الفصل 19

 

لكن فوق كل ذلك، كنت متحمسة أكثر لرؤية تغيّر بولايان أمامي في الوقت الحقيقي.

ذلك الرجل الذي بدا وكأنه يعاني من اضطراب تركيز من الدرجة الأولى، كان عاجزًا تمامًا عن التزام الهدوء أثناء المراسم،

فكان يعبث هنا وهناك كطفلٍ ملّ من الجلوس.

 

‘هذا الرجل… عندما يقع في الحب ويتغيّر؟ سيكون مشهدًا يستحق المشاهدة فعلاً.’

 

نظرتُ إليه بنظرة فضول، فالتقت عينانا على الفور.

ابتسم لي ابتسامة مشرقة، جميلة إلى حدٍ يثير الدهشة.

لم يكن ذلك هو نوعي المفضل من الرجال، لكن لا شكّ أن جماله كان مذهلًا إلى درجة تدفعك للدهشة حقًا.

تظاهرتُ بأنني لم أرَ تلك الابتسامة، وأدرتُ وجهي في اللحظة نفسها التي دقّت فيها الأجراس.

 

رفعتُ بصري إلى المنصّة تلقائيًا،

وهناك، وقفت ليونا تتفحّص الحضور بعينيها الهادئتين قبل أن تفتح شفتيها القرمزيتين لتتكلّم:

 

 “لقد جلستُ في المقعد الذي فرّ منه الجميع بثِقلٍ في قلوبهم.”

 

عند نهاية جملتها الأولى، تلاقت نظراتنا مجددًا.

كنتُ أنا من تنظر إليها أولًا، لكن هذه المرة… كانت هي من تعمّدت النظر نحوي.

 

> “إذن ما شعرتُ به سابقًا لم يكن وهْمًا…”

 

 

 

لكن ما فاجأني أكثر، هو أن كلماتها التالية لم تكن من الخطاب الذي كنت أحفظه من الرواية الأصلية!

 

> “سأكون في طليعة من يصنعون إمبراطورية كينستيريا عادلة ونزيهة.

وأولئك الذين راكموا ثرواتهم من خلال الدنس والفساد…

فليعلموا أنهم سينالون عقاب الآلهة.”

 

 

 

“الفساد والدنس؟”

لم تذكر اسمي، لكن بطريقةٍ ما شعرتُ أنها تتحدث عني تحديدًا.

 

كانت ليونا التي أمامي مختلفة تمامًا عن تلك التي عرفتها في القصة الأصلية —

ليست القديسة التي تحنو على الضعفاء،

بل القاضية التي ترفع يد العدالة باسم الحكام

 

تحوّلت ليونا الآن إلى قديسة تعمل فقط من أجل نهضة طائفة ماياريا، لا من أجل الناس كما كانت من قبل.

 

> “لماذا تغيّر عزم ليونا بهذه الطريقة؟”

 

 

 

لم أستطع أن أفهم.

كنت أظن أنه بمجرد أن أستقيل من كونـي مرشحة للقديسة، سأكون بأمان على الأقل…

لكن يبدو أن الأمر لم يكن بهذه البساطة.

 

شعور غريب بالرهبة اجتاحني —

كأنّ الفراشة التي رفرفت بجناحيها تسببت في تغييرٍ هائل في مجرى القصة الأصلية.

ارتجف جسدي كله بينما فكرة مرعبة عبرت رأسي:

 

> “هل مهما فعلت… لن أستطيع تغيير النهاية؟”

 

 

 

لقد بذلت كل ما بوسعي لأتجنب الموت الذي ينتظرني في النهاية،

لكن الآن شعرت وكأنني أركب القطار السريع نفسه نحو الجحيم،

قطارٌ لا يمكن التوقف عند ركوبه.

 

غمرني الخوف حتى كاد يخنق أنفاسي،

فأخذت أتنفس ببطء، أُهَدّئ نفسي بشقّ الأنفس.

 

في تلك الأثناء، أنهت ليونا خطابها، وانتقلت إلى قسم الولاء.

 

> “أتخلى عن اسمي الدنيوي، وينز،

وأحمل الآن اسم ماياريا الجديد.

باسم الحاكمة آريا، أحمل مجدها وثقل طائفة ماياريا،

وسأمضي قدمًا مع الكنيسة إلى الأبد.”

 

 

 

دوّى صوت الأرغن الضخم في القاعة،

وانضم إليه نشيد الجوقة بأصوات الشمامسة الصغار.

 

وهكذا، بعد ستّ ساعات طويلة، انتهت مراسم التتويج أخيرًا.

 

خرجتُ من القاعة دون أن ألتفت خلفي.

لم يعد لدي أدنى رغبة في حضور الوليمة.

كان قلبي يخبرني أن الموت يقترب بخطواتٍ خفية،

ولم أستطع البقاء هناك لحظةً أطول.

 

وبينما كنت أسرع الخطى مبتعدة، سمعت صوتًا مألوفًا يناديني:

 

> “الآنسة أديلين!”

 

 

 

توقفت بصعوبة، واستدرت فرأيت كريس يركض نحوي.

 

> “هل حدث لكِ شيء؟ وجهكِ شاحب جدًا… هل أنتِ بخير؟”

 

اقترب كريس بوجهٍ تملؤه القلق، ومدّ يده لتمسّ وجنتي.

لم أفق من شرودي إلا عندما لامست أصابعه الباردة بشرتي، فتراجعت خطوة إلى الوراء، ورأيت يده معلّقة في الهواء وقد تجمّد عليها الارتباك.

 

“أعتذر يا آنسة أديلين… لقد تحركت يدي دون قصد، فقد بدا وجهك شاحبًا للغاية.”

“لا بأس، عليّ الذهاب الآن، كريس.”

 

تحركت بسرعة، فكل ما أردته في تلك اللحظة هو مغادرة المعبد بأسرع ما يمكن.

 

 

***

 

تابع كريس بعينيه أديلين التي كانت تبتعد بخطواتٍ تشبه الهروب، ثم رفع بصره نحو المعبد المركزي.

كانت نظراته قد غدت أكثر برودة من نصلٍ مكسوّ بالثلج.

 

***

 

أما في القاعة الكبرى للمعبد المركزي، فكان الجو مفعمًا بالبهجة والدفء.

وحين ظهرت ليونا مرتديةً فستانًا من طراز “برنسيس لاين” تلمع حواشيه بحبيبات الكريستال، استقبلها الجميع بتصفيقٍ حار.

بدأت ليونا تجوب القاعة، تُلقي التحية على الحاضرين واحدًا تلو الآخر.

بدت هادئةً في تصرفاتها، غير أن عينيها كانتا تتحركان باضطرابٍ واضح، كأنها تبحث عن شخصٍ بعينه.

 

أنهت جولتها في القاعة كلها، لكن أديلين لم تكن في أي مكان.

المكان الوحيد الذي لم تزرْه بعد كان الشرفة.

 

انسلت ليونا بخفةٍ بعيدًا عن الناس، ودفعت ستائر الباب المغلق لتخرج إلى هناك.

الهواء البارد لامس بشرتها على الفور، مغايرًا تمامًا لحرارة القاعة من الداخل.

لكن حتى في الشرفة… لم يكن لأديلين أي أثر.

الشخص الوحيد الذي كان على الشرفة هو رجل بشَعرٍ أسود، يستند بهدوء إلى الدرابزين ويتأمل الحديقة. من هيبته الواضحة، كان من السهل إدراك أنه أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

قال بصوتٍ منخفض مفعمٍ بالوقار:

“ألم تري الستائر المنسدلة؟”

 

أجابت ليونا بعد أن أخذت نفسًا خفيفًا:

“ظننت أن أحد معارفي كان هنا، سموّ الأمير إيلياس.”

 

كان الإمبراطور قد غادر القاعة بعد أن ألقى كلمته، أما الأمير آيدن فكان ذا جسد ممتلئ، في حين بدا هذا الرجل أمامها بعضلاتٍ مشدودة، وظهرٍ عريض على شكل مثلثٍ مقلوب يتحرك بانقباضٍ واضح كأنه يضمر غضبًا.

 

حين التقت نظرات ليونا بإيلياس، هبّت نسمةٌ خفيفة حرّكت خصلات شعره الأسود الحريري، وفي تلك اللحظة شعرت بأن قلبها نفسه قد اضطرب معها.

عينا إيلياس الذهبيتان، اللتان تشعّان ببرودٍ لامبالي، أيقظتا في داخلها اضطرابًا غامضًا.

 

كانت قد سمعت عن وسامته من قبل، لكن ما رأته الآن فاق كل إشاعة.

إيلياس كان الرجل المثالي بكل معنى الكلمة—

نسبٌ نبيل، ملامح مذهلة، عائلة عريقة، ذكاءٌ لامع، وبراعةٌ استثنائية في فنون السيف.

وربما كان الوحيد في الإمبراطورية الذي يمكن أن يضاهيها مكانةً وكمالًا.

 

لكن ما لم يكن يملكه إيلياس هو القوة لحماية نفسه.

فقد كان “الأمير الأول المنكوب” الذي حُرم من ولاية العهد بسبب آيدن.

 

كان نظام الخلافة في الإمبراطورية يعتمد على أولوية المولود البكر، لذا كان من الطبيعي أن تكون ولاية العهد من حق إيلياس.

إلا في حالتين فقط: إن كان الوريث مريضًا جسديًا أو مختلًا عقليًا.

وبالطبع، لم يكن إيلياس يعاني من أيٍّ منهما.

 

لقد كان قوي البنية، ذكيًّا إلى حد أن معلميه في صغره امتدحوه بلا انقطاع.

لكن الإمبراطورة سييرا، من بيت والدها دوق كروستو، نسجت أعذارًا شتى لتأجيل تنصيبه وليًّا للعهد.

 

الإمبراطور أوست كان قد حاول في وقتٍ من الأوقات أن يُنصِّب إيلياس وليًّا للعهد،

لكن ذلك لم يتحقق أبدًا.

وفي كل مرة يقترب فيها من العرش، كان إيلياس يجد نفسه على حافة الموت — ومع ذلك، كان ينجو دائمًا.

 

هذا الإصرار على الحياة كان يزيد من غضب الإمبراطورة سييِرا ودوق كروستوس أكثر فأكثر.

وبعد أن تجاوز عدة محاولات لاغتياله، بدا وكأنه تخلّى أخيرًا عن فكرة ولاية العهد.

تحول إلى رجلٍ عابث، يلهو ويقضي لياليه في الملذات، يسكر في الشوارع ويعود مترنحًا إلى القصر،

وأحيانًا يختفي لأيامٍ ليعود مثقلًا بديون المقامرة.

 

المفارقة أن الإمبراطورة سييِرا، التي كانت توبّخه حين كان مستقيمًا ومجتهدًا،

لم تقل كلمةً واحدة حين صار فاسقًا متسيبًا.

بل كانت تسارع إلى تسديد ديونه من مالها الخاص، وتتغاضى عن عودته سكرانًا.

وكأنها تقول له بصمتٍ بارد: “الانحطاط وحده هو ما سيُبقيك على قيد الحياة.”

 

حينها، أمسكت ليونا بطرف فستانها الفخم، وانحنت برشاقة خفيفة أمامه.

وقالت بصوتٍ ناعمٍ ومع ذلك يحمل وقارًا رسميًا:

“القديسة ليونا، تُقدِّم تحياتها لسمو الأمير الأول إيلياس.”

 

ارتسمت على شفتي إيلياس ابتسامةٌ ساخرة، ارتفع بها جانبٌ واحد من فمه.

وقال ببرودٍ واضح:

“الآن وقد أدركتِ أن المكان ليس خاليًا، فابتعدي.”

 

لكن ليونا لم تتحرك.

بل تقدمت نحوه بخطواتٍ واثقة، مبتسمةً بذلك الانحناء الساحر في عينيها الذي يجعل أي رجلٍ يفقد اتزانه.

“أودّ، كقديسةٍ جديدة، أن أمنح سموّ الأمير أولى بركاتي.”

 

كانت “البركة الأولى” للقديسة أمرًا ذا رمزيةٍ كبيرة.

فهي تُعبّر عن الطريق الذي ستسلكه في حياتها الروحية،

ولهذا يتابعها الجميع باهتمام بالغ.

 

وعبر التاريخ، كانت أغلب القديسات يخترن أن تُمنح أول بركةٍ لرضيعٍ مريض —

رمزًا للشفاء والرحمة.

 

أما ليونا، فهي — رغم كل أخطائها الكثيرة — كانت الآن…

 

كانت تلك الطريقة — التحكم في قلوب العامة من خلال أبسط تصرف من القديسة —

مهارة في فنّ الهيمنة بحد ذاتها.

وسيلة مثالية لحكم الجموع الساذجة دون مقاومة.

 

قال إيلياس بصوتٍ بارد، وهو يحدق بها بنظرةٍ لا مبالاة فيها:

 

> “يبدو أن قديسة عظيمة مثلك لا تنوي المغادرة، إذن سأكون أنا من يخرج.”

 

 

 

لم تتح لليونا حتى فرصة لإيقافه.

فما إن أنهى كلامه حتى قفز بخفةٍ من فوق الشرفة إلى الأسفل.

 

أسرعت ليونا نحو الدرابزين مذهولة،

لكن حين نظرت للأسفل — كان قد اختفى تمامًا،

وكأنه لم يكن هناك أصلًا.

 

لم يدم الذهول طويلًا،

إذ ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ خافتة، مشبعة بالرضا.

صحيح أن أديلين لم تأتِ إلى الحفل كما كانت تأمل،

لكنها شعرت أنها حققت مكسبًا آخر أكثر أهمية.

 

ثم عادت ملامحها إلى البرود، لتُظهر وجهها الحقيقي الخالي من أي دفء.

«يبدو أنك لستِ بتلك السذاجة يا أديلين… لكن تذكّري، إن لم تلتزمي الهدوء، فلن أتركك وشأنك.»

 

دخلت ليونا مجددًا إلى قاعة الاحتفال الواسعة،

وأخذت تنظر حولها حتى وقعت عيناها على الكاردينال كريستيان.

 

فتحركت نحوه بخطواتٍ محسوبة.

كان كريستيان من كبار رجال الكنيسة،

وأحد أقوى المرشحين لتولي منصب البابا رغم صغر سنّه،

بفضل طاقته المقدسة الهائلة ونفوذه داخل المجلس الديني.

 

أرادت ليونا أن تكسب وده بأي شكل.

فحتى إن انتهى دورها كقديسة يومًا،

فهو سيبقى البابا الذي يحكم الكنيسة،

وسيعني ذلك مستقبلها ومكانتها.

 

لكن كريستيان لم يكن رجلًا يسهل الوصول إليه.

نادراً ما كان يُرى، وحتى حين يُرى، كان يضع جدارًا من الهدوء والمسافة حوله.

ولهذا، كانت ليونا تشعر نحوه بنوعٍ من الرهبة.

 

غير أنها الآن رأت أن الأوان قد حان لتبديل الموازين.

فهي قديسة متوجة، ممثلة الحاكمة آريا على الأرض،

ومنصبها يمنحها حصانةً ومكانةً لا يجرؤ حتى كريستيان على تجاهلها.

 

كانت القديسة — بحد ذاتها — رمزًا مقدسًا للطائفة،

وشخصًا يوقره حتى البابا نفسه.

فهي تمثل الحاكمة “آريا” على الأرض، ولهذا يكنّ لها الجميع الاحترام الواجب.

 

ومع ذلك، كان من المتعارف عليه أن تبادل القديسة الاحترام ذاته مع البابا والكاردينالات.

 

قالت ليونا بابتسامةٍ مهذبة وهي تنحني قليلًا:

 

> “يا صاحب النيافة الكاردينال، أقلقتنا بغيابكم عن المراسم.”

 

 

 

فأجاب كريستيان بنبرةٍ هادئة:

 

> “كانت لديّ أمور هامة لا يمكن تأجيلها.

لكن لا تقلقي، تابعت كل شيء من بعيد، ورأيت وسمعت ما جرى.”

 

 

 

رمشت ليونا بعينيها الطويلتين الموشحتين بالرموش الكثيفة،

فتلألأت ملامحها كدميةٍ متقنة الصنع وهي تقول بنغمةٍ لطيفة:

 

> “نيافة الكاردينال، لاحظت أنكم غيّرتم الكثير من نص خطابي…

ألن تخبروني لماذا لم تُعلِموني مسبقًا؟”

 

 

 

لكن كريستيان لم ينفعل، بل أجاب بهدوءٍ مطلق كما لو كان الأمر متوقعًا.

 

> “خلال مراسم التتويج، شعرت بقوة الحكام وقلـبها بعمقٍ شديد.

ولهذا، وجدت أنه من الصواب أن أُبدّل مضمون الخطاب في اللحظة نفسها،

ليتوافق مع نهج النهضة الدينية للطائفة.

هل ترون أن في ذلك ما يثير الإشكال؟”

 

 

 

هزّ كريستيان رأسه ببطء، وعيناه خاليتان من أي انفعال:

 

> “رسميًا، لا يوجد ما يُعدّ مشكلة.”

 

 

 

لكن ليونا — التي امتلكت ذكاءً فطريًا وحدسًا يقظًا —

التقطت التناقض في كلماته على الفور.

«رسميًا؟ إذن يعني أن هناك مشكلة… لكن في الخفاء.»

 

وكأن كريستيان قرأ ما دار في خاطرها،

ابتسم برفق، ابتسامةٍ بالكاد بدت صادقة.

كانت شفتاه تبتسمان، لكن عينيه ظلّتا ساكنتين كالجليد.

 

> “هناك مكان أود أن أصطحبكِ إليه، يا قديسة ليونا.”

 

 

 

قالت ليونا بترددٍ محسوب:

 

> “إذن عليّ استدعاء وصيفتي أولًا.”

 

 

 

هز رأسه نافيًا:

 

> “لا حاجة لذلك. المكان الذي سنذهب إليه لا يعرف بوجوده سوى قلة من رجال الدين.

إنه موضعٌ سري للغاية.”

 

 

 

رفعت ليونا حاجبها باستغرابٍ طفيف:

 

> “حقًا؟ يوجد مكانٌ كهذا داخل المعبد؟”

 

 

 

ابتسم كريستيان ابتسامةً غامضة، وقال بصوتٍ منخفض:

 

> “الآن وقد أصبحتِ قديسة،

أعتقد أنكِ لا تملكين الحق في معرفته فحسب… بل من واجبكِ أن تعرفيه.”

 

 

 

ثم استدار، وبدأ بخطواتٍ هادئة نحو الممر الطويل،

بينما تبعته ليونا، وقد خالطت نظرتها مزيجٌ من الحذر والفضول.

 

لم تفهم ليونا سبب ذلك، فشعرت بالقلق، لكنها رأت أنه من الطبيعي قبول الأمر إذا كان من حق القدي

سة معرفته.

تتبعت ليونا كريسثيان بصمت خلفه.

توقف كريسثيان أمام معبد النور، بعيدًا عن المعبد المركزي، وهو المكان الذي يلجأ إليه عادة البابا أو الكرادلة لأداء صلواتهم.

ثم دخل إلى مكتبة خاصة بالكرادلة تقع في الطابق الأول.

لم يكن هناك حتى أحد من الكهنة المعتادين على الحراسة، فعمّ الصمت القاتل في المكتبة بشكل لافت.