12
الفصل 12
الزائر الوحيد الذي كان يطرق باب متجري الكاسد، الذي لا يدخله سوى الذباب، كان الكاهن كريس.
“أديلين-نيم!”
“سيد الكاهن، جئتَ اليوم أيضًا. هل لا بأس أن تخرج بهذا الشكل المتكرر؟”
حكّ كريس مؤخرة رأسه بابتسامة محرجة وقال:
“بالطبع لا بأس. لا تقلقي من أجلي، أديلين-نيم.”
وبما أنه بنفسه قال إن الأمر لا يضره، خشيت إن أعدت الكلام أن يبدو وكأنني أُكثر من التوبيخ، فغيّرت الموضوع.
“نادني الآن فقط بـ الليدي أديلين. الجميع هكذا ينادونني.”
ابتسم كريس ببراءة وقال:
“لكني أحب أن أناديكِ أديلين-نيم. هكذا أشعر وكأنك ما زلتِ مرتبطة بكنيسة ماياريا.”
كدتُ أصرخ في وجهه:
‘أنا خرجت من هناك بشق الأنفس، فلماذا تُعيد ربط اسمي بهم من جديد؟!’
لكنني لم أستطع أن أغضب في وجه هذا الكاهن البريء، فتماسكت.
“أنا لم أعد من رجال الكنيسة. لذا نادني الليدي أديلين، رجاءً.”
عندها أضاءت عيناه فجأة وقال:
“إذن، هل تنادينني أنتِ أيضًا باسمي؟”
أنادي كاهنًا باسمه؟!
حتى لو تركتُ الكنيسة، يبقى احترامي لحكام آريا قائمًا، ولا يمكنني فعل ذلك.
“مع أنني خرجت من الكنيسة، إلا أن احترامي العميق للحكام آريا لم يتغير. لذا لا يمكنني مناداتك هكذا. على كل حال، ما الذي جاء بك اليوم؟”
“أتيتُ لأرى طالعي بالـ تاروت.”
لقد صار الكاهن كريس يزورني يوميًا تقريبًا لقراءة طالع اليوم بالتاروت.
ولأن الأمر ساعدني على التدريب ورفع مهارتي أكثر من ممارستي وحدي، لم أجد سببًا لأرفض.
بعد أن أنهى قراءة الطالع، مدّ إليّ الأجرة.
“سيد الكاهن كريس”
“لو لم أدفع فلن يكون للتنجيم أي تأثير—”
“إذن سأقبلها. لكن بدلًا منها، سأدفع ثمن الغداء اليوم.”
وكعادته، كان يلوّح بيديه رافضًا في كل مرة، لكنني كنت أشتري له الغداء.
صحيح أن وضعي المادي لم يكن جيدًا، لكن لم أشأ أن أعيش على مال كاهن بسيط وفقير.
وفوق ذلك، لم يكن كريس شخصية ظهرت في القصة الأصلية أصلًا، لذا لم أكن أضمن حتى دقة الطالع الذي كنت أقرأه له.
وهكذا صار كريس وحده الزبون الوحيد الذي يرتاد بيت العرّافة.
كنا يوميًا نقرأ الطالع، ثم نتناول الطعام سويًا، وفي النهاية أمسك بيده لأبثّ فيها القليل من الطاقة المقدسة قبل أن نفترق.
بهذا الشكل، كنا نكرر نفس الروتين، ونقضي الوقت معًا.
وفي تلك الفترة العصيبة، كان الكاهن كريس عزاءً كبيرًا لي.
وهل هذا غريب؟ لقد كان زبوني الوحيد، ولا غيره.
***
بالطبع، في بداية افتتاح المتجر حاولت إقناع نفسي أن الأمر طبيعي، فالناس لم يعتادوا بعد على العرافة والتنجيم.
قلت لنفسي: “قليل من الصبر، وبعدها ستتحسن الأمور.”
لكن مع استمرار الوضع على هذا الحال، بدأت مشاعر القلق تتسلل إليّ.
المشكلة لم تكن فقط في الإيجار وتكاليف تشغيل المتجر، بل في الخوف الذي يخنقني: أن أفشل قبل أن أجرب حتى.
لو استمر الأمر هكذا، فالإفلاس مسألة وقت ليس إلا.
جلست وحيدة داخل المتجر، غارقة في التفكير.
“هل عليَّ أن أنظم حدثًا خاصًا مثلًا؟ أو ربما أعلّق لافتة مكتوب عليها: [المرشحة النهائية السابقة لكهنوت ماياريا]… شيء من هذا القبيل؟”
كان الحل الذي توصلت إليه بعد يوم كامل من التفكير هو إلقاء طُعم.
***
في اليوم التالي.
وضعت لافتة صغيرة على واجهة المتجر كتب عليها “عطلة مؤقتة” مع أني كنت أعلم أنه على أية حال لن يأتي أحد، ثم خطوت بخطوات متشددة نحو وجهتي.
إلى صالون الشعر، أحد المراكز الرئيسية للشائعات في إمبراطورية كينستيريا.
فالصالونات في الإمبراطورية كانت أماكن يرتادها النبلاء بالأساس، ومصدرًا أساسياً لأحاديث مجتمع الطبقة الراقية.
اخترتُ الصالون الذي يسهل فيه تبادل الأحاديث أكثر من غيره.
وخلال تلقيّ تدليك فروة الرأس والعناية بخصلات شعري، بدأت أتفحّص المحيط.
كنتُ أفكّر بتمعّن: «من سأختار حتى ينجح صيد اليوم؟»
«امرأة ذات شعر أبيض وعينين بلون البرتقالي… هذه هي زوجة الكونتيسة كوديلليا. أمضت حياتها تعاني من خيانة زوجها المتكررة، ثم وقعت في حب حقيقي مع فنان فقير كانت ترعاه، وهي الآن في صراع داخلي…»
كنت أريد مساعدتها حقًا، لكنّ قصتها تحمل الكثير من الفضائح الشخصية.
ولم أرغب بأن أضع أحدًا في موقف محرج فقط من أجل أن أُنقذ نفسي.
إمبراطورية كينستيريا كانت بلادًا بغيضة غارقة في التمييز الطبقي، وحتى التمييز بين الرجال والنساء.
لكن بالنسبة لي، التي أعيش كحشرة يومية لا تفكر إلا بلقمة العيش، لم يكن هدفي محاربة الظلم الاجتماعي، بل إنعاش تجارتي أولاً.
وبالطبع، كانت نقطة البيع الأساسية يجب أن تكون في الإيجابيات لا السلبيات.
فما الذي يمكن أن ينشر الشائعة على أوسع نطاق؟
إنه أن أخبر الناس بأمور يفتخرون بها ويحبون أن يتناقلوها.
فحتى لو كنت أصيب في التنبؤ، لن يذهب أحد ليكشف أسراره أو نقاط ضعفه للآخرين.
أما أصحاب العيوب والفضائح… فهؤلاء يميلون إلى طلب المشورة سرًا فقط.… يجب أن أجعلها هي من تبحث عني، إذن تمرير.
عاودتُ النظر حولي باحثة عن شخص آخر.
وهنا، وقع راداري على الكونتيسة هياسينس.
كانت عائلتها تمتلك شركة تجارية ضخمة، وهي الآن تعاني من صداع كبير بسبب مسألة اختيار شريك تجاري جديد.
«كونتيسة… سأقودكِ نحو درب الأرباح الطائلة. ولقاؤكِ بي هنا ليس إلا جزءًا من حظك.»
لففتُ منشفة على رأسي، واتجهت نحو حيث تجلس السيدات الأنيقات بفساتين فاخرة، يشربن الشاي في وقار، وكلّهن برؤوس ملفوفة بالمناشف.
كان المنظر صراحةً مضحكًا بعض الشيء، لكنني كتمت ضحكتي وتقدّمت في هدوء.
وما إن جلست، حتى بدأت السيدات ينظرن إليّ من طرف أعينهن.
فمن الطبيعي أن يُثير فضولهن تحوّل فتاة كانت مرشحة لتكون قديسة في ديانة ماياريا إلى مجرد مواطنة عادية.
تظاهرتُ باللامبالاة وجلست في زاوية هادئة أرتشف الشاي.
لكن عينيّ لم تلتقيا إلا بعيني الكونتيسة هياسينس.
حرّكتُ شفتَي كأنني أريد قول شيء، ثم توقفت.
كان لديها فضول كبير مسبقًا، فما بالك حين وجدتني أحدّق بها وأحرك شفتي؟
عندها ابتسمت الكونتيسة ابتسامة رقيقة.
وضعت فنجان الشاي على الطاولة، ثم قالت بصوتٍ رزين:
“ليدي أديلين؟”
رفعتُ بصري ببطء لأتبادل النظرات معها.
صحيح أنني لست سوى عامية الآن، لكن كوني مرشحة سابقة للقداسة جعل الناس يتمسكون بندائي بـ«ليدي» احترامًا.
قالت:
“هل لديك ما تودّين قوله لي؟”
«أخيرًا سألت.»
لكنني لم أقترب فورًا، بل بدأت لعبة شد وجذب متعمّدة، كي أجعلها أكثر تعطشًا لمعرفة ما لدي.
فتظاهرتُ بالتردد، وفتحت فمي كما لو كنت سأقول شيئًا ثم توقفت…
كررتُ حركاتي المواربة، أفتح فمي وكأنني سأتكلم ثم أطبقه من جديد، عدة مرات.
قالت الكونتيسة هياسينس برقة:
“ليدي، لا بأس… تحدثي براحة.”
انصبت كل الأنظار عليّ، وشعرت بضغطٍ صامت من بقية السيدات:
“أديلين، قولي لنا… لماذا تركتِ المعبد؟”
لكنني تجاهلت فضولهن، ونظرت فقط إلى الكونتيسة هياسينس وقلت بحزم:
“في الغرب ينتظركِ شخصٌ عظيم.”
ارتسمت الدهشة على وجوه الحاضرات، وكأن كلامي جاء في غير موضعه.
لكن الكونتيسة هياسينس بدا أنها فهمت على الفور، وحدقت بي بتركيز.
“ليدي أديلين، ماذا تقصدين بذلك؟”
أجبت بهدوء:
“كما قلتُ تمامًا. هل لي أن أمسك يدكِ؟”
حين مدّت يدها، قبضت عليها برفق وبثثت فيها طاقة نورانية مقدسة.
فتغيرت ملامحها سريعًا إلى سكينة واطمئنان.
قلتُ مؤكدّة:
“كما توقعت. إن ذهبتِ شرقًا ستصادفك أمور مشؤومة، أما في الغرب فهناك بانتظارك الخير والنجاح.”
لم أضف كلمة أخرى، بل نهضتُ من مقعدي.
“ليدي أديلين!”
نهضت الكونتيسة على عجل ولحقت بي.
“انتظري لحظة، لماذا الغرب بالذات؟”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وقلت:
“إن رغبتِ في معرفة المزيد، زوري بيت العرّافة.”
ثم خرجت من الصالون بخفة.
وما إن تجاوزت العتبة حتى سمعت صوت الكونتيسة هياسينس من الداخل تصرخ بخادماتها:
“فُكُّوا شعري حالًا!”
***
لم تمضِ نصف ساعة حتى جاءتني الكونتيسة بنفسها.
كانت تلهث، لم تستطع حتى أن تنتظم في تنفسها، لكنها سارعت بالكلام…
قالت الكونتيسة هياسينس بلهفة:
“ليدي أديلين، هل أنتِ واثقة أن الشخص موجود في الغرب؟”
لإضفاء جوٍّ أكثر درامية، وضعتُ يدي على كرة الكريستال.
كلما لامستها، انبثق منها بريقٌ وهاج، وكانت الكونتيسة تنظر إليّ بعينين تملؤهما الدهشة والانبهار.
«مجرد نفحة صغيرة من القوة المقدسة، لا أكثر…»
رفعتُ يدي عن الكرة وحدّقت في عينيها مباشرة، ثم قلت بحزم:
“أنا واثقة. إن سلكتِ الطريق الذي دللتُكِ عليه ستجدين المال والثروة، أما إن اخترتِ الطريق الآخر فلن تجدي سوى النحس والشقاء.”
طرحت عليّ أسئلة إضافية، ثم ارتسم على وجهها الرضا وهي تنهض.
“كيف أستطيع أن أعبر لكِ عن امتناني؟”
أشرتُ إلى الصندوق المخصص للتبرعات، الذي بدا وكأنه حصالة ذهبية.
“لا يوجد مبلغ محدد. ضعي فيه ما ترينه مناسبًا.”
كانت العملة في إمبراطورية كينستيريا ثلاثة أنواع: النحاسية، الفضية، والذهبية.
الذهبية الواحدة تعادل مئة قطعة فضية، وهو مبلغٌ يصعب على أي عامي أن يلمسه، إذ لا يتجاوز إنفاق أسرة بسيطة في شهر ثلاثين قطعة فضية.
من دون تردد، أخرجت الكونتيسة ثلاث قطع ذهبية وألقتها في الصندوق.
لم أتمالك نفسي، ففغرت فمي من الدهشة:
«بهذا المبلغ لن أقلق على نفقات المتجر لفترة طويلة!»
ابتسمت الكونتيسة قائلة:
“شكراً لكِ، ليدي أديلين.”
ثم انحنت لي انحناءة احترام وغادرت.
كان أمرًا نادرًا أن يُبدي أحد النبلاء هذا القدر من التقدير لامرأة من العامة. بدا واضحًا أنني اخترت الشخص المناسب.
ففي القصة الأصلية، كانت أسرتها تختار شركاء تجارة من مملكة الشرق، الأمر الذي جلب عليهم كارثة كبرى كادت تُفني بيتهم بأسره…
والسبب في ذلك أن حربًا كبيرة ستندلع قريبًا مع مملكة الشرق.
وبمساعدة الكونت وينز استطاعت أسرة هياسينس أن تتفادى السقوط الكامل، لكنها بعد ذلك أُقحمت في المهام القذرة التي أوكلتها إليها الفصائل الدينية في المعبد.
وفي النهاية، لم يتحمّل الكونت هياسينس ــ الطيب القلب ــ ثقل الذنب والشعور بالعار، فاختار إنهاء حياته بيده.
حين تذكرتُ ذلك وأنا أقرأ «شروط القديسة الكاملة»، عاودني الإحساس بالحزن لأن شخصًا طيبًا استُغل من قِبل الأشرار. لذلك، كنت أريد على الأقل أن أمنح شخصًا نقيًا مثلها بعض الخير.
وبالطبع، لم يكن الأمر بدافع النية الحسنة وحدها.
كنت أرغب أيضًا في أن أجعل شخصًا لا يخون ويصون العهد في جانبي.
ثم إن الحرب ستندلع قريبًا، مما يعني أن النتائج ستظهر بسرعة.
ومهما يكن، فبما أن الكونتيسة هرولت إليّ من صالون التجميل في وضح النهار، كان من الطبيعي أن تتناقل النساء الخبر ويأتين إليّ.
وفعلًا، أصبتُ توقعاتي.
ففي ذلك اليوم، جاءت ثلاث سيدات ومعهن قطع ذهبية، بحثًا عن مشورتي.
«إن سارت الأمور هكذا، فسأستطيع جمع ثروة كبيرة أسرع مما توقعت. بعدها سأغلق عينيّ لبضع سنوات، ثم أرحل إلى الريف وأعيش في هدوء وراحة…»
***
وفي اليوم التالي مباشرة، جاءت السيدة كوردليا تزورني في الخفاء، وجلست أمامي.
بدت مترددة للغاية، فلم تتفوّه بكلمة لوقت طويل.
ابتسمتُ بهدوء وقلت:
“أنا في صفّك، يا سيدتي.”
رفعت كوردليا عينيها متسعتين بدهشة، ونظرت إليّ مطولًا.
كانت هذه المرأة المسكينة قد نشأت في كنف مجتمع أبوي صارم، وتربّت لتكون الزوجة المثالية المطيعة.
لكن كلما ازداد حبها لذلك الفنان الفقير، تضاعف شعورها بالذنب.
فزوجها… كان رجلًا منحطًا إلى أبعد الحدود.
حتى في ليلة زواجهما الأولى، قضى ليلته مع امرأة أخرى!
لكن أن تُجبر هي وحدها على
الالتزام بواجبات الزوجة؟
كنتُ أرى أن ذلك غير عادل على الإطلاق.
ثم في النهاية، حين تصل قصتها مع حبيبها إلى خواتيمها…
ستموت الكونتيسة على يد زوجها، مطعونة بسيفه، وهي تحاول حماية حياة من تحب.
ولذلك… أردت أن أمنحها فرصة جديدة لتعيش حياة أخرى.
التعليقات لهذا الفصل " 12"