الفصل 23

في إمبراطورية كينستيريا، المحاكمات ليست بالأمر المعتاد، ولأن قوة الدين كانت مقدمة على القانون، لم تكن هناك محاكم منفصلة.

لذلك، أُقيمت المحاكمة في المسرح الوطني.

في الطابق العلوي، في المقاعد الملكية، جلس ممثل الإمبراطورية وممثل طائفة ماياريا، بينما كان على المسرح القضاة، والكتّاب، وأطراف النزاع.

وكان جميع المشاركين في المحاكمة يرتدون أقنعة.

يُقال إن سبب ارتداء الأقنعة هو لضمان محاكمة عادلة دون معرفة هويات الأطراف، لكن في الإمبراطورية أصبح الأمر مجرد شكل شكلي، فالجميع يعرف من هم منذ لحظة الموافقة على المحاكمة.

باختصار، أشبه بمحاولة لإخفاء الحقيقة وهي معروفة مسبقاً، كأنها مجرّد تمثيل. ربما في البداية كان للعادة معنى حقيقي، لكن الآن لم يعد كذلك.

في قاعة المحكمة، كان البارون جراين جالساً على اليسار، مرتدياً قناعاً لكنه لم يستطع إخفاء غروره.

أما كوديلّيا، المرتجفة قليلاً لكن مثيرة للشفقة، فكانت على اليمين، وفي الوسط كان القس المسؤول عن إدارة المحاكمة واقفاً.

قال القس:

“الجميع، الرجاء الالتزام بالهدوء. نبدأ الآن القضية رقم اثنين وعشرين، دعوى النفقة.”

مع بدء المحاكمة، شعرت بتسارع دقات قلبي نتيجة التوتر.

نظرت حولي إلى السيدة هياسينثس وبقية النبلاء الجالسين على اليمين، وإلى الناس من سوق نانسي على اليسار. كلهم ألقوا عليّ نظرات مطمئنة.

هؤلاء كانوا بمثابة بطاقة خفية أخرى حضرتها لضبط أجواء القاعة.

استغليت خبرتي السابقة في البث التلفزيوني أيام إي تشان مي، وقدمت لهم تدريباً خاصاً كمشاهدين خلال الأيام الثلاثة الماضية.

فعندما يكون المشهد حزيناً، عليهم التعبير بصوت منخفض “أوه↘”، وعندما يريدون النقد، “أو-“، وعندما يشعرون بالتعاطف “آه~~”، وعندما يشعرون بالفرح “واو!”، مع التصفيق والإيماءات المناسبة…

كنت قد علمتهم مسبقًا كيف يصفّقون ويتفاعلون.

ورغم أننا لم نتدرّب معًا ولا مرة واحدة، فقد انسجم النبلاء والعامة معًا في أداء جماعي مذهل، وكانت ردود فعلهم في القاعة متناسقة وكأنهم فرقة محترفة.

كان الأمر جديدًا تمامًا على القس الذي يدير المحاكمة، لدرجة أن ارتباكه كان واضحًا للعيان.

أما البارون غراين، فكان واثقًا ثقة عمياء بفوزه، وتعامل مع المحاكمة كلها بلا مبالاة، محافظًا على نفس وقاحته المعتادة أمام خيانته.

لو رآه شخص لا يعرف الحقيقة لظنّه بطل حرب!

يا له من وقح…

ومع ذلك، بدا عليه أنه بدأ يتأثر بردود فعل الجمهور المباشرة، فقد كانت المرة الأولى التي يتلقى فيها هذا النوع من الانتقاد في وجهه، ويبدو أن وقعها عليه كان مفاجئًا.

على العكس تمامًا، فقد التزمت كوديلّيا بكل ما درّبتها عليه، وكررت كل الجمل التي رتّبتها لها دون أن تنسى كلمة واحدة، ولكنها أضافت أيضًا مشاعرها الصادقة، مما جعل العديد من الجالسين في القاعة يتعاطفون معها بعمق.

وبعد أكثر من عشر ساعات من شدّ وجذب، اقتربت المحاكمة من نهايتها.

قال القس:

“على طرفي الدعوى أن يقدّما مرافعاتهما الأخيرة.”

تقدّم البارون غراين إلى وسط المسرح بثقة، ورفع نظره نحو المقعد الملكي في الطابق الثاني، ثم فتح فمه العريض القبيح قائلاً:

“هل الوقوع في الحب جريمة؟ لماذا يجب عليّ أن أشارك ممتلكاتي مع امرأة لم تفعل شيئًا؟ هي لم تساعدني في شيء عندما أحببت امرأة أخرى. بدل أن تكون ممتنة لأنني تحمّلتها طوال هذا الوقت، ها هي تقوم بهذا العمل الجاحد. أرجو إنزال العقوبة بها.”

“وووووووووو—!”

“يا عديم الشرف!”

“ما هذا السخف!”

طارحت صيحات الاستهجان بلا توقف، فقام القس المسؤول عن المحاكمة بضرب مطرقة المحكمة ثلاث مرات:

“الرجاء الالتزام بالهدوء. من لا يلتزم سيتم طرده.”

وبهذا، عاد الهدوء إلى القاعة.

وقفت كوديلّيا من مقعدها، واتخذت موقفًا مهذبًا في وسط المسرح.

نظرت إلى الجمهور الذي أبدى دعمًا لها بابتسامة امتنان، ثم رفعت نظرها نحو ممثل العائلة الإمبراطورية وممثل الطائفة الجالسين في المقاعد الملكية.

قالت بصوت رزين:

“السادة القضاة ممثلي العائلة الإمبراطورية، والسادة القضاة ممثلي الطائفة، أشكركم أولاً على السماح بهذه المحاكمة. لقد بدأت تعاستي منذ اليوم الأول لزواجي. فزوجي السابق، في ليلة زفافنا، هرع إلى كورتين، وقبل أيام قليلة، جاءت عشيقته إلى الصالون وتسببت في فوضى أدت إلى طلاقي. لقد كان زواجي مع زوجي السابق مليئًا بالبؤس منذ البداية وحتى النهاية.

لكن خلال حياتي الزوجية، لم أكتفِ بالعناية بالشؤون الداخلية فحسب، بل ساهمت أيضًا في إدارة أصول الأراضي والاستثمار في الفنون لزيادة الثروة، حيث كان زوجي يتكاسل عن أداء واجباته. وبالحق، لم يكن هو من جمع الثروة، بل أنا من أدرت شؤونه المُفرطة.

ومع ذلك، تم طلاقي فجأة دون أي مال، وأصبحت بلا مأوى، فأقيم الآن في منزل صديقتي. كما تعلمون، في الإمبراطورية، المرأة المطلقة إذا لم تتلقى دعم عائلتها الأم، تكاد تجد صعوبة في تأمين لقمة عيشها. إنها كالصاعقة في سماء صافية.

سادة القضاة المحترمون، أرجو منكم الحكم بما ينقذ حياتي، بما ينقذ إنساناً.”

انحنت كوديلّيا بخضوع، ممسكة بطرف فستانها، وعبرت عن امتنانها بنظرة حزينة.

انفجرت المدرجات بالتصفيق والهتافات الداعمة لها.

والآن، لم يتبق سوى الحكم.

رفعت نظري تجاه المقاعد الملكية، لكن…

لم يكن هناك شيء يمكن رؤيته سوى فرسان الحرس الذين يرافقون البارون وفرسان الكنيسة الذين يرافقون الكاردينال.

كان الوضع قد تم الاتفاق عليه مسبقًا عبر شيون، لذلك لم يكن لدى العائلة الإمبراطورية أي قلق.

أما قلقي، فكان مما إذا كانت محاكمة اليوم ستؤثر على قلب الكاردينال.

كنت أفكر حتى في تقديم رشوة مسبقة، لكن القس كريس قال لي إن الكاردينال الذي سيحضر اليوم لا يمكن خداعه برشوة، وأنه شخص يتخذ القرار الصحيح، لذلك لا داعي للقلق.

(ليت الشخص الذي يحب الرشاوى كان هو المسؤول، لكان الأمر أسهل، ولم أكن لأشعر بكل هذا التوتر.)

تصابعت يديّ، وقد تبللتا بالعرق من التوتر.

مر حوالي عشرون دقيقة، ثم وقف القس المسؤول عن إدارة المحاكمة في الوسط حاملاً الحكم.

كنت أتوقع أن تستغرق المحاكمة ساعتين أو ثلاث، لذا سرعته في صدور الحكم زادت من شعوري بالتوتر.

قال القس:

“سنقوم الآن بقراءة نتائج المحاكمة. تُسدد ثمانون بالمائة من ممتلكات الرجل للمرأة. وستتم عملية تقسيم الممتلكات بمشاركة ممثلي الطرفين وكتّاب العائلة الإمبراطورية لضمان عدم وجود أي مشكلة. بهذا، تنتهي دعوى النفقة.”

صرخ البارون غراين بغضب:

“ماذا تقولون! ما هذا الحكم؟!”

وقف غراين غاضبًا، وألقى قناعه بعيدًا، وهو يصرخ:

“هل أنتم عاقلون؟ كيف أصدرتم هذا الحكم؟ هذا خطأ!!”

بينما كان غراين يعبث بالأشياء ويحاول الاقتراب من كوديلّيا لضربها، تصدت له فرسان الحرس بسرعة.

عندما رأى غراين الفارس الضخم والطويل الذي يفوقه حجماً، تراجع عن محاولته وخفض يده.

وفي تلك اللحظة، اقترب فرسان الحرس وفرسان الكنيسة من القس المسؤول عن المحاكمة، وهمسوا له بكلمات عاجلة.

أومأ القس برأسه بسرعة، ثم تقدم إلى الوسط وصرخ بصوت عالٍ:

“تضاف إلى التهم: إهانة العائلة الإمبراطورية، وإهانة الطائفة. وأُمر بحجزه على الفور!”

انفجر الحضور في المدرجات بالتصفيق والهتاف المتتابع.

****

في حديقة الدفيئة لدى السيدة هياسينثس، أقيم حفل احتفالي بمناسبة النصر.

أمسكت كوديلّيا بيدي، وعيونها تملؤها الدموع، وقالت:

“شكرًا، شكرًا لكِ، أدلين… لو لم تكوني موجودة…”

كانت شكرها المتواصل يحرجني قليلًا.

أجبتها بابتسامة:

“كوديلّيا، أنا مجرد مساعدة. القرار بتنفيذ الطلاق كان لكِ وحدك. أتمنى أن تتحلّي بمزيد من الاعتزاز بنفسك، وسيأتي أيام تحتاجين فيها إلى شجاعة أكبر من أي وقت مضى. أرجو أن تتجاوزي أي عقبة كما فعلتِ اليوم، دون أن تستسلمي.”

أومأت كوديلّيا برأسها ودموعها تتلألأ في عينيها. بعد الطلاق، أصبحنا صديقتين تستطيعان منادات بعضنا بالأسماء بكل راحة.

قالت بابتسامة متلعثمة:

“أتمنى أن نواصل دعم بعضنا البعض، وأن تكوني بخير دائمًا، أدلين.”

قدمت السيدة هياسينثس الطعام الفاخر والنبيذ الرفيع بسخاء، وأشعلت أجواء الحفل البهيجة.

واستمتعنا بالاحتفال بالنصر حتى وقت متأخر من الليل.

‘بالفعل، يجب الفوز في المعركة أولًا!’

بعد أن حُلّت المسألة الكبرى، شعرت بفرح وخفة لم أشعر بهما منذ زمن، وشربت حتى كدت أنسى غدًا، في سعادة لا توصف.

****

في مركز معبد ماياريا، في قلب الإمبراطورية…

كان كريستيان يجلس متأملًا وهو يحتسي الشاي، وأصابعه الطويلة والأنيقة تنقر على الطاولة بخفة كما لو كان يعزف على البيانو.

نقر… نقر…

قال بصوت هادئ:

“ادخل.”

دخل رجل الدين، وقال بتحية رسمية:

“عدت يا صاحب السيادة الكاردينال كريستيان.”

لم يوجه كريستيان الكاردينال الجالس إلى مكان، ولم ينطق بكلمة، بل اكتفى بالنظر إليه بصمت.

ورغم أن كريستيان لم يقل شيئًا، شعر الضيف بالتوتر وابتلع ريقه بصعوبة.

رغم أنه كاردينال مثله، بل وتقدم على كريستيان في الدرجة الزمنية، إلا أنه عند الوقوف أمامه بدا صغيرًا وضعيفًا بلا حول ولا قوة.

كان لكريستيان قوة غريبة تُجبر الآخرين على الانصياع له.

قال الكاردينال المتقدم:

“لقد نفذت ما طلبتم، أو بالأحرى ما أمرتم به، يا كاردينال كريستيان.”

أومأ كريستيان برأسه بخفة، وعندما استرخى قليلاً، شعر الكاردينال المتقدم بشجاعة طفيفة ليضيف:

“لكن، هل هذا مقبول؟ البارون غراين مخلص لطائفتنا…”

قاطعه كريستيان بنبرة حادة:

“لا حاجة لمثل هذا الولاء. ما أريده أكبر من ذلك. هل تشك في قراري، أيها الكاردينال؟”

رفع كريستيان ساقه اليمنى ووضعها على فخذ ساقه اليسرى، وأطلقت عيناه الشريرة وهجًا شديدًا.

حين واجهته مباشرة، شعرت بالعرق البارد ينحدر على ظهري.

قال الكاردينال المتقدم بتردد:

“لا… لا، لقد كنت قاصر الفكر وأخطأت في تقديري. أرجو أن تسامحني.”

كان رجلاً قذرًا ومحتالًا، لكنه كان على وشك الوصول إلى منصب البابا.

في الواقع، البابا الحالي كان مجرد دمية في يد كريستيان، وكل شيء في طائفة ماياريا يتحرك وفق إرادته.

والأخطر من كل ذلك، أنه كان يمتلك القدرة على مواجهته بشجاعة لا تضاهى…

أُبلغ بأن معظم الأشخاص الذين كانوا في الطائفة قد غادروا أو وُجدوا جثثًا لاحقًا.

قال الكاردينال في منتصف العمر:

“سأنصرف الآن.”

انحنى برأسه تحيةً ثم خرج من الغرفة، وهو يتنفس الصعداء وهو يخفف توتر صدره.

أما كريستيان، الذي بقي في الغرفة، فظل يحدق بعصا البخور التي أهديتها له أدلين.

وجوهه القاسية والباردة بدأت تليّن، وتحولت إلى تعبير هادئ وناعم.

****

بعد انتهاء الحفل وفي وقت متأخر من الليل، كنت أركب العربة التي أعدتها لي السيدة هياسينثس عائدةً إلى المنزل.

كنت سكرانة تمامًا، وعندما جلست في العربة فقدت وعيي وغفوت على الفور.

صدمه!

استيقظت فجأة وأنا أندفع إلى الأمام بسبب الصدمة الفيزيائية، واضطررت لاسترجاع وعيي بسرعة.

لحسن الحظ أن العربة كانت فاخرة من صنع السيدة هياسينثس، وإلا لكانت الحادثة كبيرة بما يكفي لتؤدي إلى كسور خطيرة.

كان

رأسي يؤلمني كأن الجمجمة ستنكسر، وكنت أشعر وكأن جسدي كله مصاب بكدمات.

إذا شعرت أنا بهذا الألم، فماذا عن سائقي العربة، تومي؟

“تومي! تومي!”

ناديت بصوت عالٍ، لكن لم يأتِ أي جواب من الخارج.