الفصل34

انغمس إيلياس في التفكير، وأنا ظللت أحدق فيه بهدوء.

“زواج تعاقدي؟”

“نعم. ليس زواجًا عاديًا، بل زواجًا تعاقديًا يهدف إلى تحقيق ما نحتاجه. من أجل مصلحتنا المتبادلة. أنت، يا أمير، ستكون درعي لحماية من كنيسة ماياريا، وأنا سأكون معاونتك لتتمكن من الوصول إلى العرش.”

على وجه إيلياس، الذي كان عادة ما يبدو بلا مبالاة وكأنه يستمع لأمور الآخرين، ظهرت شرخ صغير من الاهتمام.

شعرت بالعجلة لأن اختبار القوة المقدسة في المعبد كان يقترب.

“عليّ قريبًا الذهاب إلى المعبد لإجراء اختبار القوة المقدسة. أود أن تُعلن خطوبتنا، أو بالأحرى علاقتنا، قبل ذلك. سيكون هذا حدثًا أكبر من اختبار القوة المقدسة نفسه.”

كان الهدف من ذلك تغطية الحدث بحدث أكبر. إذا كان انتباه الشعب كله منصبًا على القوة المقدسة ، فإن الكنيسة، في حال منعتني، ستفسد الأمر بطريقة ما.

لكن إذا كان هناك حدث أكبر؟ يمكننا التغاضي عن القوة  الضعيفة، أو القوة  المؤقتة، وفي الوقت ، وإنهاء الموضوع

“علاقتنا ستكون الحدث الأكبر في الإمبراطورية. لذلك سأعلن عن علاقتنا بطريقة لم يشهدها الإمبراطوريون من قبل.”

نظر إلي إيلياس بدهشة.

“بطريقة الباباراتزي. سنلتقط صورًا سرية لمواعدتنا، وننشرها في الصحف. بهذه الطريقة، سيزداد فضول الشعب بشكل هائل. إذا أصبح الأمير مركز اهتمام الإمبراطوريين بهذا الشكل، فلن تتمكن الإمبراطورة سييرا من التدخل فورًا.”

عادةً ما يقوم أفراد العائلة الإمبراطورية والأرستقراطيون بالزواج السياسي، لذلك يكون الحديث عن علاقاتهم العاطفية أمرًا نادرًا ومثيرًا للجدل.

لم يكن هناك ما يمنع ذلك.

لذلك، كانت علاقتهما العاطفية قادرة على أن تصبح الحدث الأبرز.

أمير وإمرأة من عامة الشعب—قصة رومانسية تتجاوز الطبقات.

لم يكن هناك من يستطيع تجاهل فضيحة تجاوزت الحواجز الاجتماعية بهذا الشكل.

وعلاوة على ذلك، كانت العلاقة موضوعًا مثيرًا وحساسًا.

سيؤثر ذلك على الإمبراطورية بأكملها، وربما يصل أثره حتى إلى الدول المجاورة.

بالطبع، كانت الخطة أن تنتشر الأخبار شفهيًا إلى الخارج أيضًا، فزوجان أميركيان يحظيان باهتمام الأجانب يصبح من الصعب المساس بهما.

وقف إيلياس بتعبير معقد على وجهه.

حدق فيّ بنظرة يصعب تفسيرها ثم استدار وابتعد.

لم أستطع السماح له بالمغادرة هكذا. كنت أنا الأكثر حاجة الآن.

اقتربت منه، وبدون أن أشعر مددت يدي وأمسكت بطرف ثيابه.

توقف إيلياس عن المشي ونظر إليّ.

“يا أمير، لا تقل ‘مستحيل’ بشكل قاطع. إذا كان هناك حتى فرصة ضئيلة، أليس من الصواب المحاولة؟ إذا كانت طريقة لم تخطر على بالكم، فإن الإمبراطورة سييرا لن تتوقع هذه الخطة، وسيكون من الصعب عليها الرد. الحرب غير متكافئة بكل المقاييس، أليس من الأفضل مفاجأتها لزيادة فرصة الفوز؟”

توجهت نظراته نحو طرف الثوب الذي كنت أمسكت به.

“أرجو أن تفكر بطريقة إيجابية.”

“هل ستتركيني؟”

“آه…!”

حينها فقط تركت ثوب إيلياس الذي كنت أمسكت به. لم أدرك أني أمسكت به بشدة، فقد ظهر أثر الطية على الثوب.

“آسفة.”

هز إيلياس رأسه ليشير أن الأمر لا بأس به.

كان وجهه معقدًا للغاية، لذلك لم أستطع أن أتمسك به أكثر.

بعد رحيل إيلياس، ارتميت على السرير كما أنا. كنت شبه منهكة.

تحدثت بقلبي كله فقط لأوصل صدقي إلى إيلياس.

لأن إيلياس بطبيعته لا يثق بالآخرين بسهولة، كان لا بد أن أكون أكثر صراحة ووضوحًا.

لقد كشفت له كل أوراقي.

وها قد رميت النرد الذي يحدد مصيري ومصيره. لم يعد هناك مجال للعودة.

الآن يجب أن أنظر إلى الأمام فقط، وأقوم بما يجب عليّ فعله.

سأتغلب على كل شيء… مهما كان الثمن!

****

عاد إيلياس إلى القصر ومسح وجهه بخشونة.

لقد ذهب بنيّة سماع السبب لعلّه يشعر بالارتياح، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يعود بقلب أكثر ثِقلاً وتعقيدًا.

“الزواج… فجأة…؟ وفوق ذلك زواج عقد؟”

الزواج لم يكن يومًا خيارًا فكّر به.

لقد عاش حياته كلها وهو لا يرى أمامه سوى أمرين: الحرب ضد طائفة مارياريا، وتقوية السلطة الإمبراطورية.

حياة مليئة بالنزاعات غير المنتهية.

هل يمكن أن يكون الزواج حقًا وسيلة؟

لو لم تكن أديلين قد اقترحت ذلك، لما خطر هذا الخيار بباله حتى يوم موته.

بصراحة، كان قادرًا على حماية نفسه.

هو فقط كان يخفي ذلك.

التعامل مع القتلة الذين ترسلهم الإمبراطورة لم يكن أمرًا صعبًا عليه.

المشكلة الحقيقية كانت في جمع حلفائه.

لقد حاول مرارًا تحريك النبلاء المحايدين…لكن كل محاولاته باءت بالفشل مرارًا وتكرارًا.

حتى عندما اقترح عليهم ما يرغبون فيه، لم يمدّ النبلاء المحايدون أيديهم بسهولة، إذ كانوا يعرفون قوة الطائفة جيدًا.

كان من بين القلائل الذين أبدوا أي استجابة هي غرينيا فايتزن فقط.

لكن غرينيا لم تكن ربّة المنزل، أي لم يكن لها النفوذ الكامل.

“أديلين سينير…”

لقد كانت تعرف اسمه منذ فترة طويلة، بل صادفته بالصدفة من قبل.

“هل هذا ممكن حقًا؟”

كان لا بد من التدقيق والتفكير مليًا.

لقد عاش إيلياس أيامه وكأنه يمشي على جليد رقيق، حياة مليئة بالتوتر واليقظة الدائمة.

أي خطأ، حتى لو صغير، كان قد يهز الأساس الذي بناه بصعوبة.

وفي عينيه، مرّت معًا مشاعر الأمل واليأس في آن واحد.

****

بعد أن أنجزت ما كان يجب إنجازه، حرصت على إطفاء الحرائق المتصاعدة بحياتي اليومية عبر زيارة برج السحر يوميًا.

كلما عملت مع بولاريون أكثر، ازدادت معرفتي بحقيقة كونه أصغر المرشحين لتولي منصب رئيس برج السحر.

خاصة أن دروسه كانت أشبه بتدريس خاص مكثف، بمستوى مدرس محترف يركز على التفاصيل الدقيقة.

لو كانت أديلين تعرفت على كيفية استخدام قوتها الإلهية سابقًا، لكانت قد اكتسبت معارفه ومهاراته بسرعة، لكنها كانت دائمًا تعتقد أن قدراتها الإلهية ضعيفة، لذلك لم تتعلم أي شيء عملي.

كان ذلك محزنًا بالنسبة لي.

فيمكن اكتساب النظرية عبر الكتب، لكن التطبيق مختلف تمامًا.

لحسن الحظ، التقيت بمعلم ممتاز، مما جعل التعلم سريعًا وسهلًا.

“دعيني أضع يدي لحظة.”

تراكبت يد بولاريون على يدي، وشعرت بطاقة سحرية تتدفق منه.

“هل تشعرين بالاختلاف؟”

“نعم. يمكنني التمييز بوضوح بين الطاقتين. القوة الإلهية والسحر متشابهان لكنهما مختلفان.”

“القوة الإلهية، كما يوحي الاسم، جزء منها فطري يولد به الشخص، أما السحر فحتى لو لم يولد به الشخص بشكل كامل، يمكن تطويره واكتسابه بالتمرين والقدرة المكتسبة.”

استمعت لكلماته بانتباه.

كنت أبدو هادئة من الخارج، لكن التفكير في الاختبار القادم الذي لم يتبقَ له وقت كثير جعل قلبي يسرع، وكنت أخطئ بين الحين والآخر.

إذا تعاملت بشكل خاطئ مع القوة الإلهية المتدفقة بداخلي، فإن جسدي أيضًا سيتأثر.

“آه!”

وضعت يدي على صدري، شعرت بوخز.

“أديلين، ليس هناك حاجة للعجلة على الإطلاق. اعتبري هذا مجرد تعليم لتسهيل الأمور عليك. أنا أصنع قلادة تتحكم بالقوة الإلهية بشكل جيد.”

هزيت رأسي بإقرار، وأخرجت من حقيبتي صندوقًا صغيرًا.

“لقد صنعت ما قاله بول.”

أحضرت قلادة بشكل حرف A كبير.

“أعتقد أنه يمكنك وضع الجوهرة التي صنعها بول في المنتصف.”

“مميز وجميل في الوقت نفسه. لطالما لاحظت، أديلين، أنك تعرفين الكثير عن الرموز الغريبة أو النماذج، أو أيًا كان ما تسميه.”

على ما يبدو كان يقصد حرف “正” المستخدم في الإمبراطورية. كانت حروف الإمبراطورية تختلف عن الهانغول، لذلك بدا له ذلك غريبًا.

“صنعت القلادة بحيث يمكن استخدامها كقلادة أو دبوس أو بروش. وأخبرت أيضًا صائغي المجوهرات، وستصبح قريبًا من أكثر التصاميم شيوعًا في العاصمة.”

“أديلين، هذه فكرة رائعة. كلما كان التصميم شائعًا، لن يثير الانتباه ولن يثير الشكوك. حتى لا يدركه أحد أثناء الطقوس.”

أي أن أي شخص يمكنه ارتداء هذا الإكسسوار، ومع ذلك يظل يتحكم في القوة الإلهية دون أن يلاحظ أحد.

لأنه لا أحد سيفكر أبدًا في أن هذا الإكسسوار هو جهاز للتحكم في القوة الإلهية.

إرادتي للبقاء على قيد الحياة كانت أقوى من أي شيء آخر.

“أفكر في استخدامه كزينة للشعر يوم الاختبار. قد يطلبون مني خلع الإكسسوار أو تغيير الملابس.”

“قد يحدث ذلك. لكن بما أن أديلين مستعدة بدقة، فلا يوجد لدي الكثير لأساعدك به، وهذا يزعجني قليلًا. يمكنك أن تتوكلي عليّ أكثر، تعرفين ذلك، هاهاها.”

“قليل؟ ما زلت أستطيع التحضير بسهولة الآن بفضل مساعدتك، بول. التواضع يظهر عندما لا أحتاجه، ويختفي عندما أحتاجه حقًا. لنسمّه تواضعًا بلا وعي.”

“هاهاهاها.”

ضحك بول بصوت عالٍ، ثم دخل مختبر السحر وأخرج صندوقًا صغيرًا.

“هذه هي الجوهرة التي ستتحكم بالقوة الإلهية.”

الجوهرة التي أخرجها بول كانت صغيرة جدًا، لا تتجاوز ربع حجم ظفر اليد الصغير.

“صغيرة بهذا القدر؟”

“بالطبع. الجوهرة السابقة كانت ضعيفة من ناحية الجمال والعملية. إذا كنا سنصنع شيئًا، فلا بأس بالإنفاق قليلًا. من المؤكد أن من صنعها شخص بخل أكثر من الملح.”

“هاهاها، إذن سأختار الشخص الأكثر بخلًا من بين المرشحين.”

على أي حال، بفضل مساعدة بول، بدا أن الاختبار سيكون ممكنًا.

لكن هذا مجرد حل مؤقت. حتى لو لم تُكشف القوة الإلهية، فلن تتركني الكنيسة وشأني.

إذا لم أدخل إلى الهيكل، فستقوم كنيسة ماياريا بوصفي كهرطقة بالتأكيد.

“أتمنى أن يتحرك قلب إيلياس.”

****

“صاحب السمو!”

انهار إيلياس وهو ممسكًا بصدره أثناء تناول الطعام. قام شيون بمساعدته إلى السرير وأعطاه مضاد السموم.

بعد تناول الدواء والاستراحة لمدة نصف يوم تقريبًا، عاد حاله إلى طبيعته.

منذ صغره، تلقى إيلياس تدريبًا مكثفًا لبناء مناعة ضد السموم المختلفة.

السم الذي تناوله اليوم كان، لحسن الحظ، أحد السموم التي سبق له تناولها. وبما أن مضاد السم قد أثر بسرعة، كان من الممكن استنتاج ذلك.

‘يبدو أن حظي أفضل من حظ الإمبراطورة سييرا.’

حياة مليئة بمحاولات الاغتيال ليست ممتعة بالضرورة، لكنه على الأقل نجا اليوم.

وبالتالي، كان حظه أفضل من الذين حاولوا قتله. على الأقل اليوم.

‘الطريقة التي فكرت بها سييرا الإمبراطورة قد تكون قد فكرت بها، وكل ما فكرت به هو أيضًا أعرفه.’

كانت كلمات أديلين صحيحة. فقد كان دائمًا مستعدًا لمحاولات الاغتيال التي قامت بها الإمبراطورة سييرا.

‘ربما كانت محقة بالفعل.’

لم يكن من شأنه، كمن هو أضعف من الكنيسة، أن يكون مترددًا في الأمور. إذا كان هناك أي شيء يمكنه المساعدة فيه، فعليه القيام به بلا تردد.

إيلياس لم يكن من النوع الذي يتردد عند اتخاذ القرار، فنهض على الفور وذهب للبحث عن أديلين.

***

“لقد أفزعني!”

عند عودتي من برج السحر إلى المنزل، وجدت إيلياس جالسًا على أريكة غرفة المعيشة.

“هل كنت تنتظرني؟”

“…..”

هز إيلياس رأسه خجلاً قليلًا.

“في منزلي دون إذني؟”

“….”

هز إيلياس رأسه مرة أخرى خضوعًا.

“من الآن فصاعدًا، أرجو أن تخبرني على الأقل، صاحب السمو. الدخول إلى المنزل دون علم صاحبه يُعد تعديًا على الخصوصية. بل على الأقل، يجب ألا تُفاجأ عندما يدخل صاحب المنزل.”

أومأ إيلياس رأسه مجددًا على مضض.