“أنا لا أرقص. إذا انتهى اجتماعكم، أرجو من الجميع أن يَتَفَضَّلُوا بالمُغَادَرَة.”

 

عبستُ وجهي، ولفظتُ الجملة الأخيرة كلمةً كلمةً، وكأنني أمضغها.

 

على الرغم من أنني أصدرت أمر الانصراف هذا، إلا أن لودفينغ بدا غير مكترثٍ إطلاقًا، وابتسم بمرحٍ قائلاً:

 

“هاها، اهدئي، أمينة المكتبة إيريكا. لقد بلغني نبؤكِ السار بحضوركِ حفل القصر الملكي. أبارك لكِ ظهوركِ الأول”.

 

تحدث لودفينغ بحماسٍ عن موضوع حفل الرقص.

 

تملكني شعورٌ شؤم بأنني إن توانيتُ، فسيحتجزني هنا لمدة ساعة كاملة. 

 

فقطعت الحديث ببرودٍ وحزم:

 

“لقد كان ظهوري الأول قبل عامين، يا صاحب السمو.”

 

“قمتِ به؟ وكيف لم أركِ إذاً؟”

 

بدا لودفينغ مندهشًا حقًا.

 

سعل ويليام، ثم همس بصوتٍ خفيض لكن مسموعٍ للجميع:

 

“في ذلك الوقت، كان سموك منشغلاً بقضاء وقتٍ ممتع مع الآنسات الأخريات.”

 

حدّق لودفينغ في ويليام بنظرة تهديد.

 

“أحيانًا، أعتبر ذاكرتك المذهلة هذه نقمةً عليك.”

 

نظر إليّ لودفينغ على عجل، وابتسم ابتسامةً مُرتبكة.

 

“على أي حال، أليست هذه أول حفلة رقص تحضرينها معنا؟ إنها مناسبة عظيمة لذا، أنتِ تدركين جيدًا مدى أهمية تحديد من سيكون شريك رقصتكِ الأولى، أليس كذلك يا إيريكا؟”

 

بدا ولي العهد جادًا، وكأنه على وشك اتخاذ قرارٍ مصيري في مجلس الوزراء.

 

كلا. لا أفهم شيئًا على الإطلاق. 

ما أعرفه يقينًا هو أنني أشعر بالضجر والتعب بالفعل.

 

فقط التفكير في وضع المكياج الكامل، وارتداء المشد الصلب (الكورسيه)، ثم الفستان الثقيل والطويل، يجعل رأسي يدوخ من الألم.

 

“أهذه الحفلة أنا بطلتها؟ أليست المناسبة المهمة هي حضور الدوق الأكبر راينهارت لأول مرة، وفرصة سمو ولي العهد لمقابلة مرشحات ليكونن زوجة ولي العهد؟”

 

نظر لودفينغ إلى كارليكس بنظرة راضية ومُقدّرة.

 

كانت نظرةَ أخٍ كبيرٍ حنونٍ يرى أخاه الصغير فيفتخر به.

 

“صحيح. إنه يوم تاريخي يدخل فيه بطل روبيريا، الدوق الأكبر راينهارت، إلى عالم الحفلات الراقصة.”

 

ربّت ولي العهد على كتف كارليكس العريض مُشجعًا إياه.

 

“أيها الفارس المخلص، لا تقلق. سأهيئ لك أفضل حفلة رقص على الإطلاق.”

 

“سأكون أكثر امتنانًا لو تفضلت بصرف اهتمامك عني، يا صاحب السمو.”

 

لمعَت عينا كارليكس ببرودة وهو يرفض رفضًا قاطعًا.

 

نظر ويليام إليهما وهز رأسه مستنكرًا، وكأنه لا يستطيع فهمهما.

 

“أمينة المكتبة إيريكا، أين وصل التقرير بخصوص مرشحات زوجة ولي العهد؟”

 

“أنهت أمينة المكتبة روز كتابة التقرير، وأنا في صدد مراجعته النهائية. سأرفعه في اجتماع الغد.”

 

ابتسم ويليام بلطف.

 

“لقد تكبدتِ عناءً كبيرًا لا بد أن إدارة نادي الكتاب وفحص مرشحات زوجة ولي العهد كانا مرهقين للغاية.”

 

“لا بأس، لقد ساعدني الكثيرون.”

 

على الرغم من الحادث المؤسف بمغادرة إلياد للنادي.

 

إلياد، التي هددتني بعدم ترك الأمر، كانت هادئة أكثر مما توقعت.

 

وفقًا لمصادري، روز، فإن إلياد قللت من ترددها على الأوساط الاجتماعية، وهي مشغولة بالتحضير لحفلة القصر في قصر الدوق.

 

كنت قلقة من أنها قد تتحدث بالسوء عن نادي الكتاب، لكن الأمر كان مفاجئًا.

 

أتمنى أن تمر الأمور بسلام، لكني أشعر بعدم الارتياح، وكأنه هدوءٌ يسبق العاصفة.

 

بدا ولي العهد متحمسًا كطفل.

 

“أنا متشوق جدًا لهذه الحفلة! حضور خادمي المخلص كارليكس وأمينة المكتبة إيريكا، ستكون بكل تأكيد حفلة لا تُنسى.”

 

“بما أن سموك تقول ذلك، فأخشى أننا سنواجه أسوأ حفلة رقص على الإطلاق.”

 

تمتمتُ باستياء، فرفع لودفينغ حاجبًا واحدًا.

 

“أوه، ألا تحملين أي مشاعر رومانسية تجاه حفلات الرقص؟”

 

ها هو ولي العهد يقول نفس كلام روز.

 

نقر لودفينغ بلسانه مستنكرًا، وكأنه لا يطيق الانتظار ليعبر عن أسفه.

 

“لا يمكنني البقاء مكتوف الأيدي هكذا. كيف تسير استعدادات الحفلة يا إيريكا؟ أنا خبير في هذه الأمور سأرسل لكِ خياط البلاط الملكي. سأهديكِ أرقى فستان.”

 

رفضت رفضًا قاطعًا بلهجة رسمية.

 

“أشكرك، لكني سأكتفي بمشاعرك الطيبة فقط. لا أستطيع ارتداء هدية من سموك، فهي تشكل لي عبئًا. لا أريد أن أتعرض للتهديد.”

 

من المستحيل ألا تتعرف السيدات والآنسات النبيلات على فستان من تصميم خياط البلاط الملكي. 

 

بمجرد رؤية شكل التطريز على الدانتيل، سيعرفن من أي مشغل أتى.

 

أنا لست حتى مرشحة لزوجة ولي العهد، فلو ارتديت فستانًا من صنع البلاط، ألن يتم انتقادي بشراسة حتى تصبح عظامي غبارًا؟

 

“الآنسة إيريكا ستذهب إلى حفلة القصر الملكي، إن البارون الراحل دييل، رحمه الله، لَسعيدٌ بذلك من السماء.”

 

تمتم ويليام بهدوء، بعينين غارقتين في الذكريات. كانت نظرة حزينة تشبه نظرة أخٍ كبير يزوج أخته الحبيبة.

 

“بصفتي ولي أمرك، أود أن أهديكِ فستانًا. أرجوكِ لا ترفضي.”

 

“آه، لكن…”

 

عندما واجهت نظرة ويليام، شعرتُ أن الرفض سيكون شيئًا سيئًا.

 

قاطع كارليكس، الذي ظل صامتًا، وأعلن من طرف واحد:

 

“سأهديكِ فستانًا أيضًا، أنتِ المُحسِنة إلى عائلتنا وصديقتنا.”

 

هذا الهجوم الثلاثي المفاجئ بتقديم الفساتين بدأ يسبب لي الصداع.

 

“هيا، توقفوا أنتم الثلاثة. سأشتريه براتبي. سأكتفي بمشاعركم الطيبة فقط.”

 

أمام موقفي الثابت، لم يضغطوا أكثر. 

 

كان ذلك من حسن حظي.

 

انتهى حديث الحفلة، وحان وقت العمل الحقيقي. أرفض تمامًا التأخر في العمل مرة أخرى بسبب الثرثرة مع هؤلاء الثلاثة.

 

أشرتُ إلى الباب بوضوح.

 

“أرجوكم انصرفوا الآن. إلى متى سيبقى مسؤولو شؤون الدولة يتسكعون في مكتبي؟”

 

“حسنًا يا إيريكا، لكن أجبيني على هذا فقط: مع من سترقصين رقصتكِ الأولى؟”

 

آه، حقًا، ولي العهد هذا. 

 

إنه أكثر من مجرد عنيد، إنه رجل لا يعرف الاستسلام. 

 

يا حبذا لو كرس هذه الحماسة لدراسة علوم الحكم بدلًا من ذلك.

 

“سموي، آسفة، لكني لا أجيد الرقص إطلاقًا. لو رقصنا معًا، لدهست قدمك ولن تبقى سالماً.”

 

فكر لودفينغ بجدية لبضع ثوانٍ، ثم فرقع بأصابعه وكأن فكرة رائعة خطرت بباله.

 

“إذا كانت المشكلة في الرقص، فيمكنكِ التدرب عليه، أليس كذلك؟ يمكنني تعليمكِ بنفسي.”

 

“ممنوع، يا صاحب السمو.”

 

“كفى، يا صاحب السمو.”

 

اعترض كارليكس ويليام بعنف، وكأنهما اتفقا على ذلك.

 

وفجأة، أصبح الثلاثة يحدقون ببعضهم البعض في مواجهة دامية.

 

آه، حقًا، لا أبالي. 

 

كنت أنوي الانسحاب بهدوء، عندما رأيت شعرًا بلاتينيًا لامعًا يتمايل عبر الباب المفتوح. 

 

كانت فريزيا بفستانها المهذب الذي يغطي حتى الرقبة.

 

“أوه، فريزيا، منذ متى أتيتِ؟”

 

عندما سلمت عليها، أجابت فريزيا بتردد:

 

“طرقت الباب عدة مرات ولم يجبني أحد، فدخلت. آسفة إن كنتُ قد أخطأتُ.”

 

“لا، لا. ربما لم أسمعك بسبب ضجيج الزوار. هل انتهت حصصكِ الدراسية؟”

 

“نعم. أردت استشارتكِ بشأن كتاب. هل لديكِ وقت؟”

 

ابتسامتها المشرقة واللطيفة كانت مبهرة اليوم أكثر من أي وقت مضى.

 

حقًا إنها بطلة الرواية، منقذتي.

 

“بما أن الأمر يتعلق بكِ فريزيا، بالطبع سأجد الوقت. لحظة واحدة فقط.”

 

أغلقت الباب، وصرخت في الرجال الذين ما زالوا في مواجهة بعضهم البعض:

 

“يا سادتي، تفضلوا بحل مشاكلكم وديًا أنا ذاهبة للعمل.”

 

***

 

في فترة ما بعد الظهيرة الهادئة، تغرق مكتبة الطابق الثاني في صمت ساكن.

 

سرتُ أنا وفريزيا بهدوء في الممرات بين رفوف الكتب الصامتة المحملة بالكتب القديمة.

 

رائحة الورق والحبر المنبعثة من آلاف الكتب. من بين كل هذه الأشياء، غمرني شعور بالسعادة فجأة.

 

كلما نظرت إلى الرفوف المليئة بالكتب التي لم أقرأها بعد، أشعر بالحماس.

 

“حقًا، كم تحبين الكتب يا إيريكا.”

 

صوت لطيف يهمس خلف ظهري. 

نظرت إليّ فريزيا وابتسمت بخجل.

 

“أجل. لدرجة أنني أشعر براحة أكبر وأنا أقرأ كتابًا في المكتبة بدلًا من حضور حفلة رقص.”

 

“سمعت للتو من روز أنكِ ستحضرين حفل القصر الملكي هذه المرة؟”

 

“نعم. هكذا حدث الأمر.”

 

فرحت فريزيا وسعدت كطفلة تلقت هدية.

 

“إنه لأمر رائع كالحلم أن أتمكن من حضور حفلة رقص مع إيريكا.”

 

“وأنا أيضًا. بالمناسبة، طلاب نادي الكتاب سيحضرون أيضًا. أتمنى أن يقضي الجميع وقتًا ممتعًا.”

 

أمسكت فريزيا بطرف ثوب فستانها الواسع برقة وسارت بأناقة بين أرفف الكتب. 

 

رفعت يدها النحيلة وبدأت تلمس الكتب على الرفوف برفق، كتابًا تلو الآخر.

 

جانب وجهها وهي تتأمل أي كتاب ستختار كان دقيقًا وجميلاً كلوحة مرسومة.

 

ما زالت فريزيا تحدق في الكتب، وقالت بلطف:

 

“أعرف أن هذا قد يكون فضولاً، لكني سمعت جزءًا من حديثكم عبر الباب.”

 

“آه، لقد كانوا مزعجين بعض الشيء. هم دائمًا هكذا.”

 

حقًا إن حضورهم قوي ومزعج.

 

أفكر جديًا في تعليق لافتة على باب مكتبي مكتوب عليها: “وليّ العهد والدوق الأكبر ممنوعان من الدخول”.

 

“يبدو أن إيريكا تحظى بشعبية كبيرة. إنها تجعلني أشعر بالغيرة قليلاً.”

 

نبرة فريزيا المازحة. 

كانت كلمة غير معتادة منها، فارتبكت للحظة.

 

“ماذا؟ كلا. إنهم فقط يسخرون مني.”

 

وضعت فريزيا يدها على فمها وقهقهت. 

ضحكت بشكل جميل.

 

“ليس منكِ إيريكا، بل أغار منهم.”

 

“لماذا؟”

 

لا أفهم. لماذا تغار فريزيا منهم؟

 

وكأنها تريد تفادي الإجابة، غيرت الموضوع ببراعة.

 

“هل اخترتِ فستانًا؟ إذا كنتِ لا تمانعين، أود مساعدتكِ”

 

“همم، لقد اتفقت مع أمينة المكتبة روز أن تذهب معي إلى مشغل الأزياء…”

 

نظرت إلى فريزيا، فكانت تنظر إليّ بتوسل بعيون تشبه عيون قطة مهجورة.

 

كيف لي أن أرفض وهي تنظر إليّ هكذا؟

 

“حسنًا، بكل سرور أرحب بكِ طبعًا يا فريزيا. الذهاب معًا أكثر متعة.”

 

جمعت فريزيا يديها وابتسمت ابتسامة عريضة كالأطفال.

 

“بالمناسبة يا إيريكا، هل تدربتِ على الرقص؟”

 

“هذا ما يقلقني حقًا. لم أتعلم الرقص جيدًا عندما كنت في مقاطعة الفيكونت دييل.”

 

الرقصات الوحيدة التي أعرفها هي الرقصات العشوائية التي تشبه هز الجسم، فكيف سأرقص في الحفلة؟ ماذا لو دهست أقدام الأبرياء؟

 

“هل لي…”

 

ترددت فريزيا للحظة، ثم فتحت شفتيها وكأنها اتخذت قرارًا.

 

“ماذا لو كنتُ أنا شريكة رقصكِ؟”

 

انهمرت أشعة الشمس الساطعة عبر نافذة المكتبة.

 

بدت فريزيا، الواقفة وظهرها للشمس، غريبة. 

كان ظل عميق ومظلم يغطي وجهها.

 

لم يكن وجه البطلة الطيبة والنقية، بل تعبير غريب لم أره من قبل. 

 

هل هو وهم من صنع الضوء والظل؟

 

كان نظرها متجهًا نحو ما وراء رأسي.

 

تغير تعبير فريزيا في لحظة إلى وجه فتاة خجولة.

 

“سمو الدوق الأكبر راينهارت…”

 

وقبل أن أستدير، لمست يده كتفي.

 

لمسة تحمل ثقلاً ولكنني شعرت بدفء درجة حرارته. 

 

مجرد وضع يده الخفيف جعل جسدي كله يتصلب وقلبي يدق بعنف.

 

ثم تردد على الفور صوت منخفض وناعم:

 

“إيريكا، أتهربين؟ لم أتلقَ جوابي بعد.”

 

<يتبع في الفصل القادم>

 

ترجمة مَحبّة