17
الفصل 17
“حقًا؟ أنا أيضًا أريد الذهاب.”
“وأنا كذلك. سأنطلق لتجربته في يوم العطلة المقبل. تراجعت لأن الناس كثُر جدًا… لكن الآن سأحاول.”
“وأنا أيضًا.”
“هي كانت أكثر لطفًا مما كانت عليه هنا، وصرحوا أن وجهها أصبح أجمل بكثير. وحتى سيرا تبدلت تمامًا. حين كانت في المعبد كانت تبدو أكثر بساطة، لكن الآن مظهرها مختلف تمامًا. تقول إن كل هذا اشترته لها أديلين وتفتخر بذلك.”
“لو كنت أعلم هذا لكنت خدمتُها بنفسي.”
“وأنا كذلك أندم.”
الخادمات اللائي كنّ يتحدثن بلا مبالاة تنهدن تنهدة آسفة، لا يعلمن من يراقبهن.
قريبًا، كانت ليونا تتجول ففجأة توقفت مصدومة وهي تسمع ثرثرة الخادمات كلها وكأنها تجمّدت في مكانها.
في يدها المرتجفة كانت بتلات أزهار تُسحق بين أصابعها. كانت قبضتها محكمة لدرجة أن الأظافر غاصت في كفّ يدها وشعرت بألم، لكن هذا الألم لم يكن شيئًا مقارنةً بالغضب الذي كان يعتمل فيها الآن.
«أديلين… لماذا يتحدث الجميع عن أديلين فقط؟»
رمقت ليونا المكان بنظرة باردة وصارمة.
“عاقبوا هؤلاء فورًا. لا يجب أن يتردد أحد من أفراد المعبد في التردد إلى أماكن لا أصل لها. كل ما لا يُنطق به باسم الحاكم هو قذر وباطل. أيها التافهون.”
أعطت ليونا الأمر ومضت باحثةً عن رياح باردة تلامس المكان. الوسينات اللائي كنّ يتبعنها تبادلن نظرات قلق.
منذ عودتها من الدير كانت نفسية ليونا غير مستقرة؛ أصبحت عصبية وسريعة الانفعال، فكان الخدم الذين يعتنون بها يعيشون لحظات توتر مستمرة.
كانت تعتقد أن اختفاء أديلين سيعيد الهدوء إلى المكان__لكن بدا أن عاصفةً أكبر كانت تقترب، فازدادت وجوه الخادمات كآبةً وثقلاً.
***
في غرفتها، راحت ليونا تمشي ذهابًا وإيابًا بقلق وهي تعضّ أظافرها بعصبية.
كانت أفكارها مشغولة بالكامل بأديلين، حتى إنها لم تلاحظ حين دخل أحدهم الغرفة.
كان الداخل هو والدها، الكونت وينز غانر، الذي جاء ليرى ابنته قبل يوم تتويجها.
نظر إلى ليونا بوجهٍ لا يُخفي عدم رضاه عن مظهرها القَلِق.
تقدم منها وسحب يدها التي كانت تعضّها بعنف.
“ليونا.”
عندها فقط رفعت نظرها إليه.
“أبي…”
نظر الكونت إلى أظافرها المجروحة وتنهد بنبرة استياء.
“أنتِ على وشك أن تصبحي القديسة، يجب أن تتحلي بالاتزان. جسدك الآن لم يعد ملككِ، بل ملك لمعبد ماياريا.”
رغم أنه مجرد كونت، فإن غانر كان أحد أكثر النبلاء نفوذًا في فصيل المعبد.
ومنذ أن أصبحت ليونا مرشحةً للقداسة، بدأ في إحكام قبضته على نبلاء الفصيل واحدًا تلو الآخر.
صحيح أن بيت دوق كروتوس (عائلة الإمبراطورة الحالية) كان ذا مكانة عالية، لكن لم يكن أحد يجرؤ على تجاهل والد القديسة المنتظرة.
وهكذا راح غانر يستغل ابنته خطوةً بعد أخرى لتحقيق طموحاته الخفية.
***
وأخيرًا بزغ فجر اليوم المنتظر — يوم التتويج الذي طال انتظاره.
حتى في القصة الأصلية، كان هذا الحدث يمثل نقطة التحول الكبرى، وبداية مرحلة جديدة من الحكاية.
كان السماء صفاءً أكثر من أي وقت، وكانت الشمس تُبرز حضورها بوضوحٍ جميلٍ لدرجة أوقفت نظري.
اللمعان الأحمر الذي يتغيّر من زاوية إلى أخرى كان أجمل من أي زهرة.
«حتى السماء تبدو وكأنها تُبارك ليونا. رأيت كثيرين داخل الكتاب وخارجه، لكن لم أرَ أحدًا تحرس له الشمس طريقًا مزهَّرًا هكذا من قبل. فعلاً البطلة تختلف في المستوى.»
لم أكن أعرف بالضبط سبب دعوة ليونا لي، لكنني لم أشعر بالخوف أو الرهبة.
كان لديّ فقط إحساس طفيف بعدم الرغبة في الانكفاف، لذا ارتديت الفستان الجديد الذي خصّصته للمناسبة، وارتديت الأقراط والعقد مراعاةً للوقار المطلوب في الحفل.
ولأول مرة منذ زمنٍ، أسندت شعرّي ومكياجي إلى سيرا.
وضعت لها موجاتٍ سميكةً ثم رفعت نصفَ الشعر على شكل ضفيرةٍ نصفية وزيّنتها بأزهارٍ صغيرةٍ تشبه الضباب — كان تسريحةً أحببتها كثيرًا.
مهارة سيرا لا تزال رائعة كما توقعت.
كان انعكاسي في المرآة أجمل ما بدا لي منذ قدومي إلى إمبراطورية كينستيريا.
«هيا ننطلق إذًا.»
دخلت العربة بخطواتٍ خفيفة، وعلى الرغم من أن هذا ليس حفل تنصيبي، كان في قلبي شيءٌ من الحماس الغريب.
هيا-هيهينغ!
طرطشة! دَكَّة!
توقّفت الخيولُ الممسوكة بالعربة فجأةً وبقوة بسبب عقبةٍ مفاجئةٍ ظهرت في طريقها، فارتدّت تلك الصدمةُ إلى داخل العربة وامتدت آثارها عليّ بطبيعة الحال.
«آآآ!»
«ليدي آدلين، هل أنتم بخير؟»
سقطتُ إلى الأمام لدرجة ألمتني فلم أستطع الإجابة.
سمعت صوتَ السائق وهو يهرع خارج العربة بذهول.
«ليدي آدلين، سأفتح الباب الآن.»
فتح الباب قبل أن أتمكّن حتى من الردّ.
ارتسم القلق على وجه السائق حين رأى هيئتي المتكئة إلى الأمام داخل العربة.
وبينما كان متردّدًا، عاجزًا عن مدّ يده لمساعدتي، دوّى صوتٌ غريب لم أسمعه من قبل:
“تراجع.”
انحنى السائق بسرعةٍ وقد غمره الذهول، وتراجع خطوةً إلى الوراء.
حين رفعت رأسي بصعوبة، وقعت عيناي على وجهٍ لم أره من قبل.
كان على صدره يلمع دبوس الأسد الذهبي، رمز العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية كينستيريا.
ومن يحمل هذا الشعار لا يمكن أن يكون سوى أحد فرسان الحرس الإمبراطوري.
حتى وأنا في وضعي المائل، لم أستطع كبح فضولي فتمعّنت في ملامحه.
تحت عينه شامة صغيرة، علامة لم أستطع الخطأ فيها — إنه شِيُون، التابع المخلص للأمير الأول إلياس.
تحرّك شِيُون يعني أن للأمير مهمةً سرية تدور في الخفاء.
“أستأذن.”
دخل شِيُون العربة بخطواتٍ حازمة، ثم مدّ ذراعيه تحت كتفيّ ووركيّ، ورفعني برفق.
بعد أن أعادني إلى مكاني بطريقةٍ أنيقةٍ ومدروسة، قال بصوتٍ رسميٍّ منخفض:
“هل أنتم بخير، يا ليدي؟ يبدو أن العجلة تسبّبت في هذا الحادث.”
لو لم يكن اليوم يوم حفل التنصيب، لكنت تمدّدت على الأرض وبكيت حتى أقتنص من الموقف شيئًا من الفائدة.
فالأرجح أن الأمير لا يريد أي ضجة، وسيحاول تسوية الأمر بهدوءٍ معي.
وإن حصلتُ على تعويضٍ ماليٍّ من الأمير، فربما أستطيع تقصير خطة السنوات الثلاث التي وضعتها لنفسي.
قلت وأنا أتنفّس ببطء، أضع يدي على صدري:
“أشعر بألمٍ شديد، لكن هناك أمرٌ مهمٌّ بانتظاري، فلا وقت لي لتفقّد جسدي الآن.”
رفع شِيُون حاجبًا بخفة، وفهم قصدي على الفور:
“هل يمكنني إذًا أن أعتبر هذا موافقةً على المتابعة، يا ليدي؟”
كان واضحًا من نبرة صوته أنه يرغب في تسوية الحادث بهدوءٍ دون أن يصل خبره إلى القصر الإمبراطوري.
وضعت يدي على خصري متأوّهة وقطّبت حاجبي قائلةً:
“لا، لست بخير أبدًا. أنا أعلم أن مثل هذه الحوادث تظهر آثارها لاحقًا، وتكون العواقب أخطر من الحادث نفسه.”
ردّ شِيُون بنبرةٍ هادئة تخفي التوتر:
“سأرسل طبيبًا إلى منزلك، يا ليدي.”
ابتسمت بخفة وأنا أتماسك على الألم:
“حسنًا، إذن سنتحدث بتفصيلٍ أكثر عن التسوية عندما يأتي الطبيب. إن ترك هذا الحادث آثارًا تمنعني من العمل، فسأتعرض لخسارةٍ فادحة في مشروعي التجاري.”
نظر إليّ شِيُون بدهشةٍ ممزوجة بالاستغراب، كما لو كان أمام امرأةٍ يعرف أنها تجرؤ على تحدّي الأمير نفسه بابتسامة.
قال بعد لحظة صمتٍ قصيرة:
“إذن، سأحضر الليلة إلى منزلك مع الطبيب، يا ليدي.”
أومأت له بسرعة، دون أن أترك له مجالًا لإضافة شيء، ثم انحنيت بخفةٍ علامة الوداع، وكأن الحديث قد انتهى.
وبينما كان يغادر، تمتمت بتنهيدةٍ صغيرة وأنا أمسك رقبتي وظهري:
“آهٍ يا إلهي… كم يؤلم!”
(لكن من الطبيعي أن أُظهر بعض المعاناة في مثل هذا الموقف، أليس كذلك؟)
كنت قد خرجت باكرًا، لذا رغم الحادث، وصلت في الوقت المحدد تمامًا.
أمام المعبد كانت صفوف العربات تمتد بلا نهاية تقريبًا.
حين نزلت ونظرت إلى واجهة المعبد المهيبة، اجتاحتني مشاعر متضاربة.
لم أكن أصدق أنني عدتُ طوعًا إلى المكان الذي تمنّيت يومًا أن أهرب منه…
لكن على الأقل، هذه المرة جئت بدعوةٍ رسمية.
قدّمت بطاقة الدعوة، فرفع الكاهن المساعد رأسه نحوي وعلامات الذهول بادية على وجهه.
“كيف… كيف وصلتِ إلى هنا؟”
ابتسمت بثقةٍ مصطنعة وأجبت بنبرةٍ خفيفة:
“ألم أقل لك؟ جئت لأنهم دعوني.”
ثم أشرت بأناقة إلى الدعوة بيدي.
لكن الكاهن لم يبدُ مقتنعًا، وأخذ يتفحص البطاقة بتمعّنٍ زائد مقارنةً بما فعله مع الضيوف السابقين.
تنهّدت في داخلي وأنا أرمقه بنظرةٍ حادة:
> “إنها من سيّدتكم القدّيسة بنفسها يا هذا، فهل أحتاج إلى قسمٍ سماويٍّ لتصدق؟!”
كنت أريد أن أصرخ في وجهه قائلة:
‘ألم تر الختم؟ إنها دعوةٌ حقيقية، أيها الأحمق!’
لكنني اكتفيت بابتسامةٍ رصينةٍ ومهذّبة كأي سيدة نبيلة.
بعد ثلاث جولاتٍ من التحقق أخيرًا سُمح لي بالدخول إلى المعبد.
بما أن الكثير من الناس حاولوا سابقًا التسلل بدعواتٍ مزيّفة، فقد أصبحت الإجراءات شديدة الصرامة.
وما إن انتهى فحص الدعوة حتى خضعتُ للتفتيش الأمني، ليتأكدوا من أنني لا أحمل أي شيءٍ خطر.
وبعد أن اجتزت كل ذلك وبدأت أخطو إلى داخل المعبد، سمعت صوتًا مألوفًا يناديني:
“ليدي أديلين!”
التفتّ بسرعة، فوجدت كريس يهرع نحوي بلهفة، ممسكًا بيدي على الفور.
“كيف وصلتم إلى هنا؟”
سحبتُ يدي برفقٍ كي لا أحرجه، وأجبت بابتسامةٍ دافئة:
“لقد تشرّفت بدعوةٍ من القدّيسة ليونا شخصيًا، لذا سُمح لي بالحضور إلى هذا الحدث العظيم.”
قال وهو يبتسم بحرارة:
“يسعدني قدومكم، لقد طال الغياب فعلًا.”
منذ أن أصبح مكان التنجيم يعجّ بالزوار، لم أره قط، وشعرت الآن بشيءٍ من الذنب لأنني كنت باردة تجاهه رغم أنه كان أول من مدّ لي يد المساعدة حين كنت في الحضيض.
“شكرًا لكم على الترحيب، كريس. أرجو أن نلتقي لاحقًا خارج المعبد، لدي الكثير لأقوله لكم. بفضلكم سارت أموري على خير وجه.”
هزّ رأسه بابتسامةٍ حزينة وقال:
“بل أنا من يجب أن أعتذر. لو كنتُ قد ساعدتكم حقًا، لكانت ليدي أديلين هي من تقف اليوم في ذاك المقام المشرّف.”
ارتبكتُ ونظرتُ حولي بحذرٍ قبل أن أُخفض صوتي:
“رجاءً، لا تقولوا ذلك. لو سمعت الحاكمة مثل هذا الكلام لغضبت منكما ومني معًا. أنا… لم أكن يوماً مؤهلةً لأن أكون قدّيسة، يا كريس.”
“أعتقد أن أشخاصًا مثل الآنسة أديلين يجب أن يظلّوا في صفوف الطائفة.”
“السيد كريس، أنا لا أوافقك الرأي إطلاقًا. أنا أكثر سعادة الآن مما كنت عليه حين كنت في الطائفة.”
أطرق كريس بنظره إلى الأرض وقد ارتسمت على وجهه خيبة أمل واضحة.
“كما أنك تسير في الطريق الصحيح ككاهن، فأنا أيضًا أسير في الطريق الذي يناسب حياتي. أليست الطرق التي نختارها بإرادتنا هي أسعد الطرق؟”
تلألأت عينا كريس بلون غريب وهو يحدّق بي.
“كلما تحدثتُ معكِ، أجد أن الاستسلام أصبح أصعب.”
“أنا أسير الآن في طريقي كامرأة تُدعى السيدة أديلين. لذا أرجوك، انظر إليّ من الآن فصاعدًا بهذه الصفة، لا كأديلين القديمة.”
وقبل أن يتمكن كريس من قول شيء آخر، دوّى صوت عالٍ في القاعة:
“سيبدأ الحفل قريبًا، نرجو من الضيوف الكرام أخذ مقاعدهم.”
كانت أصوات الكهنة تتعالى وهم يوجّهون الناس الواقفين في الخارج.
“يبدو أن عليّ الدخول الآن، نلتقي لاحقًا يا سيد كريس.”
أسرعت بخطاي، وأنا أتنفس الصعداء.
(لحسن الحظ، الكهنة الأدنى مرتبة لا يُسمح لهم بحضور المراسم لأنهم يساعدون خلف الكواليس في التحضيرات.)
كنت أعلم، حتى دون أن ألتفت، أن نظرات كريس لا تزال عالقة بي.
وحين دخلت إلى قاعة الصلاة الكبرى في المعبد المركزي، استقبلتني تماثيل الحكام المصنوعة من الذهب، وممر طويل من الزهور الطبيعية.
حقًا، طائفة ماياريا لا تُقارن في تبذيرها.
(كم يا ترى انت
زعوا من دماء الشعب ليقيموا هذا المشهد الباذخ؟ والناس المساكين، لا يدركون حتى أنهم يُنهبون…)
كنت ألعن الطائفة في داخلي حين دوّى صوت عالٍ…
لم تكن كلمات مباشرة، لكنها كانت تحمل سخرية واضحة.
التعليقات لهذا الفصل " 17"