10
الفصل 10
ليونا قالت ببرود:
“ماذا أفعل برأيك؟ أروض من هم أدنى مني. فمن لا يعرف قدر نفسه من الأدنى يجب معاملته هكذا. نحن الاثنتان مرشحتان كقديسات، لكن هذا لا يعني أنكِ وأنا على نفس المستوى. لا تتجرئي.”
لم أستطع استيعاب كلام ليونا المفاجئ، فبقيت مذهولة.
“يا! ألا تتركينني؟”
كنت أجرّ معها وأنا أمسك بيدها التي تشد شعري بقوة حتى شعرت أن فروة رأسي ستُنتزع.
ليونا رفعت طرف شفتيها بسخرية وقالت:
“لهذا السبب يقال إن أمثالك من العامة مبتذلون. مجنونة؟ كيف تجرؤين على استخدام هذا التعبير مع ابنة كونت مثلي؟ أديلين، اسمعي جيدًا ما سأقوله الآن. أنا في الحقيقة أقوم بتعليمك. أولًا، تلك النظرات الوقحة في عينيك لا تعجبني. لو كنتِ قد نشأتِ تحت رعاية عائلتنا، لكان من واجبك أن تخدميني، ومع ذلك تتمددين وتنامين؟”
طوال حديثها، كانت تشد شعري بشدة حتى شعرت أن فروة رأسي قد تُقتلع في أي لحظة.
لكن رغم ذلك، عينا ليونا كانتا هادئتين وصافيتين بشكل مفرط. بدا وكأنها لا تدرك أصلًا ما الذي تفعله الآن.
“أتظنين حقًا أنكِ مثلي فقط لأنك أصبحتِ مرشحة كقديسة؟ أنا كم تحملتكِ حتى الآن وأنتِ حتى لا تشعرين بالامتنان.”
الآن أدركت. ليونا لم تكن أرستقراطية بالاختيار، بل أرستقراطية حتى نخاع عظمها.
في إمبراطورية كينستيريا، كان التمييز الطبقي شديدًا، ومن الطبيعي أن يحتقر النبلاء العامة.
أما العامة، فلم يكن يخطر ببالهم حتى الاعتراض على هذا الواقع.
ربما لهذا السبب كانت ليونا تتصرف بثقة مطلقة ودون أي تردد.
صحيح. خصوصًا أن عائلة كونت وينز معروفة بأنها تعامل خدمها بالعنف. يزينون الأمر تحت مسمى “التربية”. بالنسبة لليونا، أنا مجرد عامية يمكنها أن تعبث بي كما تشاء.
كان من الصادم أن يعتقد شخص أن بإمكانه ممارسة العنف لمجرد اختلاف الطبقة الاجتماعية.
لكن نظرة ليونا كانت نقية بشكل مفرط.
من الواضح أنها لا تعي إطلاقًا أن ما تفعله خطأ.
حسنًا. إذن لِتذوقي أنتِ أيضًا اليوم قليلًا من “التربية” على طريقتي.
تحملت الألم ثم اندفعت نحو ليونا—
أمسكت بشعرتها بكلتا يديّ فجأة.
“آآخ!”
تراجعت ليونا مدهوشة من المفاجأة، تنظر إلي بوجوم لا يصدق ما حدث.
“هل تدركين ما فعلتِ الآن؟ سأخبر أبي، ولن أترككِ تفلتين!”
“يا للاحتقار أن تضربي على وتر الأب! وأليس من الأجدر أن تتكلمي هكذا بعد أن تفوزي؟ قد يحدث أن لا تعودي لتريه بعد اليوم، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا ليونا دهشةً حتى بدتا كالدائرتين.
ظللنا نتنازع شعور الشعر لبعض الوقت ونزمجر كل منا في وجه الأخرى.
لم أكن أريد أن تستمر هذه الحالة إلى الأبد ولا أن يُنتزع شعري الثمين، فبدأت بالهجوم.
ركلت ساقي فاضربت مقدمة ساقها بقوة.
“آآه!”
صرخت ليونا وسقطت على الأرض.
ببرودٍ تامّ، نفخت على خصلةٍ من شعرها المتساقط كأنها وبر قطة، فأطارتها عن راحة يدي.
“ها!”
نظرت إليّ ليونا بعينين ملؤهما حقد واضح.
“لمَ تلمسين جسدي هكذا؟ وبأي جرأةٍ تفعلين ذلك بدون إذن؟ تظنين أن الناس يقدّسونك فتظنّين نفسك من النبلاء؟”
“لو أنّي، أنا العامية، أحظى بمعاملةٍ متساوية مع أمثالك من النبلاء، أليست تلك مفخرة أكبر؟ فقد جئتُ بمجهودي وحدي، بلا ظلّ عائلةٍ راعٍ كما أنتِ.”
جرح كلامي كبرياءها؛ رفعت عينيها واندفعت نحوي من جديد.
كانت هذه الجولة الثانية — بداية قتالٍ بدنيّ محتدم.
لم يكن فينا أي مهارة قتالية خاصة، فكان الأمر مجرد تبادلاتٍ عنيفة: أذرع وأرجل تُلوح في كلِّ اتجاه…
كانت هيئتنا حقًا مثيرة للشفقة.
الطابق، ذاك المكان الهادئ المكرّس للحكام، صار ساحة فوضى.
حيثما مررنا خلّفنا دمارًا.
ثم وقع الحادث.
بينما كانت ليونا تندفع نحوي، تعثرت وسقطت تتدحرج على الدرج.
“آآآخ!”
“ليونا!”
مددت يدي محاوِلة الإمساك بها، لكن الأوان كان قد فات.
اختفت من أمام بصري مع صرخةٍ حادة.
اجتاحني القلق، فركضت سريعًا إلى أسفل الدرج.
“ليونا! ليونا! هل أنت بخير؟”
لكنها كانت مطروحة فاقدةً للوعي.
ارتبكتُ وخرجت مسرعةً أبحث عن أحد الكهنة.
***
والآن، ها أنا أتجرّع صمتًا أثقل من العتاب في مكتب كبير الكهنة.
لم ينبس بكلمة منذ ساعة، يكتفي بتركي تحت نظره الجليدي.
شعرت وكأنني طالبة في المدرسة الثانوية استدعيت لتوبيخٍ قاسٍ من المدرس.
لم أكن البادئة بالمشكلة، لكنني الوحيدة التي سيقت إلى هنا، ففهمت أن العقاب سيكون نصيبي وحدي.
قال ببطء:
“أديلين، لماذا فعلتِ هذا بليونا؟ حتى لو رغبتِ في الانسحاب، هل كان لا بد من أن تصلي إلى هذا الحد؟”
أجبت متشبثةً بالحقيقة:
“لم أبدأ أنا! هي من أمسكت بشعري أولًا!”
لكن كبير الكهنة نظر إليّ بعينين لا تصدقان، ثم أدار وجهه عني ببرود.
كان واضحًا أنه، اعتمادًا على سجلي الماضي، يظن أنني المعتدية دومًا…
كان الأمر مختلفًا هذه المرة.
قلت بصرامة:
“أنا لم أستخدم العنف ضد ليونا أولًا أبدًا.”
لكنه اكتفى بجملة قصيرة:
“إلزمي غرفتك وتأمّلي أفعالك.”
لم يرغب حتى في سماع المزيد.
ازدادت غصّتي. فأنا بالكاد أحتمل البقاء هنا، والآن أُتَّهم ظلمًا أيضًا.
كان واضحًا أنه لن يسمح لي بالخروج من العقوبة حتى ينتهي عيد الميلاد المقدس.
لكن ما أثار دهشتي هو أن باب غرفتي، الذي اعتقدت أنه سيبقى مغلقًا بإحكام، فُتح بسرعة غير متوقعة.
لدرجة أنني أنا نفسي ارتبكت من المفاجأة.
دخلت سيرا مسرعة، لاهثة لا تستطيع حتى تنظيم أنفاسها، وقالت:
“سيدتي أديلين، يجب أن تذهبي حالًا إلى غرفة الحاكم!”
***
كان أمام الغرفة جمع كبير من الكهنة، يتقدمهم كبير الكهنة نفسه.
كل وجوههم كانت متجهمة، ثقيلة بالقلق.
سأل أحدهم بلهفة:
“هل وجدتموها؟”
وما إن أحدثتُ صوتًا بخطواتي حتى التفت الجميع نحوي.
لكن النظرات التي صوبوها إليّ كانت قاسية، لاذعة، مليئة باللوم.
لم يتكلموا، لكنني شعرت بوضوح أنني موضوعة في قفص الاتهام.
أشار كبير الكهنة بيده، فاقتربتُ منه.
قال بوجه خالٍ من أي دفء:
“ليونا أصيبت بكسور في ساقيها الاثنتين، ولن تتمكن من الحركة لفترة.”
“ماذا؟” اتسعت عيناي صدمةً.
تابع بلا تردد:
“أديلين، أنتِ من سيتولى استقبال الزوار في عيد الميلاد المقدس.”
أي أنني سأكون المسؤولة عن كل شيء:
ملء الغرفة بالقوة الإلهية، منح البركات لكل زائر… باختصار، العبء كله وُضع فوق كتفي وحدي.
غرفة الحكام لا يستطيع ملأها بالقوة الإلهية سوى “القديسة” أو “المرشحات للقديسة”.
ورغم أنّ لدي مشكلة سرّية مع قوتي الإلهية لا يعرفها أحد، لم يكن بإمكاني تفويت هذه الفرصة.
لقد حان أخيرًا الوقت الذي سأتمكن فيه من استخدام “خطاب الاستقالة” الذي لطالما احتفظت به كورقة رابحة.
***
اليوم الذي رغبت فيه طويلًا لكن لم أظن أنه سيأتي أبدًا… بزغ فجر عيد ميلاد الحاكمة “آريا”، اليوم الذي يمكن أن أكون فيه صاحبة اليد العليا.
خارج المعبد، كان الناس قد اصطفوا في طوابير طويلة، يتزاحمون لدخول المكان.
منذ الفجر وأنا عالقة بين يدي “سيرا”، تعدّل وجهي وتصفف شعري بلا توقف لعدة ساعات.
تركت لها أمري بينما سرحت في التفكير بالعيد الكبير.
في النهار، يتمحور الحدث حول جولات الزوار في أرجاء المعبد،
وفي الليل تُوزَّع الأطعمة المعدة خصيصًا لذلك، مع عروض يقدمها الكهنة…
إنه مهرجان ذو طابع شامل يُقام على مدى ثلاثة أيام.
لكن ما يميّز هذا اليوم بالذات، وما يجعل الأنظار كلها تتجه نحونا، هو “إزاحة الستار عن تمثال الإلهة الجديد”.
وبمجرد أن يُكشف عنه، سيكون لزامًا عليّ أنا ــ باعتباري مرشحة للقديسة ــ أن أنفخ فيه قوتي الإلهية أمام أعين الجميع.
وكان هذا هو الهدف الذي أترقبه. تلك اللحظة هي فرصتي الذهبية.
“سيدتي أديلين، انتهينا من الاستعداد.”
أعلنت سيرا بحماس، وقد بدا جليًا أنها بذلت جهدًا إضافيًا هذه المرة.
زينة الوجه الهادئة التي أكسبتني مسحة من الوقار، وتسريحة الشعر نصف المربوطة التي انسدلت بنعومة، زادت من صفائي وجعلت ملامحي أكثر إشراقًا.
ابتسمتُ وقلت:
“أحسنتِ يا سيرا.”
رأيت كيف ارتجف طرف شفتيها ابتهاجًا، وكان ذلك لطيفًا حقًا.
خرجتُ من المسكن واتجهتُ نحو غرفة الحكام.
وفي اللحظة التي تفرّق فيها رجال الطائفة كلّ إلى موقعه، فُتحت أبواب المعبد المغلقة على مصراعيها، معلنة بدء احتفال الميلاد المقدّس.
بدأ الاحتفال.
لم يكن هناك مكان في المعبد يخلو من الزحام، لكن أكثر الناس تجمعوا طبعًا في قاعة الإلهة حيث كنت أنا موجودة.
أديت المهام الموكلة إليّ بصمت وإخلاص. مرّ النهار مسرعًا وسط الانشغال، وحلّ الليل مُثقلًا بسواده.
وما إن فكرت أن مراسم الكشف عن التمثال ستبدأ قريبًا حتى بدأ قلبي يخفق بتلك الرعشة الغريبة الممزوجة بالترقب.
في وسط المنصّة كان يقف تمثال الحاكمة مغطى بستار.
تحدث الكاهن الأكبر بنبرة لينة، غير أنّ عينيه الباردتين ارتكزتا عليّ.
“هل أنتِ مستعدة؟”
كنت أظنه، لولا أنه لم يقبل استقالتي، رجلاً كبيرًا صالحًا إلى حد ما.
لكن في النهاية، لم يكن سوى واحد من رجال المعبد المغلّفين بالتحيز والرياء.
بل إنني الآن لم أعد أجد في ديني تجاه معبد “مايريا” أدنى بقايا من التعلق، حتى إنني قد أصفه بالسالب.
صعدتُ مع الكاهن الأكبر جنبًا إلى جنب إلى المنصّة.
وبعد أن ألقينا كلمات ترحيبية قصيرة، انتقلنا إلى جوار التمثال.
وقبل أن يُكشف الستار، همست للكاهن الأكبر بصوت منخفض:
“سيدي الكاهن الأكبر، لا أظن أنني أستطيع التحكم في قوى القداسة كما أشاء.”
ارتسمت الدهشة على عينيه وهو يثبت نظره عليّ.
“يُفترض أن تتناغم ذبذبات القوة المقدسة جيدًا… لن ينفجر تمثال الحاكمة فجأة، أليس كذلك؟”
رفعتُ جانب شفتي بابتسامة ساخرة مائلة.
فلما أدرك مرادي أخيرًا، تغيّر وجه الكاهن الأكبر بوضوح.
“أديلين، ما يخص الداخل يُحلّ داخل المعبد…”
“كنت أود ذلك، لكن لم يعد الأمر ممكنًا داخليًا. فماذا أفعل؟ لا بد من الاستعانة بقوة خارجية إذًا.”
“أديلين، المزاح له وقت ومكان. هل لهذا السبب أوصلتِ ليونا إلى تلك الحال؟”
“قلتُ لكم إنني لست أنا من فعلها. ألا يخطر ببالكم أنها ربما نتيجة استياء من عدم ثقتكم بي؟”
وبينما كنا نتجادل، سقط القماش الذي كان يغطي تمثال الحاكمة إلى الأرض.
فانفجرت أصوات التصفيق والهتاف من بين الحشود.
ابتسمت لهم دون أن أفقد رباطة جأشي.
ثم جاء صوت الكاهن الذي يدير الحفل:
“أول من سينفخ في التمثال بالقوة الإلهية هي المرشحة للقداسة، الآنسة أديلين سِنير.”
وكلما اقتربتُ من التمثال، ازداد وجه الكاهن الأكبر شحوبًا.
“يشرفني أن أكون أول من يمنح التمثال قوة قداسة. لتكن بركة الحاكمة آريا وحمايتها معكم جميعًا.”
وأدرت جسدي لأضع يدي فوق التمثال.
كان الكاهن الأكبر متوتراً، لكنه ما زال يرمقني بوجه يقول: هل ستفعلها حقًا؟
حركت شفتيّ بهدوء بكلمات صامتة:
“اتخذ قرارك.”
لكن شفتيه بقيتا مطبقتين بقوة.
ومرت لحظة طويلة وأنا أضع يدي دون أن أفعل شيئًا.
فبدأت الهمسات تتعالى بين الحضور أسفل المنصة:
“ما الذي يحدث؟”
“لماذا تقف الآنسة أديلين بلا حراك؟”
“هل هناك خلل في التمثال؟”
بدأت الهمسات الصغيرة تتضح في أذني.
حتى المذيع الواقف على طرف المنصة وبقية الكهنة بدؤوا يبدون على وجوههم علامات القلق شيئًا فشيئًا.
ومع هذه الردود، أخذ وجه الكاهن الأكبر يتصلب أكثر فأكثر.
وأخيرًا، عندما بدأت أرفع يدي عن التمثال، انفرج فمه ببطء.
ومع كل ابتعاد، خرجت منه كلمة تلو الأخرى، حتى اكتملت الجملة في النهاية:
“سأسمح بذلك.”
“أتقسم أمام الحاكمة آريا؟”
“أقسم أمامها.”
كدت أقفز في مكاني فرحًا لكني بالكاد تماسكت.
“ياهوو!”
صرخت في داخلي بحماسة، وأعدت يدي لتستقر فوق التمثال.
وما إن بدأت طاقة القداسة تتدفق بهدوء من جسدي، حتى عمّ السكون أرجاء المكان، بعدما كانت الضوضاء تعمّ.
الناس الذين شهدوا هذا المشهد المقدس المهيب انفجروا بمشاعر شتى؛ بعضهم ذرفت دموعه، وبعضهم ابتسم بخشوع، وكلٌّ منهم عبّر عن فرحته بلقائه بالإلهة على طريقته.
وفي تلك اللحظة، خلف المسرح، حيث كان بولايان يراقب كل ما يجري عبر السحر، انفجر ضاحكًا:
“كانت مرشحة للقداسة إذًا؟ لكن ما الذي استأذنت فيه بالضبط؟”
وعيناه وهما تتأملان أديلين كانت تتلألأان بوميض الفضول.
التعليقات لهذا الفصل " 10"