15
الفصل 15
ارتبكتُ وسألتُ أحد الواقفين أمام المتجر:
“هل أنتم هنا لزيارة متجرنا، بيت العرّافة؟”
فصرخت إحداهن بصوت حاد يشبه صرخة الدلافين:
“آااه! إنها الليدي أديلين!”
التفتت جميع الأنظار نحوي، وارتفع الضجيج أكثر فأكثر.
في الآونة الأخيرة، ازداد عدد الزبائن بشكل كبير، والذين لم يتمكنوا من الحصول على جلسة استشارة جاءوا منذ الفجر واصطفوا في طابور طويل.
(‘هل هذا ما يُسمّى بظاهرة الافتتاح المبكر؟’)
لم أستطع إخفاء سعادتي وأنا أرى هذا الطابور الطويل القادم حتى من المناطق البعيدة.
(‘يا إلهي، شكرًا لك!’)
لكن بما أن “الافتتاح المبكر” صار يحدث كل يوم، لم أستطع الاستمرار في الفرح فقط.
فقد طلب اتحاد التجار رسميًا إيجاد حل، لأن الطوابير الطويلة تعيق عمل المتاجر الأخرى.
صحيح أن ازدياد الناس رفع مبيعات المنطقة بأكملها، لكن ظهرت مشاكل أخرى كالصخب والنظافة.
لذا، أنشأت بسرعة نظام أرقام انتظار، وبدأت أبحث عن موظف يدير الحشود.
ولمّا لم أجد شخصًا مناسبًا، فكّرت في طلب المساعدة من نانسي.
وبينما كنت على وشك مغادرة المتجر، سمعت صوتًا يناديني:
“الآنسة أديلين!”
“سِيرا؟ كيف وصلتِ إلى هنا؟ ماذا عن المعبد؟”
“كنتُ مجرد موظفة مؤقتة أعتني بمرشحة القديسة. عندما غادرتِ المعبد، انتهى عقدي تلقائيًا. جئتُ أودّعك قبل أن أعود إلى قريتي.”
“موظفة مؤقتة؟”
قالت سيرا بابتسامة محرجة:
“في البداية، الخادمات اللواتي كنّ يعتنين بك كنّ يتبعن المعبد فعلًا. لكن بسبب التبديلات الكثيرة وعدم وجود من يتطوع، اختاروني أنا كموظفة مؤقتة.”
والآن فقط… بدأت أفهم كل شيء.
«كنت دائمًا أتساءل، كيف استطاعت سيرا أن تتحمل كل ذلك الخوف من أديلين وتبقى إلى جانبها؟
لكن الآن أفهم… لو أصبحتُ الكاهنة الكبرى، لكانت سيرا قادرة على البقاء في المعبد أيضًا،
ولهذا السبب لم يكن أمامها خيار سوى التحمل.»
قلت لها بهدوء:
“وماذا تنوين أن تفعلي الآن يا سيرا؟”
فابتسمت بخجل وأجابت:
“كما ترين… فشلت في العثور على عمل جديد، لذا سأعود إلى قريتي.”
كنت في ذلك الوقت أبحث عن شخص يساعدني في إدارة المحل،
وفجأة ظهرت أمامي سيرا — واحدة من القلائل الذين أعرفهم حقًا.
> “أليس هذا أيضًا من تدبير الحاكم؟
فشخص مرّ بتجربة العمل مع أديلين لن يخيفه أي أحد بعد ذلك!”
فلم أتردد وسألتها مباشرة:
“سيرا، ما رأيك أن تعملي معي؟”
نظرت إليّ بعينين فيهما بعض الشك:
“ماذا تعنين بذلك يا سيدتي؟”
قلت بابتسامة صغيرة:
“كما ترين، العمل في المحل ازداد كثيرًا ولم أعد أستطيع إدارته وحدي.
سأمنحك راتبًا أعلى مما كنتِ تتقاضينه في المعبد،
وسأوفر لك السكن والطعام أيضًا. ما رأيك؟”
لمعت عيناها بالدهشة والفرح، ثم انحنت أمامي باحترام.
“يشرفني العمل معكِ، السيدة أديلين.”
تنفست الصعداء. بفضل سيرا، زال عني حملٌ كبير.
بعد ذلك، وضعنا على الطاولة الصغيرة أمام المحل سلّة مليئة بأوراق تحمل أرقام الانتظار،
وأغلقنا الباب بعد أن أخذ الزبائن أرقامهم بالترتيب.
كانت سيرا تنظم الدور وترسل كل زبون إليّ حسب رقمه،
وبينما ينتظر الناس دورهم، استغلوا الوقت للتسوق في الشوارع المجاورة،
فارتفعت مبيعات السوق بأكملها وبدأ المكان يعجّ بالحياة من جديد.
أما نظرات التجار التي كانت باردة تجاهي من قبل،
فقد صارت الآن مليئة بالاحترام والود.
✦ ✦ ✦
وبعد ذلك بوقت قصير، تم الإعلان رسميًا عن اختيار ليونا لتكون الكاهنة الكبرى الجديدة.
وما إن صدر القرار،غادرت ليونا إلى دير يقع في أطراف العاصمة،
ذلك المكان الذي بُني في موقع يقال إنه مسقط رأس الحاكمة «آريا».
وكان هذا الدير محطة لا بد أن تمر بها كل من يتم اختيارها لتكون الكاهنة الكبرى القادمة.
فمنذ لحظة تعيينها رسميًا وحتى يوم تتويجها،
يُفترض أن تمكث هناك لتتلقى الدروس والاستعدادات الروحية اللازمة لتصبح «كاهنة آريا».
لكن ليونا لم تُخبر أحدًا بما كانت تخفيه في قلبها —
لقد جاءت إلى هذا المكان مدفوعة بشعور من اليأس والقلق.
فالقوة الإلهية التي كانت تتدفق داخلها بغزارة قبل إعلان تعيينها كاهنة كبرى،
بدأت تتضاءل تدريجيًا منذ لحظة تثبيت المنصب.
كان أمرًا لا يمكنها فهمه.
حاولت بكل ما تملك أن تستعيد قوتها بالصلاة والتأمل،
لكن كل محاولاتها باءت بالفشل.
ومع مرور الأيام، ازدادت توترًا وقلقًا،
حتى باتت سريعة الغضب وعصبية الطبع، بعيدة عن هدوئها المعتاد.
وقبل عودتها إلى المعبد المركزي،
توجهت ليونا إلى قاعة الصلاة للمرة الأخيرة.
> “أيتها الإلهة آريا… أرجوكِ، امنحيني القوة لخمس سنوات فقط.
بعد خمس سنوات، لن أحتاجها بعد الآن.
لذا، أرجوكِ، قاسِميني قوتك لخمس سنوات فقط.”
أنهت ليونا صلاتها الجريئة، ثم خرجت لتستقل العربة التي ستُعيدها إلى المعبد المركزي.
من بوابة الدير حتى العربة،
اصطفّ الكهنة لتحيتها، ينحنون باحترام وهم يخفضون رؤوسهم.
فبادلتهم ليونا بابتسامة هادئة مليئة بالوقار،
وألقت عليهم التحية واحدًا تلو الآخر قبل أن تصعد إلى العربة.
لكن ما إن أُغلق بابها حتى اختفت تلك الابتسامة من وجهها،
وتبدّل ملامحها إلى برودٍ صارمٍ خالٍ من أي دفء.
انطلقت العربة منذ الفجر،
ولم تصل إلى وسط العاصمة إلا مع حلول الليل.
في العادة، تكون الشوارع في هذه الساعة ساكنة هادئة كالقبر،
لكن هذه الليلة كانت مختلفة —
كان هناك ضجيج غريب، وحركة نابضة بالحياة في الهواء.
أثار ذلك الجو الغريب فضول ليونا،
فمدّت يدها وفتحت نافذة العربة لتنظر إلى الخارج…
كانت تمتطي حصانها عندما اقترب منها قائد فرسان المعبد المكلَّف بحمايتها وسأل باحترام:
“قديسة، هل تحتاجين إلى شيء؟”
فأجابته بوجه متجهم:
“ما كل هذه الفوضى؟”
تردد القائد قليلًا، يحك عنقه بتوتر قبل أن يقول:
“لقد افتُتح مؤخرًا متجر يُدعى بيت العرّاف.”
“بيت العرّاف؟”
“يُقال إنه يتنبأ بالمستقبل.”
“المستقبل؟ يا له من فعلٍ زنديق. ليس بساحرٍ ولا بشيء من ذلك. أكل هذا الضجيج بسببه؟”
“نعم. انتشرت شائعة تقول إن تنبؤاته تصيب بدقة، حتى إن الناس يأتون من المقاطعات البعيدة ويصطفون أمامه منذ الفجر. بل إنهم أطلقوا ما يُسمّى جولة تنجيم الليدي أديلين تتضمّن الإقامة والتسوّق أيضًا كرحلة سياحية كاملة.”
تسمرت عينا ليونا، وسألت ببطء:
“الليدي أديلين… أهي أديلين التي أعرفها؟”
“نعم. بفضلها تعج الأسواق، بل وحتى العاصمة نفسها أصبحت نابضة بالحياة.”
صُدمت ليونا، لكن سرعان ما أخفت ارتباكها وضبطت ملامحها.
“أين يقع هذا المتجر؟”
“سنمرّ به قريبًا. آه، هل ترين ذلك المكان على يسارك حيث يحتشد الناس؟ ذاك هو.”
وبينما كان يقول ذلك، خرجت أديلين وسيرا من باب المتجر، فوقع نظر ليونا عليهما.
كانت على وجه أديلين ابتسامة مشرقة لم ترَ مثلها من قبل وهي في المعبد، حتى إن وجهها بدا كأنه يلمع تحت أشعة الشمس.
نضارة أديلين وحيويتها جعلتا قبضتَي ليونا ترتجفان.
لماذا تبدين أسعد مني أنا، القديسة المختارة؟
هزّت ليونا رأسها لتطرد تلك الأفكار السوداوية.
هذا مستحيل. كيف يمكن لحياة دنيوية ووضيعة أن تتفوّق على حياة القديسة…
(ليونا فكّرت ببرود وهي تنظر من نافذة العربة.)
هذا مختلف. حين ترى ملامحي يوم حفل التتويج، ستختفي تلك الابتسامة من وجهها فورًا. أديلين دائمًا ما تشتهي ما لا تملكه.
لقد كانت أديلين تغار من ليونا وتحسدها دائمًا.
تظاهرت ليونا بالجهل، لكنها في الحقيقة كانت تعلم كل شيء.
ورغم ذلك، كانت تستمتع خفيةً بذلك الإحساس بالتفوّق، لأنها كانت تعرف أن أديلين، مهما رغبت، لن تستطيع أبدًا أن تحلّ محلّها.
قالت ليونا بحدة وهي تغلق النافذة بعنف:
“أنا متعبة، أسرعوا في السير.”
****
“بولايون، سأعود إلى المنزل، اذهب أنت إلى برج السحر وقدّم التقرير…”
“سيد البرج، عليّ الذهاب لمكانٍ عاجل. أراك غدًا.”
نظر سيد البرج بدهشة إلى بولايون وهو يختفي أسرع من الريح، حتى إن ذهنه تجمّد للحظة، ولم ينتبه إلا بعد أن غاب تلميذه عن الأنظار تمامًا.
كان بولايون قد رافق سيد البرج في رحلة إلى القارة الغربية بعد مهرجان ميلاد الحكام آريا مباشرة، ولهذا لم يعرف شيئًا عن أحوال أديلين طوال تلك المدة.
وبينما هو غارق في أفكاره، وجد نفسه أمام المعبد المركزي.
أوقف أحد الكهنة المارّين وسأله على عجل:
“أبحث عن الليدي أديلين، إلى أين عليّ الذهاب لرؤيتها؟”
نظر إليه الكاهن بتعجّب، كمن يسمع كلامًا لا يُصدّق، وقال:
“الليدي أديلين؟ ولماذا تبحث عنها هنا؟”
تجمّدت ملامح بولايون للحظة، وقد بدا عليه الارتباك.
“هاه؟ أين إذًا؟ أليست المرشحة لمنصب القديسة يفترض أن تكون في المعبد؟أين يفترض أن أبحث عنها إذن؟”
ردّ الكاهن بنبرة مترددة:
“بعد ثلاثة أيام، ستُقام مراسم تتويج الليدي ليونا كقديسة رسمية.”
ثم استدار الكاهن وهو يبدو غير مرتاح، لكن بولايون لم يتركه وشأنه، وأمسك بذراعه مجددًا.
“وماذا عن الليدي أديلين إذن؟ أين يمكنني أن أجدها؟ ماذا حدث لها؟”
قال الكاهن ببرود:
“اخرج واسأل أيّ شخص في الشارع، ستعرف الجواب.”
تجمّد بولايون من وقع الرد الغريب، وحدّق في الكاهن الذي ابتعد دون أن يلتفت.
تمتم بولايون وهو يزفر بغضب:
“أيّ كلامٍ غير مسؤول هذا؟ حسنًا، سأفعل ما قلتَه بالضبط، وعندما أعود إليك لاحقًا ستندم على كلامك.”
بدأ يمشي بخطوات ثقيلة غاضبة تُصدر صوتًا واضحًا على الأرض المرصوفة، ثم فعلاً أوقف أول شخصٍ صادفه في الطريق.
“أيها الرجل، لحظة من فضلك، أريد أن أسألك شيئًا.”
تفاجأ الرجل من نبرته الحادة وقال مترددًا:
“نـ… نعم؟ عمّ تسأل؟”
“أبحث عن الليدي أديلين. هل تعرف أين أستطيع العثور عليها؟”
لكن ما إن سمع الرجل الاسم حتى انفرج وجهه بابتسامةٍ كبيرة وقال بحماس:
“آه! الليدي أديلين؟ يا لها من سيدة عظيمة! يبدو أنك من خارج العاصمة، أليس كذلك؟ واضح من أنك لا تعرف مكانها!”
ثم بدأ يشرح الطريق إلى متجرها بحماسٍ غامر.
(فكّر بولايون بدهشة وهو يتبعه ببصره.)
هل كان الكاهن جادًا حين قال لي “اسأل أيّ أحد”؟ هل يمكن أن تكون هذه هي نفسها أديلين التي أعرفها؟
ظلّ الشكّ يراوده حتى وصل إلى العنوان الذي دُلّ عليه.
وحين رفع رأسه، وجد نفسه أمام متجرٍ يحمل لافتة كبيرة كتب عليها “بيت العرّاف”.
توقّف في مكانه، متجمّدًا من الدهشة.
لقد تغيّر الشارع بالكامل — الحركة، الضجيج، الباعة، والأنوار — بدا السوق الآن أكثر حيويةً مما رآه في حياته.
عندما وقف بولايون أمام المتجر، استقبلته سيرا بابتسامة ودودة قائلة:
“عذرًا، انتهى عدد جلسات الاستشارة لهذا اليوم.”
تجهم بولايون قليلًا وسأل بنبرة جادة:
“إذن، كيف يمكنني مقابلة الليدي أديلين؟”
ابتسمت سيرا بلطف، وكأنها تشرح أمرًا بديهيًا لطفلٍ ضائع:
“عليك أن تأخذ تذكرة انتظار.”
“تذكرة انتظار؟ ما هذا؟ وكيف آخذ واحدة؟”
“عند إغلاق المتجر، نضع في هذا السلة أوراقًا تحمل أرقامًا. تأخذ واحدة، وتعود في الوقت المكتوب عليها.
لكن بما أن الاستشارات تُجرى من قبل أشخاص، قد يكون هناك تأخير يقارب الساعة.
تذكّر، إن فاتك دورك، فلن تحصل على فرصةٍ أخرى، لذا يُفضل أن تنتظر مسبقًا في الموعد المحدد.”
حاول بولايون طرح سؤال آخر — ما زال لا يفهم تمامًا ما يجري — لكن سيرا كانت قد انتقلت للحديث مع الزبون التالي.
****
لم يستوعب بولايون الموقف بالكامل، فعاد إلى منزله في حالة ذهول.
ما إن دخل حتى أسرع كبير الخدم، رجلٌ مسنّ بشعرٍ رماديّ خفيف، وانحنى احترامًا.
“عدتَ سالمًا يا سيدي.”
لم يرد بولايون التحية، بل قال على الفور بصوتٍ حازم:
“ابحث فورًا عن كل ما تستطيع معرفته بشأن الليدي أديلين.”
رفع كبير الخدم رأسه بدهشة:
“الليدي أديلين؟ أتعنيها حقًا؟”
“أتعرفها أنت أيضًا؟”
ابتسم الرجل العجوز بمرارة وقال:
“ومن لا يعرف الليدي أديلين هذه الأيام يا سيدي؟ يبدو أن غيابك الطويل عن الإمبراطورية جعلك تجهل ما حدث.”
أصغى بولايون باهتمامٍ بينما كان كبير الخدم يروي له كل ما حدث في غيابه،
وحين انتهى، جلس بولايون في صمتٍ عميق، غارقًا في التفكير.
«إذًا… ذلك التهديد الذي أطلقته على المنصّة في ذلك اليوم،
هل كان
من أجل أن تتجنّب أن تُصبح قدّيسة؟»
لم يستطع بولايون أن يفهم كيف تغيّرت أديلين بهذه السرعة.
فالمرأة التي كانت تفعل المستحيل لتنال لقب القدّيسة،
لماذا تخلّت عنه فجأة وكأنّه لا يعني لها شيئًا؟
بدل أن تقلّ تساؤلاته عنها، وجد نفسه أكثر فضولًا من أيّ وقتٍ مضى تجاه أديلين.
التعليقات لهذا الفصل " 15"