لماذا تطفو على ذاكرتي، في هذه اللحظة بالذات، همسةُ فريزيا التي وردت في الرواية الأصلية؟

 

لقد همست له في صباح اليوم التالي الذي قضيته معه. 

 

“أتمنى لو أستطيع أن أحيّيك كل صباح… حتى تنتهي كوابيسك.”

 

كلماتٌ ليست لي.

كلماتٌ لا ينبغي لي أن أقولها أبدًا.

فأنا لا يمكنني أبدًا أن أواجه الصباح معك.

 

إن الصباحات التي ستواجهها في ما تبقى من حياتك، لا بد أن تكون مع فريزيا.

 

فالتي ستنتشلك وتُخلّصك ليست أنا، بل فريزيا.

 

منذ أن حللتُ محلّها، تسير الأحداث بشكل مختلف تمامًا عما كان عليه النص الأصلي.

 

لكن، إذا اكتمل حبُّهما كما في الرواية، فربما تزداد فرصة عودتي إلى عالمي الواقعي.

 

مع هذا الصباح، سأنهي كل ارتباطٍ بــ”كارليكس”.

 

كان عليّ أن ألتزم بعملي كأمينة مكتبة في المكتبة الملكية، وأن أركّز على تنمية نادي الكتاب، وعلى الإمساك بخيوط حركة التمرد.

 

نهض كارليكس من كرسيِّه وكأنما تجذبه قوةٌ نحوي. هززتُ رأسي بحزم.

 

“لا داعي للنهوض من أجلي. سأغادر قصر الدوقية بعد تناول الإفطار.”

 

توقفت خطواته. 

 

وقبل أن أمهله فرصةً للكلام، أسرعتُ في إلقاء ما أريد قوله كما لو كنت أقرأ من كتاب:

“أنا مدينةٌ لكم بالكثير طوال الفترة الماضية. شكرًا لكم، أيها الدوق الأكبر.”

 

خفضتُ بصري متعمدةً تجنُّبَ النَّظَرِ في عينيه، ثم أدرتُ له ظهري واندفعتُ نحو الباب بخطًى سريعة.

 

“قفي! إيريكا.”

 

صوتٌ يأمر، وفي الوقت نفسه يتوسّل بانكسار.

 

رغماً عني، كادت قدماي أن تتوقفا، لكني قسرتُهما على المواصلة. 

 

لماذا يغشى بصري هذا الضباب؟!

 

“الآن… سأمضي.”

 

مسحتُ بعنف على عينيَّ بكُمِّي، وفتحتُ باب المكتبة وخرجت.

 

في الرواق، كانت بضع خادمات يتهيأن لاستقبال الصباح.

 

مع شروق الشمس، عمَّتِ الحياةُ أرجاءَ القصر، وسمعتُ دبيبَ حركة الخدم النشطة.

 

عدتُ إلى غرفتي، أخرجتُ زيَّ أمينة المكتبة، وحزمتُ ملابسي وأغراضي الشخصية في حقيبة.

 

كنتُ أنوي في الأصل تناول الفطور مع مايكل، لكنني غيّرتُ خطتي.

 

قررتُ أن أتناول طعامي في الغرفة بسرعة، ثم أغادر بحجة التوجُّه إلى المكتبة.

 

فلو رأيتُ وجه مايكل وهو يأسف لفراقي، لما استطعتُ أن أُقدم على المُضِيّ.

 

من وراء زجاج النافذة الطويل، تساقط ضوء الشمس الصباحي. 

 

بدت جدران القصر العتيقة التي حرست الدوقية لمئات السنين، وتلألأت حديقة الورد تحت ندى الصباح، ورفرفت الأعلام المعلقة على الأبراج العالية.

 

وقفتُ عند النافذة، أحدّق في البوابة الحديدية للقصر الواقعة في نهاية طريق الغابة الممتد خلف الحديقة.

 

كان حارس البوابة يلوح بعلمه على عجل، والبوابة الحديدية الضخمة تفتح ببطء.

 

من بين مصراعي الباب، دخلت عربة فخمة تجرها أربعة خيول، تحمل شعار عائلة غير مألوفة لديّ.

 

“زوار من الصباح الباكر… من تكون؟”

 

عندها، سمعتُ صوت طرق خجول على بابي.

 

“أنا آن هل لي بالدخول؟”

“ادخلي.”

 

دخلت آن وهي تحمل ماء الوضوء. 

 

غسلتُ وجهي بالماء البارد فهدّأَ روعي.

 

ناولتها منشفة بابتسامة لطيفة.

 

ساعدتني آن في ارتداء زي أمينة المكتبة، ومشطت شعري برفق. 

 

كان انعكاس وجهها في المرآة يقطُر فضولاً.

 

كانت ترمقني بطرف عينيها مترددة في البوح بما يجول في خاطرها.

 

ضحكت في سري. 

 

من المؤكد أنها تريد أن تسأل عن الليلة الماضية التي قضيتها أنا وكارليكس معًا في المكتبة.

 

“آن، ألديكِ ما تشائين سؤالي؟ تكلّمي براحتك.”

 

لمَّا بادرتُ أنا بالحديث، تشجَّعت آن وسارعت بطرح أسئلتها، وعيناها تلمعان كأنهما عينا صحفية تبحث عن خبر حصري.

 

“هل قضيتما وقتًا ممتعًا في المكتبة البارحة؟ كيف كان سيّدي؟”

 

سؤالٌ يذكّرني بأسئلة المعجبين المشتاقين لأخبار نجمهم المفضّل، مما أثار ضحكي.

 

لقد قالت لي آن أن عمرها سبعة عشر ربيعًا. 

 

إنها سنّ الفضول بلا شك.

 

“كان مايكل سعيدًا، أمّا الدوق الأكبر فقد كان يقرأ كتابًا ويستريح.”

 

قلتُ ذلك بكل براءة وتلقائية، فبدت خيبة الأمل واضحة على آن.

 

“آه… هكذا. لقد توقعنا نحن حدوث شيءٍ رومانسي. كم كنا متحمسين!”

 

يا إلهي! فضول خادمات القصر لا يُضاهى. 

 

قد يكون ظريفًا بعض الشيء، لكن كوني محور حديثهنَّ مزعج.

 

“هل تعلم خادمات أخريات بما جرى البارحة؟ فضولهن تجاه شؤون الدوق الأكبر الخاصة مفرط.”

 

لمَّا جدَّدتُ في الحديث واتخذتُ مظهر الجدّ، خافت آن وأسرعت بخفض رأسها.

 

“أنا… آسفة! هذا لأنها المرّة الأولى التي يبقى فيها سيّدي مع آنسة في المكتبة حتى وقت متأخر، فتفاجأ الجميع وامتلئوا أملًا حتى فرسان الظل كانوا يراهنون… آه!”

 

أسرعت آن بتغطية فمها بيدها على عجل، لكن الأوان كان قد فات. 

 

بدا عليها أنها شارفت على البكاء، وأخذت تكرر اعتذارها ورأسها منحنٍ.

 

“نحن فقط كنا نأسف لأن سيّدي دائمًا منشغل بالعمل ويعيش وحيدًا… لم نقصد أي شيء آخر.”

 

يبدو أن كارليكس رب أسرة محبوب من قبل جميع أفراد القصر.

 

كنت أظنه رب أسرة باردًا لا مباليًا، لكن أهل هذا المكان يحبونه حقًا ويقلقون عليه.

 

“أنتنّ جميعًا مخطئات. أنا فقط على قدر بسيط من المعرفة بالدوق الأكبر.”

 

بدت آن غير مقتنعة.

 

“لكن… سيّدي كان دائمًا يسأل عن طعامكِ وعن أحوالكِ.”

 

ظننتُه منشغلاً بأمور الدولة فقط، لكنه كان يهتم بي باستمرار. 

 

دفءٌ غمر قلبي من اهتمام كارليكس بي، وفي الوقت نفسه شعرت بوخز مؤلم فيه.

 

“أنا أقيم في القصر بسبب عمل رسمي لذلك من الطبيعي أن يهتم بي.”

 

تشبثت آن بطرف مئزرها وترددت ثم باحت:

“منذ أن جاءت الآنسة، أصبح الجو في القصر أفضل. الصغير سعيد أكثر، ويأكل بشكل جيد سيّدي أيضًا أصبح أكثر ليونة… ونحن أيضًا صرنا نعمل بسعادة أكبر. كل هذا بفضل الآنسة.”

 

قلب دافئ وحنون، هكذا هم أهل هذا القصر. 

فرسان الظل، والمدبر صامويل، وآن، ووجوه الخدم الذين التقي بهم يوميًا مرت في مخيلتي مبتسمة. 

 

سأفتقدهم كثيرًا عندما أرحل عن هذا المكان.

 

أمسكتُ بهدوء بيد آن الخشنة. 

 

يد كانت تجلب لي الماء، وتكوي ملابسي، وتنظف، وتعتني بي بعناية فائقة. 

 

كانت يدًا تستحق الشكر.

 

في حياتي السابقة، كان من المفترض أن أقوم بهذه الأمور بنفسي، لكن خدمًا مثل آن كانوا يقومون بها بدلاً عني.

 

 

“آن، سأغادر القصر اليوم. لقد أخبرتك من قبل، أليس كذلك؟”

 

“نعم. أعلم. إذاً، لقد قررتِ الرحيل.”

 

خفضت آن رأسها وهي تشعر بالإحباط.

 

ناولتُ آن كتابًا كانت ترغب في قراءته، وكيسًا صغيرًا يحتوي على خمس قطع من الفضة.

 

سمعت أن راتب الخادمة العادي هو عشر قطع فضية، يختلف باختلاف المنصب. 

 

لقد أعددت هذه الهدية لأعرب لها عن شكري على رعايتها لي.

 

“ماذا؟ لماذا تعطيني هذه؟”

اتسعت عينا آن المحمرّتان.

 

“إنها مجرد هدية بسيطة مني. شكرًا لكِ على رعايتي طوال الفترة الماضية، آن.”

 

“آنسة…”

 

احمرّ أنف آن. 

مسحت عينيها بمئزرها وكررت شكرها مرارًا.

 

ربّتُّ على كتفها، وفجأة سمعنا طرقًا على الباب.

 

بعد أن أذنتُ له بالدخول، فُتح الباب على عجل، ودخل المدبر صامويل منحنيًا. 

 

كانت ملامح المدبر العجوز متصلبة.

“لقد وصلت الكونتيسة ديميتر وتطلب مقابلة الآنسة دييل.”

 

***

 

بدا لي الرواق المؤدي إلى غرفة الاستقبال طويلاً. 

 

لم يكن يُسمع سوى وقع خطاي أنا والمدبر صامويل على الأرضية الخشبية المصقولة بعناية.

 

بصراحة، لم أكن أرغب في الذهاب، فتباطأت خطواتي.

 

كان يجب أن أهرب من القصر بالأمس، فلن أضطر عندها لمقابلة الكونتيسة ديميتر. 

 

تنهدتُ بخفة حتى لا يسمعني صامويل.

 

المدبر العجوز، الذي يتمتع بقدرة خارقة على التقاط مشاعر الناس، لاحظ على الفور حالة التوتر التي اعترتني.

 

“لا داعي لهذا التوتر الشديد.”

 

“هل كان واضحًا إلى هذا الحد؟”

 

سألته وأنا أهز كتفي. 

تجعدت زوايا عيني صامويل بلطف.

 

“الآنسة التي أعرفها دائمًا شجاعة وجريئة.”

“شكرًا لك، أيها المدبر.”

 

مديح صامويل جعلني أشعر بالخجل دون سبب. 

 

وتذكّرت أنها ربما كانت المرة الأولى التي أقف فيها وجهًا لوجه وأتحاور معه بهذا الشكل.

 

تنحنح صامويل قليلاً ثم أكمل:

“الكونتيسة ديميتر هي السيدة الكبيرة في عائلة الدوق راينهارت. لقد قامت بتربية الشابين النبيلين خير قيام نيابة عن الدوقة الراحلة التي توفيت بسبب المرض. وبعد وفاة الدوق الأكبر، كانت بمثابة السند القوي لهما.”

 

“حقًا، إنها امرأة تستحق الاحترام.”

 

عندما أبديت إعجابي، أومأ صامويل برأسه موافقًا.

 

“بعد زواجها من عائلة الكونت ديميتر، استطاعت السيدة أن تنهض بالعائلة التي كانت تمر بظروف صعبة كما أنها عملت ككبيرة وصيفات الشرف في القصر منذ شبابها، وحظيت بثقة الملكة الكبرى ومحبتها وهي أيضًا شخصية محترمة في الأوساط الاجتماعية.”

 

أشار صامويل برأسه بخفة ليواصل السير. 

 

وأثناء مشينا جنبًا إلى جنب، واصل شرحه الهادئ:

“تبدو السيدة دائمًا ودودة، لكنها امرأة حازمة تتمتع بحكمة بارعة وقدرة سريعة على التنفيذ. ولذلك فهي عماد العائلتين. أمامها، لا ينبغي أن يكون في أقوالك وأفعالك ذرة كذب فهي لا تحب الأقوال الزائفة أو التملق.”

 

وصلنا إلى باب غرفة الاستقبال. 

 

توقفتُ عن المشي ونظرتُ إلى صامويل بهدوء.

 

“لماذا تُخبرني بكل هذه المعلومات؟”

 

تعمقت تجاعيد عيني المدبر العجوز. شعرتُ بعمق خبرته التي طالما أخلص فيها لعائلة الدوق.

 

“لأنني أدعو بأن تحلّ سيدة الحرب على عائلة راينهارت.”

 

“ماذا؟”

 

شككتُ في أذني للحظة.

 

لقد كان جادًا جدًا لدرجة أنني حِرتُ هل هو جاد أم يمزح.

 

كانت عيناه تتجهان نحوي بحنان كجد ينظر إلى حفيدته.

 

“إنه من صميم قلبي أن أرافق الآنسة تقبّلي هذا باعتباره حرص رجل عجوز.”

 

“شكرًا لك على النصيحة. سأضعها في الاعتبار.”

 

بدعم صامويل الدافئ، أومأتُ برأسي.

 

تلاشى التوتر الذي كان يثقل كتفيّ منذ قليل.

 

فتح صامويل باب غرفة الاستقبال وأعلن عن وصولي بصوت مهذب:

“الآنسة إيريكا من عائلة الفيكونت دييل.”

 

هذه هي غرفة الاستقبال الرئيسية، كما سمعت، وهي مخصصة عادة لاستقبال الضيوف المهمين.

 

سقف عالٍ، وثريا، وأثاث كلاسيكي فاخر، وزُينت الجدران بلوحات فنية متنوعة.

 

في الأريكة الفخمة وسط الغرفة الفسيحة، جلس كارليكس ومايكل.

 

وفي الجهة المقابلة، كان يظهر جانب امرأة نبيلة ترتدي فستانًا بنفسجيًا أنيقًا يصل رقبتها، وشعرها الأشقر مصفف بشكل راقٍ.

 

كانوا يتبادلون أطراف الحديث حتى توقفت المحادثة لحظة دخولي.

 

كارليكس كان أول من رآني، فنهض غريزيًا.

 

مايكل لوّح لي بيده بخفة مرحبًا بوجهه المشرق.

 

أما وجه كارليكس فكان متصلبًا بعض الشيء. 

 

هل هو متوتر هو الآخر بسبب زيارة عمته المفاجئة؟

 

هممتُ بالتقدم، لكن كارليكس بادرني وخطا نحوي بخطوات واسعة.

 

“أيها الدوق الأكبر؟”

 

توقف كارليكس أمامي، ومدّ يده بأدب جم.

 

يتبع في الفصل القادم…

 

ترجمة مَحبّة