الفصل22

أخذتني السيدة هياسينثس من يدي بإحكام إلى الحديقة الزجاجية حيث كان يُقام التجمع.

قالت:

“وصلت الليدي أدلين.”

وعند تقديمها لي، أمسكت بطرف فستاني وانحنيت قليلاً احتراماً.

وعندما رأيت عدد الحضور الكبير على غير المتوقع، وأطقم الشاي الفاخرة والأطعمة الخفيفة على الطاولات، شعرت أن هذا ليس مجرد اجتماع، بل يمكن اعتباره حفلاً على أكمل وجه.

قالت السيدة هياسينثس وهي تشير إلى المقعد:

“ليدي أدلين، اجلسي هنا.”

وكان المقعد الذي اختارته بجانبها مباشرة، وهو المقعد الطبيعي للشخص المدعو في أي اجتماع رسمي، بجانب المضيفة.

يبدو أن بطلة اليوم هي أنا بالفعل.

قبل قليل، كنت قد سمعت أخباراً عن اندلاع حرب في دولة شرقية، وكنت أتوقع بعض الامتنان، لكن لم أتخيل أن يكون بهذا المستوى.

حتى قبل الحرب، كان تجارتي مزدهرة، وكانوا يبدون لي الشكر باستمرار. يبدو أن الشخص الطيب لا يخون أبداً.

كان خياري الأول صائباً.

جلست بجانبها، ووضعت تعابير متواضعة على وجهي، وقلت:

“حضّرت هدية صغيرة اليوم كعلامة تقدير لدعوتكم.”

أحضرت خادمة السيدة هياسينثس الهدايا من عربتي.

“حضّرت هذه خصيصاً لتقديمها للسيدات.”

قامت الخادمات بتوزيع الهدايا ووضعها أمام السيدات النبيلات.

“أوه!”

“هذا صعب الحصول عليه…”

“شكراً لك، ليدي أدلين.”

ترددت التعجبات وكلمات الشكر هنا وهناك، فلوّحت بيدي، قائلة:

“سعادتكن هي في الواقع شرف لي وشكر أكبر.”

كانت السيدة هياسينثس والسيدات النبيلات الأخريات تبدو وجوههن مزيجاً من الرضا والإثارة.

قالت السيدة وهي تبتسم:

“لماذا حضرتِ كل هذا؟ اليوم كان هذا اللقاء لأني أرغب في التعبير عن امتناني لليدي أدلين.”

اندهشت أنا وفتحت عينيّ على وسعهما، وكأنني لم أصدق ما سمعته.

“ماذا؟ سيدتي، ماذا تقولين؟”

أجابت وهي جادة:

“لو لم تكن أدلين هنا، لكنا واجهنا كارثة كبيرة. حتى أن السيد البارون لم يتمكن من الحضور، لكنه ممتن لك حقاً. ليدي أدلين هي صديقة عزيزة على عائلتنا.”

حتى لو كنت مرشحة للقداسة، أن يناديك أحد النبلاء بالصديقة شيء مميز، خصوصاً في إمبراطورية كينستيريا.

قلت وأنا أدمع من التأثر:

“سيدتي… صديقة؟”

أعادت السيدة هياسينثس الكلام وكأنها تصدر إعلاناً:

“من الآن فصاعداً، ستقف عائلتنا إلى جانب ليدي أدلين.”

كان هذا بمثابة إعلان رسمي، كأنها تقول إنهم سيكونون رعاة لي.

شعرت بالدهشة من هذه النتيجة غير المتوقعة، فهذا يعني أنه إذا حدث لي أي أمر مستقبلاً، فستكون عائلة البارون حاجز الأمان لي.

وعندما لاحظت دهشتي، أمسكت السيدة هياسينثس يدي، وكانت يدها الدافئة مصدر طمأنينة لي.

فكرت في نفسي كم كان من الجيد أن أساعدها، شعور كأنني وجدت صديقة تشبه العائلة وسط هذا الغُرباء.

وفي الوقت ذاته، امتلأ قلبي بالامتنان والفخر تجاه عملي بلا حدود.

بعد ذلك، جلست نشرب الشاي، وبدأت السيدة هياسينثس تتحدث و روّت لي قصص الحرب في الشرق ونجاحات الدولة الغربية بطريقة مشوقة للغاية.

وأثناء حديثها، كان واضحاً مدى ازدياد إعجاب الجميع بي بشكل لافت للانتباه.

حتى السيدة كوديلّيا، التي كانت تجلس في منتصف الطاولة، بدت على وجهها علامات الفرح.

***

بعد ثلاثة أيام، جاء شيون ليلاً بشكل سري.

قال:

“الأمير قد منح الإذن.”

بدا على شيون شعور بالذنب الشديد، ربما لأنه شعر بالمسؤولية عن تورط الأمير في هذا الأمر بسببها.

كنت أنا من طلبت شيئاً صعب التحقيق، والشخص المقابل لم يكن لديه خيار سوى الاستجابة.

وأنا أيضاً لم أرغب في أن يتعرض إلياس لأي ضرر.

كنت قد شعرت بالشفقة عليه منذ أيام قراءتي، فلم أكن أريد دفع شخص محتاج إلى مزيد من المخاطر.

مع أنني كنت أفكر في ذلك، شعرت بالأسف، فأضفت كلاماً:

“شكراً لك. سأحرص ألا أندم على هذا الاختيار اليوم. وإذا احتجت في المستقبل لأي مساعدة، فسأكون سعيدة بتقديمها.”

***

بينما كنت أتناول حساء البطاطس والسلطة والخبز الطازج الذي أعدته سيرا على الإفطار، غصت في التفكير.

الخطوة القادمة هي المعبد، لكنني شعرت بالقلق حيال كيفية إقناع هذا المكان المحافظ، وكانت أفكاري غارقة في الشكوك والتردد.

المعبد لا يرضى أبداً بأن يتم هز نظامه الحالي. فهم أصحاب المصالح الراسخة.

وهذا يعني أنه مهما كانت حجتي منطقية ومقنعة، فسوف يقفون بلا شك إلى جانب البارون غرين، أحد أفرادهم.

(إنهم يدعون أنهم معبد، لكن عقليتهم أشبه بعصابة. دائماً كل من جانبه هو الصائب فقط، يا لها من طريقة تفكير قديمة)

قالت لي سيرا بحزم:

“ليدي أدلين، خلال وقت الطعام ركزي فقط على تناول الطعام. أنتِ تدرسين حتى ساعات متأخرة، وهذا يؤثر على صحتك. وجهك يظهر بالفعل كيف حالك.”

الهالات السوداء تحت عينيّ التي تتسع يوماً بعد يوم، والبشرة التي فقدت مرونتها وحيويتها، أضافت ظلّاً من الشحوب على وجهي الذي كان دائماً ناعماً وجميلاً.

قلت وأنا أشعر بالضغط:

“ذهني مشغول لدرجة أنني لا أستطيع النوم.”

قبل أيام، تمت الموافقة على طلاق كوديلّيا.

في الإمبراطورية، نظام المحاكم يعمل على النحو التالي: إذا قدمت طلباً للطلاق وكانت الأسباب مقبولة، يُعقد المحاكمة، وإذا لم تكن كذلك، يُرفض الطلب.

غالباً ما تُرفض طلبات الأشخاص الذين ليسوا من أنصار المعبد.

في الإمبراطورية، لا يوجد محامون أو مدعون، بل يُقدم الشخص نفسه قضيته أو يستخدم ممثلاً عنه.

على أي حال، عندما قدم البارون غرين، أحد أنصار المعبد، الطلب، سارت المحاكمة بسرعة، وكان الطلاق سريعاً بلا أي نقاش.

المعبد منح الإذن، وزوجة الإمبراطورية، الإمبراطورة سييرا، أقرّت ذلك أيضاً.

كوديلّيا طُردت كما لو كانت عارية، بينما انتقلت صوفيا مباشرة إلى قصر البارون غرين.

حتى وإن كانت العائلة الإمبراطورية قد وافقت على موقفنا، فإن معارضة المعبد تجعل الأمور معقدة، كان من المستحيل أن أضمن أي نتيجة.

كنت أحاكي السيناريوهات المختلفة وأستعد للمحاكمة إلى درجة أنني لم أستطع النوم أبداً.

قالت سيرا:

“ماذا لو قابلت القس كريس؟ اسأليه عن أي معلومات يمكن أن تساعدك في مواجهة المعبد.”

قلت:

“القس كريس؟ هل شخص عادي مثله يعرف مثل هذه الأمور؟”

أجابت:

“حتى لو كان بسيطاً، معرفة من سيحضر المحكمة سيمكنك من الاستعداد له. وإذا استطعت معرفة ذلك مسبقاً، اطلب منه أن يخبرك. لقد قلت إن هذا القس مختلف عن الآخرين، أليس كذلك؟”

ترددت:

“هل حقاً سيكون مفيداً؟”

أضافت سيرا:

“نعم. ادعيه لتناول العشاء، اعتبريه نوعاً من الرشوة، وسأعد لك الطعام بشكل شهي.”

قلت لها:

“شكراً لك، سيرا.”

على الفور، تواصلت مع كريس ودعوته لتناول العشاء.

***

وصل كريس ومعه باقة من زهور الزنبق، وألقى التحية بخجل:

“ليدي أدلين، شكراً لدعوتك.”

قلت:

“شكراً لك على قبول الدعوة، كريس.”

جلست معه على الطاولة، التي كانت مغطاة بحساء الفطر، والخبز الملفوف، والسلطة، وشرائح الستيك.

عادةً يُقدم الطعام على عدة أطباق وفقاً للآداب، لكن الحديث اليوم كان سرّياً، لذا أعددت كل شيء دفعة واحدة وغادرت سيرا المنزل لتوفير الخصوصية.

سكبت في كأس كريس بعض النبيذ الأحمر، وصدمنا الكؤوس برفق.

“بالصحة والعافية “

تبادلنا أطراف الحديث أثناء تناول الطعام، عن السيدة هياسينثس، وعن نجاح عصي البخور، وغيرها من الأمور الطفيفة التي جعلت الجو أكثر راحة وسلاسة.

عندما اقترب موعد انتهاء العشاء، نظر إلي كريس وسألني:

“ليدي أدلين، هل هناك ما تريدين قوله لي؟”

فوجئت بهذا السؤال المفاجئ، فأجبت مترددة:

“ماذا تقصد؟”

قال مبتسماً مطمئناً:

“تحدثي براحة. ألسنا أصدقاء، أنا وأنتِ؟”

أخذت نفساً عميقاً، ثم ابتسمت وأومأت برأسي:

“شكراً لك. أن تعتبرني صديقة يعني لي الكثير.”

بدأت بسرد قصة كوديلّيا، واستمع كريس بانتباه شديد، كأنه لا يريد أن يفوّت أي جزء من كلامي.

كانت ملامحه ثابتة وغير متأثرة بما أقول.

عندما أنهيت الشرح، شعرت ببعض الخوف من رد فعله.

حتى وإن كنا أصدقاء، فهو قس محافظ، وقد لا يتقبل فكرة الطلاق نفسها.

لكن كريس نظر إلي بثبات وقال:

“قد تكون قدرتي محدودة، لكنني سأساعدك، ليدي أدلين. مسألة تقسيم الممتلكات… لولاكِ، لما خطر على بالي هذا الموضوع. إن مساعدتك في أمر كهذا لشرف كبير لي.”

قلت:

“شكراً لك، كريس.”

كانت عيناه تتوهجان بحماس، وكأنهما ستحرقان كل من ينظر إليهما. تلك النظرة القوية جعلتني أشعر بالارتباك للحظة.

***

بعد ذلك، سارت الأمور بسرعة فائقة.

سلمت بسرعة المستندات لكوديلّيا للمطالبة بمصاريف النفقة.

ولكي أشكّل الرأي العام، بدأت في نشر الشائعات.

بعد حادثة صوفيا السابقة، كان من السهل أن تنال كوديلّريا التعاطف.

فالأمر كان خاطئاً من الناحية الإنسانية بغض النظر عن الجنس، وكان الناس سيشعرون بالحق في دعمها.

سرعان ما أصبح السؤال الأهم بين سكان العاصمة هو ما إذا كانت المحكمة ستوافق على الطلاق أم سترفضه.

لحسن الحظ، أصدرت العائلة الإمبراطورية موافقتها أولاً، ثم قبل المعبد الطلب على الفور.

وبمجرد الحصول على الموافقة، بدأت أتحرك بسرعة وفق خطتي.

اقترحت على رئيس صحيفة العميلة لي نشر مقال تحليلي عن القضية، وقبل بسرور.

ورغم أن المقال بدا عادلاً، إلا أنه كان يميل خفية لصالح كوديلّريا، فبدأ الناس يتابعون قضية البارون غرين وينتقدونه، وأصبح الحديث عنها أمرًا رائجاً بين الناس.

وبفضل التغطية اليومية في الصحيفة الوحيدة للإمبراطورية، ازداد الاهتمام بقضية النفقة يومًا بعد يوم.

***

جهزت لكوديلّريا كل ما ستقوله وكأنه نص مكتوب.

قلت لها:

“حتى لو لم تحفظي كل شيء، يجب أن تحفظي ما تحتته بالخط، وتطلعي عليه أثناء الكلام.”

أجابت بثقة:

“نعم، سأحفظ كل شيء. لا تقلقي، ليدي أدلين.”

كنت أرغب في المشاركة شخصياً في المحاكمة والدفاع عنها كممثلة، لكن لم يكن ذلك ممكناً.

لم يكن بإمكاني كشف علاقتنا، وإلا ستصبح علاقتنا معروفة لغرين وصوفيا، وحينها قد تشكك المحكمة نفسها في صحة طلب الطلاق.

لذلك، تحركنا بحذر شديد، مع الحرص على أن تكون كل خطوة محسوبة بدقة.

وجاء يوم المحاكمة.

قلت لكوديلّريا مطمئنة لها:

“كوديلّريا، تشجّعي. سأكون في المدرجات أتابع كل شيء. أنا وراءك، فلا تقلقي، وعبّري عن كل ما تريدين قوله وكل ما حضّرته.”

أجابت مبتسمة:

“شكراً لك، ليدي أدلين.”

وبذلك، توجّه كل منا إلى قاعة المحكمة الخاصة به.

نظرًا لأنها محاكمة استثنائية من نوعها، كانت المدرجات مكتظة عن آخرها.

حضر العديد من النبلاء لمشاهدة كوديلّريا وتشجيعها، وكانت تعبيراتهم صادقة وداعمة لها.

الشخص الذي اعتنى لكوديلّريا بعد طلاقها وطردها من منزلها لم يكن سوى السيدة هياسينثس.

أما النبلاء اللواتي يحرصن على حضور اجتماعنا،

فقد انتقلن بين الصالونات لتكوين رأي عام داعم لكوديلّريا، وبذلن جهداً كبيراً في ذلك.

بهذه المساعدة من الكثيرين، تمكنا من الوصول إلى هذا اليوم.

رغم أن النتائج لم تُعلن بعد، شعرت بامتلاء أنفي بالدموع وبشعور غامر من العاطفة.