في اللحظة التي انقلبت فيها العربة وارتطمت بالأرض، انتشر من القلم الحبري في يدي ستارٌ ناصع البياض.

لفَّنا الستار السحري الضخم بحمايةٍ كأنما يُؤمِّننا من الأذى.

عندما أفقت، كان المكان حولي فوضى عارمة من حطام العربة المتناثر، يتخلله غبار التربة الكثيف.

“هل… هل نَجَوْتُ؟”

حدَّقتُ في القلم الحبري الذي ما زلتُ أقبض عليه في يدي في ذهول.

يا إلهي، لقد ظننتُه مجرد قلمٍ ثمين، لكنه كان أداة سحرية حقيقية!

عندما أعود إلى المكتبة الملكية، يجب أن أَحني رأسي شكرًا للمدير مائة مرة.

“أواه، رأسي يؤلمني…”

مايكل الذي كان بين ذراعي، تَأَوَّهَ وهو يُعَصِّب وجهه.

بدا من الخارج أنه لم يُصَب بأذى كبير، فاطمأننت.

من وراء الدرع السحري المتلألئ بلون الفضة، ارتفعت أصواتٌ مُتَلَطِّفة:

صراخ كارليكس، وصراخٌ مرتجل من فرسان الظل الذين ظهروا فجأة.

“مايكل! إيريكا!”

“لقد انقلبت العربة!”

“أنقذوا السيد الصغير!”

من بعيد، كان فرسان الظل و كارليكس يهرعون نحونا على ظهور الخيل.

عندها فقط اطمأن قلبي، لكن ظهر فجأة غرباء أمام الدرع السحري.

ثلاثة رجال مريبين يغطون وجوههم بقطعة قماش سوداء، هرعوا نحونا بأسيافهم المُشْهَرَة.

تجمدت كل جسدي خوفًا وفزعًا.

كانوا يهاجمون الدرع بوقاحة على الرغم من معرفتهم أن كارليكس وفرسان الظل في طريقهم لإنقاذنا.

صَدَمَة!

حاول المريبون تدمير الدرع بضربات سيوفهم، لكن سيوفهم انكسرت بدلًا من ذلك.

“اللعنة! إنه لا ينكسر!”

“ليس لدينا وقت، أين البوصلة؟”

“الدرع يجعل الاقتراب صعبًا، لننسحب قبل وصولهم!”

عندما لم تنجح هجماتهم، ارتبكوا وبدأوا في الفرار على الفور.

في تلك الأثناء، أطلق أحد فرسان الظل سهمًا على أحد المريبين.

“آه!”

صرخ المريب الذي أصيب في كتفه صرخة موجعة.

وبينما كان يعرج ممسكًا بكتفه، فر إلى الغابة.

“مايكل! هل أنت بخير؟ رُدَّ عليَّ!”

اقترب الدوق بقلق وهو ينادي اسم أخيه الصغير نحو الدرع السحري.

عندما أشار كارليكس بسيفه، ذاب الدرع مثل الثلج وتلاشى.

“أخي… أنا بخير.”

رفع مايكل الذي كان بين ذراعي رأسه بضعف.

“هل أنت بخير؟ هل جُرِحْتَ؟”

فحص كارليكس وجه مايكل بقلق وهو يمسح خده، متأكدًا من عدم وجود جروح.

هز مايكل رأسه بضعف، ثم نظر إلى جبيني بعينين مذهولتين.

“أيتها الأخت، ألا يؤلمك؟ هناك دم على جبينك…”

“ماذا؟ أنا بخير…”

عندما وضعت يدي على جبيني دون وعي، شعرت بدفء ولزوجة الدم.

لذا، كان جبيني يؤلمني ويشعر بالحرارة.

لا بد أنه جرح من ارتطامي عندما انقلبت العربة.

خلع كارليكس معطفه بسرعة ثم مزق جزءًا من كم قميصه.

مزق قطعة طويلة من القميص ثم ببراعة وحركات سريعة، مسح الدم من على جبيني.

ثم لف القميص كضمادة وربطها بإحكام حول الجرح.

كان يركز بصمت على علاج جرحي.

أما أنا فكنت في موقف محرج.

لأن المسافة بيننا كانت قريبة جدًا، حتى أنني شعرت بحركة رموشه الطويلة، وأنفاسه التي أصبحت خشنة قليلًا.

آه، إنني أشعر بالدوار.

إنه مثل بطل الرواية الوسيم بلا داعٍ.

لو كنت بطلة الرواية، لشفيت جراحي بمجرد رؤية وجهه.

“عندما نصل إلى المكتبة، يجب أن تحصلِ على علاج فوري من ويليام، إيريكا، هل أنتِ بخير؟”

سألني بهدوء بينما كان يزيل بعناية شعري المتشبث بدمي وجبيني المتعرق.

في عينيه الزرقاء الكوبالتية التي كانت تحدق في عيني، كان هناك دفء حقيقي وقلق.

لذلك، لقد جعلني أتوهم أنني أصبحت شخصًا عزيزًا عليه.

عندما بدأ فجأة يظهر قلقه – وهو من كان دائمًا ساخرًا -شعرت بغرابة وإحراج ما جعلني ألتفت جانبًا.

“آه، نعم أنا بخير الآن شكرًا لك على العلاج، سيدي الدوق.”

عاد الفرسان الأربعة الذين كانوا يتفحصون المنطقة تحسبًا لهجوم آخر إلى كارليكس.

“هل نطاردهم، سيدي الدوق؟”

“تابع المطارد سأرسل تعزيزات فورًا القائد ليام، خذ مايكل، وجيلبرت، خذ السائق الجريح روي، تولَّ الحماية، يجب أن تصلوا إلى القصر الدوقي قبل غروب الشمس واطلبوا الطبيب.»

“كما تأمر!”

بمجرد أن أصدر كارليكس أوامره، تحركت مجموعة الفرسان بتناسق.

عندما حاول القائد ليام وضع مايكل على حصانه، سأله مايكل بقلق:

“من سيأخذ الأخت أمينة المكتبة؟ يجب أن تحصل على العلاج سريعًا أيضًا.”

‘سأصاحب الآنسة دييل بنفسي إلى المكتبة الملكية.”

“ماذا؟”

“أخي سيفعل ذلك؟”

“سيدي الدوق، هل ستقوم بنفسك بمرافقة السيدة؟”

مع كلمات كارليكس، صرخنا أنا و مايكل وفرسان الظل في نفس الوقت مذهولين.

ماذا؟ انتظروا.

أنا مندهشة لأن الدوق سيرافقني بنفسه، لكن لماذا يندهش فرسان الظل؟

نظروا إلينا وإلى كارليكس بعيون مذهولة، وفي نظراتهم نحوي كان هناك إعجاب واحترام.

خاصة القائد ليام والفرسان مثل روي، كانوا ينظرون إلينا وإلى كارليكس بابتسامات راضية وكأنهم آباء ينظرون إلى أبنائهم البالغين.

لماذا يفعلون ذلك؟

عبس كارليكس وصاح في الفرسان:

“ليس وقت التردد! انطلقوا الآن!”

“حاضر، سيدي!”

بسبب صيحته، صرخ فرسان الظل بسرعة ثم حملوا مايكل والسائق على الخيول.

“أيتها الأخت، شكرًا جزيلًا لك سآتي إلى المكتبة لاحقًا اعتني بنفسك من فضلك.”

قال مايكل وهو ينظر نحوي باستمرار وهو على حصان القائد ليام، بقلق.

رؤية الطفل يشكرني بعينين كبيرتين تلمعان بالدموع جعل قلبي ينفطر.

مجرد إنقاذ فتى وسيم يجعل الحياة بلا ندم.

ليس لدي أي أسف.

ربما تكون مشاعر قد تكونت أثناء وجودنا معًا.

أشعر بالحزن لأنني لن أرى مايكل اللطيف بعد الآن.

حدقت بحزن في مايكل وهو يبتعد، بينما ساق كارليكس حصانه نحوي.

“أمينة المكتبة إيريكا، لننطلق نحن أيضًا.”

“نعم، على ماذا سأركب؟”

نظر إلي كارليكس بعينين ضيقتين وكأنه شخص سُئل أكثر الأسئلة غباء في العالم.

“أليس من الطبيعي أن تركبي أمامي؟”

وضع كارليكس يده بخفة على خصري وقال بهدوء:

“اعذريني.”

رفعني بخفة وأجلسني على سرج الحصان.

كتمت صراخي المفاجئ.

حاولت التمسك بعنق الحصان لأحافظ على توازني وألا أقع.

قفز كارليكس بخفة على الحصان، ثم أمسك باللجام وكأنه يعانقني من الخلف.

انزعجت من شعور ملامسته لظهري، فتحركت للأمام لأبتعد قدر الإمكان، لكن كارليكس أوقفني بحزم.

“إذا كنت لا تريدين السقوط، يجب أن تكوني أقرب إلي.”

“هذه أول مرة أركب حصانًا لذا أشعر بعدم الارتياح.”

“أتمنى أن تتحملي عدم الارتياح إنها أيضًا أول مرة أركب حصانًا مع سيدة.”

ركل كارليكس خاصرة الحصان.

بسبب الحركة المفاجئة والسريعة للحصان الذي زاد سرعته فجأة، وجدت نفسي معانقة جسده تقريبًا.

كان علي أن أتمنى الوصول سريعًا إلى المكتبة الملكية، متظاهرة بعدم الإحساس بحرارة جسده وأنفاسه التي تحيط بي.

خلال الركض على الحصان، لم يتحدث كارليكس.

في البداية كنت متوترة للغاية، ولكن بعد البقاء على الحصان لفترة، خف توترتي، وجرحي في الجبهة كان مؤلمًا وكنت متعبة.

لم أستطع مقاومة النعاس المتسلل، فأغمضت عينَيَّ وكأنه أغمى عليَّ.

كم من الوقت مر؟

عندما فتحت عينَيَّ، وجدت أننا وصلنا بالفعل أمام البوابة الرئيسية لمقر المكتبة.

كانت الشمس تغرب، والسماء تبتلعها الظلمة بسرعة.

كان المساء مزيجًا من الشفق الأحمر الملتهب والظلام الداكن.

“هل نمتِ جيدًا، إيريكا؟ يبدو أنك أول شخص ينام على حصان يجري.”

صدح صوت كارليكس العميق بجانب أذني.

لأنني كنت بين ذراعيه، كان جسدي يرتعش بحكة في كل مرة يتحدث.

ابتعدت عنه على عجل.

“لقد غلبني النعاس، هل وصلنا إلى المكتبة؟”

“نعم، نحن أمام المقر.”

قفز كارليكس بخفة من الحصان.

ثم أمسك بخصري بحذر ووضَعَني على الأرض.

بعد الجلوس طويلاً على الحصان المهتز، عندما وطأت الأرض فجأة، ترنحت ساقايَّ.

أمسكني بسرعة عندما تمايلت.

“هل أنت بخير؟”

“آه،نعم ساقايَّ مُخدّرتان …”

كنت في وضعية كأنني معانقة في أحضانه.

هذا الشكليه حيث تتعثر البطلة وتعانق البطل.

عندما رأيت مثل هذا المشهد في الدراما أو الرواية، كنت أضحك على البطلة لأنها لا تستطيع المشي، ولكن الآن عندما حدث لي ذلك، كنت محرجة جدًا لدرجة أنني لم أستطع رفع رأسي.

ابتعدت عن كارليكس بسرعة ورتبت ملابسي.

عندما ابتعدت عن دفء جسده، شعرت أخيرًا بهواء الليل البارد.

تقدم كارليكس خطوة نحوي، ثم انحنى بحركة مهذبة لكنها تحمل الاحترام.

“آنسة دييل لقد أنقذتِ أخي أقدم لكِ شكري بصدق.”

كان غريبًا ومخيفًا قليلاً أنه يتحدث إليَّ بأدب للمرة الأولى.

لماذا يفعل السيد الدوق هذا فجأة؟

“لا. لم أفعل شيئًا لقد نَجَوْتُ بفضل القلم الحبري السحري الذي أعطانيه المدير.”

“كلا.”

بقيت نظرة كارليكس على الضمادة التي تغطي جبيني لفترة طويلة.

“لقد حميتِ أخي حتى مع إصابتك أبدي احترامي الصادق لشجاعتك.”

تغيرت نظراته وهو ينظر إليَّ إلى نظرة لطيفة.

تعبير لم أره من قبل، ولم أتوقع رؤيته.

هل كان بإمكانه أن يبتسم هكذا؟

رسمت زوايا شفتيه الأرستقراطيتين الرقيقتين قوسًا غريبًا.

بينما كنت أنظر إلى تلك الابتسامة، كان عليَّ أن أكبح قلبي الذي كان ينبض بسرعة.

“آنسة إيريكا، هل أنتِ بخير؟”

في تلك اللحظة، قطع صوت ويليام القلق اللحظة بيني وبين كارليكس.

التفتُّ ورائي، فرأيت ويليام يهرع من صالة المدخل في المقر.

“قد كنت أنتظر بعد تلقي الرسالة، هل أنتِ بخير يا آنسة إيريكا؟ أين جُرِحْتِ؟”

على غير عادته الهادئة، كان مذعورًا وأمسك بكتفيَ وفحص بسرعة ما إذا كنت مصابة.

تغير تعبيره عندما اكتشف الضمادة على جبيني.

نزلت عليه مشاعر الذنب والمعاناة كعبء ثقيل.

“كل هذا خطئي كان يجب أن أتحمل المسؤولية كمدير لقد أرسلتكِ دون تفكير…”

كنت أحاول مواساة ويليام الذي كان يلوم نفسه بقولي إنني بخير، لكن كارليكس تحدث أولاً.

“مدير ويليام، أنا آسف إنه خطئي بالكامل وإهمالي لم أستطع حماية أمينة المكتبة إيريكا حتى النهاية.”

اعتذر كارليكس بصدق لويليام بانحناءة قصيرة.

حاول ويليام كبح مشاعره الجامحة بتنظيم تنفسه، ثم عاد إلى تعبيره الهادئ المعتاد.

“لقد فهمت الوضع العام من خلال الرسالة التي أرسلها فرسان الظل سنناقش الأمر معك سيدي الدوق بعد علاج الآنسة إيريكا.”

“حسنًا، سأنتظر.”

عندما دخلنا المقر، كان الخدم والوصيفات ينتظرون في صالة المدخل.

أُرشِد كارليكس إلى غرفة، بينما ذهبتُ إلى غرفة الاستقبال وأظهرت جرحي للطبيب الذي كان ينتظر.

لحسن الحظ، كان مجرد كشط سطحي ولا يحتاج سوى لدواء.

بعد أن غادر الطبيب، رفع ويليام كمه ووضع يده على جبيني.

هززت رأسي بسرعة.

“انتظر لحظة، سيدي المدير لا داعي لاستخدام العلاج السحري سمعت أنك تستخدم السحر بانتظام في القصر الملكي، فلا ترهق نفسك أكثر.”

نظر إليَّ ويليام بنظرة معذبة.

قال بصوت خافت وهو يتنهد بعمق:

“اسمحِ لي أن أفعل لكِ هذا على الأقل.”

لم أستطع قول أي شيء بسبب نظراته.

اتكأت بهدوء على الكرسي المريح.

تدفق ضوء دافئ كشمس الربيع من يد ويليام.

اختفت الحرارة تدريجياً من جرح جبهتي.

عندها فقط ارتخت أعصابي المتوترة، وخرجت مني نفس ارتياح دون أن أدري.

لقد عدت بأمان إلى المكتبة الملكية، سورنا، بيتي.

[يتبع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة

تجدون الفصول المتقدمة والتسريبات في قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت