الفصل 20

أخرج كريستيان كتابًا من الرف الواقع في نهاية المكتبة، ثم وضع كفه عليه بعد أن استجمع طاقته المقدسة.

صرّ الصوت بهدوء، وانفتح الرفّ الكبير الذي كان يغلق الجدار كأنه باب سري.

ظهرت خلفه درج طويل يمتدّ إلى الأسفل، غارقًا في ظلمةٍ لا يُرى لها نهاية.

لم تستطع ليونا أن تتوقع إلى أين يؤدي، لكن شعورًا سيئًا تسلل إلى صدرها.

“لننزل”

قال كريستيان بابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه، لكن عينيه ظلّتا خاليتين من أي دفء.

نزل أولًا وهو يشعّ نورًا خافتًا من طاقته المقدسة، فتبعته ليونا.

كلما هبطت أكثر، شعرت بالبرد يتسلل إلى عظامها، فاحتضنت ذراعيها بنفسها.

مهما كان كريستيان كاردينالًا ذا شأن، فقد بدأت تشعر بالانزعاج؛ لم يحضر مراسم تتويجها، ولم يقدّم أي تفسير، بل جرّها إلى مكانٍ كهذا دون مقدمات.

وفوق ذلك، كان بداخلها إحساس غريب يخبرها بأنها لا يجب أن تذهب أبعد من هذا.

“هل عليَّ حقًا أن أذهب؟ لقد تركت القاعة لفترة طويلة… أظن أنه يجب أن أعود إلى الحفل.”

حاولت أن تبدو هادئة، لكن نبرتها خرجت حادة دون قصد.

توقف كريستيان عن السير، ثم التفت إليها.

“بالطبع يجب أن تذهبي، فذلك أيضًا من واجبات القديسة.”

قالها بنبرة لطيفة، لكن عينيه الخاليتين من أي إحساس جعلت كلماته تبدو أكثر قسوة.

أخفت ليونا توترها وسارت خلفه بصمت.

وبعد نزولٍ طويل بدا وكأنه لا نهاية له، انتهت الدرجات أخيرًا، وظهر أمامها أرضٌ صلبة غارقة في العتمة.

رفع كريستيان يده إلى الباب كما فعل من قبل مستجمعًا طاقته المقدسة.

فانفتح الباب دون أن يصدر أي صوت.

التفت إلى ليونا وقال:

«تفضلي بالدخول، يا قديسة.»

تقدمت ليونا بحذر تتبعه.

مرّوا في ممرات متشعبة كأنها متاهة حتى وصلوا إلى المكان المقصود.

وعندما واجهت ليونا الحقيقة البشعة بعينيها، ضعفت ساقاها وسقطت على الأرض الماضية.

«أووغ.»

لم تستطع كبح غثيانها فانقلب معدتها وأجهشت بالتقيؤ.

اقترب كريستيان منها بوجه بارد وقال:

«هذه هي الحقيقة، وهذه هي السرية.»

وكانت عينا ليونا تفيضان الآن بالدهشة والرعب.

****

عدت إلى بيتِي فدخلت غرفتي على الفور.

‘هل أهرب الآن؟ هل ينجح الاختفاء بعيدًا عن مرأى المعابد؟’

لا يمكنني أن أظل عاجزة هكذا. لا أرغب في الاستسلام بسهولة إلى الحياة الممنوحة لي.

بعد ليلة كاملة من التفكير قررت ألا أهرب بعد الآن، وأن أواجه مصير الرواية بدل التجنّب.

لقد حدثت هنا أمور لا تُصدّق، وما زالت تتوالى. دخلت إلى عالم الرواية التي أحببت بشدّة، ونجحت بصعوبة في الخروج من المعبد ووضع قدم على هذا الطريق.

إذا كان الأصل قد انحرف، فبإمكاني استخدام وسائل أخرى لأفكك ذلك الأصل المنحرف.

بعدما وصلت إلى هنا، لم أعد أستبعد أي شيء عن نفسي.

لم أعد بحاجة إلى المال وحده بعد الآن، بل إلى قوة أخرى تحميني.

قوة تكون في شكل أحد النبلاء ذوي النفوذ، أو حتى في صورة رأي عام يجعل الآخرين يترددون في الاقتراب مني بسوء.

ولحسن الحظ، كان الرأي العام في الوقت الحاضر يميل إليّ بشكل ودي للغاية.

إذًا ما يجب أن أركز عليه الآن هو علاقتي بالنبلاء.

صحيح أنني بدأت بالفعل أبني صداقات معهم، لكن… هل سيكون بينهم من يقف إلى جانبي في صراعي مع المعبد؟

كنت بحاجة إلى حلفاء من كلا الجانبين، من أنصار القصر ومن أنصار المعبد أيضًا.

«يجب أن أبدأ قضية طلاق السيدة كورداليا والمطالبة بتعويضها في أسرع وقت ممكن.»

***

وبمجرد أن اتخذت القرار، في اليوم التالي مباشرة، وقعت عيناي على صوفيا وهي تقف في الصف تنتظر.

كما توقعت، السماء كانت في صفي.

تبادلت معها نظرة سريعة وابتسامة خفيفة، فارتفعت زاوية شفتيها بسعادة واضحة لأنها لاحظت اهتمامي.

دخلتُ المتجر، فاستقبلتني سيرا التي سبقتني إلى العمل وهي تحمل صندوقًا مغلفًا بعناية.

«هذا من السيدة كورداليا.»

«وصل في الوقت المناسب تمامًا.»

«هل أفتحه؟»

«افتحيه.»

وبمجرد أن أُزيل الغلاف، ظهرت اللوحة بكل عظمتها.

كانت هذه أول مرة أرى فيها لوحة من أعمال أنطونيو على الطبيعة.

لم أكن خبيرة في الفن، لكن قلبي خفق بقوة من شدة الإعجاب.

«ألوانها لافتة للنظر بشكل مدهش.»

«إنها جميلة حقًا. هل نعلّقها في المتجر؟»

«نعم، هذه سنعلقها هنا، أما الأخرى فسأحتفظ بها في المنزل.»

إذا علّقت لوحة أنطونيو في محلي فلن يمرَّ الأمر دون أن يلتفت إليها الكثيرون، ومن ثم سيرتفع ثمنه بسرعة أكبر.

شعرت كأنّي أُنعم ببركةٍ إلهيةٍ حقيقيةٍ في توقيتٍ مثاليّ.

***

كانت صوفيا قد سحبت بطاقة الانتظار ليلة البارحة، فجلست أمامي كالثالثة في الدور.

«ليدي أديلين.»

«صوفيا، طالَ الغيابُ.»

ابتسمت لها نظرةً ودودةً وقلت: «يبدو وجهكٍ عابسًا، هل الأمور لا تسرّ كما تشائين؟»

تنهدت بعمقٍ ثم ارتسم في وجهها مزيجٌ من الإحباط والانزعاج.

«قلت له إنّه إن لم يتزوجني فسأنفصل عنه. يقول كلامًا عن الطلاق لكنه لا يتحرّك. ماذا أفعل؟»

همهمتُ: «همم…»

فجأةً، لمستُ كرةَ الكريستال فدفعتُ فيها بعض القوةِ الإلهيةِ فانبثقت شراراتٌ صغيرة.

صُوفيا لم تُفارق عينيها تلك الشرارات.

«ليدي أديلين، شاركيني حكمةَ الآلهة.»

غمضت عينيَّ ووضعتُ يدي على الكرة، ثم فتحتُهما لأجد صوفيا تحدّق بي بوجْهٍ مُتوسِّلٍ.

«صوفيا، هل عزمتِ أمرَك؟»

«ماذا تقصدين؟»

«أعني، هل تريدين على نحوٍ قاطع أن تحققي النجاح معه وفي مهنتك كممثلة؟»

«بالطبع. لا أريد أن أخسر لا حبه ولا نجاحي.»

أومأت برأسي ثم نظرتُ إليها بثبات.

«اذهبي إلى زوجته واضربي على أوتارها. راقبي ردَّ الفعل…يبدو أن تصرّفها السريع سيكون الأفضل في هذه الحالة. كما قلت لك من قبل، حبيبك رجل يقدّر المظاهر أكثر من أي شيء. ومع ذلك، إن انكشف كل شيء فسيكون أول من يتخلّص من المسؤولية كأن شيئًا لم يحدث. لكنه الآن… واقعٌ في حبّك تمامًا يا صوفيا.”

«حقًا؟»

«نعم، لكن إن فوّتِ اللحظة المناسبة، فستخسرين كل شيء.»

في القصة الأصلية، كانت صوفيا تُرمى في النهاية كقطعةٍ بالية. تُسحب منها الأدوار التي نالتها بفضل نفوذ راعيها لا موهبتها، وتعود إلى حياةٍ بائسةٍ في القاع.

أما هذه المرة، فالأمر مختلف — ما سيحدث الآن لن يكون في مصلحة كودِيليا وحدها، بل للجميع. حتى زوج كودِيليا سيتفادى أن يصير قاتلًا.

خفضت صوتي وهمستُ لها:

«من الأفضل أن تختاري مكانًا يعجّ بالناس لتفعلي ما نخطّط له. كلما انتشرت الشائعة أكثر، كان ذلك في صالحك يا صوفيا.»

أومأت بحزمٍ وعزيمةٍ تملأ ملامحها.

وبما أنّها تملك طبعًا متّقدًا لا يعرف الانتظار، فقد نفّذت ما قلتُه في اليوم التالي بالضبط — داخل صالون تجميل مزدحم.

بدأت المشهد كما لو كانت ممثلة على المسرح، عندما رشّت وجه كودِيليا بالماء وهي تصرخ:

«ابتعدي عن رجلي! دعينا نعيش حبَّنا بسلام!»

كانت كلماتها أشبه بعاصفةٍ جعلت الصالون رأسًا على عقب.

فنادراً ما تأتي العشيقة لمهاجمة الزوجة علنًا، لذلك انتشرت الفضيحة في أوساط النبلاء انتشار النار في الهشيم.

***

قضيتُ لياليَ طويلة — وحتى عطلات نهاية الأسبوع — أُصارع صفحات كتب القانون استعدادًا لرفع دعوى المطالبة بالتعويض.

«عليّ أن أقنع كلًّا من العائلة الإمبراطورية والكنيسة معًا. المهمّ هو من سيتولّى الحكم في هذه القضيّة.»

الكنيسة المحافظة من المؤكّد أنها ستعارض، لذلك يجب أن يأتي شخص من القصر الإمبراطوري يحمل نية الإصلاح.

أعددت قائمة بأسماء الأشخاص من القصر والكنيسة الذين سيجلسون على مقعد التحكيم، وبدأت بتحليل ميولهم واتجاهاتهم.

الحكم على البشر الأحياء لم يكن أمرًا سهلًا.

وبينما كنت أُوازن بين مصالح ومكاسب كلّ شخصٍ منهم، بدأتُ فجأة أشتهي شيئًا حلوًا بشدّة.

«سيرا، ما رأيك أن نذهب إلى مقهى ميراج؟»

«اليوم لديّ لقاء لصنع الحلويات في نُزُل نانسي.»

«آه، صحيح! كان اليوم هو الموعد.»

كنتُ قد نصحتُ سيرا بأن تنضمّ إلى مجموعات مختلفة لتُكوّن صداقات كثيرة، وهي كانت تنفّذ ذلك بجدّ.

خرجتُ وأنا أحمل الحقيبة التي نسجتها لي منذ فترة في لقاء الحياكة.

جلستُ في مقهى ميراج، ومع أوّل قضمة من فطيرة الكريمة الحلوة، شعرتُ وكأن التوتر المتراكم في صدري يذوب ببطء.

لكن في تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت حطّم مزاجي الجيد تمامًا.

«مرّ وقت طويل، الليدي أديلين.»

كان هو — بولايان.

(إنه حقًا مثل الزومبي… لا يختفي أبدًا).

صحيح أن كسب وريث برج السحر لصفّي سيكون أمرًا رائعًا، لكنه في الأصل رجل ليونا، ومن رجالها المخلصين.

لذا، فكرة أن تتعمّق علاقتي به أكثر كانت تخيفني — لأن ذلك سيشوّه مجرى القصة الأصلية تمامًا.

ولأني لم أرد تسريع التغيير الذي بدأ يحدث في الأحداث، أدرتُ وجهي بصمت وتجاهلته بدل الردّ عليه.

لكن بولايان لم يُبدِ أيّ نيةٍ للتراجع، وجلس أمامي بثقة تامة…

جلس أمامي وكأنه أحد مرافقي، متجاهلًا نظراتي الباردة.

قال بنبرة جادة:

«كيف يمكنني التحدث مع الليدي أديلين؟»

أدركتُ أنه لن يغادر حتى يحصل على رد، فقلت وأنا أحدّق فيه:

«إما أن تصبح صديقي… أو أن تزور متجري كزبون.»

ابتسم بثقة وقال:

«إذن، لنكن أصدقاء من اليوم، كيف؟»

«لا، شكرًا. أنا لا أكون صداقات بسهولة. أستأذن الآن.»

***

“ما هذا؟! أليس من المفترض أن يكون هذا غدًا؟!”

للحظةٍ، ظننت أنني سافرت عبر الزمن، فالمشهد نفسه من الأمس يتكرر أمامي.

كان بولايان جالسًا على الطاولة المقابلة في متجري، تمامًا كما حدث من قبل.

قال بابتسامة خفيفة:

«نلتقي مجددًا، الليدي أديلين.»

انحنيتُ قليلًا تحيةً له، ثم وضعت يدي على الكرة السحرية البلورية أمامي.

تدفقت الرؤى والقراءات على لساني بسلاسة:

«تكره الدم… لكنك كنت موهوبًا، بل متفوقًا في السحر.

لديك أب وأخ مهووسان بالسيوف والعضلات، لذلك أنت أقرب إلى أمك، فهي الوحيدة التي تفهمك عاطفيًا.

تُظهر ابتسامة لطيفة للجميع، لكنك لا تعنيها حقًا.

قلتَ لي سابقًا إنك تريد أن نصبح أصدقاء، ومع ذلك أنت أكثر من ينتقي من يضعهم إلى جواره.

من المفترض ألا يكون شخص مثلك في مكان كهذا… فما الذي جاء بك؟ ما الذي ترغب بمعرفته؟»

ضحك بولايان ضحكة صافية وقوية، لكن سرعان ما تبدلت ملامحه إلى الجدية، وعيناه ثبتتا عليّ بحدة.

«هاهاها! “مهووس بالسيوف والعضلات”، أأنتِ متأكدة أنك لم تدخلي إلى رأسي حقًا؟ لم أقل هذا لأحد من قبل… يبدو أن قدرات الليدي أديلين ليست مبالغًا فيها بعد كل شيء.»

سألته بهدوء:

«هل هناك ما يثير فضولك تحديدًا؟»

ابتسم قليلًا وردّ بسؤالٍ مبطن:

«برأيك، ما الشيء الذي قد يثير فضولي أنا؟»

أجبت بنبرة متزنة:

«لا أعلم. أنا ممثلة للحاكم… لكني لست الحاكم نفسه.»

«إن تحدثنا فقط عما يظهر للعيان، فيمكنني القول إنك حين تصبح سيد برج السحر، ستزداد قوة البرج أضعافًا.

تتصرف بخفة أحيانًا، لكني أعلم أنك تملك موهبة مذهلة وقوة لا يُستهان بها.»

ابتسم وقال بهدوء:

«حقًا؟»

«نعم. طريقك أمامك ممهد كليًا يا لورد بولايان، نجاحات متتالية ومجد ينتظرك.

لقد اخترت السحر بدل السيف، وهذا خيار حكيم.

ستعيش حياة مملوءة بالثراء والترف، وقد وُلدت تحت نجم يَعِد بمصير هادئ وسعيد.

طالما واصلت السير في هذا الطريق، فلن تواجه أي مشكلة.»

عندها سأل بنبرة جادة غير متوقعة:

«وماذا لو اخترت طريقًا مختلفًا عمّا أنا عليه الآن؟ هل سيتغير هذا المصير الهادئ؟»

«بالطبع، يمكن تغيير القدر في أي لحظة.

القدر ليس سجنًا، بل نتيجة لقراراتنا.»

ارتسمت على وجه بولايان ملامح جدية لم أرها من قبل.

‘لماذا هذا التعبير؟ أنا أقول له أشياء جيدة فقط!’

كان حقًا شخصًا يصعب فهمه.

فغيرت الموضوع بسؤال خفيف:

«هل ترغب أن أخبرك من هي شريكة قدرك؟»

ضيّق عينيه قليلًا وحدّق بي طويلًا دون أن يجيب.

ثم قال بصوت منخفض لكنه واثق:

«أظن أنني… قد التقيت بها بالفعل.»