16
الفصل 16
في الصباح الباكر، وبعد أن أنهى عمله في برج السحرة،
توجّه بولايون على عجل نحو “منزل العرّافة”.
هناك، تعرّفت عليه سيرا فور أن رأته.
“أأنت الزبون الذي جاء بالأمس، صحيح؟”
أومأ بولايون برأسه، فارتسمت على وجه سيرا ملامح الأسف.
“يا للأسف… لقد امتلأت قائمة الانتظار بالكامل بالفعل.”
لم تكن الساعة قد بلغت العاشرة صباحًا بعد،
فنظر إليها بولايون بدهشة لم يستطع إخفاءها وسأل:
“ماذا؟ أليس موعد افتتاح المحل في العاشرة؟”
ابتسمت سيرا بأسلوبٍ مهني وأجابت بلطف:
“صحيح، جلسات السيدة أديلين تبدأ في العاشرة،
لكن عادةً ما تُنفد بطاقات الحجز فور وضعها في الصندوق.
الرجاء العودة غدًا في وقت أبكر قليلًا.
وإن كنتم من خارج العاصمة، فمعظم زبائننا يقيمون في نُزُل نانسي.
قولوا فقط إنكم من زبائننا لتحصلوا على خصم خاص.
أراكم لاحقًا، سيدي العميل.”
ثم انحنت سيرا بتحية دقيقة ودخلت إلى داخل المتجر.
ظلّ بولايون واقفًا مذهولًا أمام “منزل العرّافة”،
ناظرًا وكأنه لا يصدق ما يجري.
لقد صبر طويلًا منذ أن غادر إلى القارة الغربية،
محاولًا كبح فضوله بشأن أديلين.
حينها كان بوسعه التحلي بالعقلانية بسبب بُعد المسافة وأهمية مهامه،
لكن الآن… وهي على بُعد خطواتٍ منه فقط،
لم يعد في نفسه متّسع لأي صبر.
هو لم يكن من النوع الذي ينتظر أو يتحمّل أصلًا؛
إذا أراد شيئًا، حصل عليه،
وإذا رغب في فعل أمرٍ ما، فعله دون تردّد.
ولهذا لم يتردّد لحظة واحدة في التوجّه نحو نُزُل نانسي.
وهناك، بدأ يساوم أصحاب بطاقات الانتظار.
في البداية تجاهله الجميع،
لكن ما إن أخرج من جيبه جرعة زرقاء لامعة
حتى تغيّرت نظرات الناس نحوه على الفور.
الجرعة الزرقاء كانت تُستخدم لعلاج الأمراض، وكانت تُعد من بين أفضل الجرعات على الإطلاق.
ولأنها صعبة الصنع، فحتى النبلاء لم يكن من السهل عليهم الحصول عليها، لذا كانت بحق من الكنوز النادرة.
ولما بدأ بولايون يُلوّح بتلك الجرعة في مطعم النزل، كان من الطبيعي أن تتغير قلوب أولئك الذين كانوا ينتظرون دورهم.
فالحصول على جرعة كهذه أهم بكثير من الانتظار يومًا إضافيًا.
عندما بدأ التفاوض، كان بولايون في موقف الضعيف،
لكن سرعان ما انقلبت الموازين،
وحصل على تذكرة الانتظار ذات الرقم الأول،
متفاخرًا بنفسه ومتجهًا إلى منزل العرّافة.
لكن قبل أن يدخل، أوقفته “سيرا” مرة أخرى عند الباب.
قالت له بنبرة صارمة:
> “سيدي الزبون، من الصعب علينا التعامل مع شخص يبدو بصحة جيدة مثلك بهذه الطريقة. تذاكر الانتظار لا يُسمح ببيعها أو مبادلتها.”
احتج بولايون قائلًا:
> “لكنني لم أحصل عليها مجانًا! دفعت ثمنها، فليس من حقكم منعي من الدخول!”
ردت سيرا بحزم:
> “وهذا بالضبط سبب المنع. إن سمحنا بهذه الصفقات غير القانونية، فسيتكرر الأمر باستمرار،
وفي النهاية ستصبح جلسات السيدة ‘أديلين’ حكرًا على الأغنياء فقط.
لذا، لا يمكنك الدخول بتذكرة حصلت عليها بطرق غير مشروعة. عُد من حيث أتيت.”
وبينما اشتدّ الجدل بين بولايون وسيرا، خرجت الليدي أديلين بنفسها بعدما أنهت استشارتها السابقة.
سألت بهدوء:
> “ما الأمر يا سيرا؟”
أجابتها الخادمة:
> “يا آنستي، هذا الرجل أجرى صفقة غير قانونية لشراء تذكرة الانتظار.”
تدخّل بولايون بسرعة، محاولًا تدارك الموقف:
> “الليدي أديلين! أنا بولايون لينت، يسعدني لقاؤك مجددًا!”
رمقته أديلين بنظرة باردة غير مكترثة، ثم قالت لسيرا بنبرة حازمة:
> “من الآن فصاعدًا، إن حدثت أي صفقة غير قانونية..أمنع جميع من يشاركون في الصفقات غير القانونية من الحصول على تذاكر الانتظار لمدة أسبوع كامل.”
قالت أديلين ذلك بهدوء قبل أن تستدير وتغادر إلى داخل المتجر دون أن تلتفت.
صرخ بولايون بيأس:
> “ليدي أديلين!”
لكنها لم تعره أي اهتمام.
ابتسمت سيرا ابتسامة منتصرة وقالت له بنبرة واثقة:
> “سمعت ما قالته، أليس كذلك؟ أنت ممنوع من الدخول لمدة أسبوع يا سيدي.”
ثم نادت بصوتٍ صافٍ ومفعم بالنشاط، متجاهلة بولايون الذي وقف مذهولًا في مكانه:
> “الزبون رقم 90!”
وردّ أحدهم من بين الحشد بسرعة:
> “نعم! أنا هنا!”
قالت سيرا بسرور:
> “تفضل، اتبعني من فضلك.”
ودخلت مع الزبون التالي إلى الداخل، تاركة بولايون واقفًا وحده أمام الباب.
أما الناس الذين كانوا يراقبون الجدال من البداية، فقد بدت على وجوههم علامات الرضا وهم يشاهدون بولايون—الذي مُنع من الدخول أسبوعًا كاملًا—يقف هناك عاجزًا.
لم يكن أحد يكرهه في الأصل، بل على العكس، كان كثيرون يحبونه ويفتخرون به.
فهو وريث بيت لينت، حاملو سيف الإمبراطورية، وأصغر مرشّح لمنصب رئيس برج السحر القادم.
بوسامته الرفيعة التي كانت أقرب إلى الجمال، كان يُعتبر أشبه بـ”نجم الإمبراطورية” بين النبلاء والعامة على حد سواء.
لكن الآن، الجميع ينظر إليه بابتسامة خفيفة فيها شيء من المتعة:
ذلك الرجل المثالي الذي كان يملك كل شيء، حُرم من شيء بسيط لا يمكن شراؤه بالمال — تذكرة انتظار.
حتى من كانوا يحملون تذاكرهم شعروا بنوعٍ من الزهو الخفي:
> “هاها، من كان يصدق أنني أملك ما لا يملكه بولايون نفسه؟”
لقد كانت سياسة “الليدي أديلين” العادلة — التي لا تفرّق بين نبيلٍ أو عامي — تُنعش قلوب الناس وتجعلهم يشعرون بأن العدالة لا تزال ممكنة.
أما بولايون، فظل واقفًا في مكانه غير مصدّق لما حدث.
> “هل ما حدث للتو… يُعتبر رفضًا لي؟ هل… تجرأت على رفضي؟”
كان بولايون يحدّق في بيت العرّافة بنظرةٍ غريبةٍ تملؤها الدهشة والاهتمام.
> «هذه أول مرة يُرفض لي طلبٌ من امرأة… لا، لحظة، إنها المرة الثانية، وكلتاهما من الليدي أديلين!»
لأول مرةٍ في حياته يتعرض للرفض مرتين من الشخص نفسه.
ابتسم بمرارة، وعيناه لا تفارقان واجهة المتجر التي اختفت خلفها أديلين.
***
بعد أن أنهيت آخر جلسة تنجيم لذلك اليوم، عدت إلى المنزل بصحبة سيرا.
كانت سيرا تعيش معي منذ أن غادرت المعبد، وقد منحناها غرفة خاصة بها لأول مرة في حياتها.
عندما رأت غرفتها الجديدة، اغرورقت عيناها بالدموع من شدة الفرح.
رؤيتها على تلك الحال أثرت فيّ بعمق، وأيقظت بداخلي ذكرى قديمة —
ذكريات لي تشان مي، الفتاة السابقة التي كنتها في حياتي الماضية.
أتذكر جيدًا شعور العجز حين لا أستطيع شراء حتى ثوبٍ أو أحمر شفاه بسبب ديون العائلة.
لذلك، في كل مرة أشتري فيها شيئًا لنفسي، كنت أشتري أيضًا ما يشبهه لسيرا.
الآن أملك القدرة على إعالة شخصٍ واحد على الأقل… وسيرا كانت تستحق ذلك وأكثر.
كانت تقول دائمًا وهي ترفض بلطف:
> “لا بأس، ليدي أديلين، لا داعي لذلك.”
لكن ملامحها المتأثرة والممتنة كانت كافية لأشعر بالدفء والرضا في صدري.
معها، كنت أعيش كل يوم وكأنه أجمل أيام حياتي.
> “ليدي أديلين، لقد أعددت ماء الاستحمام.”
“شكرًا، سيرا.”
دخلت الحوض الدافئ، كانت حرارة الماء أعلى قليلًا من حرارة جسدي، مما جعل التوتر الذي تراكم طوال اليوم يتبدد ببطء.
وبينما كنت أسترخي، بدأت أرتب في ذهني ما يجب أن أفعله في الأيام المقبلة.
> «أول وأعظم دعوى للمطالبة بالتعويض في تاريخ الإمبراطورية…حان الوقت لأبدأ أخيرًا.»
كنت قد قضيت الفترة الماضية في توسيع شبكة معارفي، وجهّزتُ الأرضية مسبقًا بعناية.
لذا، رغم الجدار العالي المسمّى بالتمييز الطبقي، شعرت أنني الآن أملك القوة لأقف في وجهه وأقاتل.
بالطبع، الوصول إلى هذه المرحلة لم يكن بالأمر السهل.
منذ افتتاح “بيت العرّافة” وحتى اليوم، لم أعرف طعم الراحة أو “مساءً هادئًا” واحدًا.
كنت مشغولة لدرجة أنني لم أعد أملك وقتًا حتى للتنفس.
كل ليلة كانت تمضي بين حفلات ومجالس لا تنتهي، أوزّع الابتسامات وأبني علاقات.
> «هل هذه هي حياة المشاهير التي يتحدثون عنها؟»
كنت متعبة إلى حد أن جفوني تكاد تُغلق من تلقاء نفسها،
لكنني جررت جسدي المرهق وتوجهت إلى غرفة الجلوس.
على الطاولة أمام الأريكة الدافئة،
كانت تنتظرني فنجان من الشاي الأسود الساخن وبعض الرسائل المرتبة بعناية.
ابتسمت بخفة — لمسة “سيرا” كانت واضحة هنا أيضًا.
ارتشفت رشفة من الشاي، فانتشر طعمه اللاذع الدافئ في فمي، يبدّد التعب ببطء.
> «هذا… هذا هو ما يسمّى بالسعادة.»
كنت قد وضعت خطة واضحة:
سأعمل بجهد لثلاث سنوات فقط، أجمع ما يكفي من المال، ثم أرحل مع سيرا إلى قريتها.
هناك، بعيدًا عن كل هذا الضجيج، سأشتري بيتًا صغيرًا وأرضًا،
وأعيش ما تبقّى من حياتي بهدوء وسلام — بعيدًا حتى عن الموت نفسه.
كل شيء في حياتي كان يسير تمامًا كما خططت له.
وبينما كنت أتخيل هذا المستقبل الهادئ لأستمد منه بعض التحفيز،
نقلت بصري إلى الرسائل الموضوعة أمامي.
منذ أن ازدهر بيت العرّافة، لم تتوقف الدعوات القادمة من بيوت النبلاء.
كنت أحضر بعضها من باب الحفاظ على العلاقات مع الزبائن،
وأعتذر عن أخرى عبر رسائل أنيقة.
لكن أثناء فرز الرسائل، لفت انتباهي ختم مألوف —
امرأة تصلي ويدها مضمومتان نحو السماء.
> «هذا شعار ديانة “ماياريا”…؟
هل من المعقول أن الكنيسة أرسلت لي رسالة؟»
لم أكن أنوي الانتقام منهم بالضرورة، لكن العلاقة بيني وبين الكنيسة كانت… غامضة ومتوترة.
فمن الطبيعي ألا ينظروا بعين الرضا إلى تلك “المرأة” التي هددت كبير الكهنة وغادرت المعبد بعنف.
تساءلت ما الأمر هذه المرة، وسرعان ما فتحت الظرف بخفة يد مرتجفة.
لكن ما وجدت بداخله جعلني أتجمد في مكاني — دعوة لحضور حفل تتويج القديسة.
> «دعوةٌ لا تُمنح إلا لقلة مختارة من النبلاء… لي أنا؟!»
والأغرب من ذلك كله — أن المرسِلة كانت ليونا نفسها.
> «ليونا؟ بعد أن تشاجرنا وشددنا شعر بعضنا، ثم غادرت دون حتى أن أقول وداعًا؟ … وها هي الآن تُتوّج قديسة. كم مرّ الوقت سريعًا.»
تسللت قشعريرة باردة على جلدي.
لقد شعرتُ بوضوح أن اللحظة التي أموت فيها في القصة الأصلية كانت تقترب بسرعة مخيفة.
في الرواية الأصلية، كانت “أديلين” تفشل في اختبار القديسة مرة بعد مرة،
فتتأخر مراسم التتويج كثيرًا.
لكن رغم كل الفشل، لم تفقد إرادتها الحديدية، واستمرت تبحث عن كل الاحتمالات الممكنة لتصبح القديسة.
إلا أن فرص تغيير القدر كانت شبه معدومة.
فما عدد الطرق المتبقية لاستبدال قديسة تم اختيارها بالفعل؟
حينها، ومع انكشاف كل خططها الشريرة بفضل أبطال الرواية،
تخطت أديلين في النهاية الحدّ الذي لا عودة بعده —
وجعلت “ليونا” تختفي من هذا العالم إلى الأبد.
في القصة الأصلية، كان يفترض أن أعيش بعد ذلك ثلاث سنوات أخرى قبل أن أموت،
ولهذا السبب وضعت خطة عملي ومشاريعي التجارية بتلك المدة في الحسبان.
لكن يبدو أن انسحابي من ترشيح القديسة غيّر مجرى الأحداث،
فقد تمّ تقديم موعد تتويج ليونا كثيرًا.
> «حسنًا، ما دام لم يتبقَّ سوى مرشحة واحدة، فليس هناك داعٍ للتأجيل.»
رغم شعوري بالاضطراب من هذا التغيير المفاجئ في مجرى القصة،
أقنعت نفسي بأنني قادرة على تجاوزه.
> «لكن… هل عليّ حقًا قبول هذه الدعوة؟»
كلما اقتربتُ من المتجر، لاحظت أن الضجيج كان أعلى من المعتاد، مما أثار استغرابي، لكني لم أُعِر الأمر اهتمامًا كبيرًا.
فقد اعتقدت أنه لا علاقة لي بما يحدث.
لكن ما هذا بحق السماء؟
كان هناك صف طويل ممتد أمام المتجر!
****
ترددت للحظة إن كان عليّ الذهاب أم لا، لكني قررت أن أواجه الموقف بشجاعة.
فبدلًا من الهرب من الخطر، من الأفضل فهمه مسبقًا.
وفوق كل ذلك، كان حفل التتويج في القصة الأصلية مذهلًا جدًا، وكنت أرغب بشدة في رؤيته بعينيّ.
فأنا كنت من عشاق العمل الأصلي أيضًا.
يُقام حفل التتويج بحضور البابا وأعضاء الكنيسة، إضافةً إلى مئة شخصٍ مختار تقريبًا فقط.
وغالبية المدعوين هم من النبلاء رفيعي المقام التابعين للكنيسة، أو من أفراد العائلة الإمبراطورية.
لم أستطع فهم السبب وراء دعوتي لمثل هذا الحدث الفخم، ومع ذلك بدأتُ التحضير منذ اليوم التالي.
فطلبت فستانًا جديدًا وحليًّا مناسبة له.
اخترت تصميمًا بسيطًا وأنيقًا، لكن المواد والثمن كانا بمستوى لا يقل عن أيٍّ من المدعوين التسعة والتسعين الآخرين.
***
في المعبد المركزي، كانت مجموعة من الخادمات المنشغلات بالأعمال البسيطة يجلسن معًا في دوائر صغيرة ويتبادلن الأحاديث بحماس.
وكانت إحداهن تتحدث عن زيارتها الأخيرة لبيت العرّافة التابعة للسيدة “أديلين”، مما جعل الجميع يصغين بانتباه بالغ.
‘آآاه! مذهل حقًا!”
“لم أصدق الإشاعات عندما
سمعتها، لكن يبدو أنها صحيحة فعلًا！”
“كنت أظن أن السيدة أديلين لم تكن بارعة حين كانت تعيش هنا، لكن يبدو أنني كنت مخطئة…”
رفعت الخادمة التي كانت محور الحديث رأسها بفخر وقالت:
“لقد قرأت لي طالعي، وفي النهاية أمسكت بيدي وقالت لي─”
“قالت لك ماذا؟!”
“شعرت بدفءٍ غامر ينتشر في جسدي كله. لا بد أن طاقتها الإلهية هائلة بالفعل!”
التعليقات لهذا الفصل " 16"