“البقاء في المكتبة الملكية يمنحني حرية وسعادة أكثر من التواجد في القصر. لذا، سأعتبر أنني لم أسمع بهذا الاقتراح.”

 

أيًّا كان التاريخ الذي ننظر فيه، شرقًا أو غربًا، لن نجد الكثير من الأمثلة على أميرات أو ملكات عشن حياة سعيدة. 

 

صحيح أنهن تمتعن بالبذخ والسلطان، لكن النهاية كانت شقية في الغالب. 

 

إما أن يقعن ضحايا صراعات سياسية، أو يُغدر بهن المقربون فيتجرعن السم، أو يُتهمن بالخيانة العظمى فيُبيد أفراد أسرهن.

 

وإن حالفهن الحظ، فقد يُنفين إلى قصر بعيد ليمضين ما تبقى من العمر وحيدات.

 

رفع رئيس المجلس حاجبه باستغراب ممزوج بالاهتمام:

“منصب وليّة العهد يحسد عليه الجميع. تملكين الفرصة لنيل تاج يحلم به الجميع، أترضين بمجرد منصب أمينة مكتبة؟”

 

“أيها الرئيس، ألم تسمع بالمثل القائل: ‘من أراد أن يرى المستقبل، فعليه أن ينظر إلى التاريخ’؟”

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“لستُ بمقامكم طبعًا، ولكن بوصفي أمينة مكتبة، قرأت الكثير من كتب التاريخ وتعلمت منها درسًا: سر الحياة هو أن تمتدّ رفيعةً طويلةً، وأن تقنع بسعادة صغيرة فالسلطة، رغم بهائها، ما هي إلا كزهرة لا بد لها من الذبول.”

 

لمعت في عيني الرئيس رايخن للحظة دهشة عابرة.

“آنسةٌ صغيرة تتحدث وكأنها عاشت عقودًا من السنين!”

 

توقف قليلًا، وكان واضحًا على ملامحه أسف شديد.

 

“حتى لو تنازلت عن فكرة زواجك من ولي العهد، أفلا تفكرين في أن تصبحي أختًا لابنتي؟ عرضي بتبنيك لم يكن فقط لأن ولي العهد يحظى بحبك.”

 

كان حديثه جافًا بعض الشيء، لكن عينيه حين نظرتا إليّ كانتا دافئتين. 

 

أيكون رجل الدولة القوي في روبيريا مجرد أبٍ ضعيف القلب أمام أمر أطفاله؟

 

حاولت أن أبتسم ابتسامة رسمية بقدر الإمكان.

 

“آسفة، لكن هذا يبدو مستحيلًا. لكن، إن زارت ابنت المكتبة، فسأخدمها بكل إخلاص.”

 

نظر إليّ الرئيس رايخن بأسى، ثم أومأ برأسه واستدار. 

 

بدا كتفاه المشدودان وقد ارتخيا قليلًا. 

 

كان مشهد ظهره يذكرني بأبٍ منهك القوى، فشعرت بضيق في صدري.

 

قررت مرافقته إلى بهو المدخل الرئيسي للمكتبة توديعًا له. 

 

تأملت جانب وجهه، فبدا غارقًا في أفكار عميقة وحيرة. 

 

هل كان يفكر في مشكلة ترشيح وليّة العهد بصفته رئيس المجلس؟ لا، لا داعي للانشغال بذلك. هذا ليس من شأني.

 

صحيح أن مرشحات منصب وليّة العهد موجودات في نادي الكتاب، لكنهن يظهرن كفاءتهن ويواظبن على الدروس. 

 

حتى إلياد، التي كنت أخشى أن تثير المشاكل، كانت هادئة. 

 

اختيار إحداهن من عدمه هو من اختصاص ولي العهد لودفينغ. 

 

أمر لا يعنيني أبدًا. إن النجاة من مصيري كشريرة ثانوية هو ما يشغلني.

 

وصلنا إلى البوابة الكبرى الفخمة للمكتبة في صمت ثقيل. 

 

فتح الحارس الباب محييًا إيانا باحترام. 

 

خرج الرئيس من شروده العميق والتفت إليّ:

“آنسة دييل، أشكركِ على تلبيتكِ لطلبي غير المعقول. لكن أريدكِ أن تعلمي شيئًا واحدًا.”

 

تحدث الرئيس بنبرة جادة:

“سموه لا يزال يعاني ويشعر بذنب كبير من آلام ذلك اليوم قبل سبع سنوات.”

 

“… أعلم ذلك.”

قلت بثقل.

 

المأساة التي حدثت قبل سبع سنوات وخلّفت ندوبًا عميقة وكوابيس في نفس كارليكس، تركت نفس الألم في نفس لودفينغ. 

 

ولهذا السبب، حتى لو تصرف ولي العهد بطيش، أو كدون جوان، أو ابتسم بمكر، لم أستطع أن أكرهه. 

 

لأنني كنت أرى خلف ذلك الوجه المرح والمشرق، صبيًا وحيدًا يتألم ويتحمل آلامه.

 

نظر الرئيس في عينيّ بعمق وتابع:

“كنت أعتقد أن من يجب أن تصبح زوجة ولي العهد هي من تستطيع مداواة جراحه وتشاركه مشاعره ولهذا اقترحت عليكِ. فسموه يبدو مرتاحًا ويضحك بأريحية حين يكون معكِ.”

 

إذاً لهذا السبب كان الرئيس يلاحقني بنظراته حين تحدثت مع ولي العهد في مجلس النبلاء. 

 

لقد أساء فهم علاقتي بسموه منذ ذلك الحين.

 

“أتفهم قصدك جيدًا. صحيح أنني لا أستطيع أن أكون رفيقة درب ولي العهد، لكنني سأبقى إلى جانبه كخادمة مخلصة وصديقة.”

 

كشفت عن مشاعري الحقيقية بهدوء.

 

فرغم أن لودفينغ يثير رغبتي في ركله أحيانًا، إلا أنه يبقى كأخ لا يُبغض.

 

“هذا يكفي أنا، فيلت رايخن، وبشرف عائلتي، سأكون سعيدًا بمساعدتكِ، آنسة دييل.”

 

قال رئيس المجلس بصوت جاد كأنه فارس يتعهد بيمين.

 

سماع هذا أوحى لي بفكرة رائعة كالبرق الخاطف.

 

“إن اقتيد بي إلى المقصلة يومًا، فهل ستساعدني أيضًا؟”

 

رفع الرئيس رايخن حاجبه مستغربًا.

“لكي تصل الأمور إلى المقصلة، يجب أن ترتكبي جريمة خيانة عظمى وأنتِ لستِ شخصًا يفعل ذلك، أليس كذلك؟”

 

“أنا حذرة بطبعي. لا أحد يعلم ما يخبئه له الغد، فقد أُتهم ظلمًا بالخيانة.”

 

انشغالي بأعمال المكتبة جعلني أنسى مصيري كشخص منقول إلى هذا العالم. 

 

فأنا لا أخطط للتآمر مع أي متمرد، لكنني لا أستطيع التكهن بالحيل التي قد يستخدمها فرانز لجري إليّ في المستقبل. 

 

ومن المعروف أن التأمين على الحياة كلما تعددت وثائقه، كلما كان الضمان أوفر والمزايا أكبر.

 

لدي ثلاث وثائق تأمين قوية: حصانة كبير أمناء المكتبة، وكوني منقذة عائلة الدوق راينهارت، وكوني تحت رعاية المدير ويليام. 

 

لكن هذا قد لا يكفي.

 

بدا الرئيس رايخن محتارًا من طلبي المفاجئ، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه. 

 

شد على فكه وأجاب بجدية:

“ما دام قلب آنسة دييل لن يتغير ولا تزالين إلى جانب المملكة وولي العهد، فسأدعمك حتى النهاية.”

 

“كلماتك وحدها تمنحني قوة كبيرة. شكرًا لك أيها الرئيس.”

 

عندها فقط ابتسمت له أول ابتسامة مليئة بالثقة.

 

فعندما يتعلق الأمر بالداعمين الأقوياء، كلما كثروا كان ذلك أفضل.

 

وصلت عربة الماركيز المهيبة، وانتظرت حتى ركبها الرئيس وانطلقت به، عندها فقط استرخيت.

 

“آه، يا له من إرهاق! منذ الصباح الباكر وأنا أواجه المتاعب!”

 

ربتت على كتفي المتصلبين من التوتر وتوجهت نحو الباب. 

 

وفجأة، اصطدمت بشخص كان يندفع مسرعًا.

“آه!”

 

ترنحت للحظة، لكنه أمسك بذراعي فلم أسقط. 

 

قبل أن أراه، وصلتني رائحة زهور.

“آسف، آسف جدًا! هل أنتِ بخير؟”

 

رفعت رأسي لأنظر إليه، كان واينز، المسؤول عن تجليد وترميم الكتب. 

 

لقد كبر وتحول إلى شاب يافع، ورغم بقاء النمش على أنفه الذي يمنحه مظهرًا طيبًا وبريئًا، إلا أن قوامه صار ممشوقًا.

 

كان واينز مرتبكًا، احمر وجهه حتى أذنيه ولم يدرِ ما يفعل.

 

“آنسة أمينة المكتبة، هل أنتِ بخير؟ آسف، كنتُ مسرعًا فلم أنتبه.”

 

عدلت وقوفي وابتسمت.

 

“أنا بخير. ولكن، أين كنت ذاهبًا؟”

 

“ماذا؟ آه، نعم. كنت في مكتبة قديمة لفترة… هناك كتاب مفيد للعمل، إنه…”

 

حدقت بعينين ضيقتين في واينز وهو يقف متثاقلًا.

 

هممم، من مكتبة قديمة، أتقول؟

 

قميصه كان مفتوحًا لدرجة تظهر عظام الترقوة، وعلى رقبة كانت علامات حمراء زاهية لقبلات ساخنة. 

 

ملابسه أيضًا كانت في حالة غير مرتبة. 

عيناه كانتا تحملان بريقًا غامضًا، وخداه النحيلان محمران. 

 

والأهم من ذلك، رائحة الزنبق التي لا تليق بشاب صغير!

 

قد تخدع الشيطان، لكن عينيّ لا تنخدعان. هاهي.

أصبحت المكتبات القديمة مكانًا رائجًا للعشاق هذه الأيام؟

 

تذكرت حينها الفتاة المجهولة التي كان مولعًا بها. 

 

متى كان حديثه عن حبه لآنسة نبيلة وجميلة؟ يبدو أن علاقتهما تطورت ووصلت إلى مرحلة المشاركة.

 

حقًا، شباب اليوم لديهم قدرات عجيبة. 

لقد أكدا مشاعرهما وتقدما بسرعة.

 

آه، كم هذا جميل! الحب بشغف وجنون في زمن الشباب. 

 

أما أنا، فقد تقدم قلبي في العمر وأصبحت أرى كل شيء متعبًا.

 

“كم أغبطكم أيها الشباب! هه.”

“ماذا؟ ماذا تعنين؟”

 

أشرت له بإيماءة أن يرتب ملابسه.

 

“يجب أن تكون الملابس محتشمة داخل المكتبة.”

 

“آه، آسف، آسف جدًا. أنا مهمل.”

 

أسرع واينز ذو الوجه الأحمر بإغلاق أزرار قميصه وترتيب ملابسه المبعثرة.

 

“ادخل بسرعة. وتذكّر أن تنجز غلاف الكتاب الذي طلبته حتى الغد.”

 

“نعم، فهمت.”

 

أجاب بحماس وفتح الباب ليدخل، ثم توقف. 

 

بدا وكأن لديه ما يقوله، يتفحصني بحذر.

“عفواً، آنسة أمينة المكتبة. متى يمكنني استعارة كتاب السحر؟”

 

منذ حادثة سرقة كتاب “نظرية الأسد في السحر”، أصبح استعارة كتب السحر مقيدًا بشدة. 

 

يُسمح بالاطلاع داخل المكتبة فقط وفي مكان مخصص وتحت إشراف أمين المكتبة، ويُمنع الاستعارة الخارجية تمامًا. 

 

بطبيعة الحال، تذمر السحرة والأكاديميون كثيرًا، لكنه إجراء ضروري لمنع سرقة كتب السحر الثمينة.

 

“هل هناك كتاب سحر معين تريد قراءته؟ إذا كان للعمل، فيمكنني السماح باستعارته.”

 

أكيد أن واينز يحتاج لكتب السحر كمراجع لعمل التجليد.

 

أشرق وجهه كطفل صغير.

 

“حقًا؟ كم هذا رائع! صديق لي قال إنه يريد جدًا قراءة كتاب سحر معين.”

 

“الاستعارة الخارجية ممنوعة لغير العاملين. يمكن لصديقك أن يأتي معك، ويقرأ الكتاب في مكتبي.”

 

“آه، لهذه الدرجة؟ القوانين صارمة جدًا.”

 

بدت خيبة الأمل على وجه واينز الشديد، وأرخى كتفيه.

 

“على أي حال، شكرًا لكِ على اهتمامكِ، آنسة أمينة المكتبة. سأذهب الآن.”

 

انحنى محييًا ثم استدار. 

 

هبّ نسيم هواء حمل معه رائحة الزنبق مجددًا. 

كانت رائحة مألوفة جدًا. رائحة زنبق أنيقة وناعمة.

 

أين شممتها من قبل؟ لا أستطيع التذكر بسهولة.

 

***

 

كنت سأتجه إلى مكتبي، لكنني غيرت رأيي.

“لنذهب إلى قاعة نادي الكتاب، منذ مدة لم أزرهم.”

 

حتى الآن، يكون الدرس الأول قد انتهى وحل موعد الاستراحة. فكرت في مشاركتهم بعض الأحاديث الودودة، فتوجهت إلى المبنى الجانبي.

 

فتحت باب القاعة بهدوء كي لا أزعجهم، لكن الأجواء من خلف الباب كانت غير عادية.

 

آنسة نحيلة ذات شعر أشقر كانت تبكي ورجفان خفيف ينتابها، بينما كانت آنسات أخريات يحيطن بها ويواسينها. 

 

إنها الآنسة ميلاني باريت.

 

وفي الجهة المقابلة، وقفت إلياد بغطرسة وقد فتحت مروحتها وأخفت نصف وجهها خلفها.

 

كانت ملامحها الجميلة خلف المروحة تنظر للآخرين بازدراء وكأنهم لا شيء.

 

“لا أفهم ما تقولينه منذ قليل، آنسة باريت ألن تتكلمي ببطء بدل أن تبكي كالأطفال؟”

 

ميلاني، التي غلبها تأثرها وبكاؤها، لم تقدر على الكلام. 

 

لم تحتمل آنسة أخرى الموقف، فتقدمت للأمام:

 

“آنسة سبيرن، كيف يمكنكِ التحدث بهذا الأسلوب؟ أتجهلين حقًا ما اقترفته بحق الآنسة باريت؟”

 

طوت إلياد مروحتها التي تخفي وجهها بطقطقة حادة. 

 

انكشف عن وجهها الذي امتزج فيه الضيق مع نظرة احتقار للطرف الآخر.

 

“إذاً، أتريدين مني أن أعتذر الآن؟”

 

نظرت إلياد حولها بنظرة باردة، ثم عادت وفتحت مروحتها ببطء.

 

“كل ما قلته كان حقيقة، لو كانت الآنسة باريت تمتلك الذوق الرفيع والقدرات المناسبة، لكانت ضمن القائمة النهائية للمرشحات لكنها ليست كذلك هل هذا ذنبي؟”

 

ارتفع صوت بكاء ميلاني أكثر.

 

حاولت إحدى الصديقات مواساة ميلاني، وفي نفس الوقت التفتت بغضب نحو إلياد.

 

“الجميع يعلم أن اللائحة النهائية تم التلاعب بها! وبفضل نفوذ عائلتكِ، استطعتِ أن تُزيحي…”

 

“احذري!”

قاطعتها إلياد بصوت حاد وهي تطوي مروحتها فجأة.

 

“اتهامكِ هذا خطير. هل لديكِ دليل على ما تقولين؟ إن لم يكن لديكِ، فسأعتبره افتراءً وإهانة لي ولعائلتي”

 

تراجعت الآنسة الأخرى خطوة للخلف، وبدا على وجهها الخوف والتردد.

 

تنهدت بصمت وأنا أشاهد هذا المشهد من خلف الباب.

 

يبدو أن التنافس على منصب وليّة العهد بدأ يأخذ منحىً قاسياً.

 

هذا هو الوقت المناسب للتدخل.

 

فتحت الباب على اتساعه ودخلت القاعة بصوت خفيف لكنه واضح.

 

“مساء الخير، أيتها الآنسات.”

 

التفت الجميع نحوي. 

 

ارتسمت على بعض الوجوه علامات الارتياح، بينما بدا على البعض الآخر، خاصة إلياد، شيء من الضيق.

 

ابتسمت ابتسامة هادئة وتقدمت نحو ميلاني التي كانت تمسح دموعها على عجل.

 

“الآنسة باريت، هل تسمحين لي بمرافقتكِ إلى غرفة الراحة قليلاً؟”

 

رفعت ميلاني عينيها الحمراوين نحوي وأومأت برأسها بصمت.

 

التفت نحو الأخريات وقلت بنفس الهدوء:

 

“سأعود حالاً أرجو من الجميع التزام الهدوء والاستعداد للحصة القادمة.”

 

***

 

في غرفة الراحة، بعد أن هدأت ميلاني قليلاً، حكت لي ما حدث.

 

كانت القصة كما توقعت تماماً. 

 

إلياد لم تفوّت فرصة للسخرية من ميلاني أمام الجميع، مستغلة عدم وصولها للقائمة النهائية لمرشحات منصب وليّة العهد.

 

“آنسة باريت”

قلت لها بصوت ناعم لكن حازم،

“ما حدث معكِ اليوم أمرٌ مؤسف حقاً. لكن اسمحي لي بنصيحة صغيرة.”

 

نظرت إليّ بعينيها المنتفختين من البكاء.

 

“في هذه الأيام، أنتِ لستِ مجرد آنسة نبيلة تدرس في نادي كتاب أنتِ أيضاً مرشحة لمنصب رفيع وحساس بعض الناس قد يختبرون حدودكِ بهذه الطريقة قوة الشخصية ليست في الصخب، بل في التماسك وعدم منح الخصم متعة رؤية دموعكِ.”

 

عضت ميلاني على شفتها السفلى وأومأت برأسها ببطء.

 

“لكن…”

همست بصوت خافت،

“ما قالته عن عدم أهليتي…”

 

“وهل تعتقدين أن رأيها هو الحكم المطلق؟”

 

قاطعتها بلطف.

 

“أنتِ هنا، تدرسين وتجتهدين وهذا ما يهم بعض الناس يهاجمون ليس لأنكِ ضعيفة، بل لأنهم يشعرون بالتهديد من وجودكِ.”

 

لمعت في عينيها نظرة مختلفة قليلاً. 

 

ربما كانت أولى خطوات الثقة.

 

“والآن،”

 

وقفت ومددت يدي لها،

“لنعد قبل أن يبدأ الدرس التالي، وتذكري، أن تكوني أنيقة يعني أحياناً أن تبتسمي في وجه من يحاول إيذاءكِ.”

 

مسحت ميلاني آخر دموعها ووقفت ممسكة بيدي.

 

عدنا إلى القاعة، وكانت إلياد تنظر إلينا بعينيها الضيقتين. 

 

لكن ميلاني هذه المرة رفعت رأسها قليلاً وتجاهلتها تماماً.

 

ابتسمت في سري.

 

ربما لا أستطيع تغيير مصيري كمحتلة لهذا العالم، لكن على الأقل، يمكنني مساعدة بعض الفتيات ليكبرن درعهن الخاص.

 

يتبع في الفصل القادم…

 

ترجمة مَحبّة