13
الفصل 13
في الإمبراطورية، كان النبلاء الرجال غالبًا ما يستغلّون نظام الطلاق لصالحهم.
قلت لها بهدوء:
“يجب أن تُحِبِّي وتُحَبِّي أيضًا، سيدتي.”
عندها انهمرت الدموع من عينيها، وبصوت مرتجف أخذت تكرر كلمة واحدة فقط:
“كيف… كيف… كيف…”
كانت نفس الكلمة، لكنها حملت في طيّاتها معاني كثيرة — كيف عرفتِ؟ كيف أفعل ذلك؟ ماذا عليّ أن أفعل؟
أخذت أُبدِي بعض المهارة وأنا أُقلّب بطاقات التاروت بين أصابعي، ثم نشرتها أمامها بشكل يشبه المروحة.
“فكّري في السؤال الذي يُقلقكِ، ثم اختاري بطاقة واحدة، سيدتي.”
اختارت كورديليا بطاقة بحذر شديد.
قلبتُ البطاقة التي اختارتها، فإذا بها عجلة القدر.
لم أكن أعرف عن التاروت سوى ما تعلمته بسرعة من أحد الخبراء لأجل بثٍّ تلفزيوني، لكن لم يكن ذلك مهمًا،
ففي النهاية، أيًّا كانت البطاقة التي ستظهر، كانت إجابتي واحدة.
(يا للصدفة… عجلة القدر بالذات.)
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهي.
قلت بصوت واثق:
“هذه البطاقة هي عجلة القدر، وتعني أن تغيّرًا كبيرًا سيطرأ قريبًا على حياتكِ، سيدتي.”
“تغيّر… في حياتي أنا؟”
“هل تودّين سحب بطاقة أخرى؟”
اختارت كورديليا بطاقة ثانية بصمت.
كانت البطاقة تُجسّد الإرادة والإيمان.
“ستتمكنين من التغلب على الصعاب وتحقيق ما تتمنينه حقًا.”
لمعت لمحة أمل في عيني كورديليا.
“هل هذا… حقًا ممكن؟”
“ممكن.”
نطقتُها دون أدنى تردد، وعندها أشرقت عينا كورديليا ببريق جديد.
“هل أنتِ مستعدة لأن تُلقبِي بـ‘المطلقة’ أمام سيدات المجتمع، سيدتي كوردليا؟”
سألتها بصراحة قاسية.
أجابت بصوتٍ مرتجف لكنه حازم:
“إن المطلوب هو أن أفترق عن زوجي فحسب، فأنا مستعدّة لتحمّل أي شيءٍ بعد ذلك.”
سكت لحظةً لأزيد الجوّ توتّراً، ثم نظرت إليها ببطء.
“لكن الأمر لن يكون سهلاً. هل توافقين أن نتدبّر هذا الأمر معًا؟”
انحنت كوردليا برأسها إجابةً قوية:
“حسناً.”
قلتُ بلا مواربة:
“اعتبرينا متّفقتين إذًا. ولكن عليكِ أن تعلمي أنني سأتصرّف مباشرةً، فهناك مصاريفٍ للخارجية يجب اعتبارها. وعند تحقيق النتيجة التي ترغبينها سأحتسب لنفسي نسبةً كمكافأة نجاح.”
لمحتُ الحزن على وجهها عندما سمعت كلمة المال.
فحتى إن كانت أسرة كوردليا غنية، فلن ترحب العائلة باستقبال ابنةٍ مُطلقةٍ عائدةٍ إلى بيتها.
كما أن قوانين كينستيريا لا تتبنّى تقسيماً إجبارياً للثروة بين الأزواج.
مع ذلك، لا يوجد نص يمنع المطالبة بتقسيم الملكية أو التعويضات — وهذه الثغرة كانت بالضبط ما أنوي استغلاله.
«قضيّة التعويض الأولى من نوعها في الإمبراطورية!» فكّرتُ بنشوة.
لم يخطر على بال أحد أن يفكّر بهذا الحل من قبل — أو على الأقل لم يُحظَر ذلك.
بينما كنت غارقًا في التفكير، جاء صوتها المرتجف المتوسّل:
“قد أستغرق وقتًا لسداد ما تدبّرتهِ، لكني سأسدّده مهما طال الزمن. أرجوكِ، ساعديني.”
ابتسمتُ لها ابتسامةً واثقة.
“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. أحضري لي خمسةَ لوحاتٍ من رسومات حبيبكِ، وسيكفي ذلك دفعَ التكاليف.”
نظرت إليّ بدهشةٍ مرسومة على محيّاها.
حبيبها، أنطونيو، سيُعلّق لوحاته قريبًا في أحد معارض المعبد خلال عامٍ واحد.
في إمبراطورية كينستيريا، أن يحظى فنانٌ باختيار المعبد لعرض عمله يعني أنّه يطأ طريقَ النّجاح بقدمه: إنْ اختاره المعبد فمصيره يضيء.
كان أنطونيو هو الرسّام المفضّل لدى لينا — أو بالأحرى لدى ليونا — وما زالت الجملة تقطع هنا…
سيسيطر على عالم الفنّ في الإمبراطورية عمّا قريب.
لكنني قرّرت أن أُسرّع تلك الفترة قليلًا لتحقيق ثروة أسرع.
قلتُ:
“سيُقام قريبًا حفلُ تنصيب القديسة. في تلك المراسم، ليقم حبيبكِ برسم صورةٍ للقديسة ليونا ويُقدّمها كإهداء.”
كان الرسّام الذي تحبّه كوردليا بارعًا في كل أنواع الرسم، لكن مهارته في رسم الوجوه تفوق الجميع.
وفكّرتُ بدهاء: إن كانت ليونا، التي تعشق ذاتها إلى حدّ الهوس، تتلقّى لوحةً تُظهرها في هيئةٍ مقدّسة أثناء الحفل، فستُعجب بها حتمًا، وسيصعد هذا الرسّام المجهول إلى القمة في وقتٍ قياسي.
تابعتُ بلهجةٍ عملية:
“سآخذ لوحتين كدفعةٍ أولى. أرسليهما خلال شهرين على الأكثر. وسأباشر العمل فور وصولهما.”
كنتُ أحتاج إلى هذه المهلة للقيام بالتحضيرات المسبقة.
لكن في الواقع، المعلومات التي أملكها بالفعل كانت كافية لبدء اللعب بعقل زوج كوردليا وعشيقته فورًا.
ومع ذلك، إذا انتشرت شهرتي أكثر، فسأتمكّن من تنفيذ الخطّة بسهولةٍ أكبر.
ولدهشتي، كانت سمعتي قد بدأت تنتشر بالفعل.
فالنظام الجديد الذي أدخلته — وهو “مطابقة الأزواج من خلال توافق الأرواح” — لم يكن موجودًا في الإمبراطورية من قبل، وقد أحدث ضجّةً كبيرة داخل مجتمع النبلاء الذين يفضّلون الزواج المرتّب.
ومع أنّه كان مجرّد وسيلة بسيطة، إلا أنّهم لاحظوا أنّ من يتزوّجون بعد اختبارات “التوافق” التي أجريها، حياتهم تمضي بسلاسةٍ عجيبة.
وبدأ الناس يتوافدون عليّ من كلّ حدبٍ وصوب:
العائلات التي لديها بنات أو أبناء في سنّ الزواج، والعائلات التجارية التي تستعدّ لعقد تحالفاتٍ جديدة.
حتى أصبح المثل الرائج في البلاط يقول:
> “الصلاة تُقام في المعبد، أمّا القرارات فتُتخذ مع السيدة أديلين.”
في هذه الأيام، لم يكن في مجتمع الطبقة العليا حديثٌ إلا عني.
لذلك، بدا أن بدء العملية القادمة لن يستغرق وقتًا طويلًا.
التفتُّ نحو كوردليا وقلتُ بهدوءٍ متأنٍّ:
“سيدتي…”
“نعم، السيدة أديلين.”
قالت كوردليا بخضوعٍ واحترام، فابتسمتُ بخفةٍ وأنا أتابع:
“السبب الذي دفعكِ لزيارتي اليوم هو تردّدكِ حول ما إذا كان عليكِ الاستمرار في رعاية ذلك الفنان الذي تدعمينه، أليس كذلك؟”
كانت كوردليا ترعى عددًا من الفنانين؛ فذلك كان المتنفّس الوحيد في حياتها الخالية من الدفء.
لقد انتظرت طويلًا أن يعود زوجها إليها بقلبٍ محب، لكنّه بعد الأسابيع الأولى من الزواج، لم يضمّها إليه قط.
ولهذا، عوّضت حرمانها من الأطفال بتربية المواهب الفنية.
قلتُ بهدوءٍ محسوب:
“اقطعي دعمكِ عن الموسيقي الذي يعيش في الجنوب الغربي.”
رفعت نظرها بدهشةٍ خفيفة، فتابعتُ:
“ذلك الموسيقي هو من شاهدكِ يومًا مع حبيبكِ بالصدفة، ثم ذهب إلى زوجكِ وأفشى السر مقابل المال.”
كان يجب عليها أن تنهي تلك العلاقة فورًا وتبعده عن حياتها قبل أن يسبب لها كارثة.
قالت دون تردّد:
“حسنًا، سأفعل ذلك، السيدة أديلين.”
ابتسمتُ برضا وقلتُ:
“سأراكِ بعد أربعة أسابيع، يا سيدتي.”
وقبل مغادرتها، أخرجت كوردليا بضع عملاتٍ ذهبية وألقتها في الخزنة.
كان ثمن اللوحات كافيًا، لكنها مع ذلك قدّمت المال بدافعٍ من أدبها وامتنانها، فابتسمتُ بتأثر.
بعدها، غدا المتجر يعجّ بالناس من كل حدب وصوب.
حتى أصحاب المحال المجاورة صاروا يأتون إليّ ليسألوني عن أمورٍ شتّى.
فأخبرتُ التجّار بما ستكون عليه الموضات القادمة، وأنواع التوابل والشاي التي سيزداد الطلب عليها،
ونصحتُ الباحثين عن عمل بأسرار النجاح في المقابلات،
أما من كانوا يحتارون في العقارات، فأشرتُ لهم إلى المناطق التي سترتفع قيمتها قريبًا.
وانتشرت سمعتي في كل أنحاء السوق، حتى صار كلّ يومٍ يمرّ أسرع من الذي قبله.
وبحلول فترة الظهيرة، كانت طوابير الناس تمتدّ أمام باب المحلّ.
أما أنا… فقد شعرتُ أنني أطير من الفرح مع هذا الازدهار المفاجئ.
وهكذا لم أكتفِ بجلسات الاستشارة فقط، بل بدأت أبحث عن طرقٍ لتوسيع نطاق عملي التجاري.
صنعتُ حُجُب أحلام (Dreamcatchers) تحمل طابع العرّافة، وبعتها لأولئك الذين يعانون من الكوابيس.
ثم بدأتُ أصنع تعويذاتٍ (طلاسم) بيدي.
صحيح أنّ الأمر كان يميل قليلًا إلى الاحتيال، لذلك كنتُ أملأ كل تعويذةٍ بطاقةٍ من القوة الإلهية حين أكتبها،
وفي كلّ ليلة كنتُ أضع أمامي وعاءً من الماء، وأصلّي بصدقٍ لكلّ الآلهة في العالم أن تُبارك صاحب تلك التعويذة وتوفّقه.
كنتُ أؤمن تمامًا بما قاله أحد الضيوف في البرنامج ذات مرة:
> “لا شيء يضاهي أثر الدعاء المخلص.”
فاتبعتُ ذلك القول حرفيًّا.
ومع الوقت، باتت الأوراق الصفراء المزخرفة بالحروف الحمراء القوية تخطف أنظار الناس في إمبراطورية كينستيريا من أوّل نظرة.
ولأنّ التعويذات كانت تُعلَّق عادة على أبواب البيوت أو المحال، فقد انهالت الطلبات بشكلٍ هائل.
وفوق ذلك، كنتُ أذهب بنفسي إلى المنازل لألصق التعويذات وأبثّ فيها طاقتي الإلهية في المكان،
فزاد هوس الزبائن بي أكثر فأكثر.
عملتُ بجدٍّ لدرجة جعلتني أشعر بأنّ ما أفعله لم يكن خداعًا بقدر ما هو إيمانٌ ممزوج بالاجتهاد.
وبالطبع، كنتُ أبيعها للأرستقراطيين بأسعارٍ مرتفعة،
بينما أحدد أسعارًا معتدلة للتجّار وسكّان الأحياء الشعبية.
وهكذا، ازدهرت أعمالي في عدّة اتجاهات في آنٍ واحد.
كل يومٍ كنتُ أرى المال يتدفّق إلى خزانتي فأفكّر مبتسمة:
> “هل أصنع دمية فودو جديدة؟ لكن… ليس للّعنات، بل لجذب الطاقة الإيجابية.”
***
مرّت الأيام بسرعةٍ بسبب انشغالي الدائم،
وفجأة أدركت أنّ عشرة أيام قد مضت منذ آخر زيارةٍ لـ كوردليا.
وفي اليوم الذي هممتُ فيه بالخروج لأبدأ أول خطوةٍ نحو عشيقة زوجها،
لمحتُ عند باب المتجر فتاةً شابّة ذات ملامح بريئةٍ تقف متردّدة تنظر نحوي.
بشعرٍ رماديٍّ وعيونٍ فضية، لم يكن هناك شك في أنها كانت “غرينيا”، ابنة مركيز عائلة “فايزن”.
لم أستطع أن أتخيل سببًا وجيهًا يجعل غرينيا، التي لا ينقصها شيء على الإطلاق، تبحث عني، فقررت أن أتجاهلها وأواصل طريقي — إلى أن سمعتها تقول:
> “الليدي أديلين.”
“هل جئتِ تبحثين عني؟”
“أود التحدث معك.”
دخلت غرينيا إلى الداخل وهي تتفحص المتجر بعينيها، غير قادرة على إخفاء فضولها.
> “لأي غرض جئتِ تبحثين عني يا ابنة المركيز؟”
“سمعتُ أنكِ تقدمين حلولًا واضحة لأي مشكلة، لذلك جئت.”
“وما الأمر الذي تحتاجين إليه إجابة يا ليدي غرينيا؟”
كانت غرينيا من أولئك الذين لم يظهر عليهم أي أثرٍ للمحن أو الصعوبات، لذا كان من الصعب تخمين سبب زيارتها.
(لا… هي من عائلةٍ نبيلة مرموقة، تنال حب والديها وإخوتها، وقريبًا ستتزوج وريث دوقٍ كبير… فلماذا جاءت تبحث عني؟ لو كان لديها سرٌّ كهذا لورد في إحدى الروايات).
وجهت غرينيا نظراتها الواثقة نحوي مباشرة.
> “السرية مضمونة، أليس كذلك؟”
“بالطبع يا ليدي.”
“همم، المثير أن كل من قابلوا الليدي أديلين من قبل، هم أنفسهم من بدأوا بنشر الأحاديث عنها. إنها أول مرة أرى من ينشر شائعاته بنفسه.”
الزبائن الذين يزورونني عادة ما يكونون من الأشخاص الذين يفيدهم لقائي أو يجدون في ذلك خيرًا لهم، لذلك لا يتحرجون من ذكر الأمر.
> “أما أنا، فممتنة فحسب. فبفضل أولئك الذين يتحدثون عني بخير، لا يزال متجري قائمًا.”
> “هل قدرات الليدي أديلين تعود إلى قوى مقدسة؟”
ابتسمتُ بخفة ورفعت زاوية فمي قليلًا.
> “يا ليدي، هذا سرٌّ تجاري.”
ابتسمت غرينيا ابتسامة هادئة ومنتعشة.
> “يبدو أنني كنتُ فظة.”
قالت ذلك، ثم عادت لتقطب حاجبيها في تفكيرٍ عميق.
حتى بعد أن وصلت إلى هنا، بدا أن ما جاءت لتقوله لي لم يكن سهلًا أبدًا.
(همم… ما الأمر يا ترى؟ إذا كانت مترددة إلى هذا الحد بعد أن جاءت بنفسها، فلا بد أنه موضوع صعب حقًا).
وبعد لحظة من التردد، بدا أنها حسمت أمرها أخيرًا، ففتحت شفتيها اللتين كانتا مطبقتين بإحكام وقالت بصوتٍ ثقيل:
> “بما أن الليدي أديلين كانت إحدى المرشحات للقب القديسة… فهل يمكن اعتباركِ من أتباع ديانة ماياريا؟
أم لأنكِ تركتِ المعبد، يمكن القول إنكِ الآن من أنصار الفئة المعارضة له؟”
مجرد سؤالها عن هويتي الدينية جعلني أدرك أن ما يشغلها أمرٌ معقدٌ وخطير.
تملكني إحساسٌ قوي بالخطر — بأن عليّ ألا أتورط في أي شيءٍ له علاقة بهذا.
لذا أجبتها بنبرةٍ حازمة:
> “إن كان لديكِ أدنى شكٍّ تجاهي، فالرجاء ألا تقولي شيئًا، وغادري حالًا.
عندها، سنعتبر أن لقاءنا هذا لم يحدث قط.”
نظرت إليّ غرينيا بصمت، بعينيها الفاترتين.
كانت شخصيةً مؤثرة، لكنني في داخلي تمنيت أن ترحل فحسب.
لم أكن واثقة بعد من قدرتي على الحفاظ على حياتي، ولم أرغب مطلقًا في التورط في مسألةٍ قد تجرّني إلى الخطر.
في تلك اللحظة، تحركت غرينيا، فظننت أنها ستنهض أخيرًا، فشعرت بالارتياح…
لكنها لم تنهض، بل اعتدلت في جلستها، ثم نظرت في عينيّ مباشرة وقالت بصوتٍ منخفضٍ وجاد:
> “قبل فترة وجيزة، تلقيتُ عرضًا من زميلٍ قديمٍ لي في الأكاديمية.
الأمر ينطوي على مخاطر كبيرة، لكنه أيضًا الفرصة الوحيدة أمامي للحصول على ما أريده، ولهذا أنا مترددة.”
لم أردّ، خشية أن أقطع جديّة الموقف، فآثرت الإصغاء بصمت.
> “أنتِ تعلمين أن في الإمبراطورية فصيلين كبيرين: فصيل يدعم السلطة الإمبراطورية، وآخر تابع للمعبد، أليس كذلك؟”
لم تكن تنتظر مني إجابة — بل كانت تواصل حديثها وهي تغوص أكثر في عمق المسألة.
تابعت غرينيا حديثها قائلة:
> “وعائلتنا التزمت الحياد دائمًا، دون أن تنضم لأي من الجانبين.”
كانت رائحة السياسة تفوح من كلامها، لكن في هذه المرحلة لم يكن بوسعي إيقافها، فاكتفيتُ بالتنهيد في داخلي.
صحيح أن نفوذ الفصيل الديني يفوق غيره، لكن في بلدٍ تشكّل فيه الانقسامات السياسية أرضًا مليئة بالألغام، فإن التورط في أ
مر كهذا يُعد ضربًا من المجازفة.
> “أحد زملائي في الأكاديمية، ولي العهد الأول، عرض عليّ أن يقف إلى جانبي.
وقال إنه إن انضممتُ إلى صفّه، فسيُشرّع قانونًا يضمن لي ما أريده.”
رفعت غرينيا نظرها إليّ، وعلى وجهها مزيج من الحيرة والقلق، ثم سألت بهدوء:
> “برأيكِ… ماذا عليّ أن أفعل؟”
التعليقات لهذا الفصل " 13"