“هذا من أجل مستقبل روبيريا.”

 

بدا أن هذا الرد كان غير متوقع تماماً بالنسبة لـرينا، فأعادت السؤال وعيناها مملوءتان بالدهشة:

“مستقبل المملكة… تقصدين؟”

 

“المعرفة التي ستكتسبنها الآنسات في نادي الكتاب، سترعى أحلام عشرات بل مئات الأطفال، وستغير مستقبلهم.”

 

“أحلام الأطفال، أتقصدين؟”

 

تمتمت رينا باستغراب، وكأنها لا تصدق كلامي.

 

شرحت لها قناعتي بنظرات جادة:

“الآنسات اللاتي أكملن النادي سيقمن بتعليم أطفال روبيريا. بالطبع، إذا رغبن في ذلك. لكن إن أمكن، فإن الهدف النهائي هو… إنشاء مدرسة ابتدائية، يستطيع الجميع من خلالها الحصول على فرصة التعلم، بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية.”

 

نعم، كان هذا هو هدفي الحقيقي.

 

أطفال العامة الفقراء في روبيريا، كانوا يتعلمون فقط الحروف الأساسية ثم يضطرون للعمل لكسب قوت يومهم.

 

مثل الطفلة نيلا التي تعمل لإطعام أسرتها.

 

“أؤمن بأن طريق تطور روبيريا هو في النهاية التعليم وأمثالكُنّ من الآنسات، ستساهمن بشكل كبير في هذا الأمر.”

 

شددت على كل كلمة نطقت بها.

 

نظرت رينا إلى الأرض بحيرة، وكانت رموشها ترتجف بخفة.

 

“مستقبلي أنا شخصياً غير واضح المعالم… فكيف لي أن أتحمل مسؤولية مستقبل أطفال المملكة؟”

 

“سيتم دعم الآنسات اللاتي يتم تعيينهن كمعلمات بمزايا مثل الراتب ليتمكنّ من تحمل مسؤولية حياتهن والأهم من ذلك، آمل أن تنمو أحلامكنّ معاً أثناء تعليمكن للأطفال أعلم أن الأمر صعب على آنسة من عائلة نبيلة لكن أتمنى أن تنظري إليه كعمل نبيل من أجل أطفال روبيريا.”

 

سيكون الأمر مكلفاً، ليس فقط من حيث الجهد والوقت والعمالة، بل والمال أيضاً.

 

وتأمين هذا التمويل سيكون مشكلة سأستمر في التفكير فيها.

 

“آنسة رينا.”

 

ناديتها، واضعةً في صوتي رجاءً صادقاً. 

 

فرفعت رأسها وكأن قوة خفية جذبتها.

 

“أرجوكِ، كوني عوناً لي. هذا ليس شيئاً يمكنني فعله وحدي. أرجوكِ.”

 

نظرة رينا المترددة، بدأت تتغير تدريجياً.

 

“آنسة إيريكا… لقد أرَيْتِني حلماً. ولكن، هل هذا حلم قابل للتحقق حقاً؟”

 

“لهذا أقول، فلنفعله معاً أعتقد أن الحلم إذا حلمتَ به وحدك فهو مجرد وهم، لكن الحلم إذا حلمنا به معاً، يتحقق.”

 

استقامت رينا في جلستها، واستعادت رباطة جأشها وأناقتها الرشيقة المعتادة.

 

في عينيها اللتين تنظران إليّ الآن، لم يعد هناك تلك الريبة الباردة، بل ثقة دافئة.

 

“سأنضم إلى نادي الكتاب. قد أكون مقصرة، لكن أرجو منكِ مساعدتي، أمينة المكتبة الرئيسية.”

 

“بل أنا من سيثقل عليكِ حملي كثيراً على ما أظن. فلنعمل معاً بجد.”

 

ابتسمت ومددت يدي لمصافحة رينا.

 

لا تكاد نبلاء النبلاء يتصافحون، لكنني أردت أن أمد يدي إليها. 

 

شعرت بقناعة راسخة بأنها ستكون داعمة قوية لي.

 

ترددت رينا للحظة، ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة ناعمة.

 

يدها ويدي التقتا في قبضة ثابتة.

 

***

 

بعد انتهاء المقابلة، رافقت رينا إلى بهو المكتبة. 

 

مراعاةً لها، رتبت لها العودة إلى منزلها بعربة المكتبة الخاصة.

 

بعد ذلك، تناولت طعامي بسرعة في المطعم، ثم عدت إلى غرفة عملي لأواصل معركتي المملة مع الأوراق.

 

وفجأة، فُتح الباب على مصراعيه، ودخلت روز وهي متحمسة ومتعجلة. وفي يدها رسالة.

 

“إيريكا، انظري! وصل رد من الآنسة سبيرن.”

 

وضعت الأوراق جانباً وتنهدت بارتياح.

 

“حقاً؟ أوه، هذا جيد. كنت قلقة لأن إلياد لم ترد، وفكرت في الذهاب بنفسي لإقناعها.”

 

قطبت روز جبينها وارتجفت كما لو أن الفكرة نفسها مرعبة.

 

“أوه، أليس هذا خطراً جداً؟ إنه كمن يذهب إلى عرين الذئب بنفسه ليبحث عنه.”

 

أوافقها بشدة. 

 

ففي قصر الدوق سبيرن، ليس هناك إلياد الشريرة فحسب، بل فرانز أيضاً. وكأنه قلعة شيطان.

 

من الجيد أنني لن أضطر للذهاب بنفسي، لكنني تساءلت عن سبب موافقة إلياد بهذه السهولة، وما هي دوافعها.

 

تلمعت عينا روز بذكاء، وكأنها تحولت إلى محققة مشهورة.

 

“الأمر مريب. بالتأكيد شعر آل سبيرن بشيء لقد أدركوا أن هناك سبباً غير عادي، لأن الملكة ترعى النادي، وسمو ولي العهد يهتم به اهتماماً كبيراً.”

 

“لا بأس إن كانوا قد شعروا بذلك بالفعل.”

 

أمالت روز رأسها باستغراب من رد فعلي الفاتر.

“إيريكا، ألست قلقة؟”

 

“الهدف الأصلي لنادي الكتاب لا علاقة له بالسياسة. أنا أريد فقط التركيز على توفير تعليم جيد وفرص تعلم للآنسات.”

 

“رائع! اتركي تقييم مرشحات زوجة ولي العهد لي. سأفحصهن بدقة بعينيّ كعين الصقر.”

 

بدت روز مليئة بالحماس، وكأنها عاقدة العزم.

 

ربما بسبب مكافأة حفل الشاي مع الملكة، لكنني لا أريد أن أسيء فهم نواياها الحقيقية.

 

رتبت الأوراق ووضعتها في ركن المكتب.

 

“سأعتمد عليكِ يا روز قيِّمي بأقصى قدر من العدالة. سيكون هذا أساساً مهماً لتحديد زوجة ولي العهد المستقبلية للمملكة.”

 

فجأة، لمعت عينا روز وابتسمت ابتسامة ذات مغزى.

 

“بالمناسبة بخصوص زوجة ولي العهد، لم نرَ الزائرين الكريمين مؤخراً، أليس كذلك؟”

 

“من هما؟”

 

جلست روز بعمق في المقعد المريح، وكأنها تنوي البقاء في الغرفة.

 

فتحت مروحتها وبدأت ترفرف بها، وتحدثت بصوت متحمس كفتاة تحلم.

 

“تتظاهرين بعدم المعرفة؟ أقصد سمو ولي العهد وسمو الدوق الأكبر راينهارت كانا يأتيان إلى المكتبة كل يوم تقريباً، فلماذا لا يأتيان هذه الأيام؟”

 

أجبت بفتور وأنا أقرأ المستند التالي.

 

“آه، أليسا مشغولين بشؤون الدولة هذه الأيام؟”

 

“كنت أتمنى رؤيتهما وهما يتنافسان في حبك ويخوضان صراعاً عصبياً حاداً!”

 

وضعت القلم وتنهدت بعمق.

 

“لأكن واضحة، أنا مجرد قائدة نادٍ، وعلاقتي بهما علاقة عمل رسمية فقط ليست هناك أي علاقة شخصية على الإطلاق…”

 

لكن لساني أصبح ثقيلاً كالحجر.

 

قبلة كارليكس التي أنهكت أنفاسي، اللحظات الدافئة عندما تبادلنا النظرات والابتسامات، الأحلام المتألقة التي شاركتها معه في الحانة… كلها كانت تتسرب من بين أصابعي كالرمال.

 

تمالكت أنفاسي وتماسكت. 

 

بهذا الانفصال عنه والانشغال بالعمل، أدركت أخيراً.

 

أين مكاني الحقيقي، وما هو العمل الذي يجب أن أقوم به.

 

لن أسمح لنفسي بأن تجرفها المشاعر الزائلة مرة أخرى.

 

“لا توجد أي علاقة شخصية هذا ما أؤمن به حقاً، يا روز.”

 

بعد سماع ردي الحازم، لم تقل روز شيئاً آخر.

 

بل أشارت بشفتها المزمومة نحو الباب المفتوح.

 

“أمينة المكتبة إيريكا، هذا مؤلم أن تكون علاقتي بك بهذا المستوى فحسب.”

 

كان لودفينغ واقفاً متكئاً على الباب، مكتوف الذراعين، ولا أدري منذ متى كان هناك.

 

فتحت روز ثوبها كطاووس أنيق وحيّت ولي العهد.

 

“صاحب السمو الملكي، لنا الشرف بزيارتك رغم انشغالك بشؤون الدولة.”

 

تملكتني رغبة شديدة لأخبر روز بالحقيقة.

 

لأخبرها أن كارليكس وويليام هما من يقوم بالعمل الفعلي، بينما سمو ولي العهد يكتفي أحياناً بإلقاء كلمات رنانة أو يضع ختمه فقط، بالتأكيد.

 

بدا لودفينغ متعباً بعض الشيء، مسح خصلة شعره الأمامية بوجه حزين.

 

“لقد أنهكتني شؤون الدولة، فتجولت أبحث عن واحة للروح حتى وصلت إلى هنا. كما هو متوقع، المكتبة الملكية هي ملاذ الروح حقاً.”

 

ابتسم ولي العهد ابتسامة حلوة وغمز بخفة. 

سارعت روز بتغطية وجهها المحمر بمروحتها.

 

نظرت إلى لودفينغ بارتياب.

 

“ألم تتهرب من حضور الاجتماعات، صاحب السمو؟”

 

“أتمنى أن تمنحيني القليل من الثقة،”

قالها بابتسامة ماكرة وهو يحدق بي بتفحص.

 

كدت أقول له: “عليك أن تتصرف بطريقة توحي بالثقة حتى نصدقك أو لا نصدقك”، لكنني تمالكت نفسي.

 

فهو ولي عهد البلاد، ولا يليق بي كموظفة حكومية تعمل لدى الدولة أن أتحدث بهذا الأسلوب.

 

تذكرت الراتب الذي سأحصل عليه بعد بضعة أيام، فابتسمت ابتسامة رسمية.

 

ابتسمت روز بارتباك وهي تراقب المناوشات بيني وبين ولي العهد.

 

“أوه، انظروا إلى شرود ذهني! لقد تركت مكتب الاستعلامات لفترة طويلة حسنًا، أتمنى لكما وقتاً ممتعاً.”

 

وقبل أن أتمكن من منع روز، كانت قد غادرت كالريح.

 

أتمنى لو أستطيع المغادرة معها، بصدق.

 

رغم أنني لم أرغب في ذلك، كان عليّ أن أظهر بعض المجاملة لأحد أفراد العائلة المالكة من باب اللياقة.

 

حضرت الشاي بسرعة ولكن بشكل عشوائي، ووضعته أمام لودفينغ. 

 

بدت يدي متصلبتين وأنا أضع الكوب، فأحدثت ضوضاء عالية.

 

“شكراً لك على هذا الاستقبال الحار، أيتها الأمينة إيريكا.”

 

لكن ولي العهد بالطبع لم يرف له جفن.

 

“أخبرني بصدق، لماذا جئت؟ لن أبلغ مدير المكتبة بذلك.”

 

طوى ولي العهد عينيه بلطف خلف فنجان الشاي وابتسم.

 

كانت ابتسامة عينيه تستطيع فتن أي شخص.

 

“جئت لأتأكد من سير نادي الكتاب على ما يرام. وأيضاً لتفقد مرشحات زوجة ولي العهد.”

 

“لا تقلق بشأن ذلك فالأمور تسير على ما يرام وسموك ممنوع من دخول المكتبة لفترة من الوقت.”

 

احتج لودفينغ فجأة بوجه بريء كطفل سُلبت حلوياته.

 

“لماذا أُمنع أنا من دخول المكتبة؟”

 

أردت أن أضع يدي على جبيني وأتنهد تنهداً يائساً.

 

حقاً، أين ذهب مدير المكتبة أو الدوق الأكبر ليتحملا مسؤولية هذا الرجل؟ أليس هذا تضييعاً للواجب؟

 

“نحن نستعد لتقييم مرشحات زوجة ولي العهد. إذا حضر سموك كطرف معني بالأمر، فسيلاحظ النبلاء ذلك بالتأكيد، وسيُساء فهم هدف النادي لقد أخبرتك سابقاً، لا أريد أن يجر النادي إلى صراعات سياسية.”

 

تنهد ولي العهد تنهداً عميقاً.

 

“هآه، هذا محبط. حسناً، حتى متى سيستمر نادي الكتاب؟”

 

“سنبدأ بمجموعة تجريبية لمدة ثلاثة أشهر، ثم نخطط لاستمراره بعد ذلك.”

 

“همم، بعد شهر سيكون هناك حفل راقص في القصر، يمكننا إجراء تقييم منتصف المدة آنذاك.”

 

أزعجني أسلوب ولي العهد في التحدث وكأنه يقيم سلعة. 

 

عبست لا إرادياً.

 

ربما رأى لودفينغ نظرة الاشمئزاز على وجهي، فابتسم باستمتاع.

 

“لهذا أنا معجب بكِ. كل شيء بادٍ على وجهكِ. ذلك التعبير الذي يقول ‘أنا أكرهك حتى الموت’، مضحك جداً.”

 

“أرجو أن تتأكد من دفع الأجر الإضافي للوقت المخصص لتقييم زوجة ولي العهد. فالعمل مقدس.”

 

جلس ولي العهد متكئاً بذراعيه على الأريكة، وقدميه متقاطعتين، محدقاً بي بتكبر.

 

“قولي ما تريدينه يا إيريكا. فساتين، مجوهرات، قصر، وحتى أفضل عريس يمكنني توفيره لك. آه، صحيح، أنا غير متاح، فلتتغاضي عني. فالمرشحات ينتظرن في طابور.”

 

“سمو ولي العهد هو آخر شخص يمكن أن أفكر فيه، فلا تقلق.”

 

كان يحدق بي بعينيه الياقوتيتين وكأنني مخلوق غريب.

 

هاتان العينان الياقوتيتان تجعلانني أشعر بعدم الارتياح. 

 

نظرة تخترق جوهر كل شيء. 

 

رموشه الطويلة المسترخية ترفرف ببطء.

“لم أرَ شخصاً مثلكِ من قبل. أن تكوني زوجة ولي العهد هي الطريقة الوحيدة في العالم لتصبحي فرداً في العائلة المالكة بالتبني فلماذا لا ترغبين في ذلك؟”

 

أيضاً؟ هذه الجملة الخطيرة تظهر كثيراً مؤخراً.

 

إنها الجملة النمطية التي سئمت رؤيتها في الروايات على لسان الأبطال الذكور. 

 

ورغم أنها تتحور بشكل متعدد مؤخراً، لكن جوهرها يبقى…

“أنتِ أول من جعلتني ■■■■!”

 

يديّ المرتعشتين اللتين تمسكان بالكوب. 

شعرت بجسدي كله يتجمد.

 

هل يمكن أن يكون هذا حقيقياً؟ حتى ولي العديد يقع في…

 

إن كان الأمر كذلك، إذاً…

 

بشكل غريزي، غيرت تعبير وجهي بسرعة.

 

ضممت شفتيّ إلى أنفي، وجعدت حاجبيّ، وقطبت جبيني دون اكتراث بالتجاعيد.

 

بمعنى آخر، كنت أصنع أقبح وجه يمكنني التعبير به!

عندما رأى ولي العهد تعبير وجهي القبيح، صُدم وأصبح وجهه خاوياً.

 

“لماذا تصنعين هذا الوجه الغريب؟ هل أنتِ مريضة؟ هل العمل كثير ويسبب لكِ إرهاقاً عقلياً؟”

 

أنا ووجهي المتجعد، تحدثت بصعوبة.

 

“إياك أن تقع في حبي. هذه ذريعتي الواقية.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة