14
الفصل14
فكّرت بسرعة في رأسي بما قد تكون غرينيا تريده مني بالضبط،
ثم خطر ببالي ذلك السطر القصير الذي ورد كأنه عابر في القصة:
> “رغبت غرينيا في حياة مختلفة، لكن الخيار الوحيد المتاح أمامها كان الزواج.”
وكانت الجملة التالية تتحدث عن القيود والتمييز اللذين يعاني منهما الإمبراطورية.
إذًا ما تريده غرينيا الآن واضح تمامًا — إنها الاستقلال.
أن تعيش باسم غرينيا نفسها، لا بصفتها ابنة مركيز أو زوجة دوق.
سألتها بهدوء:
> “هل ما تتمنينه، يا سيدتي، هو أن تعيشي باسمك أنتِ؟”
ابتسمت غرينيا بلطف، وكأنها أعجبت بإجابتي.
> “ليدي أديلين… يبدو أن ما يُقال عنك لم يكن إشاعة. لم أظن أن هناك من سيفهم ما أفكر فيه بهذه الدقة.”
كانت أسرة فايزن، آل غرينيا، لا تملك فقط أراضي واسعة، بل أيضًا واحدة من أعظم شركات التجارة في الإمبراطورية.
‘لا بد أن غرينيا، التي تتميز بالحساب الدقيق، تطمح في السيطرة على تلك الشركة التجارية.
وإذا كان ولي العهد الأول قد وعدها بذلك، فلا شك أن ما يقترحه هو قانون يمنح النساء حق المشاركة في المجتمع والعمل الاقتصادي.’
كان ولي العهد الأول، إيلياس، معروفًا بميوله الإصلاحية، وكان الأمل الوحيد لتغيير وجه الإمبراطورية.
ولهذا السبب بالذات، كان يعيش دائمًا تحت تهديد الاغتيال.
فكلما ضعفت قوة إيلياس — وهو القوة الوحيدة التي توازن نفوذ الكهنة —
غرقت الإمبراطورية أكثر فأكثر في ظلماتها.
وهنا، وجدت نفسي عالقة في مأزق العرّافين الأبدي الذي طالما سمعت عنه.
> “آه يا إلهي… لماذا تضعني دومًا في مثل هذه التجارب؟”
فالعرّاف الجيد، في الأصل، لا يُكثر من الكلام السلبي.
إنهم لا يبيعون لزبائنهم المستقبل فحسب —
بل يبيعون لهم الأمل أيضًا.
…فالأمل هو ما يجعل الناس يعيشون.
قالوا إن واجب العرّاف هو أن يجعل الإنسان قادرًا على الاستمرار في الحياة،
ولهذا السبب كانوا حتى في القصص السيئة يحاولون قولها بأجمل طريقة ممكنة.
> “ما الذي عليّ أن أفعله الآن؟”
كنت في حيرة من أمري، لأنني كنت أعرف المستقبل مسبقًا.
أن أقول لغرينيا أن تضع كل آمالها في إيلياس،
رجلٍ يمكن أن يموت في أي لحظة —
كان ضربًا من الجنون.
حتى الآن، نجا بصعوبة من محاولات الاغتيال،
لكن وضعه لا يسمح بالتفاؤل،
فقد يُقتل في أي وقت،
وإن انكشف أمر علاقته بغرينيا،
فستغرق عائلة فايزن الهادئة في دوامة من الدماء.
لكن في المقابل،
إن طلبتُ منها أن تتخلى عن أحلامها وتعيش كما هي،
فهذا أيضًا سيحكم عليها بالتعاسة.
ترددت طويلًا،
حائرة بين خيارين كلاهما مرّ.
قالت غرينيا بهدوء بعد أن لاحظت ترددي:
> “يبدو أن الأمر صعب حتى على ليدي أديلين.”
بدت على وجهها القويّ المشرق لمحة خفيفة من الخيبة والأسى،
ولسببٍ ما، وجدت قلبي ينقبض لذلك،
وانطلقت كلماتي من فمي دون تفكير:
> “اسلكي الطريق الذي يدلك عليه قلبك، يا سيدتي.
إن طرقتِ الباب، سيفتح لكِ.
وأنتِ لستِ ممن يسيرون في الطرق المرسومة — بل تصنعين طريقك بنفسك.
لقد اخترتِ منذ البداية أن تعيشي الحياة التي تريدينها، لا الحياة المريحة.”
عندها استدارت غرينيا إليّ بابتسامة مشرقة لم أرَ مثلها من قبل.
وجهها المفعم بالأمل جعلني أبتسم دون وعي.
> “هاه… كلما كبرت التوقعات، كبر خيبات الأمل أيضًا.”
ثم تنهدت بخفة، وكأنها تحاول طرد أفكارها الثقيلة،
وأضافت بصوتٍ منخفض، فيه مزيج من الحذر والإعجاب:
> “يبدو أن الأمير إيلياس يتحرك أكثر مما كنت أظن… لا بأس.
سأترك التفكير في العواقب لوقتٍ لاحق.
فكما تشرق شمس الغد، سيظهر حلّ جديد أيضًا.”
سارت الأمور كما خططت، لذلك توجهتُ أولًا إلى منطقة المطاعم الراقية لحلّ مسألة كودِيليا العاجلة.
كانت وجهتي المطعم الذي ترتاده عشيقة زوج كوديليا، الممثلة المسرحية “صوفيا”، والتي تكاد لا يمر يوم دون أن تزوره.
وقد اخترتُ صوفيا من بين جميع العشيقات لأنها كانت أكثرهن حماسة… وأقلّهن ذكاءً.
ولحسن الحظ وصلتُ قبلها، فجلست في المقعد المطلّ على النافذة الذي كانت تفضّله دائمًا.
بعد قليل، وصلت صوفيا متأخرة، وبمجرد أن رأت أحدًا يجلس في مكانها المفضل،
بدأت تصبّ غضبها على موظف المطعم بنبرة متعالية.
> “كيف تجرؤ على إعطاء مقعدي لشخص آخر؟!
أنت تعلم أنني آتي إلى هنا دائمًا!”
قال الموظف معتذرًا بلطف:
> “نعتذر يا آنسة، عادةً ما تحجزين مسبقًا،
ولكن بما أنكِ لم تحجزي اليوم، ظننا أنك لن تأتي،
فاضطررنا لإعطاء المقعد لزبونة أخرى.”
فصرخت صوفيا بازدراء:
> “إذًا أنت تلومني لأني لم أحجز؟!
ألا يمكن أن ينسى الإنسان أحيانًا؟
كان عليك أن تتأكد وتسألني أولًا بدلًا من افتراض أي شيء!
أليست وظيفتك أن تُرضي الزبائن؟!”
لم أعد أحتمل مشهدها المضحك هذا،
فنهضتُ من مكاني أسرع مما كنت أنوي وفق خطتي.
حقًا، لا أعرف لماذا أصادف دائمًا هذا النوع من “الوقحات” كلما زرت مقهى أو مطعمًا فخمًا.
(مع أنني — بصراحة — شعرت بالذنب قليلًا لمجرد أنني قارنتها بذلك الأحمق بولايون).
قلت بهدوء وأنا أبتسم:
> “يمكنكِ أخذ المقعد، آنسة.”
رفعت صوفيا حاجبها ونظرت إليّ بتعجرف،
ثم لم ترد بكلمة، بل اكتفت بأن تشير بذقنها للموظف في إشارة متغطرسة تطلب منه أن يُسرع في تنظيف الطاولة.
أسرع الموظف بنقل أدواتي إلى الطاولة المجاورة وقال لي بصوتٍ خافتٍ مفعمٍ بالامتنان:
> “شكرًا جزيلاً لكِ، ليدي أديلين.”
“لا بأس.”
كان هذا النادل وجهًا مألوفًا بالنسبة لي — فقد جاءني من قبل باكيًا، يطلب نصيحة لأنه كان يريد ترك عمله.
واليوم فقط أدركت تمامًا كم كان يعاني من الزبائن المزعجين، وشعرتُ بالذنب لأنني حاولتُ حينها إقناعه بالبقاء.
ما إن سمع اسمي، حتى اتسعت عينا صوفيا بدهشة، ثم التفتت نحوي.
من الطبيعي أن تعرف من أكون، فهي من أولئك الذين يعشقون القيل والقال ويتابعون كل شائعة جديدة، و”الليدي أديلين” كانت حديث المدينة في ذلك الوقت.
صوفيا لم تكن من طبقة النبلاء، لكنها حلمت دومًا بحياة براقة.
ساعدها جمالها اللافت على أن تصبح ممثلة، ورغم أن أدوارها الأولى كانت ثانوية وصغيرة، إلا أنها بفضل دعم زوج كوردليا صعدت فجأة إلى دور البطولة.
لم يكن لديها عمل ناجح فعلي أو شهرة فنية حقيقية، لكنها مع ذلك كانت تُقدَّم دومًا بوصفها “الممثلة الرئيسية”.
تجاهلتها تمامًا وانتقلت إلى الطاولة المجاورة دون أن أعبأ بها، لكنني شعرت بخطواتها تقترب نحوي.
قالت بصوتٍ متصنع اللطف:
> “يبدو أنني أخطأت بحقكِ، أليس كذلك؟ إن كنتِ وحدك، ما رأيك أن نتناول الطعام سويًا؟ سأدعوكِ أنا.”
فأجبتها بهدوء:
> “لا داعي، أنا بخير.”
لكنها ابتسمت بتصنعٍ ولم تستسلم:
> “كلتانا بمفردنا، وأليس من اللطيف أن نتشارك الطعام بما أن اللقاء بيننا كان صدفة؟”
رفضت مرة أخرى، لكنها واصلت الإلحاح بإصرارٍ مزعج، حتى اضطررتُ في النهاية، حفاظًا على المظاهر، إلى القبول بعد أن رفعتُ “قيمتي” قدر المستطاع بكلماتي وتصرفي.
وهكذا جلسنا وجهًا لوجه، وبدأت أتعامل معها وكأن الأمر لا يهمني.
قُدِّمَت إلينا أطباق أغلى وجبة في المطعم، بينما كنتُ أتصنّع المجاملة رغم أنني لم أرغب في الحديث معها مطلقًا.
ابتسمت بفتور وقلت:
> “في الواقع، هذا لا يصح. سأدفع ثمن وجبتي بنفسي. لا يليق بي أن أُثقل على شخصٍ لا أعرفه من قبل.”
“لا، العكس هو الصحيح. يسعدني أن أقدّم وجبة لليدي أديلين.”
“وأنا أسعد بوجودي مع ممثلة عظيمة مثلك.”
ابتسمت صوفيا ببهجة رقيقة رداً على مديحي.
“يا إلهي! هل تعرفينني؟”
“شاهدت عروضك.”
ردت صوفيا بصوت متواضع رغم مسحة الكبرياء في ملامحها.
“لم أصبح الأفضل بعد.”
“ذلك لأن طاقتكِ مُعيقة الآن. إذا أزالتِ ما يعيقكِ، فستتألّقين وتصبحين أفضل ممثلة بلا منازع.”
“ماذا؟ ماذا تعنين بأن طاقتي ممدودة؟”
اقتربت صوفيا من الطاولة باندهاش واضح، وبدت مركزة على كلامي. بعد لحظة تردّد أردفت كلامي.
“انظري، حبيبكِ ليست وحده.”
كانت صوفيا تُخفي علاقتها العاطفية للحفاظ على صورتها كممثلة؛ أما زوج كوردليا فله عشيقات متعددات ويتغيّرن باستمرار، لذا لا يودّ أن يُكشَف أمر زواجه غير الشرعي.
(نظرتي: قمامةٌ تحيط بقمامة).
لو أردنا وصف علاقتهما بكلمة واحدة فستكون تلك العبارة بالضبط.
اهتزّت حدقة صوفيا من الدهشة، ثم سرعان ما رسمت على وجهها ابتسامة مصطنعة.
“كيف لك أن تعرفي ذلك؟ إذًا من يعيقني هو زوجها؟ هل عليّ التخلص من تلك المرأة؟”
أغمضت عينَي للحظة وكأنّي أستشرف مستقبلاً، متظاهرةً بالرؤية الفلكية. عند هذه المرحلة لم أعد أشعر بأنّي مجرد قارئة طالع، بل أشبه من يمارس خدعة محترفة.
لكن بالنسبة لي، لم يكن المهم من ينتزع أو يسرق، بل من يُنتزع منه ويُسلب حقه — أولئك هم من يجب أن أحميهم.
فتحت عيني ببطء واتخذت ملامح جادة.
“ليست الزوجة وحدها.”
“ها؟ ماذا تعنين؟ أعني… هو متزوج بامرأة واحدة فقط.”
“لكن هناك نساء أخريات غيركِ أيضًا في حياته.”
تسمرت ملامح صوفيا، واشتدّت قبضتها على الشوكة من شدة الصدمة والغضب.
“قد يتخلى عنكِ في أي لحظة، إن لم تضمني مكانكِ في حياته.”
عضّت شفتها بقوة بدلًا من الرد، وكأنها تحاول كتم انفعالها.
“لا تتركيه يذهب. ذلك الرجل قد يمنحكِ الثروة والمكانة التي تحلمين بها طوال عمركِ.”
في تلك اللحظة، أضاءت عينا صوفيا ببريق الأمل.
“هل هناك طريقة؟”
“بالطبع. إنه رجل يقدّس الروابط القانونية، كما أنه من طبقة نبيلة تهتم كثيرًا بالسمعة. والنبيل لا يجرؤ على الطلاق مرتين بسهولة — فذلك قد يُغضب البلاط الإمبراطوري وحتى المعبد نفسه. إن نجحتِ بالزواج منه، فسيكون ملككِ إلى الأبد.”
بدت ملامحها وكأنها تحسب شيئًا في ذهنها بسرعة، كمن يُجري حسابًا دقيقًا للربح والخسارة.
فقررت أن أوجه ضربة الختام:
“العشيقات يتبدّلن، لكن الزوجة تبقى. وهذه الفرصة لن تأتي إلا وهو في ذروة شغفه بكِ.”
التقت نظراتنا، فأضفت بجدية هادئة:
“الوقت الآن. إن تأخرتِ، فستخسرين. إنه رجل يملّ بسرعة ويبحث دائمًا عن الجديد.”
أنهيت كلامي بمسحة من الأناقة، أمسكت بمنديل ورفعتُه برقة لأمسح فمي، ثم أخرجت محفظتي من الحقيبة.
“ليدي أديلين، لقد كانت نصائحكِ حقًا…أريد أن أستخدمها كمثال في الموضوع. لقد سمعتُ أيضًا أنه لا ينبغي تلقي إرادة الإله كمكافأة.”
لأنها لم تكن تملك أي مفهوم عن «الأجر الروحي» أو «العطاء مقابل الدعاء»، كنتُ أنا من شرحتُ ذلك ونشرتُ الفكرة.
أومأتُ برأسي قليلًا إشارةً إلى الموافقة.
نظرت إليّ صوفيا بعينين تشتعلان بالعزيمة.
“سآتي لزيارتك قريبًا.”
***
بعد عودتي إلى المنزل، غمرت جسدي في حوض الاستحمام لأخفف توتر اليوم كله.
ثم خرجت مرتديةً رداء الحمام الناعم، وملأت كأسًا من النبيذ الحلو وشربته.
“آه، الآن بدأت أشعر بأنني أتنفس من جديد.”
كنت أعمل بالاعتماد على ذاكرتي فقط، ولكن لأن عملي يتطلب التعامل مع الناس في كل لحظة، لم أستطع أن أسترخي أبدًا.
كسب المال لم يكن أمرًا سهلًا، سواء في داخل القصة أو خارجها.
وفوق ذلك، كان عملي من النوع الذي يمكن أن يغيّر مصير شخصٍ ما بحسب اختياري.
الأشخاص الذين يأتون إليّ ليسوا الأبطال أو الشخصيات الرئيسية، بل مجرد أفراد من داخل القصة،
لكنني كنت قلقة دائمًا من أن يتشوّه الخط الأصلي للأحداث بسببي.
لهذا كنتُ أشعر أثناء العمل وكأنني أسير فوق طبقة رقيقة من الجليد.
ومع ذلك، كنت أستمتع بالأمر — خاصةً عندما أرى الشخصيات التي أحبها تبتسم.
(ربما ستأتي صوفيا غدًا مباشرة، أليس كذلك؟)
بعد أن أنهيت كأس النبيذ، توجهت إلى غرفة النوم واستلقيت على السرير.
كنت أشعر بالاسترخاء الشديد، واعتقدت أنني سأنام بعمق هذه الليلة أيضًا.
***
في اليوم ا
لتالي، بدا الجو في الطريق المؤدي إلى المتجر مضطربًا.
كلما اقتربتُ من المتجر، لاحظتُ أن الضجيج أعلى من المعتاد، فاستغربتُ قليلاً، لكنني لم أولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا، لأنني اعتقدت أنه لا علاقة لي به.
لكن ما هذا بحق السماء!
كان هناك صف طويل من الناس ممتد أمام المتجر.
التعليقات لهذا الفصل " 14"