الفصل36

 

كان إيلياس يُميل المظلة نحوي ليحميني من الشمس، وكنا نبتسم لبعضنا حين تتلاقى نظراتنا، وأنا أُنفض الغبار عن كتفه بخفة.

كنا نلتقط بهذه الأوضاع الدافئة صورًا عبر الأداة السحرية التي تعمل عمل آلة التصوير.

 

وبينما كنا منهمكين في التقاط لقطات “الباباراتزي” الخاصة بموعدنا، تساقطت فجأة قطرات المطر من السماء.

 

“آه؟”

 

وبينما تفاجأت، بسط إيلياس عباءته فوق رأسي.

 

“هناك… لنذهب إلى هناك يا لين.”

 

وأشار إلى  مقعد مظلة في وسط الحديقة.

 

هربنا معًا تحت العباءة نحو المقعد، وما إن وصلنا حتى بدأ إيلياس ينفض بلطف قطرات الماء التي علقت بي.

ومع انتشار دفء يديه على بشرتي الباردة، شعرت بإحساس غريب يمر داخلي.

 

“يبدو أننا سنحصل على لقطات أفضل مما توقعت.”

 

“صحيح. حتى السماء تبدو وكأنها تقف إلى جانبنا.”

 

ابتسمنا لبعضنا بثقة كمن يرى مستقبلهما مشرقًا.

 

ولأن آلة التصوير السحرية لا تعمل إلا في الضوء، عدنا إلى المنزل قبل أن تغرب الشمس—فكان علينا التقاط مشهد إيصالي إلى المنزل أيضًا.

 

“استمتعت اليوم، يا لين.”

 

“وأنا أيضًا، يا آس.”

 

وبعد دخولي المنزل، بقي إيلياس واقفًا أمامه مدة طويلة. وهذا أيضًا جزء من خطتنا.

 

ذلك الرجل الذي يرافق محبوبته حتى الباب، ويتأكد من أن نور غرفتها قد أُضيء، ثم يعود أدراجه…

الرجل الذي يلتفت مرة أخرى قبل أن يرحل.

رجل يعيش أصدق وأعمق قصة حب في العالم.

 

****

 

ما إن دخلتُ المنزل حتى زال عني التوتر فسقطتُ على الأرض من الإرهاق.

لعل ذلك لأنه شخص شديد الذكاء… أو ربما لأن سنواتٍ طويلة من التضليل المتقن للإمبراطورة جعلت التمثيل جزءًا من طبعه—لكن أداء إيلياس كان بلا أيّ خلل.

فوق ذلك، كان سريع البديهة على نحو يجعله أفضل شريك عمل يمكن أن يتمناه أحد.

 

كان إيلياس يملك قدراتٍ تفوق بكثير ما رأيته في القصة الأصلية.

من كل النواحي.

 

سأفعل كل ما بوسعي… لأجل أن تصل إلى العرش بسلام.

 

لم أرَ منه الكثير بعد، لكني كنت واثقة بأنه سيصبح إمبراطورًا جيدًا.

اشتعل الحماس في داخلي.

 

 

****

 

دقّ دقّ دق! دقّ دقّ دق!

 

عندما خرجتُ لأرى سبب الطرق، وجدتُ أمام الباب كوردليا والسيدة هياسينث واقفتين.

 

“كيااااه! أَديلين!”

 

كانتا تقفزان في مكانهما وتصرخان.

 

“كيف تفعلين شيئًا كهذا دون أن تخبرينا؟!”

 

نظرتُ إليهما بوجه مرتبك، وأخفيتُ شعور الذنب لأبدو وكأني لا أفهم شيئًا.

 

“ما الذي جاء بكما دون أي اتصال مسبق؟”

 

“تسألين ما الذي جاء بنا؟ الدنيا كلها انقلبت بسببك يا أَديلين!”

 

“هاه؟ ماذا تعنيان؟ اختبار المعبد ما زال غدًا.”

 

وعندما واصلتُ التظاهر بالجهل حتى النهاية، مدت كوردليا صحيفة نحوي.

 

 

[ حصري: “الحب الأول لسموّ الأمير! وشريكته… أديلين سِينير!” ]

 

تحت العنوان، ظهرت صورٌ لوقت المواعدة في الحديقة، مع تعليقٍ يقول:

“لقاءٌ يتجاوز الفوارق الطبقية—بين فردٍ من العائلة الإمبراطورية وفتاةٍ من عامة الشعب”.

 

وتحتها امتدّ الخبر، تتخلله صورنا في كل مقطع تقريبًا.

 

[

في السنة 808 من التقويم الإمبراطوري،

في أحد الأيام… وفي حديقةٍ هادئة على أطراف العاصمة.

 

صحيح أن الأمير إيلياس كان يرتدي قبعة، لكن لا شيء يمكنه إخفاء وسامته الكاملة.

وصحيح أن أديلين سينير كانت تستظل بمظلّة، لكن شعرها البنفسجي، الأجمل في الإمبراطورية، يشي بهويتها بوضوح.

 

قبل بضعة أيام، تلقّت صحيفة الإمبراطورية رسالةً مجهولة، تقول:

“شهدتُ الأمير إيلياس وهو يتجوّل في الحديقة مع أديلين سينير.

كانا مستغرقين تمامًا في النظر إلى بعضهما وقضيا وقتًا مليئًا بالبهجة.”

 

حتى أثناء التجوّل في طرقات الحديقة، كان الأمير إيلياس يميل المظلّة نحو حبيبته كي لا تصلها حرارة الشمس.

هذا النوع من التصرفات الرقيقة نادرٌ للغاية بين رجال الإمبراطورية.

 

وفي أثناء نزهتهما ظهرت أمطارٌ مفاجئة،

وكان أول ما فعله الأمير إيلياس هو تغطية أديلين بردائه، ثم ركضا معًا نحو مقعد  وقد احتميا برداءٍ واحد كأنه مظلّة مشتركة.

 

وعلى عكس أديلين التي بالكاد ابتلّت، كان الجانب الأيسر من الأمير إيلياس غارقًا بالماء تمامًا.

مع ذلك، بدا وكأن الأمر لا يعنيه أبدًا، وكان منشغلًا فقط بالاطمئنان على سلامة حبيبته.

 

ترى… هل كان السبب هو الأمطار؟ أم أنها علاقة العاشقين.

انتهت نزهة العاشقين قبل غروب الشمس.

وبعد أن دخلت أديلين إلى المنزل، بقي سموّ الأمير إيلياس واقفًا في مكانه لوقتٍ طويل. ثم ما إن رأى ضوء غرفتها يُضاء وتأكد من وصولها بسلام، حتى استدار ليعود.

لكن يبدو أن قدميه لم تطاوعاه، فقد التفت أكثر من مرة إلى الخلف بنظرةٍ يملؤها الشوق.

 

وبحسب المثل الشائع… الشخص الذي يلتفت أولًا هو الأكثر عشقًا.

يبدو إذن أن سموّ الأمير واقعٌ في حبّ حبيبته حتى أذنيه.

]

 

كان الاثنان يراقبانني وأنا أقرأ الخبر بلا رمشة عين.

عضضتُ شفتي بخجل، ودارت عيناي قلقًا بينهما، ثم رفعت رأسي بعد أن أنهيت قراءة المقال وتظاهرت بالارتباك.

 

“ماذا أفعل الآن…؟”

 

سألتني كودِيليا بنبرةٍ مترددة:

“هل… هل هذا صحيح؟”

 

فضربت السيدة هياسينث ذراعها وقالت بسرعة:

“طبعًا صحيح! هل رأيتِ يومًا صحيفة الإمبراطورية تنشر أخبارًا خاطئة؟”

 

وضعتُ يديّ على خديّ المحمرّين وقلت بصوت خافت:

“ماذا لو تسبّب هذا بضررٍ لسموّ الأمير…؟”

 

“يا إلهي! ياااه! أديلين! إذن الخبر حقيقي فعلًا!”

 

“حتى في هذه اللحظة… أنتِ قلقة عليه أولًا؟”

 

كان خداعي لأقرب صديقتين لي يثقل صدري بالذنب،

لكن الصداقة الحقيقية لا تنهار بسبب سرّ صغير…

سيعذرانني عندما يعرفان الحقيقة. أنا واثقة من ذلك.

 

انتشر الخبر في الإمبراطورية كالنار في الهشيم.

قصة الحب الأسطورية بين وليّ العهد وفتاةٍ من عامة الشعب…

كانت الحكاية الأجمل التي سمعها الناس منذ زمن.

 

طَقْ طَقْ! طَقْ طَقْ!

 

“من هناك؟”

“أديلين، أنا… ليلي.”

كان صوت ليلي، زوجة مدير صحيفة الإمبراطورية.

 

فتحتُ الباب، فوجدتها واقفة بملامح يملؤها الاعتذار.

قالت وهي تخفض رأسها قليلًا:

“أنا آسفة يا أديلين. نشرنا الخبر دون أن نأخذ إذنك. لكن… بوصفنا صحفيين، لم نكن نستطيع تجاهل الأمر. وفوق ذلك… شعرتُ أن هذا قد يكون في صالحك أيضًا.”

 

وبما أن الوضع أصبح مكشوفًا لدرجة أن أي شخص يمكن أن يلاحظ، دعوتها للدخول.

“لندخل ونتحدث بالداخل.”

 

“ما رأيك أن نذهب مباشرة إلى مقر الجريدة؟ يمكننا نشر رأيك في عدد الغد أيضًا.”

 

نظرتُ إلى السيدة هياسينث وكودِيليا، فأومأتا لي مطمئنتين.

“سنعود لاحقًا. الآن عليكِ أن تتعاملي مع المشكلة الأكبر أولًا.”

“حسنًا… شكرًا لأنكما تتفهمان.”

 

 

****

 

ركبتُ عربة ليلي متوجّهة نحو مقر صحيفة الإمبراطورية.

ولم أنسَ طوال الطريق أن أحافظ على تعبير قلق، وكأني أقاوم قرارًا صعبًا.

أردت أن ترى ليلي الصراع وكأنني حقًا لا أعرف إن كان يجب كشف الحقيقة أو إخفاؤها.

 

ليلي لم تُكثر من الكلام. كانت تنظر إليّ بتفهم، وكأنها تدرك حجم الارتباك الذي أمرّ به.

 

ولمّا توقفت العربة وفتح الباب، ظهر مدير الصحيفة، جاك، فمدّ يده ليُساعدني على النزول.

“أعتذر حقًا يا أديلين… لم نُخبرك مسبقًا.”

 

عضضت شفتَي بخفة وأومأت.

“لا داعي للاعتذار… إنّه واجبكم كصحفيين.”

 

— خصوصًا وأن كل ما يحدث يسير تمامًا كما خطّطت له. —كتمتُ عبارتي: “لا داعي لكل ذلك” ودخلتُ إلى الداخل.

 

في مقرّ الصحيفة، كان هناك عدد من الصحفيين إلى جانب جاك وليلي.

كان الصحفيون ينظرون إليّ خلسة، وعجزوا عن إخفاء بريق الحماس في أعينهم.

يبدو أن هذا أول فضيحة يشهدونها في حياتهم، فتوترهم وحماستهم كانا واضحين تمامًا.

 

جلستُ مقابل جاك وليلي.

قال جاك:

“أردنا فقط سماع رأيكِ أولًا يا أديلين، لهذا دعوناكِ.”

 

كنتُ أنوي الاعتراف بعلاقتنا بوضوح وترتيب الأمور بشأن المقالات القادمة باتجاه إيجابي.

لكن لم يكن مناسبًا أن أبدو وكأنني مستعدة مسبقًا، لذا تظاهرتُ بالتفكير والتردد لثوانٍ.

 

“هـــاء…”

زفرتُ نفسًا ثقيلًا، ثم نظرتُ إليهما.

 

“لم أتوقع أن يحدث شيء كهذا. لم يخطر ببالي يومًا أن تُنشر مقالات عن… هذا. لم أعتد رؤية شيء مماثل من قبل. وبصراحة… أكثر ما يقلقني الآن ليس وضعي، بل شعوري الشديد بالأسف تجاه سموّ الأمير.”

 

في تلك اللحظة سُمعت جلبة في الخارج.

لكن لأن اللحظة كانت حساسة للغاية، تجاهلتُ ما يحدث خارجًا وأبقيتُ تركيزي على ليلي وجاك.

 

غير أن وجهيهما… اتسعتا ملامحهما بالكامل—عيون، فم… كل شيء بدا أكبر من الطبيعي.

 

«هل كلامي صادم إلى هذا الحد؟»

هذا ما فكّرتُ به بغباء لثانية.

 

وفجأة، هبطت على كتفي لمسة دافئة لطيفة.

وفي اللحظة نفسها، قفز جاك وليلي من مقعديهما.

 

“صاحب السمو!”

 

رفعتُ رأسي باتباع اليد التي كانت على كتفي…

فرأيتُ إلياس واقفًا خلفي، يبتسم ذلك الابتسامة الهادئة الرقيقة.

 

“لا يمكنني ترك حبيبتي تواجه الأمر وحدها.”

 

 

جلس إلياس بجانبي بطريقة طبيعية تمامًا، ثم نظر إليّ بعينين مليئتين بالدفء.

 

“كان يجب أن أكون إلى جانبك من البداية… آسف يا لين.”

 

بدت ليلي وجايك، بل وحتى الصحفيون الذين كانوا يصغون إلينا بكل تركيز، وكأنهم حبسوا أنفاسهم من شدّة الدهشة. ظهور الأمير المفاجئ أربك الجميع بلا استثناء.

 

“لا بأس يا آس.”

 

عندها التفت إلياس إلى ليلي وجايك بنبرة حازمة تشبه التحذير—نبرة مختلفة كليًا عن تلك التي يكلمني بها.

 

“كان الحصول على قلب لين أمرًا في غاية الصعوبة. ولا أريد لأي شيء أن يزعزع مشاعرها. لذا… من الآن فصاعدًا، أي أمر يخص علاقتنا يجب أن يُسأل أنا أولًا عن صحته.”

 

“ن-نعم! سنفعل ذلك، يا صاحب السمو.”

 

ثم التفت إليّ مجددًا، بصوت مختلف، صوت متوسل برفق:

 

“لين… علاقتنا ما زالت كما هي… صحيح؟”

 

أجبته بابتسامة خجولة بدل الكلام.

 

“ومع سخائك هذا… كيف يمكن ألا أبادلك المودة؟”

 

كان موظفو صحيفة الإمبراطورية قد وصلوا إلى مرحلة الصدمة التي تجعل الروح تكاد تخرج من الجسد.

 

ثم عاد إلياس إلى ملامح الأمير الرسمية، ونظر إلى ليلي وجايك.

 

“لا أحب أن تنتشر الشائعات أو تُساءُ فهم علاقتنا. سيضرّ ذلك بلين قبل أي أحد. لذلك… أسمح لصحيفة الإمبراطورية بنشر مقالات مستمرة عنّا. لكن بشرط: كل مقال يجب التأكد من صحته معي شخصيًا.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

“شكرًا لكم، يا صاحب السمو.”

 

فقال بسلاسة:

“من حق شعب الإمبراطورية أن يعرف الحقيقة. ومن واجب الأمير أن يشارك في ذلك.”

 

قرر الزوجان—ليلي وجايك—نشر سلسلة مقالات خاصة تتناول أول لقاء لنا وقصتنا كاملة. كانا في حالة من الذهول تشبه الفوز بجائزة كبرى.

 

بعد أن أنهى حديثه، نظر إليّ آس مجددًا بعينين مليئتين باللطف وقال بهدوء:

“هل نذهب الآن، يا لين؟”

 

“نعم، آس.”

 

خرجت وأنا أتلقى مرافقة إلياس، وعندما كنا في الخارج، فجأة توقف عن المشي ونظر إلى ليلي وجايك الذين كانوا يتبعوننا.

 

“شك

رًا لكما. بفضلكما أصبح علاقتي بلين رسمية.”

 

كادت فمي أن ينفتح من الدهشة، لكني سيطرت عليه بالكاد. كانت تمثيلية إلياس أفضل بكثير مما توقعت.

 

‘لا، يا أمير… كيف تتقن التمثيل بهذا الشكل؟ كنت أظن أنك متخصص في الأكشن، لكن يبدو أنك خبير في الرومانسية أيضًا.’