحساس واضحًا، لكنه شعر بلمحة خفيفة من القوة المقدسة.

أما القوة التي شعر بها أثناء قراءة الطالع وتلقي البركة سابقًا فكانت ضعيفة للغاية.

وكما قالت أديلين، فمجرد إحداث شرارة في كرة الكريستال لا يكفي لتصبح قديسة.

لكن هذه المرة كانت مختلفة… ربما بسبب الانفجار الأخير، فقد شعر بقوة مقدسة تختلف تمامًا عما كان عليه الوضع سابقًا.

حتى لو كانت تلك القوة المقدسة خافتة، فذلك كان نذيرًا حسنًا، ودليلًا على أن القوة التي انفجرت آنذاك كانت فعلًا قوة مقدسة.

وإن وُجدت قوة — ولو قليلة — فسيستخدم ذلك كحجة، وسيأخذ أديلين معه مهما كان الثمن.

كان هذا اليوم هو اليوم الذي يستطيع فيه كريستيان بدء علاقة حقيقية مع أديلين، لذا كان مزاجه جيدًا جدًا.

طَق.

في تلك اللحظة فُتح الباب ودخلت ليونا.

تبادل الاثنان نظرة قصيرة وانحناءة تحية خفيفة.

“السلام عليكم، يا سيادة الكاردينال.”

“هل كانت القديسة بخير مؤخرًا؟”

“نعم. جئتَ مبكرًا.”

“لأنه أمر مهم.”

“لكنكم لا تحضرون عادةً عندما يتعلق الأمر بأعمالي.”

لم يُبدِ كريستيان أي رد فعل يُذكر تجاه كلمات ليونا.

وفكّرت ليونا أن أجواء كريستيان اليوم مختلفة عن المعتاد… فالرجل الذي كان دائمًا حادًّا كالسيف المصقول، يصعب الاقتراب منه، بدا اليوم أكثر هدوءًا—وكأنه في مزاج جيد.

لأول مرة شعرت أن لديها الشجاعة لفتح حديث معه.

“سيدي الكاردينال، أليس من المفترض أن تكونوا عند المذبح لا هنا؟”

“هناك الكثير من الأشخاص الأكفاء غيري.”

“وما رأيكم أنتم يا سيادة الكاهن؟”

“لا أدري.”

“أنا لا أصدق ذلك. أنا من كان أقرب شخص إلى أديلين طيلة الوقت. دائمًا كانت تكافح لأنها تفتقر إلى القوة المقدسة. والقوة المقدسة ليست شيئًا يظهر فجأة بين ليلة وضحاها، أليس كذلك؟”

“حين نجري الفحص اليوم، سنعرف الحقيقة بدقة.”

“يا سيادة الكاردينال، حتى لو كانت قوة أديلين المقدسة ناقصة، فسأبقيها بقربي ما دام المجلس الكنسي يريد ذلك.”

ابتسمت ليونا ابتسامة صغيرة وهي تنظر نحو كريستيان.

“أديلين فتاة لديها الكثير لتتعلمه. سأعتني بها جيدًا.”

كانت ليونا تخطط لجعل الناس ينسون وجود أديلين تمامًا.

أو… أن تختفي حقًا.

عند التفكير بذلك، شعرت براحة نفسية تلقائية.

طَق.

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت أديلين مع إلياس.

عندما رأى كريستيان الاثنين يمسكان بأيديهما ويتبادلان النظرات الحانية، تغيرت أجواؤه فجأة إلى البرود. كما تجمدت ملامح ليونا التي جلست بجانبه بشكل ملحوظ.

لم يلاحظ الاثنان أي تغير في مشاعر الآخر بسبب التغير المفاجئ في مشاعرهما.

قبض كريستيان على قبضته بقوة حتى تكاد الأوردة تظهر.

كان يظن أن كل شيء سيعود إلى نصابه بعد هذا اليوم، لكن رؤية الاثنين معًا أثارت غضبًا غامرًا في جسده كله.

ورؤيتهما مباشرة كانت أكثر صعوبة على تحمله.

الأيدي المتشابكة، والابتسامات المتبادلة، والجو الرومانسي الطفولي لعلاقتهما التي بدأت منذ فترة قصيرة… كل ذلك جعل كريستيان وليونا على وشك الجنون من الغيرة.

عادةً لم يكن الاثنان على وفاق، لكن هذه المرة اتفقا داخليًا على فكرة واحدة:

“سأستولي على الشخص الذي يجب أن يكون لي مهما حدث.”

عزم كريستيان على جعل أديلين له، وعزمت ليونا على جعل إلياس لها، حتى لا يشعروا أبدًا بهذه الحالة المؤلمة مرة أخرى.

***

ارتديت فستانًا أبيض بلا أي زينة أعده المجلس الكنسي.

“أرجو إزالة كل الحُلي.”

“لم اضع شيئًا أصلاً.”

وكان تثبيت البندنت على دبوس الشعر خطوة عبقرية.

لقد تعلمت من بولاريون كيفية استخدام القوة، لذلك بقيت كمية صغيرة جدًا من القوة المقدسة بداخلي…

كان بإمكاني التحكم بالقوة. القوة الكافية لإشعال شرارة في كرة الكريستال فحسب.

لقد صمّم بولاريون البندنت بحيث لا يقتصر دوره على كبح القوة المقدسة، بل يسهل التحكم بها بحرية تامة. كان البندنت محسّنًا بشكل كبير مقارنة بالقلادة التي كنت أمتلكها سابقًا.

المشكلة الوحيدة هي أن القوة لا يمكنها التحمل لفترة طويلة، لذا كان لابد من تبديلها بشكل متكرر، لكن باعتبارها مجرد قطعة مجوهرات، بدا الأمر طبيعيًا أكثر.

(مع وجود البندنت وقدرتي على التحكم بالقوة، لا داعي للخوف.)

كررت هذه الكلمات عدة مرات في داخلي وأنا مستلقية على المذبح.

جئت لاختبار القوة المقدسة، لكن شعوري هنا كان غريبًا. الاستلقاء على المذبح جعلني أشعر كما لو أنني قُدّمت كذبيحة بشرية.

كان شعورًا مزعجًا للغاية.

‘ليمر هذا الوقت سريعًا.’

اقترب مني اثنان من الكرادلة وأمسكا بيديَّ وبدآ اختبار القوة المقدسة.

أرسل الكرادلة طاقتهم إلي، ولم أكن أعرف الطريقة الدقيقة، لكن بحسب شرح بولاريون، كانت القوة تُقاس عبر ترددات موجة الطاقة.

شعرت بالقوة الغريبة تتسلل عبر جسدي، ولم يكن شعورًا ممتعًا.

رفع الكرادلة يديهما وهزّوا رأسهم.

“لا يُشعر إلا بالقوة الضعيفة جدًا.”

“وأنا أوافق على ذلك.”

جرب بعض الكرادلة الآخرين، لكن النتيجة كانت نفسها.

تغيّرت تعابير وجه البابا والكرادلة فجأة إلى الغموض والقلق.

“لو كانت القوة كبيرة، لكانوا حاصروني بلا رحمة، ولو كانت محدودة، لكانوا جعلوني خادمة مساعدة لليونا.”

“انهضي يا لين.”

اقترب إلياس دون أن أشعر، ومدّ يده إليّ. فأمسكت بيده ونهضت من على المذبح.

ورغم أن طائفة ماياريا عاملت إلياس باستخفاف واضح، فإنهم في النهاية لم يستطيعوا لمس حبيبة الأمير علنًا دون حساب.

كانت علاقة الأمير بحرّة من عامة الشعب سابقة لم تحدث قط في الإمبراطورية.

ولأن الأمر يجذب انتباه الجميع، لم يكن من السهل أن يتصرفوا بطريقتهم المتعجرفة المعتادة.

“هل تعبّتِ؟”

“لقد كان الأمر مرهقًا جدًا، ولا أريد أن أكرره أبدًا. لكن… لأنك كنت معي استطعت تحمّله.”

نظر الكرادلة إلينا بوجوه ملتوية الغضب.

“حتى لو كانت الأمور هكذا، حاولوا على الأقل التحكم في تعابير وجوهكم. أي احترام هذا تجاه العائلة الإمبراطورية؟”

التفتُّ إلى الكرادلة وقلت بثقة:

“لقد أجريتُ اختبار القوة المقدسة كما طلبت الطائفة، أليس كذلك؟ إذن يمكنني استئناف عملي الآن. أزيلوا قرار إيقاف عملي فورًا. ولا تتدخلوا بعد الآن في مصدر رزقي.

أما عن التعويضات التي يحق لي الحصول عليها بسبب إغلاق متجري، فسأتغاضى عنها احترامًا لكوني كنت مرشحة لمنصب القديسة.”

حدّق الكرادلة بي بذهول وكأنهم لا يصدقون ما يسمعون.

تقدّم البابا، مبتسمًا لكن بابتسامة باردة تشقّ الجو المشحون بالتوتر، واقترب منا:

“عودا إلى المنزل الآن. ومع ذلك، هذا لا يغيّر حقيقة أن أديلين سينير ما تزال تحت إشراف خاص من الطائفة.”

كانت كلمات البابا أشبه بخطوة إلى الوراء استعدادًا لخطوة أكبر نحو الأمام، مما جعلني أشعر بانزعاج خفيف.

لكنني كنت واثقة تمامًا من قدرتي على تجاوز أي عقبة… فأنا على استعداد لفعل أي شيء من أجل البقاء.

وفي النهاية، كان لدي حليف قوي إلى جانبي—الامير

“لماذا حبيبتي هو الهدف الخاص للطائفة؟ هذا يثير غضبي.”

“لا يمكننا تغييره، سيدي. ظهور هذه القوة المقدسة الكبيرة، والأهم كونها مؤقتة، أمر لم يسبق لنا التعامل معه، لذلك يجب مراقبتها عن كثب. نأمل تفهم الأمير.”

“من الصعب التفهم… أشعر بالغيرة. لين يجب أن تكون خاصة بي وحدي، لكنكم تعتبرونها كذلك أيضًا، وهذا يزعجني للغاية.”

عندما قال إلياس إنه يشعر بالغيرة، كدت أفتح فمي من الدهشة، لكنني تمالكت نفسي وأجد نفسي أحدّق فيه بلا وعي.

كنت أعلم أنه، كمرشح للبطل، يتمتع بقدرات ممتازة، لكن لم أتوقع أن يمتلك موهبة حتى في لعب دور حبيب الشعب.

شعرت وكأنني مغطاة بالسكر، صرت أشبه بعصير أديلين المركز.

وبينما أعرف مشاعر البابا والكرادلة ,سأظل متظاهرة بعدم معرفتها.

لمس إلياس وجنتي برفق وقال:

“كفانا. لقد سُلب منا وقتنا الخاص بما فيه الكفاية.”

رافقنا رجال الكنيسة حتى صعدنا إلى العربة. ولحسن الحظ، كان على المساعد البقاء في المعبد، فتمكنا من الركوب وحدنا.

وبسبب جرأتنا في تمثيل الأدوار أكثر من المعتاد، خيم صمتٌ غريب عندما أصبحنا وحدنا في العربة.

كنت أنا وإلياس ننظر إلى الخارج، متجاهلين بعضنا كما فعلنا عند الذهاب إلى المعبد.

حاولت ألا أنتبه، لكن عبير إلياس الذي امتلأ به المكان الصغير والمغلق وصل إلى أنفاسي. عبير نقّي وقوي، وكأنه يعكس جوهره الداخلي.

جذبني هذا العبير، وجعلت نظرتي تتجه إليه بلا وعي.

كان يخفي مشاعره، لكنه بدا وحيدًا. وعلى عكس أثناء تمثيله، لم يلتفت إلي ولو لمرة واحدة.

وبطريقة غريبة، شعرت بالاستياء تجاهه قليلًا.

بعد كل الصعاب التي مر بها، تمنيت لو كان يهتم بي أكثر قليلاً.

****

عندما وصلت إلى المنزل، كان هناك الكثير من الناس في انتظاري، بما في ذلك هياسينث وكوردليا.

سرّعت في ترتيب مشاعري المعقدة تجاه إلياس.

“أديلين!”

كانت هذه أول كلمات سمعتها من الجميع بعد اختبار القوة المقدسة، حتى قبل أن يسألوا عن التفاصيل.

“قالوا إن الأمير جاء بنفسه ورافقك، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، نزل إلياس من العربة بابتسامة مشرقة.

انقضت عليه ملامح الوحدة التي كانت على وجهه سابقًا، وظهر بدلها وجه الرجل الوقوع في الحب.

“بالطبع، رافقتها. كنت قلقًا من أن يصبح شخصي المميز مميزًا لدى الآخرين أيضًا.”

أدى كلامه إلى احمرار وجوه السيدات المتواجدات.

“لين، هل ستقضين بعض الوقت مع أصدقائك؟”

“نعم، أريد أن أقدم الشاي لأصدقائي الذين انتظروني.”

“حسنًا، فلنذهب إلى ‘سنجيرو’ مع الأصدقاء. لقد تعبتِ اليوم كثيرًا، فلا داعي لأي شيء آخر. سأرسل لهم إخطارًا هناك.”

“شكرًا لك، أس.”